Глава 64

Мы с Даррелом, телохранителям и отрядом гвардейцев и боевых магов покинули город с помощью порталов, что стало для меня уже привычно. И оказались в Приграничье, в портальной станции, возведенной в месте дислокации части войск — той части, которая не пострадала от нападения нечисти.

Это было так странно. Ночь, холод, отголоски тьмы всюду и мы в темной военной одежде, одинаковой для всех — и для принца с его женой, и для телохранителей. Большую группу военных отправлять с нами не стали, чтобы не привлекать ненужное внимание. Нашей задачей было отыскать Кровавого дракона и, объединив свои силы, дать ему отпор. Уничтожить Эйю. Мы должны сделать это как можно скорее, чтобы избежать новых жертв, которых и так слишком много. Чем больше Кровавый дракон убивает, тем сильнее становится. Наш козырь в том, что он не знает о нашем плане. Не в курсе вступления мною и Даррела в священный союз дуумвирата. И не догадывается о пророчестве и помощи Артеса.

Миссия, которая нам предстояла, всегда казалась мне чем-то далеким и ужасным, похожим на злую сказку. А теперь мы должны были или выполнить ее и победить, или проиграть — навечно.

Страх… Страх исчез совсем. Не знаю, как — его просто не стало. Осталась решимость довести до конца начатое. Спасти тех, кого я любила. Без пафоса, с четкой уверенностью, что мы все делаем правильно.

Когда смерть близко, умирать не так уж и страшно — если знаешь, за что умираешь. Не за звезды и мир во всем мира, а за конкретных живых людей или не-людей — нас ведь так много, абсолютно непохожих друг на друга.

Разведка доложила место расположение отступников — они остановились неподалеку от бывшей дисклокации войск, которых разбили. Они набирались сил перед следующим нападением и подзаряжали порталы, с помощью которых отправляли в столицу демонов. Об этом мы узнали уже на месте. И всем стало не по себе, ведь у многих в столице находились родные и близкие.

— Ты увез Дэйрил? — тихо спросила я молчаливого Арта. В нашей команде он казался самым спокойным.

Он прикрыл глаза и покачал головой.

— Почему?

— Я хотел. Но она решила остаться с семьей. А уезжать ее семья не собиралась.

Светлая Тэйла! Они все будто с ума сошли, оставаясь в своих домах — ведь мои тетя, бабушка и брат не стали покидать родной город. И меня радовало лишь то, что Альвиум находился восточнее мест сражения. Но ведь такими темпами и до темные силы скоро доберутся, и что тогда будет, даже представить страшно. Как можно скорее мы должны найти Кровавого дракона. И пусть все закончится. Пожалуйста.

Самая яркая звезда надо мной блеснула — будто бы подмигнула мне. Моя звезда.

Может быть, моя искра отправится туда, когда все завершится?..

Я не знала.

Наш отряд, накрытый щитом невидимости, направился на восток. Мы не хотели быть замеченными раньше времени, передвигались тихо и не использовали магию. Я оказалась самой слабой — остальные физически были более развиты и могли идти по многу рэймов без остановки. Несмотря на все те физические упражнения, которым со мной занималась Анайрэ, я отставала, и ради меня отряд останавливался, когда я совсем не могла идти.

В момент одной из таких остановок Даррел вдруг будто что-то почувствовал. Он повернул голову направо — туда, где виднелись заснеженные холмы.

— Кто-то просит о помощи, — доложил ему один из боевых магов. — По нашим данным, среди отступников есть двое наших шпионов. Возможно, сигнал послан ими.

— Тогда там, где шпионы, там и Кровавый дракон, — усмехнулся Кэлл.

— Двигаемся в ту сторону, откуда пришел сигнал, — решил Даррел. — Но осторожно.

Еще несколько часов мы провели в пути. За это время небо озарил тусклы северный рассвет — не кровавый, как в тот раз, когда мы с Даррелом были в Приграничье в третьей форме, а едва заметный, будто солнце устало вставать из-за горизонта и бороться с тьмой. Остановились мы рядом с оврагом — сигнал обрывался где-то здесь, как сказал боевой маг.

В овраге обнаружили кровь. А еще — серьгу в виде кольца, которую кто-то потерял.

Арт держал ее в руках, когда я подошла к нему и нахмурилась. Серьга показалась знакомой, и перед глазами появилась картинка. Я и Эштан под светом фонарей. Я убираю пепельную прядь волос ему за ухо, разглядывая серьгу-кольцо, а он называет мою ладонь своею и прижимает к своей щеке. Греется моим теплом.

— Это серьга Эштана, — прошептала я.

— Уверена? — нахмурился Даррел.

— Не знаю, но очень похоже.

— Кровь принадлежит темному, ваше высочество, — доложил боевой маг. — Судя по всему его ранили.

— А сигнал о помощи? — отрывисто спросил Даррел.

— Обрывается здесь.

Принц нахмурился, размышляя о чем-то.

— Нам пора идти дальше, — тронул его за плечо Кэлл.

— Подожди, — отмахнулся Даррел. — Нужно проверить кое-что. Ждите меня.

Он отошел в сторону, сказал какие-то слова на древнемагическом и… исчез, изрядно напугав всех нас. А спустя пару минут появился, но не один. В руках он нес окровавленного Эштана, который был без сознания, а рядом шла Ева Шевер. Лицо Даррела было непроницаемым, но в глазах я видела боль.

Откуда они тут взялись, я понятия не имела и большими глазами уставилась на них, не понимая, что происходит, но быстро взяла себя в руки.

— Что с Эштаном? — спросила я.

— Серьезно ранили, — ответил Даррел и повернулся к гвардейцам. — Это мой брат. Его нужно доставить к порталам и отправить в столицу. Ты и ты, займитесь этим. Она, — кивнул он на дрожащую Еву, — пойдет с вами.

— Но мы не можем оставить вас, ваше высочество!

— Это приказ. И он должен быть исполнен немедленно.

Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

— Значит, они — шпионы? — спросила я тихо Даррела, провожая взглядом уходивших. Никогда бы не подумала, что Ева может быть шпионом. Не похоже на нее. А вот Эштан… Эштан из тех, кто может отталкивать своей холодностью, но буде способен на смелые поступки. Действительно смелые.

— Думаю, да, — кивнул Даррел. — Неожиданно, правда?

— Правда…

— Эштан сказал, что он — мой брат, — вдруг сказал Даррел. — Я подозревал это, когда нашел одно странное фото. А сейчас… Сейчас он сам об этом сказал.

— Он и так твой брат, — приподняла я бровь.

— Родной по отцу, Белль. Он не сын моей тетки, он сын моего отца. — На его лице появилась усмешка. — Весьма иронично. Может быть, сила дракона…

Даррел не договорил — резко замолчал, заставив меня нахмуриться.

— Что?

— Да так, ничего.

— Ты беспокоишься за него? — я коснулась его руки.

— Да, — покачал он головой. — Каким бы он ни был засранцем, беспокоюсь. Я не хочу, чтобы он умирал вот так. Не сейчас. Не здесь.

— Он выживет. Эштан сильный. И еще, Белль.

— Да? — подняла я на него глаза.

— Если что, ты можешь быть рядом с ним.

— В каком смысле быть? — не поняла я, а Даррел широко улыбнулся и коснулся моих волос.

— Имею в виду, общаться. Вы же друзья. Обещаю, ревновать не буду.

Даррел выглядел странным и говорил тоже странно, но я списала это на происходящее вокруг нас.

Мое сердце горело.

***

— О чем ты мечтаешь? — спросила Шиа, сидя бок о бок с Кэллом на подоконнике в его новой комнате, что находилась в одной из башен академии — там, где располагались покои членов Клуба избранных. Окно было широким и подоконник, соответственно, тоже. Они сидели, бесстрашно свесив ноги вниз, и разговаривали. Воздух был пропитан слабыми запахами цветений и чем-то тяжелым — будто перед бурей. Хотя небо было чистым.

Было темно, закат давно догорел и растворился в ночи, а они все не спали. Более того, нарушали правила. Шиа нельзя было оставаться на ночь в комнате адепта мужского пола. Но ей, как и всегда, было плевать на правила. Она нарушала их так легко, будто была рождена для этого. Кайл не был против. С наступлением тьмы демонитка становилась другой — желание доминировать и доказывать свою точку зрения временно исчезало, на место жесткости приходило спокойствие, а вместо самоуверенности появлялась невозмутимость. Даже черты ее лица казались более мягкими. И Кайл кидал на лицо Шиа короткие взгляды, не желая, чтобы она знала — он любуется ею.

Они все еще считались парой. Шиа объявила его своим парнем, и они всюду появлялись вместе — он, она и банда ее подружек. Иногда Кайлу казалось, что он и сам — ее подружка.

— Так о чем ты мечтаешь, ангел? — спросила Шиа вновь.

— Не знаю, — пожал он плечами, и демонитка поняла, что он солгал.

— Ты мечтаешь либо о мести, либо о любви, — вдруг сказала она, глядя на звездное небо. Ярче всех, как и всегда, сияла звезда Черного дракона в Большом драконьем созвездии.

— Мечтаю найти того, кто наслал демона хаоса на дом Ардеров, — ответил Кайл. — Найти и убить. Переломить хребет этой твари.

— Что, так сильно хочешь отомстить за смерть родителей Белль? — ухмыльнулась Шиа. — Я и не думала, что она тебе так дорога.

Кажется, в ее голосе промелькнули нотки ревности. Кайл лишь пожал плечами.

— Ты ее любишь? — вдруг спросила Шиа и прищурилась. Эта мысль возникла в ее голове случайно — будто вспышка. Демонитка вообще была импульсивной, как и все в ее семье. Раньше ей и в голову не приходило, что ее Кайл может любить Белль Ардер, которой должен служить всю жизнь. А теперь вдруг она внезапно подумала об этом, и все ее умиротворение моментально исчезло.

— А ты как думаешь? — хмыкнул Кайл.

— Думаю, нет. Тебе нужна лишь я, — уверенно заявила Шиа и отбросила со лба прядь волос.

— Какая самоуверенная, — рассмеялся ангел, но без веселья в голосе. — Да, я люблю Белль…

Он замолчал, выдерживая паузу, и глаза демонитки сощурились еще больше. Она вдохнула грудью побольше воздуха, чтобы сказать ангелу все, что думает о нем, но он, наконец, закончил свою мысль:

— … Но как сестру.

Шиа с возмущением выдохнула весь тот воздух, который набрала в легкие.

— Она, кончено, немного глуповата, не умеет проявлять дипломатическую гибкость, зато проявляет чудеса бесстрашия, — продолжил Кайл, насмешливо поглядывая на демонитку. — Но ей повезло, что у нее есть я. А я смогу решить любые ее вопросы. Понимаешь, демонитка, это прерогатива умных — решать вопросы тупых. На нас держится мир и…

Что еще держится на таких, как Кайл, Шиа узнавать не захотела — отвесила ему подзатыльник.

— Хватит болтать! Не заговаривай мне зубы. Лучше скажи, почему решил мстить за смерть ее родителей.

Глаза ангела опасно блеснули.

— За смерть своих родителей Белль отомстит сама. А я отомщу за смерть моей матери. Она была в том доме на Золотой улице, когда на него напал демон хаоса. И тоже погибла. Белль единственная, кто выжил. И я мечтаю найти того, из-за кого умерла моя мать. Она была такой доброй. Не умела хитрить и играть. Совсем как Белль. Так отец говорит. Я не помню ее.

— Я не знала, — хрипло сказала Шиа и неуклюже похлопала его по плечу. — Прости. Мои слова задели тебя.

— Слова не могут задеть. Они же не кинжал, — усмехнулся Кайл.

— Судя по тому, что ты обижаешься на все, что я тебе говорю, кинжалы вылетают из моего рта ежедневно, — хмыкнула демонитка.

— Есть великая мудрость от бога Шиата: на обделенных рассудком не обижаются, им помогают, — провозгласил Кайл.

— И что, я, по-твоему, обделенная рассудком? — вкрадчиво поинтересовалась Шиа.

— Заметь, это не я сказал. Кстати, еще одна мудрость от Шиата: дурак сам себя раскрывает. — В его глазах заискрился смех.

— А про мудрость Эрона знаешь? — спросила демонитка.

— Это что еще за мудрость? — приподнял бровь Кайл.

— Когда кто-то говорит ерунду, бей в левый глаз — заткнется.

— Почему в левый? — опешил Кайл.

— Правшам так удобнее.

— Тиранша. Вечно запугиваешь меня. Знаешь ведь, что не отвечу, если ударишь, — фыркнул Кайл.

— Ты меня провоцируешь! — возмутилась Шиа.

— Я тебя и на другое провоцирую. Ты же не отвечаешь!

— На что? — изумилась демониткаи Кайл вдруг повернулся к ней и поцеловал в шею, а после прикусил зубами бронзовую кожу. Демонитка хотела оттолкнуть его, но не стала. Вместо этого запрокинула голову назад, наслаждаясь поцелуями вперемежку с укусами. И сама не заметила, как ее пальцы оказались в его волосах.

Поцелуи Кайл поднимались вверх — по шее к подбородку, щекам, скулам… И снова опустились вниз — к ее полным, чуть приоткрытым губам.

— Ты была права, демонитка, — прошептал Кайл. Я мечтаю не только о мести. Но и о любви.

С этими словами он поцеловал ее в губы, заставляя забыть обо всем. И жесткая решительная Шиа, которая знала, как постоять за себя и за других, вдруг стала другой — мягкой и податливой. Беззащитной в своих искренних чувствах.

— Так ты любишь меня? — спросила Шиа, гладя его по лицу — ей нравилось касаться его по-девичьи нежной кожи.

— Может быть, — лукаво ответил Кайл. — Ну же, иди ко мне.

Он снова потянулся к ее полным губам, но демонитка не далась.

— Не спросишь? — хрипло поинтересовалась она и крепко сжала его плечо.

— О чем?

— Люблю ли тебя я?

— Я и так знаю, что любишь, — хмыкнул Кайл. — Зачем спрашивать об очевидном?

Рассмеявшись, он лизнул ее в щеку, и демонитка рассмеялась.

Свесив ноги с подоконника, они целовались, не боясь, что упадут — у обоих были крылья. А высота щекотала нервы и придавала определенную остроту их поцелую.

Однако длилось это недолго. Шиа вдруг будто ударило огненным заклятием. Она вздрогнула, освободилась от Кайла и громко втянула носом ночной воздух.

— Чувствуешь? — прошептала Шиа. — Тьмой пахнет. Что-то не так.

— Да что может быть не так? — отмахнулся беспечно Кайл. Он был так погружен в их поцелуй, что не замечал ничего на свете.

— Ветра нет. Звуков нет, — продолжала Шиа и глаза ее вдруг распахнулись в удивлении. — Что в Тайлерис?

Ангел проследил за ее взглядом — там, вдалеке, где виднелись огни столицы, появились вспышки. Одна, вторая, третья…

— Это еще что? — удивленно пробормотал Кайл.

— Похоже на сильную магию. Боевую.

— Прямо в городе?!

— Уходим! — выкрикнула вдруг Шиа. Она первой спрыгнула на пол и потащила за собой ничего не понимающего Кайла. А потом, держа его за руку, помчалась прочь из комнаты.

— Что ты увидела?! Что?! — кричал Кайл, едва поспевая за своей возлюбленной.

— За мной!

Они вылетели в коридор. И в это же время в комнату будто «Сердце тьмы» упало — так назывался магический снаряд. Раздался звук взрыва, и если бы Шиа и Кайл остались в его комнате, наверняка бы погибли — а так лишь повалились на пол, оглушенные взрывом. Но быстро вскочили и побежали вперед по коридору, открывая все двери и крича, чтобы остальные убирались как можно дальше.

Алепты выбегали из своих спален и мчались по коридору, толкаясь и падая. Звуки взрывов были слышны еще несколько раз, но куда упали остальные «Сердца тьмы», никто не знал. Ничего не понимая, адепты, а вместе с ними Кайл и Шиа, держась за руки, побежали вниз.

Через четверть часа они уже знали — на столицу напали демоны, которые появлялись из порталов, а также несколько отступников и их нечисть. А еще через четверть часа они оба пошли добровольцами на защиту замка.