Глава 66

Последняя битва всегда самая сложная. Самая яростная, самая беспощадная. Битва героев, в которой должны летать искры стали и кипеть кровь.

Так принято считать.

Враги всегда сущие монстры. Непохожие на людей твари, несущие зло и хаос. Которых нужно убивать без раздумий.

Так тоже было принято считать.

И Даррел всегда считал именно так, когда сам не стал героем последней битвы.

Но все было иначе — не так, как он думал.

Сын темного бога, тот, о ком говорил со страхом и ненавистью, казался обычным человеком — его перва форма ничем не отличалась от тех, кого Даррел привык видеть каждый день.

Он стоял перед ними с Белль будто простой человек, с простым лицом, в простой одежде. В нем не было той отвратительной мерзости или необыкновенной красоты, которая была присуща демоном. И даже оружия не было.

Эйю смотрел на Даррела, закрывающего спиной Белль, и улыбался, не понимая, зачем тот пришел к нему сам? Неужели настолько глуп, что решил, будто сможет его победить? Кажется, эта мысль так смешила его, что он не спешил убивать Даррела — сыну темного бога было интересно, что же они сделают? Он был слишком самоуверен. И даже помыслить не мог, что они с Белль хотят уничтожить его.

— Я задал вопрос, — скучным голосом повторил Эйю. — Хотите ли вы вступить в мою темную армию?

— Конечно, — ответил Даррел, нашаривая в кармане Сферу жизни. — Для этого я и привел Белль обманом. Чтобы отдать тебе. И стать твоим верным слугой.

Эйю расхохотался, запрокинув голову назад. Оценил шутку.

Глядя на Эйю, Даррел вдруг понял, что в нем есть нечеловеческого — черные зубы во рту — острые и мелкие, как у хищной рыбы. И в глазах порою вспыхивал жадный алый блеск. Сколько бы чудовище не пыталось казаться человеком, у него получалось это не всегда. А от сумасшедшего хохота по спине побежали мурашки.

— А ты смешной, Ледяной дракон. С тобой можно было бы позабавиться, но я спешу. Видишь ли, пора захватывать мир. Но раз тебе удалось меня развеселить, сделаю подарок. Назови одно имя — и тому, кто носит его, я сохраню жизнь.

— А свое могу назвать? — спросил Даррел, и Эйю вновь расхохотался.

— Ты готова? — между тем тихо спросил Даррел.

— Готова, — ответила Белль.

— Снимаем кольца и объединяем силу. Так, как мы хотели и…

Договорить он не успел — сын темного бога стал трансформироваться, принимая третью форму. Форму Кровавого дракона.

Даррел схватил Белль за руку, и они бросились в овраг. У них было несколько секунд, прежде, чем Эйю нападет на них.

Принц молниеносно вытащил нож и порезал руку Белль.

Она должна остаться в живых. Не он.

— Что ты делаешь? — спросила Белль, тяжело дыша.

— То, что должен был, — ответил Даррел.

В его сердце не было сожаления. И страха не было. Только уставшая, затаенная радость.

Кровь Белль окропила Сферу жизни — и вместо серого тумана в ней заклубился алый. Воздух задрожал от рева Кровавого дракона, который почти трансформировался. Еще немного — и им конец. Обоим.

— Даррел, объясни, — прошептала Белль.

Сердце Даррела болезненно сжалось. Она думала, что это все. Последние моменты жизни, и в ее красивых зеленых глазах отражалась боль. Но это не так. Он не даст ей уйти первой.

— Так нужно, — снова ответил он размыто. — Давай на счет три, хорошо? Снимем кольца вместе. И не бойся, ладно? Я тебя защищу. Жизнь за жизнь, любимая. Я обещал.

Ее глаза расшились от ужаса. Кажется, Белль начала понимать, что происходящее.

— Нет, Даррел… Ты… Ты не можешь! Нет!

Он улыбнулся.

— На моей руке горит печать клятвы. Я сказал, что защищу тебя. И сделаю это. Ты должна вернуться.

Даррел сорвал с пальца кольцо, и Белль, зажмурившись, сняла свое.

Третья часть ритуала дуумвирата свершилась.

В голове промелькнули слова жреца:

«Во время первой части ритуала вы обменяетесь ими в знак того, что готовы принять друг друга. Во время второй они будут на вас, как символ вашего желания обладать друг другом. Во время третьей вы снимите их, подтверждая, что оба готовы идти до самого конца».

Только теперь Даррел понял смысл его слов.

Он взял Белль за руку — в последний, должно быть, раз. И они вместе прошептали слова могущественного древнего заклятия, которое объединило их силу воедино.

Невидимая силу накрыла Даррела и Белль, ослепляя и оглушая. И, заключив их тела в сферу, подкинула вверх, в самое небо. Обнявшись, они зависли в воздухе в этой чудесной сияющей алым и голубым цветами сфере. А их стихии — лед и пламя — переплелись воедино. Кровавый дракон пытался атаковать их, яростно рыча и посылая языки дикого черного пламени, но ничего не выходило. Как и говорилось в предсказании старого императора, сын темного бога не сможет побороть избранных драконов, вступивших в священный союз дуумвирата. Их мощь сломает его.

Все та же невидимая сила разъединила Даррела с Белль — теперь каждый висел в воздухе, находясь в своей сфере, объятой своей стихией. И сила обоих росла так, будто они собирались стать богами.

Яркая вспышка. Еще одна яркая вспышка. Сердцебиение на пределе и в то же время, ощущение, что сердца нет. Легкость во всем теле. И легкость в душе — страх растворился первым.

Они одновременно трансформировались, и вскоре в воздухе находился не один дракон, а три. Кровавый, Ледяной и Черный. Три грозные мощи, три силы, трое бесконечно могущественных существ, двое из которых были детьми богов.

«Мы сможем?» — раздался в голове Даррела голос Белль.

«Конечно», — ответил он.

Ледяной дракон потерся мордой о морду Черного дракона. И их сияющие глаза встретились — огненные и аквамариновые. В этих глазах сияла любовь.

Взревев, Кровавый дракон понесся к ним, а они и не думали отступать. Расправив крылья, полетели навстречу бок о бок, а следом за ними по земле мчались их гигантские тени.

Из пасти Эйю вырвалась тьма и, словно живая, она попыталась атаковать противников. Однако этого не получилось — ее стеной встретили огонь и лед. А следом атаковали и они.

Эта битва была короткой, но яркой. Вспышки магии озаряли небо так ярко, будто в нем взрывались звезды. Рев драконов был слышен далеко от этого места, и все, кто находился в Пограничье, чувствовали, как разрываются потоки магии, точно струны.

Черный и Ледяной драконы атаковали по очереди, тесня Кровавого дракона к морю — туда, откуда он вышел. Он пытался атаковать их в ответ, но получалось плохо. Одно его крыло было подбито, а магические силы кончались.

Последний удар — черное пламя и ледяные стрелы, что вырывались из пастей драконов, подбили Эйю и окончательно лишили сил.

Кровавый дракон рухнул вниз и с плеском упал в море, что казалось черным. Волны тотчас поглотили его, и отовсюду начали раздаваться вой, рычание и яростные крики. Демоны, которых сын темного бога привел с собой в этот мир, уходили назад — бездна притягивала их к себе не давая даже шанса на сопротивление.

Драконы опустились на каменистый берег и приобрели первую форму.

Белль и Даррел лежали рядом, касаясь друг друга плечами и смотрели в стальное северное небо. Ветер и холод обжигали их тела, но им было все равно. Они смотрели друг на друга и улыбались глазами.

Оба были без сил после битвы. И все еще не верили, что все закончилось.

— Ты была хороша, — тихо сказал Даррел, касаясь подбородка Белль. — И если бы я тебя уже не любил, то сразу бы влюбился.

— Это ты был хорош, — прошептала Белль, поймала его ладонь слегка прикусила — она часто так делала, и его это всегда смешило.

— Мой маленький воин, — улыбнулся он, вдруг почувствовав, как тело становится легким-легким — будто его может унести и дуновением ветра.

Наверное, это сейчас случиться. Он исчезнет.

Это его плата за победу. Он исполнил свой долг, как наследный принц, и как муж.

Руку обожгло болью — печать клятвы опалила его, чтобы пропасть. Он исполнил то, что обещал там, на озере, в котором не замерзала вода.

— Дар… Что с тобой? Ты… исчезаешь… — На лице Белль отразился ужас, и она, найдя силы привстать, схватила его за руку.

— Думаю, мне пора, — ответил принц, чувствуя, как легкость заполняет его тело все больше.

— Но… Это ведь я! Я должна исчезнуть! — закричала Белль. — Дар! Дар, пожалуйста. Умоляю тебя. Прошу! Нет, нет, нет! Ты должен был остаться! Зачем ты сделал это?! Артефакт мог спасти тебя! Дар! Дар…

Его рука, которую она сжимала, растаяла. Даррел растворился в северном соленом воздухе. Без страхов и сожалений.

«Я люблю тебя», — успел мысленно сказать он.

«Я тоже тебя люблю», — услышал он ответ Белль и ветром понесся к вышедшему из-за туч холодному солнцу.

Белль упала на замерзшую землю и закричала, сжавшись в комок. А потом, раскинув руки, легла на спину и закрыла глаза, будто тоже хотела растаять.

Но этого не происходило. Ее сердце билось, как и прежде. И даже на огромной высоте Даррел слышал его отзвуки.

Последняя битва всегда самая сложная. Но не потому, что в ней много крови, лязга стали и вспышек магии.

Потому что кто-то уходит, а кто-то остается.

И те, кто остаются, никогда не смогут стать прежними.