Глава 3 · Найти парня. Украсть передатчик. Уйти!

Я стояла в углу главного зала Имперской Академии Космофлота и восхищалась… всем! Архитектурой, запахами, академической формой, лётчиками с прямыми осанками, инженерами, тихой классической музыкой каких-то древних инструментов.

Как было бы здорово по правде здесь учиться!

Но реальность не идеальна.

Дома на Зайтерии Я закончила школу с высшими баллами, в моём дипломе не было ни одного упущения. Но что толку? Даже если бы я поступила в Академию, я не могла позволить себе оплатить проезд до сюда, не говоря уже о том, чтобы оставить сестру одну. Академия казалась мне далёкой мечтой — чем-то из другого мира, который никогда не станет моим.

И вот я здесь. Жаль, ненадолго.

А я хорошо вписалась бы! На моём запястье красовался новенький гим-браслет, волосы расчёсаны, а сама я вымыта до скрипа! Рядом на магнитной платформе парил чемоданчик с необходимыми для обучения вещами. Всё-таки здорово было бы здесь учиться…

Я тяжело вздохнула и обратила внимание на голограмму с расписанием:

4:00 Приветственная речь ректора Имперской Академии КосмоФлота, заслуженного навигатора Империи объединённых галактик, Антейи Стоун Дрейг.

4:15 Завтрак

5:00 Заселение курсантов в жилые блоки

Планы корпусов Академии, схемы движения персонала, расписание маршрутных капсул до города — я всё это проанализировала заранее. Работа в мастерской приучила меня обращать внимание на детали, а страх за Лару заставил быть в тысячу раз ответственнее.

Среди сотни новых лиц мне нужно было найти лишь одного человека — курсанта по имени Кардан Райр. Я ничего больше о нём не знала, но это и не важно. Главное — выполнить задание, забрать из его личных вещей передатчик и исчезнуть до того, как кто-либо что-то поймёт.

Моё сердце сжалось, когда массивные двери в зал внезапно распахнулись, и в помещение вошла делегация преподавателей, тут же приковавшая к себе всеобщее внимание. Их появление было величественным и немного пугающим.

Квадра «А5». Пятеро легендарных преподавателей Академии Космофлота. Все знали, кто они. Говорили, что это лучшие умы и сильнейшие воины объединённых галактик. Но самое странное — они всегда держались рядом с женщиной, которую, кажется, охраняли.

Антейя Стоун Дрейг.

Она была центром всего — ректор Академии, человек, чьё имя звучало во всех уголках галактики. Высокая, с огненными волосами, она выглядела так, будто управляла не только Академией, но и временем.

Мои заказчики, или лучше сказать шантажисты, сказали, что именно от неё и от четырёх её мужей я должна держаться как можно дальше.

Когда женщина заговорила, её голос звучал спокойно, уверенно, и никто в заполненном курсантами зале не осмеливался шуметь.

Преподаватели остановились за её спиной, словно стена. Хотела бы я когда-то почувствовать такую уверенность… Их фигуры создавали ощущение, что ничего не может проникнуть через этот барьер. Интересно, каково это — иметь родных, кто заботится о тебе вот так?

— Добро пожаловать в Имперскую Академию КосмоФлота, — начала она, и её голос тут же наполнил зал. Он был ровным, мягким и глубоким, будто она объясняла что-то неразумным детям. Хотя… с её высоты, неопытные первокурсники наверняка были именно таковыми.

Я попыталась сосредоточиться на её словах, но вдруг почувствовала что-то странное. В груди будто сжалось, а по затылку пробежал холодок. Я сделала глубокий вдох, снова стараясь сосредоточиться. Вокруг стояли сотни курсантов, все слушали Ректора Стоун Дрейг, впитывая каждое слово.

Но странное ощущение, что за мной наблюдают, не отпускало. Не просто взгляд, а тяжёлое, пристальное, прожигающее внимание.

Я не могла удержаться и оглянулась.

Пробежалась глазами по толпе, пока не увидела незнакомца у противоположной стены зала. Он стоял в тени, словно не желал быть замеченным, но от меня не таился. Взгляд не отвёл.

Он был высоким. Его чёрные волосы, зачесанные назад, едва не касались воротника формы академии. Но больше всего меня поразили его глаза. Тёмные, глубокие, и в них читалась смесь интереса и… чего-то животного.

Мой взгляд скользнул ниже, и я заметила длинный изогнутый хвост, который двигался медленно, почти лениво. Этот хвост, как и его взгляд, притягивал к себе внимание.

Его глаза не отрывались от меня, словно он пытался понять, кто я такая. Я почувствовала, как к лицу приливает жар.

Я замерла. Сглотнула. Сердце бешено колотилось, а руки сжали новенький гим-браслет так сильно, что пальцы побелели.

Я мысленно попыталась себя убедить, что этот взгляд не связан с моим заданием. Может, я просто ему понравилась? Мало ли, старшекурсник заметил новенькую… Ой да кого я обманываю? Кому я могу понравится? Внутри всё кричало, что надо бежать.

Его взгляд был тяжёлым и слишком осознанным. Он будто знал что-то обо мне.

Но я не успела додумать мысль до конца. Его губы едва заметно изогнулись в хищной улыбке. Зал зааплодировал, и я вздрогнула всем телом, а когда снова попыталась найти глазами странного незнакомца — не смогла!

— А теперь, курсанты, — её глаза пробежались по залу, и мне показалось, что они на секунду задержались на мне, хотя это было нелепо. — Вы оставите свои вещи здесь, на своих местах.

Я резко напряглась.

— В Академии Космофлота категорически запрещено воровство, — продолжила она с холодной уверенностью. — Любое правонарушение, даже самое незначительное, немедленно карается исключением. Более того, все случаи воровства или обмана передаются властям Эритреи.

В толпе зашумели. Эритрея была известна своим суровым подходом к соблюдению закона. Говорили, что даже за кражу яблока можно угодить на несколько месяцев в исправительный центр.

— Ваши вещи здесь в полной безопасности. Никто не посмеет их тронуть, а после завтрака вы найдёте из в своих жилых боксах, — добавила Антейя, и в её голосе прозвучал такой холод, что даже самые отчаянные скептики замолчали. — А теперь отправляйтесь в столовую.

Я почувствовала, как комок в горле стал ещё больше. Оставить вещи? Там, в сумке на платформе, был запрещённый препарат, который мне дали шантажисты. Если его кто-то найдёт, мне конец.

Мои пальцы в последний раз коснулись сумки, прежде чем я неуверенно отошла к общей толпе. Моя магнитная платформа с сумкой зависла на своём месте, окружённая десятками таких же.

Я попыталась мысленно себя успокоить, что я вовсе не выделяюсь. И что никто ничего не узнает, но это слабо помогало.

Меня окружили люди, и я направилась в общем гудящем потоке к столовой. У двери образовался небольшой затор и все встали на месте, дожидаясь, пока остальные пройдут.

Не знаю, как я поняла это, но незнакомец стоял прямо за моей спиной. Сердце моё загрохотало, как ненормальное, и когда поток двинулся вперёд, я споткнулась.

В этот же миг почувствовав, что что-то сильное и упругое обвило мои рёбра, удерживая от падения.

Я опустила взгляд.

Хвост.

Незнакомец поймал меня своим хвостом.