Глава 4 · Столовая

— Осторожнее, — раздался низкий, но мягкий голос прямо над моим ухом.

Я вздрогнула и обернулась. Другой. Не тот, кого я видела в зале, но не менее высокий и не менее опасный.

Моё сердце продолжало грохотать в груди, будто пытаясь пробить себе путь наружу. Его хвост, гладкий и сильный, уверенно обвивал мои рёбра. Словно железный обруч, не позволяя мне сделать ни шагу.

Толпа студентов вокруг уже двинулась дальше, направляясь в столовую, и все обходили нас, бросая заинтересованные взгляды, которые ещё больше выводили меня из равновесия. Я могла думать только о том, как выбраться из этой странной ситуации.

— Спасибо, — выдавила я наконец, пытаясь звучать спокойно.

Его хвост чуть расслабил хватку, но он не спешил меня отпускать. Я чувствовала тепло его взгляда, который скользил по мне, изучая, словно я была каким-то сложным уравнением, которое ему нужно разгадать.

— Какой факультет? — спросил он, приподняв бровь, а на его губах появилась лёгкая обезоруживающая улыбка.

— Космической инженерии и инновационных технологий, — растерянно ответила я, хотя обычно придерживалась принципа «чем меньше обо мне знают, тем лучше». — А у тебя?

Его глаза вспыхнули лёгким весельем, и он, наконец, разжал хвост, позволив мне сделать шаг назад.

— Техник, значит? Я навигатор. Мэйвар, но ты можешь звать меня Мэй.

Не Кардан. Мне нужен только Кардан Райр. И я покину это чудесное место.

Его хвост, освободивший меня, лениво двигался позади, как у довольного хищника, который решил оставить добычу на потом.

— А тебя? — спросил он, приподнимая бровь.

Точно, надо представиться!

— Майя, — сказала я, чувствуя, как от его пристального взгляда начинает гореть лицо.

— Майя, — он повторил моё имя так, будто пробовал его на вкус, и его улыбка стала чуть шире.

Моё лицо снова вспыхнуло, я поправила рубашку и постаралась незаметно выдохнуть и принять обычный вид.

— Ладно, Майя, будь осторожнее, — добавил он кажется даже искренним тоном. — Здесь иногда бывает… тесно.

Его взгляд снова задержался на мне, прежде чем он плавно развернулся и пошёл вперёд, как будто эта странная сцена его ничуть не смутила.

Он шёл против толпы и другие курсанты давали ему пройти, расступаясь и смотря на него с уважением. Кажется, он здесь популярен.

Я выдохнула и поспешила в столовую. Мне нельзя забывать про свою миссию. Я здесь не для учёбы, как бы мне этого ни хотелось, и уж точно не для того, чтобы с кем-то знакомиться.

У меня есть цель: найти Кардана Райра, забрать передатчик, отправить информацию Мордану и покинуть Академию как можно скорее. Чем меньше я привлекаю к себе внимания, тем лучше. Надеюсь, Лара в порядке…

Столовая была огромной, светлой и, как всё здесь, безупречно чистой. Линия раздачи тянулась вдоль одной из стен, над которой парили голографические экраны с меню. Запах горячей еды моментально заставил желудок напомнить о себе громким урчанием.

Я взяла поднос, и застыла, рассматривая меню. Горячие блюда, свежие салаты, хрустящий хлеб… Всё выглядело так аппетитно! И бесплатно. Всё это бесплатно. Неужели можно взять сколько угодно?

Я отошла в сторону, делая вид, что просто выбираю, на деле же я пыталась вернуть себе контроль и не набросится на еду.

Несколько глубоких вдохов и выдохов не помогли. Кажется, у меня даже голова закружилась.

Я сжала поднос в руках и осторожно положила на него миску с дымящимся супом. Сразу же стало ясно, что руки мои дрожат. Постаралась сделать вид, что всё в порядке, добавила какое-то запечённое мясо. Мамочки! Мясо, а не его аналог!

Ещё мягкий кусок хлеба, десерт в маленькой стеклянной баночке… и заметила, что на меня опять смотрят. Обернулась, но рядом никого не было. Тогда я не удержалась и взяла себе ещё порцию чего-то вкусного на вид, даже не знаю, что это было.

С таким количеством еды я, наверное, выглядела как ненормальная, но мне было всё равно. Впервые за долгое время я могла позволить себе не думать, хватит ли мне пайка до конца недели.

Я выбрала место в углу, подальше от общей суеты, и села, крепко держа поднос, будто кто-то мог его у меня отнять.

Наконец, я взяла ложку супа и буднично поднесла её ко рту. Вселенная, как это вкусно! Еда была горячей. Не аналогом. Не химией. Она была настоящей. С каждым кусочком мяса я чувствовала, как всё тело постепенно согревается, а усталость начинает отступать.

Если бы дома было так же…

Я сжала ложку в кулак и перестала есть, хотя в меня бы влезло ещё четыре таких подноса.

Это место — не мой дом. И никогда им не станет.

Мой дом — загнивающий район Зайтерии. Бедный, почти заброшенный мир, где жизнь тяжела, а ресурсы ограничены.

Но я не жалуюсь, я привыкла бороться за выживание. Но как было бы здорово просто остаться здесь… Учиться. Жить так, как живут эти курсанты.

Я обвела взглядом помещение.

Но всё это не для меня.

Еда прогнала голод, но оставила тяжесть на душе.

Я отложила ложку, выдохнула и потянулась за подносом, чтобы унести его к утилизационной машине.

В другой ситуации я бы ни за что не выбросила остатки еды, но здесь надо было вести себя, как все.

И только я поднялась со своего стула, как мне на плечо опустилась чья-то тяжёлая ладонь.

— Куда это ты так спешишь, новенькая? — раздался грубый, насмешливый голос у меня над ухом.

Я обернулась. Двое. Оба с кожей бледно-зелёного оттенка и развитой мускулатурой. Типичные креганцы — представители расы, известной своим сомнительным нравом. Они оба скалились, с явным удовольствием наблюдая за моей реакцией.

А я не знала, как лучше отреагировать. Дома, на Зайтерии, я знала, кому лучше дать отпор сразу, а кого стоит опасаться и сразу опускать взгляд.

Здесь — нет.

— Вы меня с кем-то перепутали, — сказала чётко и уверенно, хотя у самой снова загрохотало сердце. — Мне пора.

Я попыталась сбросить чужую ладонь с плеча, но креганец только надавил сильнее, заставив сесть обратно, а второй расположился напротив.

— Какая грубая самочка, мы же только начали знакомиться!