Глава 41 · Не одна

Костёр потрескивал, словно что-то шепча нам в убаюкивающей тишине джунглей. Мэй ушёл вслед за Тором, бросив на меня весёлый и одновременно сочувствующий взгляд, а я осталась наедине с Карданом, чувствуя себя неловко, как будто меня вызвали на разбор полётов.

Он сел напротив меня. От его взгляда я почему-то затаила дыхание.

— Значит, Мэй и Тор решили устроить тебе вечер развлечений, — начал он спокойно, изучая меня холодными, внимательными глазами.

— Мы просто… ели… — промямлила я, тут же почувствовав себя полной идиоткой. — То есть… Тор меня кормил, а…

— Я заметил, — перебил он сухо, но уголок его губ чуть дёрнулся, выдавая скрытую усмешку. — Если ты оставишь им время и на выполнение поставленных задач, я буду весьма признателен.

Я улыбнулась и расслабилась — немного. Кардан умел иронизировать с таким каменным выражением лица, что я до сих пор не понимала, шутит он или ругает всерьёз.

— Осталось совсем немного, — голос его стал строже. — Как настроение?

Я поёжилась.

— Я справлюсь, — ответила я и добавила, уже честнее: — Наверное.

Кардан медленно поднялся и, сделав пару шагов, опустился рядом со мной. Так близко, намного ближе, чем обычно. Его плечо едва касалось моего, но от тела шло такое жаркое напряжение, что кожа на руках покрылась мурашками.

— Майя, я не буду делать вид, что всё просто, — тихо проговорил он, глядя на огонь. — Мы понятия не имеем, что за человек появится здесь, и насколько он опасен. Поэтому слушай меня очень внимательно.

Я замерла, боясь даже дышать.

— Над лагерем сейчас кружит дрон-разведчик.

Я хотела вскинуть взгляд, но он взял меня за подбородок, чтобы в съёмке сверху казалось, что мы просто разговариваем.

Его пальцы были жёсткими и длинными.

— Это означает, что Мордон тебя проверяет, — сказал Кардан, и по моей спине пробежал холодок. — Ему нужно удостовериться, что ты действительно одна, и мы позволим ему это увидеть.

Он хотел опустить руку, но я как-то по наитию прижалась к его ладони, тут же ругая себя за импульсивность.

Его большой палец очертил мои губы.

— Ты выйдешь к северной границе лагеря и будешь отходить до тех пор, пока не встретишь того, кого Мордон к тебе пришлёт. Ни больше, ни меньше. Мы должны дать им понять, что условия соблюдены. Поняла?

Я сглотнула, чувствуя, как холодок страха вновь скользит по спине.

— Да.

Кардан молчал, напряжённо изучая моё лицо. Он видел насквозь моё притворство.

— Тебе страшно, — не спросил, а констатировал он.

Я снова сглотнула и прошептала, едва слышно:

— Немного…

Кардан чуть нахмурился и вдруг одним решительным движением притянул меня к себе, обнимая за талию. Я замерла, ощущая жёсткость его мышц, его горячее тело, чуть учащённое дыхание.

— Кардан… — начала я, не зная, что именно хотела сказать, но он тихо оборвал меня:

— Так будет убедительно в этой съёмке с дрона. Мы же хотим, чтобы они нам поверили?

И я не сопротивлялась, когда он мягко уложил меня на землю, аккуратно подложив под голову свою куртку.

Я могла отстраниться. Сказать, что мне нужно подумать, что я не готова, что не время. Но, Гарр, как же устала я быть наготове. Я просто… позволила себе довериться.

Я оказалась зажата между его телом и мягкой травой, ощущая каждое его движение. Кардан навис надо мной, его глаза, освещённые пламенем костра, сверкали глубже и опаснее, чем когда-либо.

— Майя, перестань думать о том, что может пойти не так, — прошептал он, касаясь губами моего уха. — Здесь и сейчас, ты под моей защитой.

Его губы мягко, но требовательно нашли мои, и я потерялась в этом поцелуе. Он был одновременно нежным и горячим, медленным и страстным. Я раскрыла рот, впуская его язык, и мир вокруг перестал существовать — только Кардан, только его руки, хвост, который крепко и ласково обвил моё бедро, только его уверенное дыхание и сердцебиение, эхом отдающееся в моей груди.

Его губы были горячими, но сам он будто держал себя на цепи. Я чувствовала это — напряжение в каждом его движении, в том, как он вжимает пальцы в ткань, но не в мою кожу. Как он будто бы хочет большего, но не позволяет себе.

Он целовал меня, пока тревога не отступила, растворяясь в тепле и безопасности его объятий. Наконец, он отстранился, чуть тяжело дыша, пристально глядя мне в глаза.

— Лучше? — спросил он тихо, проводя пальцами по моей щеке.

Я едва улыбнулась, тяжело дыша:

— Намного.

Он осторожно помог мне подняться, не спеша выпуская меня из объятий, и снова сел рядом, уже не отпуская мою ладонь.

— Запомни это чувство, Майя. Оно поможет тебе пройти через всё, что нас ждёт.

Я кивнула, прижавшись плечом к его плечу, чувствуя, как в груди разливается тепло и уверенность.

— Время, — сказал он тихо. — Готова?

Я вдохнула глубоко, выдохнула и посмотрела ему прямо в глаза.

— Да. Теперь да.

Я взяла сумку для палок и громко предупредила, что ещё соберу хворост.

Он кратко кивнул и встал.

— Мне ещё надо проверить оборудование, буду ждать тебя у глайдера.

Я чувствовала себя увереннее, чем раньше, и пошла в темноту джунглей. Несмотря на страх, внутри крепло понимание: они рядом. Я не одна. И теперь я точно справлюсь. Мне только нужно передать гарров передатчик.

Но только я оказалась в чаще далеко от лагеря, на мой гим браслет пришло сообщение:

«Переспала с тремя ради сестры? Похвально, маленькая Майя. Я тебя недооценивал. Но ты ошибаешься, если думаешь, что они успеют тебя защитить.»

Я сглотнула.

Тени шевельнулись. Из-за куста вышел мужчина — в чёрном, с закрытым лицом, словно из штурмового отряда. Он двигался тихо и плавно. И не говорил ни слова.