Глава 42 · Глубже, чем кажется

Когда я увидела фигуру в тени, даже не удивилась — испугалась, да, но ещё я испытала облегчение. Он стоял неподвижно, лицо скрыто капюшоном. Я остановилась в трёх шагах, опустила сумку на землю и отступила.

— Всё, как договаривались, — сказала я. Голос не дрожал. Почти.

Фигура кивнула, мужчина молча поднял сумку, проверил её содержимое…

— Лара, теперь её отпустят? — спросила я нервно.

Но мужчина в чёрном только взглянул на меня в последний раз и исчез между деревьев. Ни выстрела, ни угрозы. Ни ответа. Только влажный шелест листвы.

Я ещё некоторое время постояла вот так в лесу, вглядываясь в то место, где исчез курьер Мордона. Только когда воздух снова стал неподвижным, я с усилием развернулась в сторону лагеря.

Моя часть сделки выполнена. Мордон ужасный человек, но своё слово он держит. Иначе я бы не согласилась на это всё…

Я стала нагибаться и собирать ветки, которые казались мне более менее сухими, направляясь обратно к лагерю дракарианцев, усиленно делая вид, что действительно просто отошла за хворостом.

Кардан подошёл ко мне первым. Его силуэт вынырнул из тени, и он молча подошёл ближе и забрал у меня из рук хворост.

— Нет нужды притворяться, здесь никого нет, а дрон деактивирован.

Его взгляд был холодно-сосредоточенным, как всегда, но в нём не было ни осуждения, ни вопросов — только ожидание.

— Он забрал передатчик, — сказала я.

— Умница.

Это короткое слово почему-то прошибло меня до костей.

— Он отпустит Лару? — тут же спросила я.

Кардан кивнул в сторону, где горел костёр:

— Пойдём. Обсудим этот вопрос…

Мы подошли ближе к огню, он подложил хворост, и над лагерем взметнулся сладковатый дым. Раньше я не видела вот такого огромного открытого пламени. Не приходилось, поэтому смотрела, как заворожённая.

Кардан активировал свой гим-браслет.

— Нам повезло, агента удалось внедрить довольно быстро.

Его пальцы порхали над голограммой.

На экране открылась запись. Сердце моё ушло в пятки.

Лара.

Она была не просто жива — выглядела так, будто только что вышла из салона красоты, в которых мы сроду не бывали! Такая отдохнувшая, довольная, красивая!

Длинное синее платье, развевающееся под лёгким ветерком, волосы уложены, лицо спокойное. Она сидела на коленях у мужчины, которого я сразу узнала — помощник Мордона, тот самый, что мелькал в его делах и досье. Он что-то говорил ей, а она… улыбалась. Жеманно так. Соблазнительно. Она флиртовала.

И всё происходящее с ней не было похоже ни на плен, ни на шантаж.

Следом — ещё одно короткое видео. Лара смеётся, у неё в руках бокал. Она касается плеча этого мужчины. И никаких цепей или принуждения. И ни следа страха. Только изысканная мягкость окружения и то, как легко она себя там чувствовала.

— Что это… — выдохнула я, не отрываясь от голограммы. Внутри всё перевернулось. — Что это значит?

— Это значит, — хрипло произнёс Кардан, — что Лару не держат в плену.

Он выключил гим и снова посмотрел на меня. Его взгляд был серьёзным, внимательным.

— Ты хочешь сказать… — слова застряли в горле. — Что Лара… с ними добровольно?

— Возможно, — мягко произнёс он. — Возможно, они убедили её, что ты — угроза. Или что она им там нужнее. А может… ей просто нравится быть центром внимания. Тебе виднее, Майя. Она твоя сестра.

Я всё ещё смотрела на его запястье, на котором покоился деактивированный гим-браслет. Сердце сжалось. Всё пошло не так. Всё было не так.

— Ты не думал сказать мне это раньше? — хрипло спросила я.

— Нет, — честно признал Кардан. — Пока ты не отдала передатчик… нельзя было. Ты бы не смогла действовать хладнокровно…

Я сжала кулаки на коленях.

— А теперь, когда ты знаешь… выбор за тобой. Мы по-прежнему готовы идти до конца. Ради тебя.

Молчание повисло между нами, тяжёлое, как густой дым костра.

Я сидела, не шевелясь, чувствуя, как внутри всё горит и ломается. Даже не от злости. От предательства? От шока? От пустоты, которая медленно, но уверенно начала расползаться из груди.

Кардан молчал. Просто сидел рядом. И почему-то это было гораздо лучше, чем любые слова. Он не бросался утешениями. Не говорил: «всё будет хорошо». Он просто… был.

А потом он медленно протянул руку и обнял меня. Осторожно, как будто проверяя, не оттолкну ли. Я не оттолкнула. Наоборот — крепче вжалась в его бок, уткнулась лбом в его плечо.

— Я чувствую себя идиоткой, — прошептала я.

— Ты действовала по совести, — ответил он. Его голос был тише обычного. — Это не ошибка. Это — сила.

— Но всё это время… Она обманывала меня? А может её просто заставили? Может она просто делает это, потому что иначе её поколечат? Мне надо поговорить с Ларой. Мне надо точно знать!..

Кардан заглянул в мои глаза и покачал головой.

— Не вини себя за чужой выбор, — сказал он. — Ты сделала всё, что могла. Ты выбрала любовь, а она, похоже, выбрала игру.

Он сказал это спокойно, почти холодно, но в этом была та самая трезвость, которая сейчас мне была нужна. Я держалась за его голос, как за спасательный круг.

Я молчала. Несколько сотых. Только слушала, как в его груди бьётся сердце. Ровно, мощно. Уверенно. Настоящее.

— Теперь, когда ты знаешь это… Когда Мордону нечем тебя шантажировать, — начал Кардан, и я уловила в его голосе уязвимость. С удивлением я внимательно посмотрела на него. — Захочешь ли ты быть частью «золотой квадры»?

Голос Кардана был таким же уверенным, как обычно, и даже кончик хвоста не двигался беспокойно, как в те моменты, когда он испытывает сильные эмоции. Он застыл, ожидая мой ответ.

Я посмотрела на огонь. Внутри бушевало сразу всё: разочарование, боль, страх, усталость. Но поверх всего этого — было что-то большее. Глубокое, теплое чувство, которое я боялась назвать, но которое с каждым днём только росло.

— Я уже её часть, — тихо сказала я. — Даже если бы не хотела — поздно. Слишком глубоко вы в меня проросли.

Кардан выдохнул. Тихо. Едва слышно, но я уловила этот звук. Он обозначал облегчение. Это был не просто вопрос — это был прыжок в пропасть, на который он решился. А я своим ответом дала ему гравитационную подушку.

Он притянул меня к себе, уже не осторожно, а решительно, целиком. Я не сопротивлялась. Я хотела этого — его силы, его уверенности, его тепла. Его самого.

Кардан склонился ко мне ближе. Я закрыла глаза, ожидая поцелуя. Но вместо этого он прижался лбом к моему, как будто и ему нужен был этот миг близости. Без слов. Без движения.

— Отдохни немного, — прошептал он. — Сегодня ты сделала невозможное.

И в его голосе впервые звучало не только восхищение… но и забота.

— Это было слишком просто — он просто забрал передатчик, и всё.

— Мы следим за передвижениями передатчика, и за дроном, который здесь летал.

— Но как? — я нахмурилась, никакой дополнительной команды я здесь не наблюдала.

Кардан на мгновение посмотрел на огонь, будто решая, стоит ли говорить дальше. Потом медленно выдохнул.

— Мы не просто курсанты, Майя, — сказал он тихо, но с той твёрдостью, от которой внутри сжимается что-то важное. — Квадра называется золотой, потому что за нами — высший допуск, особый статус и вся поддержка дракарианского командования. Мы работаем напрямую с Советом Империалов. У нас свои линии связи, свой доступ к разведданным и, да… к самым продвинутым разработкам наблюдения и перехвата.

Он чуть улыбнулся краем губ.

Я растерянно посмотрела на него.

К нам подошли Мэй и Тор.

Я отстранилась от Кардана и сделала несколько шагов назад. Посмотрела на них троих.

— Кто вы на самом деле?