Глава 43 · Никаких масок

— Кто вы на самом деле? — спросила я, глядя на троих мужчин, которые стояли напротив костра. Вроде бы те же лица, тот же взгляд, те же знакомые повадки. Но теперь всё казалось чуть иначе. Глубже. Серьёзнее.

Кардан обменялся коротким взглядом с Тором и Мэем. Потом медленно кивнул, будто принял внутреннее решение больше ничего не скрывать.

— Мы не студенты Академии, — начал он просто. — Вернее… не совсем. Мы прикомандированы к Академии как часть внешнего наблюдательного корпуса.

— Мы — действующие оперативники, — продолжил Тор, сухо и спокойно. — Скрытое подразделение Императорской разведки. Работаем в «серой зоне».

Мэй чуть усмехнулся, опускаясь на корточки рядом со мной: — Проще говоря, мы делаем то, что Совет не может поручить открыто. Иногда — грязную работу. Иногда — невозможную.

Я моргнула. Пыталась осознать.

— Но почему вы здесь? В Академии, с нами, среди курсантов?

— Мы приманка, на которую поймалась ты, — сказал Кардан. — Ты оказалась частью уравнения. Не по своей воле, но это помогло нам выловить Мордона. Он тоже часть уравнения, которое ведёт к более крупным игрокам.

— Мы вели операцию по локализации преступника, которому в Дракаре светит смертная казнь, — вставил Тор. — У нас в Дракаре есть кампания — СкайРос, слышала про такую?

Я кивнула, кто же не слышал про «СкайРос». Самые крутые технологии, самые эффективные решения по части пассажирских космических кораблей, глайдеров и гравимобилей для персонального использования…

— Кое-кто сливал информацию конкурентам, и ты помогла выяснить, к кому тянутся ниточки, — мягко сказал Мэй.

Я моргнула. Пыталась осознать.

Сердце гулко стучало где-то в висках. Это розыгрыш? Они надо мной смеются?

— Так значит, всё… всё это было игрой? — я почувствовала, как что-то внутри кольнуло.

Всё было ложью? Или… нет?

Мэй покачал головой и взял мою ладонь:

— Нет. Всё, что случилось между нами — не было игрой. Прикрытие — да. Но чувства?.. — он замолчал, а потом мягко добавил: — Они стали настоящими слишком быстро.

— Мы не планировали, — сказал Кардан. Голос его стал тише. — Ты просто… проросла в нас. Как бы мы ни пытались держать дистанцию.

— Илшари, — добавил Тор и немного виновато отвёл взгляд. — Как бы мы ни хотели оставаться в рамках операции — не вышло.

Я сидела молча. В груди было тесно от слишком многого: шока, облегчения, разочарования, радости.

— Значит, я всё это время была частью чего-то гораздо большего?

— Ты и есть «гораздо большее», Майя, — сказал Кардан, глядя мне прямо в глаза. — Вокруг тебя всё закрутилось. И теперь тебе решать — идти ли дальше с нами или нет.

— Если выберешь «нет» — мы отступим, — добавил Мэй. — Мы покроем твою легенду. Сможем всё стереть, если нужно. Ты сможешь убежать, и Мордон тебя не найдёт. Но если выберешь «да»…

— Тогда мы заберём тебя с собой, — закончил Тор. — Полетим в Дракар. Если ты выберешь будущее с нами.

Я смотрела на них. На свою «золотую квадру». На тех, кто открылся мне в самый сложный момент.

Я не знала, что будет завтра. Я не знала, что станет с Ларой. Но сейчас, под взглядом троих, которые не были просто курсантами, не были просто мужчинами — я вдруг поняла.

Я уже выбрала.

Я просто ещё не сказала это вслух.

— Ты дрожишь, — заметил Кардан и подошёл ближе.

Он взглянул на Мэя и Тора, оба они кивнули и разошлись в разные стороны. Всегда поражалась тому, как они понимают друг друга без слов.

— Просто… обними меня, — прошептала я.

Кардан не сказал ни слова. Подошёл и сел рядом, позволив мне устроиться у него на груди. Его сердце билось ровно.

Я гладила пальцами его кожу. Его хвост чуть вздрогнул, и я почувствовала, как он напрягся.

— Устала… — вдруг сказала я. — Моя жизнь никогда не была сладкой, но с приездом сюда я поняла, что может быть по-другому, что с вами всё по-другому, но…

Он молчал, просто поглаживал меня по волосам и слушал мою исповедь.

— … но надо мной всегда висело это задание — то, зачем Мордон меня сюда отправил. Я никогда ничего не крала, мне было так…

Кардан притянул меня к себе и усадил на колени.

— Теперь всё хорошо, Майя. Теперь всё будет хорошо.

— Но Лара… — я всхлипнула.

— Я обещаю тебе, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы ей помочь, даже если она натворила глупостей.

И так открыто, прямо и честно он это сказал, что я поверила.

— Обними меня крепче? — робко попросила я.

Сама не знаю, как эти слова сорвались с моих губ!

Кардан не улыбался, нет. Его ладони мягко прошлись по моей спине — медленно, но уверенно. Тепло его тела согревало меня.

— Ты под моей защитой, — тихо сказал он. — Под нашей защитой. Ты можешь на нас рассчитывать.

Он уткнулся носом в мои волосы и вдохнул мой аромат.

— Сводишь с ума… — Его голос стал ниже, глубже. От него шел жар — и не только телесный. Я чувствовала его сдержанность, натянутость каждой мышцы. Он держал себя в руках… для меня.

Я почувствовала это.

И именно потому потянулась к его уху и прошептала:

— Не сдерживайся.

Он крепче обнял меня. Его хвост скользнул к моей талии, обвился вокруг неё, сжал меня. Я зажмурилась от удовольствия.

— Кардан… — прошептала я. — Ещё крепче…

Я почувствовала вибрирующий рык из середины его груди, а мне в пах через ткань наших походных костюмов упёрся большой и твёрдый член.

Кончик хвоста забрался под мою майку, коснулся кожи между грудей, оставляя влажную, горячую дорожку. Я вздрогнула. Его прикосновения были одновременно хищными и ласковыми.

Потом — чуть сильнее. Хвост начал раскрываться, как цветок, будто ища, где я самая чувствительная.

— Ты не представляешь, как долго я этого хотел, — сказал он.

Ответить я ничего не успела, потому что Кардан сжал мои ягодицы, и когда из моего рта собирался сорваться стон, его губы накрыли мои…