Глава 16

Жук, то есть быстроезд, мчался к академии, а я пялилась на своё помолвочное колечко и вполуха слушала инструкции Кирана о том, как пользоваться эфирофоном, который он мне купил.

События развивались настолько стремительно, что я никак не могла переварить ни покупку нового брючного костюма из магической ткани, не рвущейся при обороте, ни других приобретений, ни нового статуса. Помолвка прошла без свидетелей и лишних церемоний. Мы просто приехали в круглосуточно открытый Храм, подошли к дежурному священнику, сказали, что хотим официальный статус, и тут же получили не снимающиеся кольца на пальцах. Если захотим от них избавиться, то надо будет снова прийти в Храм и заявить, что мы передумали жениться.

— … То есть по эфирофону ты можешь не только связаться с тем, у кого тоже есть этот артефакт, — продолжал свою «лекцию» Киран, — но и узнать у него время и произвести вычисления при его помощи.

Однако я думала совсем не о занятной дорогой штуковине.

— Вот мы сейчас приедем в академию до полуночи — меня не сочтут трусливой беглянкой, а дальше что? — спросила я.

— Дальше — пойдём спать. Комнату тебе уже приготовили, — ответил Киран, не отрывая взгляда от дороги.

— Погоди, а кем меня сочтут, узнав, что я умудрилась в первый же день стать невестой куратора?

— Невероятно предприимчивой особой с огромными перспективами в области дипломатии, — хмыкнул Киран.

Настроение у него было подозрительно хорошим. Очевидно не потому, что он всю жизнь мечтал обзавестись невестой. По крайней мере точно не в моём лице. Значит, он нашёл для себя в нашем союзе какую-то выгоду. Я вроде бы тоже её нашла, но почему-то от радости не светилась. Возможно, мне не нравился статус «крайне предприимчивой особы», и дипломатом я не мечтала стать? А может, что скорее всего, меня тянуло к первокурсникам. Получалось, я их всех организовала на сопротивление и исчезла. Они точно это назовут не предприимчивостью, а предательством.

— Я хотела бы найти своих и провести эту ночь с ними, — посмотрев на точеный профиль Кирана, твёрдо сказала я.

— Ти-ина… — страдальчески протянул он и поморщился. — А вдруг ты в дракона при всех превратишься? Вдруг после первого оборота это станет для тебя нормой в ответ на агрессию?

Я упрямо сжала зубы и мотнула головой.

Мы как раз въехали в ворота академии и понеслись по улице мимо домов преподавателей и студентов высшего курса.

— Постараюсь держать себя в руках. Я не хочу получить клеймо приспособленки, которая прячется за твоей спиной. Пусть считают, что ты сделал меня своей невестой не потому, что я тебя хитростью вынудила, а потому что искренне мной восхищён.

Киран покачал головой и вздохнул.

— Мне придётся пойти с тобой, а это против правил.

— Не ходи!

— А кольцо? Что я буду за жених, если отправлю тебя на испытания, а сам лягу спать?

— Я перчатки надену, и никто кольца не увидит. Сообщим о помолвке завтра, — возразила я.

— Начнут задавать вопросы о том, где ты была.

— Я буду отмалчиваться и загадочно улыбаться.

— Опять запрут.

— Ну нет. Я же буду не одна. Не рискнут, — отмела я очередной довод.

— А как ты их найдёшь? Ты знаешь, где они?

А вот этот вопрос заставил задуматься. Организовались ли первокурсники без меня или разбежались по комнатам и сидят трясутся? Но даже если ребята действуют по плану, я все равно не знаю, какое место они выбрали для шатров. Посмотрела на Кирана жалобно.

— Помоги советом, как мне их найти и незаметно присоединиться?

Мой фальшивый жених недовольно выдохнул, раздувая ноздри, и неожиданно повел себя как настоящий.

— Ладно, проведу тебя, — снисходительно сказал он и резко развернул жука к крыльца своего дома.

Прежде, чем выйти, я потянулась к заднему сиденью, нашла там коробку с перчатками и надела их. А когда вышла — поняла, что очень вовремя это сделала. Дверь дома распахнулась, и из неё вылетела демоница с большой сумкой в руках, за ней — злющий Сагдиан, а за ним — заламывающая руки эльфийка и грозно потрясающий огромными кулаками орк. Увидев нас с Кираном, все они замерли, как статуи.

— А почему ты мне не сказал, что Неженка нашлась? — недовольно пробурчал Сагдиан, очнувшись первым.

— Вот видишь, я же говорила, что не трогала её! — возмущённо зашипела Крижина.

— Господин, я приготовила комнату, но вы не предупреждали, что она для Крижины, поэтому мы и не хотели её пускать! — страдальчески воскликнула эльфийка.

— Пока я не вызвал на помощь Сагдиана, мы с трудом держали оборону, — пожаловался орк.

Кошмар какой-то! Слушая всё это, Киран хмурился всё сильнее, его брови почти сошлись у переносицы. Мне тоже радоваться было нечему. Похоже, демоница всерьёз задалась целью завоевать моего жениха, а как узнает о нашей помолвке, так мне вообще придёт конец.

Но оказалось, что Кирана настойчивость Крижины совершенно не тронула. Он раздражённо провёл рукой по волосам и обратился к Сагдиану:

— Так если это не твоя чокнутая сестрица похитила Клементину, то кто? — спросил он, даже не глядя на демоницу.

— Я не чокнутая! — оскорбилась Крижина.

— Без понятия, но это точно не демоны, — уверенно заявил Сагдиан, демонстративно игнорируя возмущение сестры.

— Так комната для Нежинской? — деловито уточнила эльфийка.

Я закатила глаза, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля.

— Стоп! А что с ней сделали-то? Неженка, ты где вообще была и почему вы вместе вернулись? Киран, что ты мне голову дуришь⁈ — наконец, дошло и до Сагдиана, что происходящее напоминает сюр.

А главное, Киран понял, что ни одного логичного объяснения выдать не получится, и решил пойти с козырей. То есть отвлечь от неудобных вопросов сенсацией. Он схватил мою руку, молниеносно сдернул перчатку и выставил вперёд, демонстрируя кольцо. Своё тоже с театральной гордостью всем показал.

— Клементина — моя невеста. Мы только что официально помолвились в Храме, потому что поняли, что жить друг без друга не можем. Мы знакомы пять лет, но сегодня осознали, что разлука была невыносимой, и больше мы её не допустим.

Сагдиан разинул рот, его сестра глухо зарычала и выпустила когти, прожигая меня огненным взглядом. Орк торжествующе стукнул кулаком по стене дома, отчего задрожали оконные стёкла. Эльфийка закусила костяшки пальцев, а я…

Я стояла и кивала, улыбаясь во весь рот так неестественно широко, что щёки начали болеть. Совершенно не представляла, как ещё можно продемонстрировать своё полное согласие с женихом.

— Неожиданно… но поздравляю. Так как всё-таки… — быстро пришёл в себя Сагдиан.

Но Киран не дал ему свернуть в ненужную нам сторону.

— Дружище, как ты понимаешь, моей невесте нужны отличные позиции на тестировании. Ты не знаешь, что там с первокурсниками?

— Знаю. Построили какую-то халабуду на поляне за портальной скалой, надеются избежать посвящения в студенты, но наши намерены напасть и показать им, кто в академии главный, — криво ухмыльнувшись, ответил демон.

— Благодарю. И вынужден проститься — я должен проводить невесту, — любезно склонив голову, сказал Киран и потянул меня к тёмному парку.

На мой взгляд, он откровенно переигрывал. Столько пафоса, будто мы на приёме во дворце.

— Они точно поняли, что мы врем. Ты вел себя неестественно, — пробурчала я, спотыкаясь на неровностях тропинки и еле поспевая за длинными шагами фальшивого жениха.

— Ну вот пусть лучше ломают голову над тем, что мы затеваем, чем догадаются о нашей связи и что ты — почти дракон, — отмахнулся он, не сбавляя темпа.

— Уверен, что одно не приведет к другому? — выдохнула я, стараясь не отставать.

— Может, не полностью, но выхода у нас все равно нет, — ответил он.

Мы быстро прошли по аллее, над которой смыкались кроны деревьев, создавая зловещий туннель, и вышли к общежитию. За ним высилось мрачное здание академии, а дальше — гора с портальной аркой, подсвеченной бледным лунным светом. Вокруг не было ни души, но в воздухе витала осязаемая опасность. Я бы не удивилась, если бы узнала, что толпа старшекурсников наблюдает за нами из всех возможных укромных мест, притаившись в тенях.

Однако Киран по сторонам не озирался — шел широким уверенным шагом и даже голос не понижал, будто демонстрируя своё могущество.

— Ну и твоя идея с помолвкой делает наши перспективы не такими ужасными, — продолжил он, — даже если о нашей смешанной магии и узнают. У драконов культ семьи, и они с трепетом относятся к тем, кто решил заключить союз. Местные жители как-то неохотно создают семьи и рожают детей.

— Почему? — удивилась я, от удивления забыв о своих проблемах. — Ты говоришь, на свадьбу даже землю дарят. Неужели нет желающих обзавестись хозяйством?

Киран тихо рассмеялся.

— Так-то оно так, но есть нюансы, о которых долго рассказывать. Но в двух словах: семейная пара должна быть магически очень сильной и богатой для того, чтобы эту землю удержать и получить с нее толк. Это ведь Межмирье, детка.

Я ничего не поняла, но сейчас на долгие разъяснения времени действительно не было. Мы подходили к горе, за которой, по словам Сагдиана, первокурсники разбили лагерь. И, между прочим, оттуда уже доносились звуки музыки, издаваемые неизвестным струнным инструментом, и аппетитный запах жареного на костре мяса. Даже как-то обидно стало — про меня все очень быстро забыли и прекрасно справляются без моих организаторских способностей.

— Может, не пойдешь? — как будто прочитав мои мысли, спросил Киран, остановившись у каменной лестницы.

Я вытащила свою руку из его и мотнула головой.

— Пойду. Мне нужно зарабатывать авторитет. Я же не смогу все время прятаться за твоей спиной. Помолвку мы разорвём, а мне среди них жить пять лет, — сказала уверенно, хотя колени предательски дрожали.

И, не оглядываясь, пошла за гору одна, ощущая на спине тяжелый взгляд Кирана. С каждым шагом музыка и смех становились громче, а в моей груди ворочался колючий ком — то ли от тревоги, то ли от предвкушения.