Глава 51

Как мне теперь известно, эеридисцы не могут находиться на планете дольше нескольких дней. По неизвестной причине их тела быстро слабеют, – у одних уже через пять дней, другие могут продержаться до десяти, – поэтому каждый спуск на Тэтиэн – огромный риск. И после им нужен длительный отдых в искусственно созданной среде. Это всё, чего удалось добиться. Доктора на станции продолжают эксперименты, но изменениям поддаются лишь риэки. Особые люди с моей планеты. Те, кого я теперь буду защищать. Потому что не могу иначе… Ещё не так давно, услышав о видении, в котором я стою в короне, не поверила. Тогда я была бесправной рабыней илина, и предсказание казалось странным. Я понимала, что ошибки быть не может, но верховная жрица могла не до конца понять смысл послания. Я вспомнила её слова там, в черноте ночи, наблюдая за кострами людей, которые считают себя нашими врагами. Но это не так! И я не позволю соотечественникам убивать друг друга в угоду чужим амбициям. Об этом и заявляю Эону. Главнокомандующий хмыкает и, наклонив голову набок, уточняет: – С чего ты решила, что имеешь право голоса? – Вы сами сделали меня императрицей, – отвечаю спокойно. – Этой ночью я поверила, что справлюсь с ролью. Ради родных, Рессура и… Подалась вперёд, опираясь о разделяющий нас стол. – Вас. Мужчина, сузив глаза, зло цедит: – Как тебе удалось преодолеть подчинение? – Рядом со мной особенный человек, – улыбаюсь с нежностью. – Риас. – Хочешь сказать, что любовь исцеляет? – едко уточняет главнокомандующий и нервно крутит на запястье браслет. – Какая глупость! Я же подмечаю малейшие движения Эона. В уголках его губ образовывается жёсткая складка, морщинка меж бровей углубляется. Бледную кожу и залёгшие под глазами круги я отметила сразу, как вошла. Эеридисец на грани, и это видно. А из того, что удалось уловить из разговоров на станции, я поняла, что мужчина не успел достаточно восстановиться перед тем, как снова вернуться на Тэтиэн. И на это я собираюсь надавить. – Каждый из нас во что-то верит. – Обхожу стол и величественно опускаюсь в кресло Эмуса. – Рессурцы почитали богиню Эеридис, которой нет. А вы не сомневаетесь в своём помощнике. А зря. Пальцы Эона вздрагивают, голос становится чуть хриплым. – Почему? Я прячу усмешку – попала по больному месту. С деланым безразличием пожимаю плечами и перебираю лежащие на столе бумаги. – Потому что он хитрее вас. Убил предыдущего главнокомандующего и позволил вам забрать браслет. Убедил, что я должна завоевать иутов, чтобы спасти вашу репутацию и положение. Но проблема в том, что на это нет времени. Вы умираете… Впиваюсь взглядом в Эона и уже не отвожу его. Голос становится жёстче: – Алий умело манипулирует командующими, сталкивает их лбами и ждёт, когда новый главнокомандующий погибнет на Тэтиэне. Тогда ваш помощник явит миру своё истинное лицо. Уверена, все преступления он повесит на вас, а себя выставит спасителем Эеридиса. Вот только все проиграют! Лицо Эона белеет, я знаю, что озвучиваю его страхи. Усиливаю. Внушаю. Моя сила растёт! Даже не нужно касаться главнокомандующего. – Атинай, – с ненавистью выплёвываю имя мёртвого бога, – уничтожит всё живое, пока вы делите эфемерную власть. Вы понятия не имеете, где притаился враг. Даже не представляете, на планете он или в её тени. Все попытки выманить его провалились – появились лишь трэны. Множество чернокожих чудовищ! Если ничего не предпринять, то ваши игры станут бессмысленными. Без риэков Эеридис погибнет! Замолкаю, внимательно наблюдая за мужчиной. Разумеется, для меня не секрет, что сейчас творится в его мыслях. Женщина с опасным даром вышла из-под его контроля. Другу больше нет доверия. Рядом никого, а смерть наступает на пятки. И желанный браслет не поможет удержать тающий луч мечты. – Что ты предлагаешь? – обречённо сдаётся Эон. – Союз. – На миг опускаю голову, с честью принимая его капитуляцию. – Я сделаю вас истинным главнокомандующим. Таким, который будет защищать риэков и относиться к ним с уважением. С благодарностью принимая наши молитвы, вы позволите одарённым самим решать, становиться им небесными воинами или нет. Оберегать тэтиэнцев от трэнов или жить обычной жизнью. Каждый решит сам. Без «отжима»! Без подавления воли! По лицу Эона понятно, что его одолевают сомнения. Как вчерашняя рабыня может ему помочь? Я же не допускаю и малейшего колебания. Верю в себя, потому что Риас считает меня способной на это. – Только вместе мы сможем одолеть врага, – с нажимом убеждаю главнокомандующего. – Я клянусь, что отыщу Атиная, даже если он находится глубоко под землёй. А ваша задача – защищать нас оттуда! На миг возвожу глаза к потолку, намекая на небо. – Ваше решение, – выдыхаю с напряжением. – Будто у меня есть выбор, – едва слышно ворчит мужчина. Я приподнимаю бровь, и Эон криво улыбается: – Я принимаю твоё предложение, маленькая императрица. Что дальше? Как ты собираешься исполнить своё обещание? – Нужен хитрый план, – дёргаю уголками губ и поднимаюсь. – И я знаю, кто нам в этом поможет. Человек, который всю жизнь был невидимой тенью Эмуса, пугающей и опасной. Советник, которого боялись все горожане, именем которого пугали непослушных детей, а лица почти никто не знал. До недавнего времени. Уверена, император держал Рессур в жёсткой хватке в основном благодаря этому человеку. Цельс! Сейчас я направляюсь на встречу с ним, чтобы обрести ещё одного могущественного союзника. Императрицу делает её свита.