Глава 53

Останавливаюсь, и жрицы вокруг меня замирают. Риас подходит вплотную. Так, что спиной я ощущаю жар его крепкого тела. Это успокаивает и придаёт сил, будто я нахожусь под самой сильной защитой. Эмус тоже замедляет шаг, сейчас я вижу его осунувшееся лицо и потускневший взгляд. Наверняка бегство не далось ему просто, но меня это не интересует. Я бы никогда не бросила тех, кто доверил мне свои жизни. Поэтому… – Прощения нет! – выкрикиваю и, вскинув руку, указываю пальцем на императора. – На колени, предатель! У мужчины вырывается смешок, а окружающие его воины переглядываются в недоумении. Похоже, я показалась сумасшедшей. Но это часть моего плана. Переговоры? Я знаю, что с Эмусом бесполезно о чём-то договариваться. После того, что произошло в убежище, у меня не остаётся сомнений. Этот жадный человек никогда не выпустит власть из цепких рук. Он доказал это делом, сначала откупаясь одарёнными юношами, затем позволив небесным воинам убивать стражников, после объявив жалкую рабыню своей приёмной дочерью, и в конце концов бросив выживших умирать. Не пощадил никого, включая тайного советника. Всё это я использовала, переманивая на свою сторону сильных союзников. Для нашей общей победы. А сейчас собиралась уничтожить подлого императора, раз и навсегда лишив змею возможности укусить. Эмус шёл нам навстречу, полагая, что мы намерены сдаться. И это тоже часть моего плана. – Совсем ума лишилась? – Император наконец обрёл дар речи. – Понимаешь, кому бросаешь вызов? – Приёмному отцу, который бросил свой народ умирать, – охотно отвечаю я и с горькой улыбкой поглядываю на воинов из тэтиэнцев, следующих за Эмусом. – Но мы победили трэнов. Выстояли! Как думаешь почему? С нами Эеридис! Сам главнокомандующий руководил битвой. Замолкаю, позволяя императору ощутить всю безысходность своего положения. Расчёт мой прост: вряд ли Эмуса просветили о творящихся на станции беспорядках. Наверняка ему передавали указания через командующих или руководителей. Мне нравится замешательство на лице Эмуса. Мужчина сейчас растерян и подозревает, что люди в сером списали его со счёта. И сейчас мне требуется лишь подтвердить его догадки, а затем низвергнуть императора. И я перевожу взгляд на илина, который, возвышаясь горой, стоит за спиной Эмуса. Небесный воин, чью кожу покрывает чешуя, как у Риаса, а взгляд пуст и холоден, словно бездонное небо над головой, стоит, неподвижный и уверенный в своей силе. Он не видит угрозы ни в маленькой хрупкой женщине, ни в окружающих её жрицах. Следит лишь за кардом, что рядом со мной. И это мой шанс. – Смотри, – шепчу, посылая командиру небесных воинов противника импульс такой силы, на какой только способна. Мужчина дёргается, взгляд его наполняется изумлением, меч выпадает из ослабевших пальцев. А в следующее мгновение илин опускается на одно колено и, опустив голову, глухо просит: – Приказывай, императрица. – Что?! – в страхе отшатывается Эмус. Всё ещё не веря в происходящее, велит карду, который стоит справа от него: – Убей её! – Переходит на визг: – Немедленно! Небесный воин поднимает меч и делает шаг, Риас выступает из-за моей спины и встаёт впереди, а я перевожу взгляд на тайс, зависший над войском противника. – Бах, – дёргаю уголком рта. Аппарат накреняется и, вспыхнув в пламени, падает на землю. Воины с криками бросаются врассыпную, император подпрыгивает на месте. Оглянувшись, вжимает голову в плечи. В момент заминки второй илин приходит в себя. Поднимается и резко бросает подчинённым: – Эта женщина неприкосновенна! Она избрана Эеридис! Карды, с которыми сражается Риас, не давая приблизиться ко мне или жрицам, замирают. Медленно оборачиваются к Эмусу. Воздух вокруг нас будто электризуется, напряжение нарастает. Воины из тэтиэнцев в недоумении переглядываются, а затем встают на сторону силы. – Ты, – выплёвываю с яростью, – обвиняешься в предательстве своего народа и будешь… – Нет! – Мужчина падает на колени и подползает ко мне. Захлёбывается словами: – Молю о пощаде! Я же удочерил тебя… Возвысил рабыню! Оставь мне жизнь! Приблизиться ко мне Эмусу не дают острые мечи кардов. Я поднимаю руку, и небесные воины отводят оружие. Присев на корточки, заглядываю в бледное лицо вчерашнего правителя. – Ты думал, я прикажу казнить тебя на месте? Так бы сделал ты. Но это слишком просто для того, кто платил за власть жизнями подданных. Не-е-ет! Ты не умрёшь. А отправишься туда, куда послал Овиаса. И моего отца! Он издаёт булькающий звук и, не в силах произнести ни слова, в ужасе отползает. Я же поднимаюсь и отдаю приказ подчинившемуся мне илину: – Схватить предателя и доставить к главнокомандующему. «Цельс придумает, как использовать бывшего императора на благо нашего дела». Теперь, когда карды подчиняются мне, второй илин не нужен. Риас справится с пополнением, а мне предстоит совершить следующий шаг. Один жест – и рядом опускается тайс, дверь открывается. Я поднимаюсь в небо и велю зависнуть над воинами. Мой усиленный приборами голос разносится над долиной: – Я избрана императрицей Тэтиэна самой богиней! Дочь низвергнутого Эмуса, я не сбежала от битвы с проклятыми трэнами и одержала победу над нашим общим врагом. Сейчас я даю вам выбор: идти за мной и остановить Атиная, который плодит мёртвых бездушных воинов, или вернуться домой и трястись от страха за себя и близких. Ваш ответ? Растекается звенящая тишина, но я не желаю терять драгоценное время. Вскидываю руку, указывая на небесных воинов, и повторяю громче: – Ваш ответ! – Жду приказа, императрица, – первым опускается на колено мой Риас. Ему вторят карды, их примеру следуют тэтиэнские воины. Обвожу взглядом своё войско, а сердце в груди колотится быстро и гулко. Эон желал, чтобы я покорила планету, и сейчас я собираюсь исполнить его мечту. Только своим способом. – Приказ первый, – выдыхаю с жаром. – Освободите рабов! Атинай хитёр и так хорошо прячется, что даже технологии Эеридиса не способны его обнаружить. Но он использует чернокожих иутов, обращая их в мёртвых воинов. А значит, мне нужны новые союзники.