Глава 54

С момента тех событий проходит сто дней. Сегодня я в который раз просыпаюсь счастливой. Закутанная в объятия Риаса, чувствую себя в полной безопасности. Смотрю на своего мужчину, и он открывает глаза. Мы не можем друг без друга. Всегда вместе. Нам даже сон один на двоих приходит. Раньше это были мои видения, но всё чаще я окунаюсь в воспоминания илина. И в одном из них я вижу её. Другая девушка. Первая любовь Риаса. Широкая улыбка и распущенные волосы. По моей щеке ползёт слеза. Чужая жизнь, оборванная в самом начале… Он целует меня в щёку, вбирая солёную каплю. – Прошлое в прошлом, моя императрица. – Нет, – отстраняюсь и прижимаю палец к его тёплым губам. – Зови меня по имени. – Джэ-эна, – целуя мою руку, стонет он. От его вибрирующего голоса у меня по телу пробегает дрожь, скручивается в тугой узел внизу живота. Прильнув к широкой груди, обвиваю бёдра мужчины ногами. Чешуйки переливаются в утренних лучах солнца. Кажется, что мой любимый сверкает, будто драгоценный камень. Но для меня этот человек ценнее всех богатств Тэтиэна. Риас ласково проводит ладонью по моей спине, жадно сминает ягодицу и прижимает меня к себе так крепко, что становится нечем дышать. Запрокинув голову, ловлю его прерывистое дыхание и шепчу: – Мой! Только мой… – Моя, – вторит Риас. Дарит невесомый поцелуй в лоб, а затем жадно впивается в мои губы, проникает языком, нежно скользит им внутри. Тело пронзает молния, когда горячая ладонь илина касается треугольника внизу живота. У меня вырывается стон, и мой мужчина вбирает его с моим дыханием, желая владеть не только мной, но и всем моим миром. Выгибаюсь под лаской его руки, хочу чувствовать прикосновение к груди, и Риас предупреждает мои желания. Подрагивая от наслаждения и нетерпения, улавливаю его негласную просьбу. Миг – и мы меняемся ролями. Надавливаю на плечо Риаса, и он ложится на спину. Я же сажусь сверху и неторопливо рассматриваю своего мужчину. Грудь его вздымается рывками, ладонью ощущаю, как быстро бьётся его сердце. Но я и так знаю, как сильно илин жаждет меня. А я его. На меня направлен восхищённый взгляд Риаса. Илин откровенно любуется мной, а я отвечаю тем же. Провожу ноготками по одному шраму, заставляя мужчину дрожать от нетерпения. Затем по другому… Очень медленно! Я люблю каждый из них. Следы былых побед над трэнами. Скоро мы полностью избавимся от врага и будем безоглядно наслаждаться друг другом. Я оставлю империю на Цельса и уйду с Риасом. Мы построим маленький домик на берегу Кастиркийского моря и посвятим наши жизни друг другу. Так я представляю счастливое будущее. Но настоящее не отпускает. – Джэна! – раздаётся приглушённый голос верховной жрицы. – Ты проснулась? – Не-ет, – не желая покидать объятий любимого, тяну я. – Скоро рассвет, – не сдаётся жрица, – время утренней молитвы. Мы ждём! Ты же не забыла, что сегодня за день? Вздыхаю и неохотно отстраняюсь от Риаса. Он смотрит так, будто расставание со мной – почти гибель. Уверена, что на моём лице похожее выражение. Мы всегда вместе, и илин не отходит ни на шаг… Кроме времени, которое я провожу в храме, куда имеют право входить лишь жрицы и императрица. – Сегодня действительно особенный день, – признаю виновато. – Опаздывать нельзя. – Знаю, – печально соглашается Риас. – Встретимся у храма. Выскальзываю из кровати и бегу за ширму. Илин неторопливо следует за мной. Подперев плечом стену, наблюдает, как я ополаскиваюсь. Его обнажённое тело постоянно привлекает моё внимание, как и недвусмысленное желание мужчины. Я не могу сосредоточиться, плавлюсь под его взглядом, и Риас знает об этом. Губы его хищно изгибаются. Отбросив полотенце, я тянусь к мужчине руками: – Иди ко мне. Эеридис… немного подождёт! Глаза Риаса сверкают тьмой. А в следующий миг я уже оказываюсь в его объятиях. Приподняв меня над полом, илин входит в меня одним резким движением. Вскрикиваю от удовольствия и обвиваю талию мужчины ногами. Вхожу в ритм нашего жаркого танца, темп которого растёт, подталкивая нас к самому краю пропасти, на дне которой хочется потеряться навеки. Чтобы потом взлететь! Так высоко, что захватывает дух, а перед глазами плывут кровавые облака. Мы будем качаться на волнах наслаждения и сплетаться в страстных объятиях снова и снова… – Джэ-э-на! – умоляет верховная жрица. – Если Эеридис не получит должное количество энергии… то есть молитв… Ты же знаешь! Возвращаюсь в реальность и, тяжело дыша, смотрю на Риаса. – Теперь действительно пора, – подытоживает он и быстро целует меня в нос. – Ты справишься. Ставит меня на пол, но я едва могу удержаться на ватных ногах, поэтому он осторожно придерживает меня одной рукой. Другой подхватывает губку и аккуратно обтирает моё тело с головы до пят. Помогает облачиться в церемониальную тогу, а затем осторожно надевает корону. Я остаюсь босой – опыты учёных станции показали, что так наши молитвы действуют сильнее – и с сожалением покидаю наше тёплое гнёздышко. Начинается самый важный день в жизни тэтиэнцев. У храма меня поджидает Иуст. Некогда он был моим врагом и ненавистным поклонником, сейчас же стал наместником на земле иутов и прибыл из-за Кастиркийского моря на тайсе кардов. – Императрица, – вежливо кланяется мужчина. На миг окунаюсь в воспоминания. Этот человек портил мне жизнь. Преследовал слепым обожанием, готов был пойти на преступление, чтобы заполучить желаемое… На предательство и убийство. По окончании битвы я предоставила Иусту выбор: справедливый суд или добровольное обращение в небесного воина. Как и полагала, он выбрал жизнь. Даже такую. Но в лаборатории доктора Тибера выяснилось, что на рессурца было наложено сильнейшее воздействие, которое превращало иутов в бездушных монстров. Мужчина выжил, но стал душевным калекой. Сам Иуст ничего не помнил, но попросил помощи. Ему и самому казалось, что он вот-вот сойдёт с ума. Препарат, который вводили кардам и мне, помог рессурцу справиться с внутренними демонами. Мужчина стал спокоен и рассудителен… Во всём, кроме поиска того, кто сломал ему жизнь. Атиная! Так получилось, что я обрела ещё одного верного союзника. Иуст стал тем, кто вернул бывших рабов на родину и убедил иутов войти в состав империи, чтобы защититься от мёртвого бога. А сегодня мы проводим великую молитву. Одно время. Два народа. Двадцать три города. Тридцать один храм милосердной Эеридис. Чтобы запустить новое оборудование, изобретённое Тибером под покровительством главнокомандующего Эона. Поисковый прибор, нацеленный на нежизнь. Ту особую субстанцию, которой питается Атинай. Я оставляю Иуста, как и других собравшихся, у подножия восстановленного храма и ступаю по каменным ступеням. Белоснежный шлейф спускается с моего плеча, где прикреплена брошь-передатчик Риаса, и струится по ногам. Ветерок раздувает светлые флаги и играет с пламенем огня, разведённого в больших каменных чашах. Рядом с каждой – мраморный столик, на который одна из младших жриц ставит поднос с фруктами. Верховная стоит у главного алтаря, в руках женщины церемониальный нож, а у ног жертва. Я замираю в нескольких шагах от неё и неторопливо поворачиваюсь. То, что будет происходить за спиной, – зрелищный ритуал. Это не имеет отношения к молитве, лишь создаёт нужный настрой. Мы готовы отдать свою плату Эеридис. Союз с несуществующей богиней, которая дарит нам реальную защиту. Теперь кардом может стать любой желающий, а эеридисцы не рискуют здоровьем, спускаясь на планету. Все подношения отправляются тайсами на станцию. Между нами договорные отношения, и больше нет ни рабства, ни насилия. Все мы объединились против Атиная. Я развожу руки и неторопливо опускаюсь на колени. Мои движения повторяют все, кто находится на площади, – жители заново возведённой столицы Рессур. Молитва течёт песней, разливается по улочкам нашего города, вытекает за его пределы. Поднимается ввысь… Высоко! За облака и в черноту. Туда, где Эон руководит приёмом, а доктор Тибер, который сохранил мне жизнь, спасает ещё тысячи. «Они нашли корабль врага», – ощущаю радость Риаса, и в груди разливается тепло. Победа близка!