Глава 13

Я учусь потихоньку летать. Постепенно получается избавляться от страха, хоть и все равно, пока немного не по себе. Страшно делать это в одиночестве. Если бы рядом был он... черный ворон. Как он меня раньше пугал! А сейчас мечтаю, чтобы летел рядом. Хочу слышать, как рассекают воздух его крылья. Пусть голос его звучит в моей голове, подсказывает, направляет...

Но хозяина замка я вот уже три дня как не встречаю. Даже ловлю себя на том, что специально ищу с ним встречи. И когда возвращаюсь со школы, не вижу его.

Управляющий все больше загружает меня работой. Сразу после обеда я прихожу в лабораторию, содрогаясь от внутреннего ужаса, что рождают во мне воспоминания. Но больше у него приступов не было. Пока. И я надеюсь, что никогда снова не стану их свидетельницей.

Теперь я не только мою использованные пробирки, но и помогаю ему в опытах. Иногда случаются взрывы, когда он смешает что-нибудь несовместимое. Тогда лабораторию заполняет дым, что раздирает глаза и легкие. Но господин Модир очень быстро с ним справляется и неизменно дает выпивать мне настойку, очищающую организм. Мне кажется, он очень сильный маг, но кое-что ему не подвластно. Он не умеет летать. И должно быть, его это сильно гложет. Ну почему-то именно так я думаю.

Вчера освободилась в школе пораньше и решила забежать к Мониле. Все же, скучаю я по своему другу детства очень сильно. Не хватает мне бесед с ним, наших совместных походов на рынок... Мне всегда нравилось наблюдать за ним, как стесняется он предлагать покупателям свой замечательный товар, как краснеет, когда его хвалят. Смешной он и очень добрый.

Монила поведал мне кое-что интересное. Оказывается, его отчим видел человека в черном, выходящего из нашего с тетей дома за день до ее смерти. По описаниям очень похоже на господина Модира. Вот и Монила сразу же подумал на него. Но он не говорил мне, что приходил. И тетя про это молчала. Что бы это все значило? И можно было бы поинтересоваться у самого управляющего, но разве же мне хватит смелости, когда я его так боюсь?

А еще Монила спрашивал разрешения навещать меня в замке. Но сама я дать его не могу, нужно испросить у того же господина Модира. И какова будет его реакция, даже предугадать не могу. Пришлось в этом пока отказать другу, но я обещала вернуться к этому вопросу, как и навещать его самой почаще.

Когда у меня выпадают свободные минуты в замке, я провожу их на кухне, за разговорами с Гурой. Нравится мне эта хохотушка. Частенько к нам присоединяется Понк. Правда, он почти все время ворчит, но теперь-то я точно знаю, какая добрая у этого карлика душа.

А еще, кажется, Бовил оказывает мне знаки внимания. Вот уже два раза он преподнес мне маленькие букетики горных цветочков. Это так приятно, хоть и совершенно неуместно. Я конечно, пожурила этого только с виду грозного гиганта, но букетиками этими, что стоят в симпатичных вазочках в моей спальне, не устаю любоваться.

Ой, бежать же мне надо, дружок, заболталась я тут с тобой!..

Жиль захлопнула дневник, одернула платье и поспешила в лабораторию. Те несколько минут, что отвела она себе после обеда и перед работой, давно истекли. И если сейчас господин Модир будет сердиться, то и упрекнуть его будет не в чем. Сама виновата.

Но ей повезло - лаборатория пустовала, не считая витавшего в воздухе запаха гари. Долго ли будет отсутствовать управляющий, Жиль не знала, но на всякий случай поспешила приступить к работе.

Господин Модир пришел, когда Жиль практически закончила с уборкой лаборатории. По поводу ее опоздания ничего не сказал, зато напугал сообщением, что ее ждет хозяин замка для приватной беседы. Жиль даже совершила вольность, которой от себя не ожидала:

- А о чем он хочет со мной беседовать? - спросила она.

- А ты считаешь, что в этом замке мне известно все? - насмешливо посмотрел на нее управляющий, и это не показалось Жиль добрым знаком. На душе заскребли кошки.

- Нет, но...

- Или ты боишься своего господина? - приблизился он к ней вплотную. А за спиной-то был стол, и пятиться некуда. Оставалось только потупиться и уткнуться взглядом в пол. - Смотри на меня, лоточница, когда говорю с тобой, - пальцы управляющего коснулись подбородка, и в следующий момент она уже тонула в расплавленном льде его глаз. - Боишься его?

- Нет, - тряхнула головой.

- А меня? - зрачки его сузились до крохотных точек.

- Вас боюсь, - прошептала, чувствуя как от страха голос вообще норовит пропасть.

- Отчего же? Разве я сделал тебе что-нибудь плохое? Напротив, работой и кровом обеспечил.

Управляющий говорил спокойно, но от того, что голос его тоже звучал все тише, по коже Жиль принялись бегать мурашки. И это совсем не от удовольствия, а от предчувствия надвигающейся беды, которое всегда наваливалось на нее, когда находилась в обществе этого мужчины. И невероятно смущала его близость. А горячие пальцы сместились с подбородка на щеку Жиль и поглаживали ту, едва касаясь и рождая жар в теле.

- Как бы я хотел обещать тебе, что никогда не обижу! - вот оно - преображение, которого Жиль ожидала с таким страхом. Вновь из глаз Модира исчезали мысли, и лед затвердевал, превращаясь в глянцевую корку. А ладонь его уже прижалась к ее щеке вплотную, заставляя ту гореть. И лицо его - он склонился слишком близко к ее.

- Господин Модир! - громко воззвала Жиль к его разуму. Интуиция подсказывала, что еще не поздно, что холод не завладел им окончательно. - Меня ждет хозяин замка!

И это подействовало, она успела вовремя. Управляющий убрал руки и позволил ей отойти в сторону.

- Иди, - бросил не поворачиваясь. - Он ждет тебя в библиотеке.

В библиотеку Жиль шла на несгибающихся ногах и чем ближе становилась, тем сильнее волновалась. Последний раз, когда она вот так вот официально явилась на зов хозяина замка, было в тот день, когда устраивалась сюда на работу. И воспоминания о том дне были не самыми приятными. Так зачем же она сегодня понадобилась ему?

В библиотеке замка ей бывать еще не доводилось, и в первый момент та поразила Жиль своими огромными размерами. Стеллажи с книгами убегали высоко вверх, под самый потолок. И книг было столько, сколько Жиль еще не доводилось видеть. Даже в школьной библиотеки их было раз в десять меньше. И она любила читать, только на это не хватало свободного времени. Разве что перед сном она в который раз читала те несколько затертых книжечек, что считала своим собственным сокровищем и знала уже наизусть.

Ландера она сначала не заметила, пока тот не встал из кресла с высокой спинкой и направился к ней. Выглядел он очень серьезным, и Жиль еще сильнее испугалась, хоть и себе боялась признаться, как рада видеть его. Неужто она совершила какой-то проступок, за который полагается наказание или выговор?

- Рад видеть тебя, птаха, - приблизился он к ней, и глаза его заметно потеплели. А взгляд его скользил по фигуре Жиль, словно он забыл как она выглядит, а сейчас вспоминает.

- И я, господин, - присела она в приветствии.

- Ну какой же я тебе господин? - поморщился он. - Мы же договорились, что зовешь ты меня по имени.

- Да, - едва слышно проговорила Жиль, вспоминая тот разговор. Но разве ж она осмелится когда-нибудь на такое? - Вы меня вызывали? - рискнула посмотреть в его глаза.

- Не вызывал, а пригласил для очень важного разговора, - вдруг взял он ее за руку. - Пойдем, присядем.

Жиль послушно дала увести себя к креслам. Надо бы отнять у него руку, но той так было уютно в его ладони, что хотелось продлить этот миг как можно дольше, пока он сам не выпустит ее. Что собственно и случилось, когда она опустилась на краешек кресла и выпрямила спину, как велел этикет.

- Жиль, - кажется впервые господин назвал ее по имени, а не птахой, к чему она уже привыкла. И это тоже насторожило. - Мне тридцать пять, но живу я один в огромном замке. Семьи у меня нет, как ты знаешь. Ну разве что Мод - он вся моя семья, - невесело усмехнулся, а Жиль невольно напряглась еще сильнее. К чему он клонит и зачем посвящает ее в подробности своей жизни? - Родителей я лишился, когда был совсем маленький. Какое-то время меня воспитывал отец Мода, пока и тот не умер. Тогда мы с ним осиротели. И Мод с тех пор заботится обо мне...

Он замолчал, и Жиль не выдержала.

- Гос... - она запнулась. - Ландер, зачем вы мне это все рассказываете?

- Сейчас поймешь, птаха, - как-то очень грустно усмехнулся он. - Надеюсь, что поймешь ты меня правильно. Я неизлечимо болен, об этом ты тоже знаешь. Но если регулярно принимаю настойку, то, в общем-то, я полон сил. Ну и моя магия мне очень помогает. Иногда только она и спасает от полного уныния. И я решил обзавестись семьей! - вдруг так решительно произнес он и наклонился к ней, что Жиль невольно отпрянула.

Напугал ее его жест, а не то, что он сказал. Да и она по-прежнему мало что понимала. Для чего он все это говорит?

- Я тебя пугаю? - усмехнулся он и вернулся в кресло.

- Нет-нет, что вы! - опомнилась Жиль, что могла ненароком обидеть его. - Но... я не понимаю вас.

- Сейчас поймешь, - медленно кивнул он и достал что-то из кармана. - Возьми, - протянул ей небольшую коробочку.

- Что это? - не торопилась брать ту Жиль.

- Сама посмотри, - сунул ей Ландер коробочку в руки. - Открой.

Пальцы дрожали, когда она приводила в действие механизм открывания коробочки. А когда внутри нее, на бархатной постилке, увидела очень красивое кольцо, то и вовсе стала понимать еще меньше.

- Красивое, - только и смогла вымолвить. - Вашей невесте должно понравиться.

- Примерь его, - смотрел на нее Ландер с интересом, но не улыбался. И поза его и взгляд выдавали напряжение.

- Зачем? Я не могу, да и это плохая примета, - попыталась Жиль вернуть ему коробочку, но он не взял.

Вместо этого встал с кресла и поднял ее. Забрал коробочку, достал кольцо и кинул ту пустую в кресло.

Ландер взял подрагивающую руку Жиль и ловко надел на безымянный палец колечко, что пришлось в самую пору.

- Птаха, ты согласна стать моей женой?

Вот уж этого она точно не ожидала услышать. И в первый момент так растерялась, что даже не сообразила забрать свою руку с кольцом на пальце. Но смысл сказанного Ландером постепенно доходил до Жиль, и вместе с этим обида стремительно затапливала душу.

- Это такая шутка, господин? - с укоризной посмотрела она на колдуна и забрала руку. - То, что я служу у вас, еще не дает вам права так шутить, - тихо проговорила, пытаясь стянуть кольцо с пальца. Но то не поддавалось ни в какую.

- Ты его не снимешь, оно зачарованно. И мое предложение - не шутка, - сурово проговорил Ландер, глядя на нее в упор.

Жиль вскинула на него глаза и поняла, что сейчас он серьезен как никогда. Даже зол или расстроен. Но поверить все равно не получалось.

- Зачем вам это? Господа не женятся на служанках.

- А много ты господ видела в своей жизни? - усмехнулся Ландер. - И откуда ты можешь знать, на ком они женятся?

- Я, может быть, и совсем мало видела в жизни и знаю. Но даже я могу хотеть не быть объектом насмешек, - тихо, но твердо проговорила Жиль.

Дальше случилось то чего она и боялась и желала одновременно. Ландер обнял ее и заставил посмотреть на себя.

- Птаха, господа женятся на своих служанках, если в состоянии полюбить их всем сердцем.

- Но вы меня не любите!

- Почему ты так решила?

- Я бы... я бы это почувствовала. А вы... лишь добры ко мне, не больше.

- А ты знаешь, что такое любовь? - губы его изогнулись то ли в усмешке, то ли в улыбке. И выражения глаз, с которым он сейчас смотрел на нее, Жиль не понимала. - Расскажи.

Жиль невольно задумалась. Что знает она о любви? Разве только, что это одно из самых сильных чувств, которое не всем дано испытать. Вот она сейчас стоит в объятьях этого мужчины. Он так близко, что протяни она руку и коснется его щеки, ощутит тепло его кожи. Он ей безумно нравится, и в этом она не так давно набралась храбрости себе признаться. Ей приятно его общество. А полеты сообща так и вовсе приводят в восторг. Но можно ли все это считать любовью? Или это все же симпатия, которой она больше не испытывает ни к кому?

- Я не могу этого рассказать, потому что не знаю, - честно ответила она, и в глазах его заплясали чертики.

- Вот видишь, маленькая трусливая птаха, ты берешься рассуждать о том, чего не знаешь. Я же хочу повторить свой вопрос: согласна ли ты связать со мной свою жизнь, войти со мной рука об руку в Храм Величия и покинуть тот моей законной женой?

- Я вас так мало знаю.

- А сколько нужно тебе времени, чтобы узнать меня получше?

Он не делал попыток поцеловать ее, а внутри Жиль все замирало от предвкушения. Ведь она помнила вкус его поцелуев, и сейчас лицо Ландера находилось слишком близко от ее.

- И этого я не знаю, господин, только двоим нужно время, чтобы узнать друг друга получше, привыкнуть...

Странные вещи она ему говорит! Очень странные... Но ведь она всего лишь старается быть честной с ним, отвечая на его же вопросы. Да и не может все это происходить на самом деле. Не должен один из самых могущественных пэров Райской долины делать такое предложение служанке, которую и замечают-то не все в его замке.

- Хорошо! Давай тогда поступим следующим образом: мы будем встречаться и гулять с тобой в течение недели, каждый день. Когда?.. - посмотрел на потолок, задумавшись. - Да вот когда ты возвращаешься со школы! Я буду ждать тебя у подножья скалы каждый день. В выходные, когда тебе не нужно в школу, я приглашаю тебя на прогулку сразу после завтрака. Гулять мы будем по долгу, говорить обо всем, лучше узнавать друг друга, как ты сказала. Ты согласна? Хватит ли тебе семи дней, чтобы узнать меня и понять, хочешь ли ты стать моей женой?

Глаза его смеялись, но говорил он серьезные и разумные мысли. За одним лишь исключением.

- Увы, господин, но я не могу себе такого позволить. После школы меня ждет работа в замке, в лаборатории господина управляющего. И выходные все тоже заняты.

- С Модом я договорюсь, и от работы он тебя освободит, - легко отмахнулся Ландер.

- Мне бы не хотелось без видимых причин становится на особое положение, - настаивала на своем Жиль. И она не лукавила. Что подумают остальные служащие замка, если она ради прогулок с господином станет увиливать от работы.

- Тогда будем считать, что я приказываю тебе гулять с собой, - нахмурился Ландер. - И ты не должна мне перечить, ведь пока еще я твой господин. Три часа, каждый день, и это будет считаться частью твоей работы.

- Хорошо, - тихо ответила Жиль. Если он приказывает...

- И это еще не все, - немного теснее прижал ее к себе Ландер. - Каждый раз наши прогулки будут заканчиваться поцелуем. Вот таким, - и он прижался к ее губам, раздвигая те языком и врываясь в рот как полновластный хозяин.

От поцелуя у Жиль закружилась голова, и не держи ее Ландер так крепко, наверное, не устояла бы на слабых ногах.

- Скажи, что и на это согласна? - прошептал он ей в губы.

- Я согласна, - слова сорвались с губ раньше, чем она успела подумать.

- Тогда беги, моя птаха. Убегай сейчас подальше от черного ворона, что готов тебя склевать в порыве страсти. А завтра я буду ждать тебя у скалы.