Глава 20

Мне было интересно наблюдать, как легко мужчина ориентируется на кухне. Алекс оказался не из белоручек. Достав сковороду и поставив ее на огонь, он наковырял из банки топленого масла и разбил пару яиц. Буквально через минуту скворчала яичница, и коптил бока на крюке чайник.

– На чем мы остановились, Аня? – спросил княжич, вытирая руки полотенцем. На кухне был кран с водой, а в доме генерала воду носили ведрами с улицы.

– Надо начать поиски Белоснежки, – мне было приятно, что он запомнил мое имя и называет так, как положено. Я не Белла, и он уже это понял. – Я уверена, она жива. В сказке после побега от мачехи она нашла приют в семье гномов.

– В нашем мире нет гномов, – Александр нахмурился.

– А шахты по добыче золота или драгоценностей есть? В сказке гномы были шахтерами.

– Что за сказка, на которую вы уже второй раз ссылаетесь? – Алекс сел за стол напротив меня.

Пришлось коротко рассказать. Но я намеренно изменила окончание. Остановилась на том, что Снежка ждет, когда ее спасет принц. У меня просто язык не повернулся произнести: «В том гробу твоя невеста». Хотя принц все же существует, пусть и в звании княжича, не доказано, что мачеха успела ей навредить.

– В вашей сказке счастливый финал?

– Для мачехи нет, кажется, ее убило в грозу молнией. Я точно не помню. До весны далеко, так что у нее есть время. Остальные все счастливы. Правда, в нашей сказке не было Шарля Герро. И в ней не появлялась вторая Белоснежка. Так что думаю, сюрпризы еще будут.

Александр кивнул и поставил передо мной яичницу и бокал с горячим шоколадом. В кухне витали божественные запахи.

– Завтра же пошлю людей в местную управу, чтобы указали, где поблизости находятся действующие шахты, и где живут старатели. Начнем оттуда, – Александр сел напротив меня.

Я только промычала в ответ. Нехорошо говорить с полным ртом, но я была настолько голодна, что он у меня все время был полный.

Моя душа пела. У меня появился сильный и надежный покровитель. Он мне поверил, и однажды время моего пребывания здесь окончится. Я выполню свою миссию. Осталось только найти настоящую Снежку.

Честно говоря, я ей завидовала. Александр мне нравился. Мой типаж мужчины. Умный, сильный и… красивый. Я исподтишка наблюдала за ним. Когда он поднимал на меня глаза, все во мне обмирало.

Да, мы со Снежкой похожи, но она первая познакомилась с княжичем, и именно из–за нее он поселился в этом краю. У меня не было шансов на его любовь, поэтому я и себя предостерегла: «Аня, не смей влюбляться».

– Почему на вашем лице я заметил огромный синяк? – вдруг спросил Александр. – Когда вы ушли с королем, с вами было все в порядке.

– Ах, это… – я отставила бокал. – Свой синяк я сама заработала, еще там, в своем мире, а вот Снежка… Ее ударила мачеха. Причем так сильно, что бедная девочка покатилась с лестницы. Шарль сказал, что Белоснежка рыдала и убежала из дома в одном платье.

– И за ней никто не кинулся?

– Нет. Потому что вскоре на кухне появилась я. С точно таким же синяком и… потерявшая память. Так все решили. Пришлось разбираться, что происходит в доме генерала. Кстати, я успела написать ему записку с призывом о помощи. Все прежние письма перехватывала мачеха. Свое послание я отправила через лекаря. Пусть там другой почерк, но отец должен забеспокоиться, что происходит в его семье.

– Мне интересно, как Урсула объяснит супругу, куда делась девочка, – взгляд Александра скользил по моему лицу, рукам.

– У нее под ногами горит земля, – я отложила вилку. – Мне почему–то кажется, что она покинет дом до его приезда. Ждите, она объявится здесь, ведь вы уже дали ей аванс в виде поцелуя.

Мои слова задели княжича. Он поморщился.

– Можете не верить мне, но она применила чары. Желание нахлынуло внезапно, хотя я всеми силами сопротивлялся.

– Как бы эти чары не привели вас в постель, – я тоже скривила лицо. – А знаете, я вам верю. Она вполне могла применить их, когда утешала вдовца – отца Снежки.

– Тогда Урсуле нет смысла бежать из дома. Когда генерал появится, она вновь приворожит его. Мне хотелось опуститься перед ней на колени и молить, чтобы она стала моей. Если бы не упавшая сверху ленточка, которая так вовремя привлекла мое внимание, я бы так и сделал.

– Может, поэтому генерал держится подальше от дома? Я считала его слабохарактерным. Но раз даже вы не смогли устоять перед ней…

– Вполне возможно.

– Выходит, мачеха – колдунья? Отравленный веер, чары, зеркало, через которое она разговаривает с любовником.

– Скорее она пользуется артефактами, купленными у ведьмы. Я не почувствовал в ней мага. Да и зеркало не ее работа. Вы, наверное, не знаете, но в каждом богатом доме есть подобное зеркало. У меня тоже. Именно через него я узнал, что вы в беде. Со мной связался старик, представившийся Гансом.

– Милый Ганс?! – я была ошеломлена. В этом мире существует видеосвязь!

– Не скажу, что милый, – Алекс хмыкнул – Он обманул меня. Сказал, что знает, где скрывается моя невеста.

– Так вот почему он приказал сидеть на месте! Но кто этот старик? Он явно сильный маг! Карл может вернуть красоту. Жаль, что не здоровье, иначе леди Ингрид была бы жива. Это ее зеркало.

– Карл не человек, а дух умершего колдуна, привязанный к зеркалу. Сейчас уже так не умеют. Ваше зеркало действительно о–очень старое и редкое. Оно обычно идет в комплекте с другими столь же волшебными вещами.

– Я знаю про гребешок, но его отобрала у Белоснежки мачеха.

Если после нашей сегодняшней беседы Алекс не возненавидит Урсулу, чтоб отказать той от дома, то я перестану верить в справедливость.

Я поела и поднялась. Взяла со стола тарелку и чашку и помыла. Вода из крана лилась ледяная. Оглядевшись, прихватила и сковородку, но чтобы отмыть ее, налила немного кипятка из висящего на крюке чайника. Княжич все время наблюдал за мной.

– У меня дома нет слуг, - пояснила я желание прибрать за собой.

– В вашем мире? – живо переспросил Алекс.

– У Белоснежки тоже, – я подлила керосину в костер, в котором сгорит мачеха. – Урсула держит… держала ее в черном теле.

– Она однажды за все ответит, – пообещал княжич, и мне стало легче. «Зло должно быть наказано». Это стало моей мантрой.

– Почему вы сказали, что только завтра пошлете в управу людей? Почему не сегодня?

Я посмотрела в окно. Вьюга прекратилась, но все еще было темно, хотя по ощущениям наступило утро.

– Сегодня вечером я устраиваю бал, и бургомистр тоже будет здесь. Сначала я должен познакомиться с ним, чтобы получить согласие. Просто так никто не откроет мне, чужеземцу, местные секреты, тем более, если дело касается добычи драгоценных камней или золота.

– Урсула тоже приглашена? – я развернулась и посмотрела княжичу в глаза.

– Да. Это она уговорила меня устроить бал для дворян графства, поэтому было бы неловко обойти ее приглашением. Кстати, я послал его и для вас.

– Увы, она сразу предупредила, что я не пойду. Она видела во мне соперницу. Может, она не ищет меня как раз потому, чтобы бал не сорвался. Она поставила на вас, Александр. У вас нет никакого противоядия, чтобы не попасть под ее чары?

Он покачал головой.

– Если только… О, нет, не стоит, – Алекс рассмеялся.

– Что? Говорите?

– Если вы согласитесь следовать за мной тенью и в момент, когда я опять буду не в силах сопротивляться ей, отвлечь меня.

– Выбросить красную ленту? Как вы себе это представляете? Я, которую легко опознать, как Белоснежку, буду всюду следовать за вами, чтобы не дать мачехе остаться наедине с предметом вожделения? Не проще ли отказать ей в приглашении? Например, написать ей письмо. Мол, я знаю о постигшем ваш дом несчастье, а потому пойму, если вы не явитесь на бал, а займетесь поиском падчерицы.

– Если она поставила на меня, то все равно будет здесь. Скажет, да, я скрывала, что падчерица сбежала с любовником. Это ведь так стыдно. Но мои люди уже занимаются поиском негодяя, который соблазнил бедную девочку. Причем объявит это во всеуслышание, чтобы наверняка настроить меня против невесты. Урсула и без того намекала на вашу любовную связь с Шарлем. А подтверждением тому было его появление в театре в вашей ложе.

– Вот же гадина! – возмутилась я. – Ладно, соглашусь, что она все равно не пропустит ваш бал. Но вопрос, как я могу следовать за вами тенью, если меня сразу опознают, я все равно не снимаю. Что скажете? Как вы решите эту проблему?

– Легко. Я устраиваю не просто бал, а бал–маскарад. Новый год совсем скоро, поэтому никто не удивится, что нужно прийти в костюмах или хотя бы в масках. Те из гостей, которые захотят представиться мне, сделают это в приватной комнате.

– Но у меня нет для бала подходящего платья, – я растерялась. Очень соблазнительно было пойти на бал и не дать Урсуле заполучить княжича.

– Можете об этом не переживать. Я привез для своей невесты разные подарки. Одежду, выполненную велероскими мастерицами, в том числе. Халат на вас из тех же сундуков.

– Тогда за дело? – спросила я с улыбкой.

– За дело, Аня, – он протянул мне руку. Я торопливо вытерла свою о полотенце.

Его пожатие было крепко.

– Раз уж мы стали компаньонами, давайте перейдем на «ты». Я представлю вас, как свою сестру. У вас светлые волосы и голубые глаза, как и у всех велеросов, поэтому их скрывать не придется.

– У вас есть сестра?

– Нет, но кому об этом известно?

За дверью послышались торопливые шаги. Мы оба обернулись в ожидании, кто встал в такую рань.

– Батюшки! И как это я прозевала? Ведь всю ночь глазонек не сомкнула! – запричитала появившаяся на пороге бабка Нюра, увидев меня. – Саша, прости старую!

– Все хорошо, нянюшка, – Александр обошел стол и обнял трясущуюся старуху. – Познакомься, нашу гостью зовут Анна, как и тебя. Относись к ней, как к моей родной сестре.

– Чего это? – старуха свела седые брови.

– Так надо, – он погладил ее по спине. – Не подведи.

– Когда это я тебя, Саша, подводила? – голос моментально сделался властным. Нянюшка была совсем не проста.

– Отведи Анну в закрома и покажи подарки, которые я привез для невесты. Пусть выберет то, что посчитает нужным. И не бей ее по рукам, если возьмет лишнего. Это все для дела.

– Это все для дела, – повторила нянька и, зыркнув на меня, качнула головой, чтобы я следовала за ней.

– С такой не забалуешь, – сказала я с улыбкой.

– Для того и приставили ко мне в детстве, – откликнулся Алекс. – Я был тем еще щалуном.

За старушкой, которая семенила впереди меня, я шла окрыленная. Наконец–то, местный боженька сжалился надо мной и послал добрых людей и защиту. Не скажу, что в доме генерала я не встречала добрых, но кухарка, горничная и ее сын являлись подневольными людьми и боялись мачеху. Один доктор помогал мне из жалости, и то только потому, что считал генеральской дочерью.

– Всем воздастся, – прошептала я, понимая, что Александр не спустит обид и отомстит за несчастную Белоснежку.