Глава 14

Едва девушки скрылись, Алексей уселся на табуретку, всем телом повернулся к Катерине и спросил:

– Убить хотела?

– А? Нет, случайно светошумовым долбанула, – ответила девушка, все еще находясь в прострации.

– Тогда ладно. А чего испугалась? – гулкий и добродушный голос лигра невольно вызывал на откровенность.

– Его, – все еще трясясь, Катя кивнула на Стаса, – сначала кот бежал, а потом он.

– Ясно, – Леха развернулся к Стасу, – ну, знал я, что влюбленные глупеют, но не до такой же степени?

– Да я у родителей был, – запальчиво ответил Стас, таким обиженным голосом, что Ромка на заднем плане подавился смехом, – назад шел, собирался все ей рассказать. Только вошел, она на меня пистолет направила!

– Ой дурааак! – Лешка демонстративно уткнулся лбом в огромную ладонь, – ты зачем у дома перекинулся?

Стас обиженно запыхтел:

– Всю дорогу о ней думал, – наконец честно признался он, – вот и забыл!

Теперь смехом давился не только Ромка, но и Алексей, но свою роль «доброго дедушки» лигр выдержал до конца. Повернулся к немного успокоившейся Кате и проговорил:

– Видишь, Катюша, как с ним трудно? Ты только неделю с ним, а мы уже год страдаем! Как он тебя увидел, так и пропал. Любит, скучает, глупости делает, может, простишь его, а?

Другая девушка, наверное, растаяла бы от умильных голубых глаз полульва, но Катя была орешком покрепче:

– Значит, это правда, – как-то устало и обреченно проговорила она, потирая лоб, – и кто тогда ты?

– Я? – Леха весь лучился довольством, – лигр! Но показывать не стану, тут места маловато и порохом воняет.

– А ты? – девушка перевела взгляд на третьего мужчину.

– Тигр, – коротко ответил Роман, – и Лена тоже. Люди здесь только вы с Настей.

– Ну, так что? – не унимался Леха, – мир, дружба, жвачка?

Вперед выступил Роман:

– Пойдем, Леш, им теперь поговорить надо, – он потянул нехотя вставшего с табурета лигра к дверям. – Но если что, мы рядом, зовите. И учтите, что утром Иклюн прибежит и Владислав тоже.

Стас глухо застонал:

– Ой, неееет!

У Катерины проскользнул холодок вдоль позвоночника. Она все еще пыталась уложить в голове оборотней, Стаса и все сложности, которые в один момент навалились на нее. Она чуть не убила человека! Точнее, оборотня, но разница невелика. И ведь могла! Она чувствовала в себе достаточно страха и злости, чтобы нажать спусковой крючок!

– Зачем тебе все это, Стас? Неужели ты не мог просто познакомиться и стать моим любовником? – Катя горько усмехнулась.

– Не мог, – Стас встал, подошел к Катерине и протянул ей руку, предлагая свою помощь, – потому что я хочу детей, похожих на тебя, моя имман!

– Каких еще детей? – огрызнулась девушка, со стоном вставая сама, – и что это за слово?

– Имман значит любимая половинка. А дети у нас могут быть только в том случае, если мы поженимся по закону оборотней.

– А как же девушка? – Катя сдерживала эмоции, чтобы не расплакаться.

Дети были ее мечтой, и вот так просто заговорить о них казалось ей кощунством.

– Какая девушка?

Удивления парня не было наигранным и от этого Катерине стало еще хуже:

– Та, которую ты мечтал привезти сюда! – с болью произнесла она.

– Так я ее привез! – эмоционально ответил Стас и замер, осознавая.

Молчание повисло между ними, словно воздушный шар:

– Значит ты говорил обо мне? – медленно и недоверчиво переспросила Катерина.

– Конечно, о тебе! – тут уж Стас дал волю своему темпераменту, забыв про брошенный на полу пистолет, ноющий пах и поцарапанные плечи: – да я больше года за тобой бегаю! Если бы не запрет главы клана, давно бы познакомился! А так пришлось от тебя всяких идиотов отгонять и волноваться! Да я чуть не умер, когда ты красный кабинет взяла!

– Чтоооо? – Катя забыла про пистолет, который хотела все же подобрать, и прислонилась к стене, ощущая, как к щекам неудержимо приливает кровь: – ты работаешь в массажном салоне?! Это ты!

Ей стало жарко, и воздух как то резко покинул грудь, вырываясь из горла с рыданиями:

– Это ты! Ты! А я тебя искала! Думала…уууу, какая я дура!

Осторожно приблизившись, Стас схватил Катю и объятия и спрятал лицо в ее волосах, полной грудью вдыхая родной кружащий голову аромат:

– Катенька, Катя, успокойся, пожалуйста! Не дура ты совсем, просто у нас правила такие дурацкие!

Обнимая и утешающее поглаживая дрожащие от сильных эмоций плечи девушки, Стас коротко рассказал Катерине все – и клановые законы, и традицию отправлять выпускников отрабатывать контракт, и возможность для них увидеть главу клана, чтобы получить его благословение:

– Он тебя уже видел, когда эту драную кошку прогнал, родители сказали, что он нас ждет.

Катя сразу отстранилась:

– Ты хочешь сказать, что тот огромный барс, который напугал меня, и есть ваш глава клана?

– Да, это он, я его по запаху узнал. Да и вообще по традиции глава клана еще и самый крупный кот в стае. Здоровенный он, правда?

Стас нашел в себе силы отнестись к ситуации с юмором, но Кате было совершенно не смешно:

– Так зачем твой глава хочет меня увидеть?

– Не меня, а нас, – поправил Стас, не догадываясь, что сам копает себе глубокую яму, – чтобы провести брачный обряд, ну и познакомиться с новой имман.

– Ага, – глубокомысленно заявила Катя, отстраняясь и поднимая с пола пистолет, – а напомни как мне Стас, когда ты сделал мне предложение? И, главное, когда я ответила на него согласием?

– Ээээ? – ответить растерянному оборотню было нечего.

– Так вот, – Катя была холодна и строга, как учительница старших классов: – не знаю, в какую игру вы здесь играете, но я из нее выхожу. Сегодня же собираемся и едем в город!

Пока Стас и Катерина выясняли отношения, Ромка и Алексей решали, что сделать, чтобы девушка осталась, как и планировала, до конца праздников.

– Может их там вдвоем закрыть? – предложил тигр, – покричит, Стасика побьет, да и успокоится.

– Не вариант, – поморщился лигр, – Катерина дама железная, вон пушку в сумочке таскает.

– Ну и что? – Роман был моложе и меньше общался с девушками, а потому не понимал осторожности лигра.

– Эх, Ромка, Ромка, – Алексей потянулся всем телом, заставляя воздух дрожать от напряжения вокруг его огромного тела. – Такие женщины, как Катя, замуж идут только по собственному желанию. Не по принуждению, не «по воле обстоятельств». Захочет – сделает Стаса счастливым. Не пожелает, и будет он сосны точить в лунные ночи.

– Да ну, – недоверчиво протянул младший оборотень, выбирая на столе кусок пирога поаппетитней, – у Витьки мама человек, помнишь он рассказывал – пожила с его отцом полгода, понесла и успокоилась.

Лешка опять хмыкнул:

– Да не путай ты девчонку-студентку и взрослую успешную женщину, парень! Вспомни, когда Катя нашего котика увидела, даже кричать не стала, дождалась тихонечко в засаде и ствол на него наставила.

– Нууу, дааа, – до тигра наконец начала доходить серьезность ситуации. – Что тогда делать?

– Да почти ничего. Надо чтобы она сама в него влюбилась, захотела прожить рядом всю жизнь, а тут мы точно не помощники. И давить на Катерину нельзя, такого она точно не стерпит.

Роман пренебрежительно фыркнул:

– Да Стас ее быстро скрутит и обаяет, что она ему сделать может?

Алексей тяжело вздохнул, словно усомнился в умственных способностях друга, а потом сощурил один глаз и ответил:

– Ну например притворится что согласна, выберется в цивилизацию и впаяет хлопцу иск за насильственное удержание и принуждение к браку. Как тебе вариант?

– Эээ? – тигр оторопел.

– Или еще интереснее, пристрелит нашего Стасика, да дело с концом! Может, отрежет самое ценное в качестве трофея… маникюрными ножничками! – Алексей уже просто издевался над ошеломленным другом, предлагая все более экзотические варианты.

Тигр сдавленно сглотнул и запил ужас молоком.

– Ну ты и сказал! У меня аж сжалось все в кулак!

– А то, – хмыкнул лигр, и наставительно поднял палец: – женщин недооценивать нельзя!

Между тем наверху продолжался тяжелый разговор.

– Катя, – Стас потер враз загудевшую голову, – мы не можем вот так взять и уехать!

– Не вижу сложности, – девушка прошлась по комнате, собирая в сумку свои вещи.

– Завтра, точнее уже сегодня придет глава клана, мои родители, друзья.

– Это твои проблемы, – Катерина выпрямилась, жестом отметая все, что пытался на нее повесить мужчина, – я в невесты не набивалась и с главой твоим о встрече не договаривалась. А родителям могу оставить записку с благодарностями за гостеприимство.

Парень попытался зайти с другой стороны.

– А что ты Насте скажешь? Она ведь не знает.

– Если не захочет ехать со мной, приедет с Алексеем, – коротко ответила девушка, продолжая сборы.

Она старалась не смотреть Стасу в глаза, чтобы не сорваться. Разве можно в один день растоптать сразу все? Ее мечту о семье, ростки которой начали потихоньку появляться здесь? Ее тайную радость массажного салона, ее желание быть любимой женщиной, в конце концов!

Раздраженно топнув ногой, Катя взяла себя в руки:

– Все Стас, прощай! – девушка двинулась к двери, но не успела коснуться двери.

Парень, доселе расслаблено стоящий у стены, вдруг подернулся дымкой и на его месте очутился огромный серый кот. Катя остановилась, разглядела четкие узоры на широкой спине, круглые уши и знакомые серые глаза, потом решительно подняла пистолет, который так и не выпускала из рук.

– Лучше отойди, Стас.

В ее голове раздался неожиданно приятный и странно щекочущий сознание голос.

– Не надо Катя, пожалуйста, твои пульки не причинят мне вреда, а на шум прибегут мои друзья, будет трудно им объяснить дырки в стенах.

Барс подошел ближе к замершей девушке и, словно домашний кот, низко мурлыча, потерся о ее ноги, вынуждая выпустить из рук сумку.

– С ума схожу от твоего запаха! – голос продолжал щекотать, вызывая неуемное желание потереться головой о широкую мужскую грудь, или подставить их этому огромному котяре, чтобы он вылизал чувствительную кожу шеи… Что? Катя снова взвилась.

– Как ты это делаешь?

– Что делаю? – мурчание стало сочнее – голова кота активно елозила по бедру девушки.

– Как ты забираешься ко мне в голову?

– Ты моя имман, поэтому меня слышишь, остальные не могут.

Кате захотелось застонать от отчаяния, но она бы не добилась высокой должности, если бы позволяла себе кричать каждый раз, как все поворачивалось против нее.

Кот медленно подошел ближе, Катя пятилась, пока не уткнулась ногами в кровать. Здоровенный зверь мягко боднул ее головой, заставляя сесть, а потом положил свою голову ей на колени и замурчал, точно мотор.

Некоторое время Катерина сидела неподвижно, пытаясь не дергаться. Потом кот начал тыкать ее носом, убеждая движениями домашней кошки погладить его. Несмело запустив пальцы в удивительно приятный на ощупь мех, девушка погладила упрямый выпуклый лоб, коснулась дернувшихся ушей, перешла к шее, чувствуя, как гуляют под мехом мышцы.

Кот, гулко мурча, уткнулся мордой куда-то в подмышку, а в голове продолжал звучать голос Стаса.

– Катя, дорогая, я понимаю, что ты растерялась. Прости, я так хотел рассказать тебе о нас сегодня утром, что поторопился и напугал. Зато теперь ты знаешь, что оборотни бывают не только в фильмах. – В голосе Стаса послышался смешок, – Ты прекрасная, умная женщина, ты сможешь это принять. Я такой, какой есть. Да, немного отличаюсь от прочих, но нужен ли тебе обычный кислый клерк? Я предлагаю тебе рискнуть и продолжить наше знакомство.

Кот лизнул шершавым языком тонкую кожу на внутренней стороне запястья, потом ямку сгибе локтя, намекая на более чем чувственное продолжение беседы. Катя сидела, словно завороженная всем сразу: огромным мурлыкающим котом, успокоительной человеческой речью, окружающей их ночной тишиной и покоем.

А Стас все продолжал говорить, спеша раскрыть перед Катей все достоинства их союза:

– Ты можешь уехать прямо сейчас, никто не будет тебя задерживать. Только я поеду следом. Потому что не могу без тебя жить. Потому что все важное в моей жизни имеет твой запах и твой вкус, – при этом кот вновь провел своим шершавым языком по руке Катерины, пощекотал ладонь, облизнул ее пальцы и вновь уткнулся в ее талию.

Женщина судорожно вздохнула – таких откровений она не ждала. Все же для нее Стас был недавним знакомым, приятным парнем без каких-то перспектив. Но теперь она видела, что это знакомство поставило ее на грань выбора: оставить свою жизнь прежней или сделать шаг в сторону, в попытке отыскать новый путь.

Кота вновь окутала дымка и, у ног девушки очутился стоящий на коленях парень. Он обхватил ее талию своими крепкими руками, уткнулся лбом в ее колени и повторил:

– Я не могу без тебя жить, Катя. Останься?

Наверное, именно эти слова заставили девушку задуматься. Она аккуратно отстранила парня:

– Мне надо подумать. Обещай, что ты не будешь задерживать меня, если я пожелаю уехать, – твердо произнесла она, и в сердце Стаса вспыхнула надежда.

– Клянусь! – громко произнес он, садясь на пятки, и тут же тише добавил: – я все равно поеду за тобой.

Катя сделала вид, что последних слов Стаса не услышала. Оставив собранную сумку у двери, она накинула на плечи палантин и медленно двинулась вниз. Оборотень поспешил за ней. Вдвоем они спустились в просторную кухню, и увидели безмятежного Алексея, пьющего чай из литровой кружки.

Роман, потерявший от беседы с другом весь аппетит, уставился на Катю и Стаса с подозрением. Особенное внимание он уделил рукам Кати и походке Стаса. Убедившись, что друг цел, тигр предложил им чай и остатки пирога.

Катя молча смотрела, как мужчины дружно засуетились, чтобы в момент поставить перед ней кружку крепкого сладкого настоя и большой кусок холодного мясного пирога. Сделав несколько глотков, она задумалась над переменами в своей жизни и не заметила, как задремала, уложив голову на руки.

Стас молча любовался Катериной, не веря своему счастью. Алексей тихо усмехался, радуясь за друга.

Кате спалось очень сладко, словно не было странных, новостей, эмоциональной встряски и сложных решений. Ей снилось, что она сидит на широкой лавке у стены вот этого самого дома. Ярко светит солнце, пахнет травами, в руках у нее целый букет «кошачьей мяты» и Стас сидит рядом, выплетая сеть.

Неожиданно скрипнула, извещая хозяев о госте, символическая калитка. Через нее вошел высокий кряжистый мужчина. Чем-то он напоминал былинного богатыря Пересвета, может окладистой бородой, может широкими плечами или буквально лопатообразными ладонями.

– Здравствуйте! – гулко проговорил он, оглядывая Катю и Стаса.

Стас уважительно кивнул гостю, а Катя неожиданно смутилась.

– Добрый вечер, глава! – произнес Стас.

– Да уж утро скоро, – прогудел мужик, шагнув ближе.

Катя осталась сидеть, наблюдая за приветствием мужчин.

– Представь мне свою имман, сынок, – проговорил глава, поглядывая на Катерину удивительно молодыми веселыми глазами.

Стас отчего-то поперхнулся, закашлялся, но выговорил:

– Имман дарованная мне Предком, та, с кем я хочу растить котят – Катерина!

Бородатый мужик удовлетворенно хмыкнул, и неожиданно ловко склонился над девушкой, взял ее ладонь в свои руки и коснулся поцелуем кончиков пальцев:

– Добро пожаловать в клан, имман моего охотника. Пусть будут верными ваши тропы, пусть будут крепкими ваши когти, пусть ваши дети будут лучше, чем родители!

Проговорив всю эту ахинею, мужчина стукнул оземь корявой палкой, которую держал в руке, и на голову и плечи Кати посыпалась невесомая серебристая взвесь, похожая на алюминиевую пудру. Стасу тоже досталось. Полузакрыв глаза, он буквально млел, под странным снегопадом. Катя покрутила головой и собралась отряхнуться, но, к ее удивлению от порошка не осталось и следа, только волосы Стаса еще некоторое время чуть-чуть отливали серебром.

Девушка открыла рот, чтобы спросить, что все это означает, как вдруг глава ей подмигнул, шлепнулся на лавку рядом с девушкой и гулко возгласил:

– А теперь можно и чарочку!

Рядом резко звякнуло стекло, вырывая девушку из объятий сна. Катя медленно открыла глаза и увидела перед собой кружку с чаем, рядом сидели Алексей, Стас и Роман. Все трое пристально смотрели на девушку.

– Ой, надо спать идти, – пробормотала она, выпрямляясь и потирая лицо.

– Конечно! Пора уже! – поддержал ее Стас.

Мужчины переглянулись, и барс подхватил ее на руки. Возражать у Кати не нашлось сил. Даже когда парень помог ей снять часть одежды и уложил ее в постель, а сам устроился рядом, поверх одеяла, девушка не спорила – очень уж хотелось спать.

Удивительный сон продолжился, едва подушка утянула ее в свой омут. Теперь они со Стасом лежали на лугу. Солнце согревало, а длинные стебельки и колоски приятно щекотали обнаженную кожу. Оборотень, мурлыча от удовольствия, выцеловывал самые чувствительные местечки ее обнаженного тела, утверждая, что находит их по запаху. Катя в ответ ногтями проглаживала его плотную кожу, от затылка до ягодиц, заставляя мужчину вытягиваться в струнку от удовольствия.

Его мужской запах кружил ей голову, вызывая желание куснуть гладкое плечо или поймать губами пальцы, нежно обводящие ее губы.