Глава 12. Мой дом

До деревни и правда оставалось всего ничего. Мы вышли из низкого подлеска и оказались прямо перед ней. Невысокие дома, ухоженные дворики перед ними и зеленеющие посадками огороды. Одна широкая главная улица и несколько десятков улиц поменьше. Из дворов слышалось куриное квохтание, а из-за околицы – мычание коров. Жители деревни провожали наш небольшой отряд встревоженными взглядами. Матери придерживали детей. Эти люди не понаслышке знают, какой вред может принести людям оборотень. Воинов Кеннет оставил в лесу, взяв с собой только необходимый конвой. Да и много ли надо охранников проследить за тем, чтобы связанные оборотни не сбежали? Хватило бы и одного, всё равно обратиться мы не могли. – Ну, рассказывай, Джессика, откуда ты меня знаешь? – спросил Кеннет, бодро шагая рядом. – Всё так подробно рассказала. Может, мы знакомы с тобой? – Может и знакомы, а может и нет. Интересно? Сначала он хмыкнул и отвернулся, но долго не выдержал. – Интересно. Расскажешь? – Сначала руки развяжи. Мне так неудобно. – Нет. Так нельзя. – Ну, раз нельзя, значит, нельзя, – ответила я, пожимая плечами. Догадаться о том, кто оказался передо мной, было совсем не сложно, если хорошо знаешь свой край. Хотя в какой-то момент и пришлось действовать наугад. Но это совсем не значило, что я собиралась рассказать об этом за просто так. Тем более, если воину было настолько это интересно. – А если развяжу, не сбежишь? – А куда мне бежать? – тон в тон ответила я. – У тебя моя семья в плену. Куда я от них уйду? Кеннет какое-то время раздумывал, и всё же сдался. – Так не расскажешь? – Так не расскажу. Он жестом показал мне вытянуть руки вперёд. – Следите за ними внимательнее! – приказал он своим воинам, указывая на Литто и детей, и развязал мне руки. – Так куда удобнее, – заметила я, потёрла запястья и ответила на вопрос: – Откуда ты родом понять совсем не трудно. У тебя волос рыжий, а такие горцы только востоке нашего края обитают. А на груди кулон висит: охотничий беркут – символ твоего рода. – А имя откуда узнала? Нас в роду мужчин десятки, а ты сразу моё имя назвала. – Твоя борода подсказала. – Как?.. Откуда?! – Растерявшись, Кеннет непроизвольно погладил идеально выбритый подбородок. – Какая ещё борода? – Та, которой нет, – поддакнула я, улыбаясь. – Бороды-то в вашем роду сбривать не принято. А у Великого Князя на службе – принято. Значит, ты у Князя служил. А кого именно граф на службу отправлял я и так помню. – Помнишь? – Кеннет даже остановился от услышанного. Он развернул меня к себе и пристально рассмотрел. – Откуда ты можешь это помнить? Ты была там? – Была. Тебя это так удивляет? Если помнишь ваши проводы на службу, там вообще-то полно народу было. Кеннет нахмурился, кивнул, соглашаясь, и указал мне в сторону ближайшего дома. – Мы пришли. Он стоял, не двигаясь, и я спросила: – Не проводишь меня к нему лично? Вдруг я обернусь большим серым волком и сожру его? – Ты?! Съешь ведуна? – воскликнул Кеннет и рассмеялся. Воины-конвоиры вторили ему. – Ведуну Скальдо и целая стая таких, как ты, не страшна! – Зачем тогда верёвки? – пошутила я, на что Кеннет пожал плечами и ответил: – Такие уж правила. Взглянув на Литто и детей, убедилась, что с ними всё в порядке, и толкнула хлипкую калитку. Прошла меж высоких кустов смородины и оказалась в тихом дворике, скрытом от посторонних глаз. И сразу заметила его. Ведун Скальдо сидел прямо на траве перед домом. Его ноги были скрещены, а глаза закрыты. Старинная практика ведунов. Так они набираются силы. – Здравст… – Зачем ты пришёл сюда, волк? – спросил Скальдо, и его грозный голос гулко разнёсся по округе. – К тебе, – ответила я. – Чтобы причинить мне вред? – Нет!.. Скальдо вытянул вперёд руку, увешанную амулетами, и я почувствовала, как тело сковало магией. – Зачем ты мне врёшь, волк? Я же чувствую, какая от тебя исходит угроза! Говори правду и не лги! Несёт ли твоё появление угрозу для меня? – Да. Солгать я не могла, да и не стала бы. Моё появление всем несёт угрозу. Тем более сейчас, когда брат снова предал меня и сдал оборотням. Рано или поздно они доберутся до меня и моей семьи… И до всех тех, кто будет рядом со мной в этот день и миг. – Тогда мне больше не о чем с тобой разговаривать, волк. – Ведун вернулся в прежнюю позу и застыл неподвижно. – Зачем бы ты ни пришёл, у тебя ничего не выйдет. Ты и сам понимаешь, почему. Хочешь что-то сказать, прежде чем тебя уничтожат? Двигаться я по-прежнему не могла. Как не могла и сопротивляться этой мощной магии. Могла только говорить. – Хочу, чтобы ты открыл глаза и увидел, кого отправляешь на смерть! Ведун усмехнулся. Я почувствовала, как вокруг него зашевелилось нечто невидимое глазу простого человека – его мощь. Он открыл глаза и легко поднялся на ноги. И увидев меня, замер. Пригляделся, и я с облегчением увидела главное: он меня узнал. – Здравствуй, дядюшка Скальдо! – поздоровалась я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. – Это ты?.. – Он подошёл. Махнул рукой, и сковывающая мой тело магия тут же пропала. – Это правда ты… Но как? Он указал на всю меня, и я сразу поняла, о чём речь: я больше не человек, какой он знал меня раньше. – Так уж получилось, – тихо ответила я. А Скальдо вдруг захохотал, обнял меня и радостно закружил в объятьях. – Ты жива! Как же я рад тебя видеть! Мы уж и не знали, что думать! – Он остановился, поставил меня на ноги и задорно щёлкнул по носу. – Что, Пуговка, снова влипла в неприятности? – Да, дядюшка, – ответила я, неловко улыбаясь. – И мне опять нужна твоя помощь. – Ну хоть что-то в этом мире не меняется, – сказал Скальдо. – Пошли. Расскажешь мне, что натворила в этот раз. Он потянул меня в сторону дома, но я замотала головой. – Там моя семья, – объяснила я, оглядываясь в сторону калитки, скрытой от нас за смородиной. – Семья? – уточнил Скальдо. Он поднял голову и огляделся. Думаю, что раскидистые кусты не были препятствием для его магического взгляда. – Значит, семья, – задумчиво повторил он, взглянул на меня и покачал головой. – Тогда тем более веди. Ещё и покажешь, заодно, что натворила. В этом был весь дядя Скальдо. Любая проблема для него была лишь очередной хитрой задачкой. И я ощутила, как с души словно камень свалился. Скальдо был именно тем, кто мог нам помочь обрести спокойную жизнь. – Покажу и расскажу, – согласилась я и повела дядю за собой. Мы с ним вышли на улицу. Скальдо тщательно осмотрел моих родных и понимающе хмыкнул. – Волк, значит, да? – спросил он, подмигивая. – Так вышло, – ответила я, разводя руками. – Это очень долгая история. – Ну ничего, у нас будет много времени, успеешь рассказать. За чашечкой ягодного чая. – Он обратился к конвоирам: – Отпустите их. Теперь они наши гости. Воины выполнили приказ, и только Кеннет взволнованно переводил взгляд с меня на Литто и обратно. – Но как же, ведун Скальдо, – начал он. – Они же волки! Наши враги! Ведун засмеялся. Широким жестом обвёл всё вокруг, указал на меня и ответил: – Она та, кто изгонит врагов с этой земли навсегда, ведь она Джессика… – Джессика Белл, – перебила его я. Скальдо посмотрел мне в глаза. – Белл? Вот значит как? – Я кивнула. – Людям стоит знать правду, – добавил он. – Люди узнают правду, дядюшка. Но сначала я расскажу её своим родным. – Как скажешь, Пуговка. Я улыбнулась. Он всегда называл меня так в детстве. За мой крохотный носик-пуговку, унаследованный от матери. Дети поспешили оказаться около меня, а Аана так и вовсе готова была идти куда-то только за руку. Скальдо наблюдал за нами, но не говорил ни слова. Он был прав: у нас ещё будет время обсудить изменения, произошедшие в моей жизни. – Пошлите, – позвал он. – Кажется, я знаю, где можно разместить вас без проблем. Он пошёл вперёд, а мы за ним. Кеннет, которому было дико любопытно, кого же поймал его патруль, отпустил воинов и хотел было пойти за нами, но ведун Скальдо его остановил. – У тебя будет время всё узнать. Совсем скоро правда откроется. Кеннет поворчал, не желая выпускать нас из виду, но всё же послушался и ушёл вслед за воинами. Во время пути ко мне подошёл Литто. – Я думал, ты теперь Джессика Нордвинд, – недовольно проворчал он. – Как показала жизнь, дорогой муженёк, в вашей семейке шансов выжить ещё меньше – ответила я и услышала, как усмехнулся Скальдо, услышав мои слова. – А кто такая Белл? – Белл – фамилия моей матери, – ответила я и шёпотом добавила: – И да, её тоже убили оборотни. Я маленькая была ещё. Не помню. Больше Литто ничего не спрашивал. Насупился, что я не назвалась его фамилией, и затих. Шёл, подозрительно поглядывая на идущего с нами Скальдо. Доверия ведун у него не вызывал. Ну ничего, узнает его получше и сразу поймёт, что горный народ, как и северные волки, – свободолюбивы, грозны, но добры и справедливы к тем, кто с ними честен. Здесь нам некого опасаться, я уверена. * * * Скальдо привёл нас к большому дому на окраине, рассчитанному на две семьи. Я огляделась. За домом огород, переходящий в широкое поле, а за ним лес. То, что нужно для ребятишек, любящих порезвиться. Тем более, если они немножко оборотни. – Здесь живёт семья, Аманда и Войт, – сказал Скальдо. – У них бывали конфликты с местными, пришлось переселить их на окраину. – Он улыбнулся мне и объяснил: – Аманду однажды спас от смерти оборотень, и теперь она заступается за них. За тех, кого ещё можно «спасти», по её словам. – Знаешь, дядя, я жила среди них. – Я отправила Литто сходить с детьми в дом, чтобы осмотреть его изнутри. Разговор намечался не для их ушей. – Сюда, к нам на промысел, приходят охотники и убийцы. А мне довелось жить там, где оборотни живут, как обычные люди. У них тоже есть семьи. Они любят, они улыбаются, они боятся потерь. – Теперь и ты на их стороне, Джессика? – Теперь я понимаю, что все они разные. Как и мы. – Я горько усмехнулась. – Вспомни хотя бы моего брата. – Ох, Джонас! – воскликнул Скальдо. – Он живёт тут неподалёку. В Розовом. – Да. Мы проезжали там. – Я отвернулась и добавила: – Встречали и Джонаса. Скальдо молчал. Молчал и смотрел на меня, ожидая развязки. – Не смотри, – отмахнулась я. – Он ничуть не изменился. – Я сделала паузу, чтобы увести Скальдо дальше от дома. Теперь мы стояли за домом и даже за небольшим огородом. – Он снова сдал меня оборотням. За мной начнётся охота, дядюшка Скальдо, – сказала я и уже совсем шёпотом призналась: – Боюсь, что совсем скоро они придут за мной. Нам нельзя оставаться надолго. Это подвергнет риску всех, кто здесь живёт. – Вот и отлично! – Скальдо, казалось, только обрадовался. – Мы примем бой! Все твои люди давно готовы к этому. Тебе нужно лишь возглавить их. – Ох, дядя… Я заметила идущего в нашу сторону Литто и замолчала. – Как дети? – спросила я у него. – Всё отлично. Устали после дороги и переживаний. Укладываются спать. – Это хорошо. Нам всем не помешал бы отдых. Разговор затих. Продолжать обсуждать оборотней, таких страшных и злых, при Литто я не хотела, а сам он опасался говорить при ведуне Скальдо. Эти двое смотрели друг на друга с опаской. «Нужно будет заняться этими двумя, – подумала я. – Но позже». Теперь, когда Скальдо приютил нас, у нас было время, чтобы отдохнуть и прийти в себя. И найти общий язык. Тишину нарушил Скальдо. – Ты хотела рассказать правду своим родным, Джессика, – сказал он. – Сейчас отличный момент, чтобы сделать это. Я взглянула на него. Скальдо был прав. – Я хотела показать, но дети… – Я пригляжу за ними. Можешь на меня положиться. – Конечно. Попросив Литто подождать, я сходила в дом и проверила малышей. Изнутри дом оказался просторным и очень светлым. Солнце ещё не село и даже лучины не понадобилось, чтобы осветить комнаты: хватало света из окон. – Не спите? – шёпотом спросила я близнецов. Они сидели на широкой кровати. Вторую занимали Аана и Рейввен. Оба сладко спали. – Неа, – ответил Магнус. – Не спится, – добавил Рагнарр. – Мы с папой сходим в одно место. Ненадолго. Тут совсем рядом. А вы ведите себя хорошо. Дядя Скальдо присмотрит за вами. – Мам, – позвал Магнус. – А правда, что он ведун и убивал оборотней? Таких, как мы? – Нет, не правда, – ответила я. – Таких как мы он не убивал. Только тех, кто хотел причинить вред. – Как те оборотни, что напали на нас? – спросил Рагнарр. – Да, малыш. Как те оборотни. Скальдо – ведун и защищает тех, кто не может сам за себя постоять. – Я обняла мальчишек и чмокнула их в лохматые головы. – И только от таких оборотней, которые злые и жестокие. А мы с вами не такие. – Не такие, – хором ответили близнецы. – Присмотрите за братом с сестрой, ладно? – Хорошо, мам. – Хорошо. Мальчишки приободрились, и я тоже почувствовала себя легче. Всё налаживается. А о том, что делать с погоней, которую организовал мой братец, мы решим вместе со Скальдо, который любого из оборотней в бараний рог может согнуть. Выйдя из дома, я столкнулась со Скальдо. Он сидел около порога в той же позе, в которой я встретила его около его дома. Только глаза ещё были открыты. – Аманды и Войта ещё нет, а я хотел бы лично представить им новых соседей, – сказал он. – Заодно продолжу тренироваться и присмотрю за твоими детьми. – Он прищурился и уточнил: – Это точно твои дети? Сколько им лет? Вопрос поставил меня в тупик. Росли малыши-оборотни куда быстрее человеческих детей, но сколько сейчас им было, я не знала. – Точно мои, – ответила я, улыбнувшись. – Щенки из одного помёта. Это сказало Скальдо куда больше, чем если бы я назвала истинный возраст детей. – Я понял, – сказал он и прикрыл глаза, собираясь начать свою тренировку ведуна. – Можете не спешить. У нас полно времени. Я кивнула, понимая, что хоть глаза его и были закрыты, ведун прекрасно меня «видел», и ушла. Литто ждал на том же самом месте. – Не нравится мне всё это, – сказал он, когда я приблизилась. – Ведун этот ещё… Ты веришь ему? Он правда твой дядя? Ему можно доверить детей?.. Я жестом остановила поток вопросов и постаралась дать ответ на каждый. – Ему можно доверять. Я знаю Скальдо с детства, как и он меня. Он старый друг моего отца и никогда бы не причинил вреда мне или моей семье. – Уверена? – В нём я уверена, как в самой себе. Литто замолчал, идя рядом со мной и недовольно бурча что-то себе под нос. Я не спрашивала, что именно. Понимала, что людям и оборотням бывает нелегко ужиться. Нужно время, чтобы понять друг друга. А у меня внутри царил покой. Я вернулась домой. Мы быстро дошли до местного кладбища, расположившегося у самой кромки леса. – Совсем небольшое, – заметил Литто. – Горцы часто сжигают тела своих умерших родственников, – сказала я и добавила интересную мысль, только что пришедшую мне в голову: – Как и волки. Мы шли меж часто стоящих надгробий. Под ними никого не было. Только могильный камень и надпись на нём – место поминовения усопших. Но я точно знала, что мои родители похоронены здесь. – Мама всегда скучала по своему дому и часто приезжала навестить родных и близких, хоть мы жили и недалеко, – рассказывала я, пока мы шли. – Она хотела, чтобы её похоронили здесь, в родной деревне. Мы прошли кладбище целиком и оказались у невысокого плетёного забора в форме круга. У дальней от нас стороны росла дикая вишня, под сенью которой находились две могилы. На надгробиях были высечены имена моих родителей: Мари Белл и Станос Корунд. – Корунд… Корунд… – зашептал рядом Литто, усмехнулся и выдал: – Имя прямо как у местного графа! – Почему «как»? – спросила я, глядя на Литто со снисхождением. – Граф Станос Корунд – мой отец. Литто недоверчиво посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на могилы, где были написаны имена и годы жизни. – Подожди-ка, – начал он неуверенно. – Так если граф Корунд твой отец, то ты что? Получается, что ты… – Графиня Джессика Станос Корунд, после замужества Нордвинд. Пройдя за плетёный забор, я подошла к могильному камню отца и провела по нему кончиками пальцев. Я ведь даже толком попрощаться не успела. И на похороны пойти не смогла, потому что пришлось спешно уходить. – А я тогда кто? Я обернулась. Литто выглядел растерянным. Стоял и пытался что-то сообразить для себя. – Если ты думаешь, что ты граф только потому, что я графиня, то забудь! – строго сказала я. – Это ещё почему? Было видно, что идея зваться графом, Литто понравилась. Но не выйдет. – Напомнить тебе про моего братца? – спросила я. – Он проиграл эти земли оборотням в карты. Расписку им написал, с гербовой печатью – всё как полагается. – Я горько усмехнулась. – Думаю, они заранее планировали именно так захватить графство. Но не учли одного: я старше брата. – Так графство принадлежит тебе? – Я должна подтвердить законность расписки, чтобы её владелец вступил в законные права. Или со мной может что-нибудь случится… – намекнула я. По изменившемуся выражению лица Литто стало ясно, что он всё понял. Волки получили бумаги на обладание графством, но в силу они вступят только если я их подпишу. Или умру. – Бериг не может заявить о правах на землю, пока я жива. Поэтому я вынуждена скрываться, – сказала я. – А почему ты не займёшь место графа? Твоё место! – Что помешает Беригу убить меня, как только я объявлюсь? И самому занять это место. Тем более, что после моей смерти ему в этом больше ничего мешать не будет. – Литто замолк и задумался. – Вот именно. Отныне эти земли не принадлежат никому. Пока не умрёт кто-то из нас: или я, или Бериг. Мы пробыли на кладбище недолго. Я навестила могилы родителей, а Литто узнал правду. Детям мы решили пока ничего не говорить. Дать им хотя бы пару дней, чтобы отдохнуть и прийти в себя. На них и так слишком многое навалилось в последнее время. А ведь они совсем ещё дети. Да и нам самим не помешало бы набраться сил и решить, что делать дальше. Я знала, что ведун Скальдо будет убеждать меня бороться за родные земли, хотя сама мечтала лишь о том, чтобы прожить оставшуюся жизнь в покое и безопасности. Мы вернулись к дому и, поблагодарив Скальдо за помощь, попрощались с ним до утра. Близнецы уже спали, и мы тоже стали готовиться ко сну. Больше с Литто мы ничего не обсуждали. Сил не было даже на это. Переживания отступали и, хотелось бы мне верить, что надолго. Все в доме уже сладко спали, но мне сон никак не шёл. Не отпускали тяжёлые мысли. Если ради мечты о моей спокойной жизни нужно рисковать чужими, то я согласна отказаться от мечты. Но на что я готова ради своих детей? Неужели они так и проживут всю жизнь в бегах? И не для этого ли я вернулась домой, чтобы отстоять его, отстоять моё будущее и будущее моих детей? * * * Бериг Дела шли всё хуже и хуже. А всё этот братец! Предатель! Неужели так сложно было погибнуть при нападении росомах?! Это позволило бы решить все проблемы одним махом! Бериг со злостью ударил кулаком по подоконнику. Вот уже несколько месяцев, как его волки рыщут по Северу, чтобы найти братца и его человеческую жёнушку. А ведь он ещё в оборотня её превратил и позволил ей родить щенков. – Позор! – прошипел Бериг и отошёл от окна. Ему вот уже второй месяц приходилось сидеть на Юге и разбирать проблемы местных. А их становилось всё больше. Пока он, вожак Клана, был занят на Севере своими делами, южные племена начали выяснять, кто из них ближе к Нордвиндам по степени родства. Естественно, чтобы впоследствии претендовать на трон. Ещё немного и, как говорил его верный помощник Тэннер, на Юге могли начаться такие распри – за год не разгрести. – Чёртовы южане! Вот вам смирно не сидится! Стоило отвернуться, как вы разом подняли хвосты и уши. Ещё и на мой трон нацелились! Предатели! – Он уже начал кричать. – Да в вас нет ни капли крови вожаков! Ни нашего благородства, ни величия Нордвиндов! Он заходил из угла в угол, раздумывая, как бы поскорее прекратить все ссоры и распри на Юге. И желательно за один приём. чтобы не возиться. Местные волки слушались его до тех пор, пока он был здесь, но он точно знал: стоит ему уехать, и они сразу начнут точить клыки, нацелившись на его место вожака. Прямо хоть бросай всё, и пусть друг другу глотки грызут, пока не передохнут! Но сильный Юг нужен был Беригу, чтобы сдерживать строптивых северян. Поэтому он терпел, оставался на месте и день за днём выслушивал проблемы вспыльчивых южан. – Вожак Нордвинд, вам донесение с восточных земель, – раздалось от двери. Бериг махнул рукой посыльному, разрешая войти, и сразу же отослал его прочь. Никого не хотел видеть. Послание пришло от оборотней восточных земель. Как-то Бериг пытался отбить те земли у людского графа, но тот погиб, а земель не сдал. Ещё и войско Великого Князя позвал, что разбили остатки сил Берига в пух и прах. Сам он, конечно, ушёл, но вот земли те с той самой поры встали ему словно кость в горле. И стереть с карты нельзя, и присвоить не выйдет. Великий Князь у себя под боком такого баловства не позволит. Бериг развернул послание и прочёл. И чем дольше он читал, чем пристальнее становился его взгляд и шире ухмылка. На восток вернулась старшая наследница земель. Убить её – и земли будут принадлежать ему. Наконец-то! Но наследница оказалась не так проста. Умеет обращаться в волка, белого, а с ней пришёл её супруг-волк и четверо ребятишек. – Литто, – выдохнул Бериг, перечитывая послание в третий раз. Ошибки быть не могло. Это его беглый братец-предатель и его семейка. Так что же это выходит, значит, Литто отхватил себе в супруги не простую горничную. Рассмеявшись, Бериг скомкал послание и бросил на стол. Повезло, так повезло братцу. Теперь у Берига целых две причины покончить с ним. – Двух зайцев за один укус, – шепнул Бериг себе под нос и пошёл собирать волков. И южан делом займёт, и последнего наследника на трон уничтожит, и земли графа присвоит. Нужно будет только у верного ему оборотня Уэйда забрать бумаги, подписанные графским сынком. Великому Князю не к чему будет подкопаться. Всё законно. – А потом и графского сынка в расход!