Глава 13. Плохие новости

Это был целый месяц – четыре недели полноценного отдыха и нормальной человеческой жизни. Настоящий подарок от моей стервы-судьбы. Наш быт превратился в заботу о мелких домашних хлопотах и тихие семейные посиделки по вечерам, к которым присоединялся и Скальдо. Он всё чаще привлекал меня к решению проблем деревни, и вскоре я стала замещать его во всех вопросах. В тот же вечер, как мы прибыли, ведун Скальдо объявил всем, кто мы такие. Мы – оборотни, а я, это он выделил особенно, – графиня Корунд, законная наследница земель графа Корунда. То, что я и графиня, и оборотень, его ничуть не смущало. Жители деревеньки, а в ней собралось немалое число воинов, помогающих Скальдо бороться с засильем оборотней на этой земле, тоже не высказали ни слова против. Видно, борьба с этими хищниками настолько их измотала, что они были согласны на любого правителя, лишь бы избавиться от лохматой напасти. А чуть позже мы со Скальдо отправили Великому Князю письмо с просьбой защитить земли. Сам он отправить его не мог: не было достаточной власти. А я всё же была полноправной владелицей графства. Я улыбнулась, вспомнив тот вечер. Как только Скальдо услышал моё согласие составить прошение Князю, он тут же достал готовые бумаги. Мне оставалось только их подписать. В этом весь дядюшка Скальдо. Всё продумывает заранее, и всегда знает тех, с кем имеет дело. Он ведь точно знал, что я не могла не согласиться, ведь это мой дом, и я готова была за него постоять. Совсем скоро наше прибытие в деревню и детские игры в волчьем обличии около дома перестали восприниматься как нечто выбивающееся из привычного уклада. Даже наоборот. Каждый вечер наш дом «атаковала» вся окрестная ребятня с криками: «А волчата выйдут?» И сегодняшний день не стал исключением. Я сидела на узкой лавке, сколоченной из подвернувшейся под руки доски и пары поленьев, и смотрела туда, где резвились дети. Волчата радостно скакали по полю вперемешку с деревенскими мальчишками. Только Аана чинно восседала посреди круга таких же девчушек, как она, и показывала им плетения венков, которым её научили оборотни на Севере. – Прекрасный вечер, – раздался позади голос Скальдо. – Да. Замечательный, – ответила я и подвинулась, освобождая дяде место. – Я ненадолго, – отказался он. – Снова пришёл меня отговаривать? – спросила я и усмехнулась. – А ты не привык сдаваться. – Как и ты. – Не ты ли меня этому научил, дядюшка? Ничуть не возражая, Скальдо засмеялся. Он подошёл, встал рядом и тоже стал смотреть на игры детей. Последнюю неделю он приходил ко мне всё чаще и каждый раз убеждал остаться. – Сам подумай, Скальдо, – снова начала объяснять я. – Если я собираюсь ввязаться в распри с оборотнями, мне нужно быть уверенной в том, что мои дети в безопасности. Как только письмо Князю было отправлено, я засобиралась на Север. Хотела отвести детей к Норрогу и Ойре и спрятать их там до тех пор, пока не освобожу свой дом от захватчиков. – Скоро прибудет ответ от Князя, – сказал Скальдо. – Ты должна быть здесь. – Я должна заботиться о своей семье… – И твоих землях, – перебил меня Скальдо. – Это твой дом, Джессика. – Зачем мне дом, если с детьми случится что-нибудь плохое? – Не случится. – Ты в этом так уверен? – Уверен! Ты не дашь случиться ничему плохому. – Нельзя решать за судьбу, – сказала я, качая головой. – Я не хочу рисковать. Я просто хочу вырастить их живыми и здоровыми. – Такими темпами, как они растут, времени на заботливое материнство у тебя всё меньше, – заметил Скальдо. Тут он был прав. За время, что мы провели в горной деревушке, дети знатно подросли. Близнецы теперь выглядели на все восемнадцать, а Рейввен и Аана немногим младше. – И не уговаривай!.. – Я молчу. Я посмотрела на Скальдо. Он и правда молчал. Но был в этом молчании… Вернее, в самом его присутствии здесь, около меня, немой вопрос. Скальдо ждал, когда я соглашусь остаться. Но этого я сделать никак не могла. – Мы уйдём в конце недели, – сказала я. – И вернёмся, как только дети будут надёжно спрятаны. – Упрямица! Ответ Скальдо заставил меня рассмеяться. – Зато к тому времени у тебя уже будет ответ Князя на руках, а я перестану беспокоиться за малышей. Скальдо снова замолчал. Смотрел на меня с укоризной, но молчал. Он знал: ему меня не переупрямить. Весь вечер я посвятила сборам. Мы с Литто решили, что пойдём сначала на восток, а оттуда уже на север к Ойре и Норрогу. Прихвостни Берига всё ещё рыскали по округе, так что мы не могли рисковать. – А Скальдо тебе настоящий дядя или так… – спросил вдруг Литто. Я отвлеклась от сбора сумок. Вещами была завалена вся кровать. Это были дары от жителей деревни. Скальдо попросил их помочь, и они откликнулись. Мне оставалось перебрать всё это и оставить лишь то, что мы возьмём с собой. – Не родной. Говорила же уже. Ты что, забыл? – Нет. Просто. – Литто тоже остановил сборы, выпрямился и повернулся ко мне. – Просто он так добр к тебе. Это странно. – Странно быть добрым? – Странно быть добрым к чужому человеку. – К неродному, ты хотел сказать, – поправила я. – Но Скальдо мне почти как родной. Он был близким другом отца и моим тоже. Многому научил меня, когда я была маленькой. И ты не забывай, пожалуйста, что люди растут куда дольше оборотней. Мы знаем друг друга много лет. За окном раздался шум, в сенях затопали шаги, и в комнату влетел запыхавшийся Рейввен. – Мам, пап, посыльный… У Скальдо. Ведун наказал вас позвать, – отрывисто сообщил он и выскочил обратно на улицу. – Надо идти, – сказала я, поднимаясь с кровати. – Пришёл ответ от Князя. * * * Около дома ведуна Скальдо собралась почти вся деревня. Все хотели знать, придёт ли помощь от Князя, его армия и поддержка. Жителей деревни, как и я, хотели безопасности для себя и своих родных. В доме собрались наши лучшие воины. Никого из простых деревенских людей здесь не было. Шёл военный совет, как я поняла. – О! Джессика! – воскликнул Скальдо. – Только тебя и ждём. Вас, – поправился он, увидев Литто за моей спиной. Литто хмыкнул и потешно поклонился. Эти двое никогда не упускали возможности подшутить друг над другом. – Новости от Князя? – спросила я. – Не совсем. Ответ Скальдо мне не понравился. Несмотря на спокойный тон ведуна, было в нём что-то настораживающее. Присутствующие в доме мужчины переглянулись, когда Скальдо взял что-то со стола и протянул мне. Я узнала письмо, которые мы отправляли Князю. Но теперь оно было смято, печать сорвана, а бумага перепачкана бурыми пятнами. – Пришёл ответ не такой, на который мы рассчитывали? – спросила я, молясь про себя, чтобы именно это было правдой. Лучше уж отказ, чем… – Пришёл ответ, но не от того, на кого мы рассчитывали, – ответил Скальдо и указал мне на письмо. – Читай. Пробежавшись глазами по тексту письма, я перевернула лист и заглянула на его обратную сторону. Требования и условия, а под ними подпись: «Бериг». – Вожак волков перехватил гонца, – объяснил Скальдо. – Теперь он точно знает, где ты и с кем. А также о наших планах. Я отложила письмо в сторону и прикрыла лицо ладонями. Надо моей семьёй, словно чёрная туча, снова нависла угроза. Мы опять будем вынуждены бежать. Как же я устала от этого… Плеча коснулась тёплая ладонь Литто. Подняв на него взгляд, я тихо сказала: – Пора уходить… – Поздно, – перебил меня Скальдо. – Вожак со своими псами уже перекрыл все дороги. Мы заперты в долине. – А горные тропы? Скальдо пожал плечами. – Не знаю точно. Разведчиков я отправил. Но это рискованно, – сказал он задумчиво. – Если волки нашли их, то вас могут поймать, а если не нашли, то, в любом случае, тропы в горах слишком опасны. – Другого пути у нас нет. Мне нужно увести отсюда детей. – Ты не можешь сейчас уйти, – сказал Скальдо. – Это именно тот момент, которого мы все так ждали. Момент, когда решается всё! Воины, находящиеся в избе, зашептались, но я знала, чем их успокоить. Подняла письмо выше, показывая его всем. – Как только мы уйдём, Беригу незачем будет нападать на деревню. Он сам пишет это в своих требованиях: выдать ему нашу семью. И если вы не собираетесь так поступить, то я могу обезопасить вас только этим: мы уйдём. Уверена, Бериг тут же бросится за нами в погоню, оставив вас в покое. – Покой – не то, что нам нужно, Джессика, – твёрдо сказал Скальдо. – Прости, Скальдо, – ответила я, поднимаясь. – Но это то, что нужно мне: спокойствие от мысли, что мои дети в безопасности. В доме воцарилась тишина. Скальдо был упрямым, но не упрямее меня. Его взгляд соперничал с моим, и он первым отвёл его в сторону. Однако, не для того, чтобы сдаться. – Оставьте нас одних, – попросил он, и воины послушно потянулись на выход. Мы остались втроём. Литто не спрашивал, можно ли ему остаться. Не знаю, как он понимал, но он всегда был рядом, когда был мне нужен. Я крепче сжала его руку на своём плече. Пусть это придаст мне сил. – Пойми, дядюшка, – начала я, стараясь опередить уговоры. – Я не могу воевать с целой армией оборотней, зная, что за моей спиной стоят дети. Они не могут себя защитить, Скальдо! – Ты можешь! И я! – продолжал спорить он. – Мы все защитим их. Защитим эти земли. И вновь обретём то, чего лишили нас волки. Разве ты пришла не для того, чтобы вернуть себе дом? – За этим, – ответила я. – Но сперва я хочу увести отсюда детей. Здесь для них не безопасно. – Я обратилась к Литто: – Созывай детей! Вещи брать не будем и еду тоже, это позволит нам перемещаться быстрее. – Не выйдет, – сказал Скальдо. – Я никому ещё не говорил. Тропы на восток перекрыты. Остался только один путь… – Запад? – с опасением спросила я. Скальдо кивнул. Он подозвал нас с Литто к столу и показал на расстеленную на нём карту. С Севера непроходимые горы. Искать выход там – гиблое дело. Восточные тропы, как сказал Скальдо, перекрыты оборотнями. На Юге горный край окружали болота – там не пройти. А на Востоке… Оттуда мы пришли, и именно с этой стороны на нас надвигалась главная угроза – армия Берига. – Разведчики вернулись вчера вечером, – начал рассказывать Скальдо, показывая места на карте. – Оборотни разом перекрыли все тропы. Откуда они знают о их существовании, остаётся только догадываться. Наверное, они просто слишком долго рыскают тут. – Не сомневаюсь, что всё это Джонас. Он неплохо знает местность, – подсказала я. – Если он и не указал волкам расположение самих троп, то хотя бы сказал про само их существование. А уж найти тропу, по которой хоть раз прошёл человек, для оборотня не составит труда. Скальдо кивнул, соглашаясь, и вернулся к карте. Указал на село Розовое, где я встретила брата. – Выбраться можно только с этой стороны. Но горные тропы там идут почти вровень с дорогой. Большой отряд легко обнаружить. Малый… – Скальдо на миг задумался. – Я подумывал отправить ещё одного гонца к Князю. Нам жизненно необходима его помощь. – Не успеет, – сказала я. – Даже если гонец прошмыгнёт мимо волков Берига, даже если он доберётся до Князя и сумеет сообщить ему о нападении, армия Князя попросту не успеет прибыть к нам. Коннице нужна неделя, чтобы добраться хотя бы до границ земель. – А если мы отвлечём Берига? Займём его на эту неделю? – Чем?! – хором спросили мы с Литто. – Переговорами. План Скальдо стал мне предельно ясен. Ему нужна была я, чтобы отвлечь Берига, пока гонец будет добираться к Князю. – Кто знает, как поступит Бериг, если снова тебя упустит, – добавил Скальдо. – Подумай. Такой ли он человек, чтобы пуститься сломя голову за тобой в погоню? – Если он упустит эти земли снова, – вступил в диалог Литто, – он может отыграться на том, кто попадётся ему в этот момент под руку. На беззащитных людях. Я застонала и возвела взгляд к потолку. – Что вы от меня хотите? – громко спросила я. – Чтобы я подвергла своих детей опасности?! Мужчины замолчали. И в этой тишине моё ухо отчётливо расслышало сдавленный чих где-то над потолком. – Скальдо, – обратился к ведуну Литто, разглядывая потолок. – Где ты говоришь у тебя вход на чердак? Над нашими головами раздался шорох и шёпот, а затем топот удаляющихся шагов. – А ну, в дом! – прикрикнула я, прекрасно понимая, что ушки волчат расслышат даже мой шёпот. Мы вышли во двор и, не обращая внимания на столпившихся вокруг людей, стали ждать. Сначала ничего не происходило, но затем из-за угла появилась фигура одного близнеца, за ним второго, а за ними и Рейввена с Ааной. Забравшись на чердак того дома, куда детей не пускали, сорванцы подслушали наш разговор. – Живо в дом! – повторила я, указывая на дверь домика Скальдо. – Вас ждёт очень серьёзный разговор, дети! Присмиревшие малыши друг за другом зашли в дом и выстроились в линию. Знали, что ругать будут, поэтому голов не поднимали. – Кто придумал залезть на чердак? – грозно спросила я. Дети молчали. Переглядывались, но ничего не говорили. Аана первой подняла голову. – Мама, а правда, что ты дочь графа Корунда? Скальдо рядом со мной понимающе хмыкнул, а Литто взял за руку и заглянул в глаза, словно бы спрашивая разрешения. Всей правды мы детям ещё не говорили. Незачем было. Но вот, кажется, пришло время раскрыть все тайны. – Да, Аана. Это правда, – ответила я. – А дядя Джонас значит Джонас Корунд? – задал внезапный вопрос Рейввен. – Да… Но почему ты спрашиваешь об этом? Малыш Рейввен о чём-то тайком зашептался с братьями, а затем выудил из-за пазухи смятую бумагу. – Вот! – сказал он, протягивая бумагу мне. Я взяла её и, развернув, пробежалась глазами по мелкому тексту: «Я, граф Джонас Корунд… передаю права… все земли графства…» – Это… Протянула бумагу Скальдо, тот прочёл и широко улыбнулся. – Это расписка твоего брата. И теперь она у тебя! – Откуда?.. – спросила я у Рейввена, и тут же поняла. – Эти документы ты взял у того оборотня? – Рейввен кивнул, втягивая голову в плечи. – И ты их не выбросил?! – Выбросил, – тихо буркнул Рейввен себе под нос. – Но не все. Эту оставил. – Почему? – удивилась я. Рейввен пожал плечами. – Другие ненужные, а эта показалась не такой, – невпопад объяснил он. Я притянула сына к себе и обняла. Он не послушался меня и не закопал бумаги. Как никогда не делал то, чего ему велят. Как никогда не выполнял обещанного. Как никогда не испытывал угрызений совести за то, что творил. Рейввен всё всегда делал по-своему, и любые слова тут были бессильны. Да, теперь расписка Джонаса в моих руках, а могла быть у Берига. Но ведь Рейввен забрал её с тела мёртвого оборотня… Но как я могу повлиять на сына, если он не слушает никого и ничего. Зажмурившись, чмокнула Рейввена в макушку и шепнула: – Пусть в нужный момент ты поступишь правильно, Рейв. Слушай своё сердце! – Я отпустила его и обратилась ко всем: – Мы сейчас же идём домой, берём с собой всё самое необходимое и уходим. Немедленно! Никто возражать не стал. Даже Скальдо. Наоборот, он дождался, пока все выйдут, и попросил меня задержаться. Принёс из спальни резную деревянную шкатулку. – Когда-то эта вещь принадлежала твоему отцу, – сказал он, открывая крышку. На дне шкатулки лежал оберег. С виду совсем простой: бусины, да нити – но волчьим чутьём я чувствовала исходящую от него силу. – Магический оберег, – шепнула я. Скальдо кивнул. Достал оберег из шкатулки и надел мне на шею. Тяжёлая брошь, также сплетённая из бусин, удобно расположилась на груди. Я погладила её, чувствуя, как в ней пульсирует мощь. Внутри плетения находился камень, что таил в себе силу ведьмака. – Как пользоваться помнишь? – спросил Скальдо. – Сжать до хруста, – ответила я, кивая. – Как будто ломаешь. Эти слова говорил мне отец, показывая мощный оберег, подаренный ему ведуном. Я подошла к Скальдо вплотную и обняла. – Прости, что не могу остаться, – шепнула я и сразу ушла. Задержись я ещё хоть ненадолго, и слёз было бы не сдержать. От жалости, потому что нельзя остаться, и обиды, потому что так хотелось этого! Поспешила домой, а когда вошла, всё было уже собрано. Минимум вещей. Мы пойдём налегке, в момент опасности обратимся волками и попробуем сбежать. Бумаги моего брата ровным счётом ничего не меняли. Просто теперь мы знали, что они не у Берига. Хоть в чём-то повезло – он не сможет ими воспользоваться. Украдкой взглянула на Рейввена. Ни капли сожалений на мордашке. А, впрочем, о чём это я? Рейввен весь в отца. Нашкодит, и притворяется, что так и было. Перевела взгляд на Литто. Он о чём-то шептался с Ааной – успокаивал дочь, как мог. Ну, хотя бы этого щенка я перевоспитала. Или это сделала жизнь? – Джесс! Литто! – раздалось с улицы. Это был Кеннет. Он и его воины, на лошадях и в полном обмундировании, ждали нас на улице. – Что за конвой? – с улыбкой спросил Литто. – Не терпится спровадить нас подальше? – Скальдо, – ответил Кеннет, разводя руками, мол, не с него спрашивать. – Мы проводим вас, до куда сможем. Если что-то случиться, прикроем. – Спасибо! – поблагодарила я и подогнала всех: – На лошадей, скорее. Дождалась, чтобы все сели верхом и выехали, а затем сама запрыгнула в седло. Обернулась напоследок. Мой дом. Я провела здесь всего один месяц, и кто знает, смогу ли вернуться? Отпустив тяжёлые мысли и отгоняя подальше несбыточные мечты: остаться дома и жить спокойной жизнью, вернулась к проблемам насущным. Развернула коня на запад и подстегнула. Догнать свою семью и конвой, дойти до границ долины, пройти через земли, кишащие враждебными для нас оборотнями, попытаться выжить. * * * Мы мигом промчали безопасное расстояние и оказались у кромки леса. Впереди расстилалось большое открытое пространство, а за ним начинались горы. Ущелье позволяло пройти в долину по широкой дороге, но вокруг неё были крутые отвесные скалы. – Чтобы попасть на скрытую горную тропу, нужно пройти чуть правее, – объясняла я Литто и детям. – Если на той стороне у Берига шпионы, они увидят нас, как только мы выйдем из леса, – сказал Литто. – Я бы обязательно патруль поставил, – добавил Кеннет. Он указал на два небольших гребня скалы, поросшие густым кустарником. – Вон туда бы и поставил. Всего двое наблюдателей – и подходы к дороге как на ладони. Мы переглянулись. Выйти из леса – подвергнуть себя опасности, но и оставаться здесь мы больше не могли. – Я пойду, – опередил меня Литто. Остановить его никто не успел. Литто соскочил с коня, обернулся волком и сиганул к скалам. Мы затаили дыхание. Если удастся преодолеть открытое пространство, то найти нас на горных тропах будет почти невозможно. Чем дальше уходил Литто, тем сильнее тревогу чувствовала я. Тревогу и робкую надежду. Получится ли? Перед самым ущельем Литто свернул правее, как я ему и говорила. До первых зарослей оставалось совсем чуть-чуть, когда показались они. Волки! Один, за ним второй, а за ними ещё и ещё. Не меньше дюжины. Они выходили из своих укрытий цепочкой. Я поморщилась. Бериг не ограничился двумя шпионами, а перекрыл единственный путь из долины целым отрядом. И Литто оказался перед ними один на один. – Беги, – шептала я, дрожа от страха за любимого человека. – Беги, ну что же ты!.. Но Литто стоял неподвижно, будто бы совсем не страшась возникшей перед ним угрозы. Я рванула поводья, но Кеннет придержал моего коня. – Нельзя! – громко зашептал он. – Их слишком много! – И что ты предлагаешь, бросить его на растерзание?! Цепким взглядом Кеннет окинул выступивший против нас отряд волков. Вряд ли они знали, что мы здесь, нас скрывал лес. – Надо всем вместе. Отвлечём их. Может, ему удастся уйти. – Оставайтесь здесь! – строго наказала я детям. – Рагнарр, ты за них отвечаешь! Ответа сына я ждать не стала. У нас совсем не оставалось времени. Кеннет скомандовал выступать, и воины, с гиканьем и криками погнали лошадей вперёд. Я скакала рядом, молясь, чтобы успеть. Нам и надо было только отвлечь волков и дать Литто возможность вернуться. Скрывшись в лесу, у нас были все шансы уйти целыми и невредимыми. «Почему? Почему он стоит?!» – билась одна мысль в голове. От отряда Берига отделился один волк. Огромный, я таких ещё не видела. Он выскочил из кустов и, моментально преодолевая расстояние между ними, бросился к Литто. Уйти от такого шансов практически не было. Я видела, как воины готовят арбалеты, но чётко осознавала: мы не успеем.