Глава 14. Слишком дорогая потеря

Громадный оборотень наскочил на Литто, что по-прежнему стоял неподвижно, повалил на землю и пару раз перекувыркнулся с ним в траве. А вскочив, обернулся и оказался… Руфом. С диким радостным рёвом здоровяк Руф схватил Литто в охапку и, оторвав его от земли, крепко обнял. – Братец! Живой-здоровый! – голосил он. – А уж я как рад! Воины, скачущие передо мной, притормозили лошадей, Кеннет оглянулся и в растерянности уставился на меня. – Всё в порядке, – сказала я, жестом указывая им опустить оружие. – Это свои. Кеннет что-то заворчал, но перечить не стал. Убрал меч и отвёл лошадь в сторону, давая мне проехать. Я пригляделась к волкам. Руф, пара волков за его спиной – Ойра и Норрог, за ними Юна и остальные волки из Стаи Северного ветра. Свои. Спешившись, подбежала к Ойре и крепко её обняла. – Ну здравствуй, красавица! – поприветствовала меня Ойра и указала на идущих за мной воинов. – А ты, как я погляжу, новыми «поклонниками» обзавелась. – Дядя охрану выделил, чтобы мы смогли из окружения вырваться. Я обернулась и махнула рукой в сторону леса. Завидев мой сигнал, дети выехали к нам. – Не выйдет вырваться, – сказал Норрог, подходя ближе. – Мы последние, кто смог проскочить. И то, не всем это удалось. Сама видишь. – Он указал на дюжину волков, что пришли с ним. – Остальным пришлось отступить. – Кто-то доложил Беригу, что мы здесь, и он сменил постовых на верных ему волков. Эта дорога теперь закрыта, – подтвердила Ойра. – Из долины есть другой путь? – Нет. – Я покачала головой. – Этот был последним. – Значит, тут и примем бой! – с задором сказала Ойра. Я замотала головой, ничего не понимая. Бой? Здесь? – Но что… Что вы здесь делаете? – растерянно спросила я. – Если приютишь, хозяйка горных земель, расскажем тебе всё, как есть, – сказала Ойра, хитро улыбаясь. По её словам я поняла, что она всё про меня знает. Перевела взгляд на Норрога, Юну, на остальных волков. Они все знали про меня правду. Я почувствовала, как краснею, смутившись. Рано или поздно это всё равно бы произошло. Но, наверное, так даже лучше. К сожалению, нам пришлось возвращаться. Я ехала, а сама то и дело оборачивалась, бросая назад взгляды, полные угасающей надежды. Норрог не из тех, кто бы стал меня обманывать. Если он говорит, что больше выхода нет, так оно и есть. Мы заперты в долине а вокруг стая враждебных оборотней. Украдкой взглянула на детей. Окружив Юну и Руфа, они расспрашивали их о каких-то мелочах: как поживают знакомые им волчата, как они добрались сюда и какой шли тропой, чтобы не попасться в лапы врага, а на Севере уже лёг снег или ещё нет? Я печально улыбнулась. У них почти не было детства. А теперь, возможно, не будет и будущего. Мысленно взмолилась предкам о помощи. Пусть у нас получится если не выжить, то хотя бы защитить то, что нам дорого. * * * Каким-то образом Скальдо узнал, что мы вернёмся. Он ждал нас на окраине деревни. Поднял руку вверх, останавливая, и обратился к волкам: – Я рад, что Джессика не испытывает никакого волнения от того факта, что её сопровождают оборотни, но в деревню в таком виде вам нельзя. Вся деревня готовится дать отпор волкам, и так вы явно не посодействуете их спокойствию. Волки послушно обернулись в человеческий облик и замерли, сбившись в кучу, словно собирались обороняться. Спешившись, я подошла к Скальдо и представила ему наших гостей. Сначала Ойру и Норрога, затем остальных. – Они прошли в долину через горные тропы у главной дороги, – рассказала я. – Теперь и этот путь перекрыт. – Мне очень жаль, – сказал Скальдо, понимая, что это значит для меня. – Да что уж теперь, – отмахнулась я. – Давай принимать гостей. У них были новости для нас. Я думаю, тебе тоже будет интересно узнать обо всём, что творится по ту сторону гор. Скальдо кивнул и повёл наших гостей в деревню. Проблем с размещением не возникло. Вряд ли волки останутся у нас долго. Вскоре все мы снова собрались в домике ведуна Скальдо. – Бериг был далеко от нас на Юге, когда ему в лапы попало донесение о том, что в одном далёком графстве объявилась наследница – та единственная, кто мешала ему занять трон правителя этих земель, – начала свой рассказ Ойра и подмигнула мне. Я улыбнулась. Сколько ещё она будет припоминать мне то, что я не рассказала ей всю правду? – Он сразу же созвал армию, – добавил Норрог. – Созвал всех, кто готов пойти за ним и служить ему. Но нас, северян, с собой не позвал. – Норрог усмехнулся. – Видать, слишком уж мы упёртые для него, чересчур своенравные. Однако, эта весть дошла до моего брата Боррога, и он сам вызвался помочь Беригу. А заодно и мне сообщил о том, что происходит. – Мы разослали гонцов во все поселения, всем Стаям, – перехватила рассказ Ойра. – Всех позвали за собой. Норрог поднялся со своего места и во всеуслышание заявил: – Стая Северного ветра против Берига на месте вожака Клана! То, как он использует свою власть, и то, что он рискует волками – не подобает вожаку! Война против людей это то, чего оборотни много лет избегали. Это даже не риск, это призыв к нашему изгнанию. Берига необходимо остановить. Ойра взяла меня за руку и пожала. – Прости, Джессика, что не поняли этого сразу. Мы слишком боялись рисковать своей Стаей и дали этому безумцу власть, которой он недостоин. – Я понимаю. Конечно же, я понимала, ведь точно так же я отказывалась открыто выступить против Берига, опасаясь за жизни своих детей. – Мы поставили в известность Совет Клана, – продолжил Норрог. – Отныне кандидатура Берига под вопросом. – То есть он не истинный вожак? – заинтересовался Скальдо. – Или всё ещё вожак? – Если кто-то оспорит его власть, в ту же минуту Бериг перестанет считаться вожаком Клана. До тех пор, пока не подтвердит, что достоин. На этих словах Норрог пристально посмотрел на Литто, и я понимала почему. Все это понимали, кроме Скальдо. Он завертел головой, глядя то на Норрога, то на Литто, а затем посмотрел на меня, ожидая объяснений. Я показала на себя и представилась: – Джессика Корунд, после замужества Нордвинд. – Показала на Литто и представила его: – Литто Нордвинд. – Показала в сторону, где мог бы находиться сейчас Бериг. – Бериг Нордвинд. – Бериг мой родной брат, – добавил Литто. – То есть у тебя все права на трон вожака оборотней?! – воскликнул Скальдо, а в его вопросе всем отчётливо слышалось: «И почему ты ещё здесь?!» – Я никогда не рассчитывал на трон, – попытался оправдаться Литто. – Это ещё почему? – Потому что ещё полгода назад я был младшим из четырёх наследников. – А где остальные? – спросил Скальдо. – Бериг, – просто ответила я. – Он даже путь к трону расчистил своими руками. Не побрезговал. – Я поднялась из-за стола, и все взгляды обратились ко мне. – У нас нет возможности уйти и нет возможности попросить о помощи. У нас есть только мы. Пара сотен простых деревенских жителей и меньше сотни воинов. Магические амулеты всего у пары десятков из них. – Я указала на наших гостей, оборотней. – Теперь ещё дюжина волков. – Что ты предлагаешь? – спросил Скальдо. – Мы не сможем обороняться со всех сторон. Значит, надо уничтожить подходы к нам с тыла. Завалить камнями, обрушить скалы, лишить Берига этого преимущества. Нужно отправить людей на восток: оборотня, чтобы проверял путь, и воина с амулетом. – Я пойду! – вызвалась Юна. – И я, – добавил Руф. Взрослые волки понимающе улыбнулись. Юна и Руф везде ходили только вдвоём и воспринимались только как пара. – Кеннет, отправь с ними кого-нибудь, кто хорошо может управлять силой амулета. Кеннет кивнул в ответ, и я обратилась к остальным: – Мы соберём свои силы на западе, на дороге в долину. Это самый широкий путь, именно здесь нам нужно будет удерживать армию Берига так долго, на сколько хватит сил. – Удерживать для чего? – спросил Скальдо. – Чтобы дать уйти тем, кого мы должны спасти. – Следующее указание я адресовала напрямую ведуну: – Собери всех, кто не может держать оружие. Они уйдут в горы, – и сразу же добавила: – Там опасно, но это их шанс. Я посмотрела на Литто. По его взгляду было видно, что он понимает, чего мне стоило это решение: нам придётся отправить детей в неизвестность, и даже мы сами не будем знать, где они и выживут ли. Но больше отступать нам некуда, теперь только вперёд. Если Бериг хочет войны, он её получит. * * * Подготовка заняла много времени. Уже и солнце вниз пошло, а мы всё сидели в домике Скальдо и готовили отпор. Ведун тщательно расспросил Ойру и Норрога, чтобы понять, что творится снаружи долины. Выходило так, что ставка Берига и его основные силы обосновались в селе Розовое, а около выхода из нашей долины стоял патрульный отряд из нескольких десятков оборотней. Но и через них мы не смогли бы прорваться: Бериг был слишком близко. Он успеет получить весть о нашей попытке и пришлёт основное войско на подмогу своим патрульным. Оставался один шанс: отвлечь Берига и дать гонцу проскочить через занятые им земли. Мы не переставали надеяться на помощь Великого Князя. Без него и его армии все мы обречены. – В любом случае всё, что нам остаётся – отвлекать Берига как можно дольше. Так мы дадим людям возможность спрятаться и замести следы, а гонцу, если он сумеет пробраться через волчьи заставы, добраться до столицы, – подытожила я. – Чем мы можем его отвлечь? – уточнил Скальдо. – Я могу начать с ним переговоры о своей сдаче. Ему нужны эти земли и нужна моя семья. Так пусть думает, что я готова обсудить это… – Я задумалась. Что же я могу попросить у Берига взамен? – Думаю, он легко поверит, если я буду просить у него безопасности для всех вас. – Если не найдёт способа убить тебя прямо на переговорах, – сказал Скальдо. – Давай оставим это про запас. Что у нас есть ещё? – Я могу призвать все Стаи прислушаться ко мне: Беригу не место на троне вожака Клана! – добавил Норрог. – Я Верховный старейшина, они должны будут прислушаться. – Выслушать да, но прислушаться – вряд ли, – ответил ему Скальдо. – Тем более, если я всё верно понял из ваших рассказов, вожак привёл с собой самых верных ему оборотней. Вряд ли они не понимают, что здесь творится. – Тогда я, – тихо сказал Литто, а когда все взгляды обратились к нему, пояснил: – Я всегда могу вызвать брата на поединок. Он не посмеет отказать. Да и оборотни не позволят. Бериг – вожак, и он не может проигнорировать вызов, если он исходит от прямого претендента на трон. – Это лучший вариант! Его и надо использовать в первую очередь… – начал Скальдо, но я его перебила: – Отнюдь не лучший! Бериг убьёт его! – Ну-у, в честном поединке я бы не стал сбрасывать Литто со счетов, – возразила Ойра. – Он сильный и опытный оборотень. – В честном поединке? – уточнила я. – А будет ли он честным? Бериг не знает, что такое честь! Все умолкли, понимая, что я права: выходить один на один с Беригом означало бороться с бесчестным и подлым оборотнем, от которого можно будет ожидать всего. – Джессика, – позвал Скальдо. – Других вариантов у нас нет. – Он убьёт Литто, – повторила я. – Нам нужно его отвлечь, но не такой ценой. – А какой? Я не нашлась с ответом. Любое решение – риск, но риск оправданный. И нам придётся пойти на это ради наших детей и тех, кто не может за себя постоять. – Ладно, – сдалась я. – Но сначала попробуем другие варианты. – Согласен, – ответил Скальдо и обратился к Ойре: – Готовьте гонца. На этом мы сошлись единогласно: до Великого Князя добраться сможет только оборотень. Только у него есть шанс проскочить через волчьи патрули Берига и добраться до столицы максимально быстро. Для нас каждый час был на вес золота. Выйдя из домика Скальдо, я с удовольствием потянулась. Засиделись мы, решая важные вопросы. Мимо меня прошли оборотни. У них было ещё полным-полно дел. Как и у нас, людей. – Вот бы сейчас в лес убежать волками, – сказал рядом со мной Литто. – Или на речку искупаться сходить. Правда? – Хорошо было бы, – ответила я, обняла Литто и поцеловала. – Когда-нибудь… – Когда-нибудь, – согласился Литто. По тону его голоса я слышала, что он прекрасно понимает: этого прекрасного «когда-нибудь» может и вовсе не наступить. Но он промолчал, промолчала и я. – Пошли домой, Литто, – позвала я. – Нужно собрать детям вещи и проводить их до горной тропы. До дома мы дошли молча. Нас ждало прощание с детьми и война с Беригом. И того, и другого не хотелось, поэтому мы шли по деревенским улицам держась за руки и наслаждаясь покоем. Таким обманчивым и мимолётным. Подходя к дому, мы не услышали привычной щенячье возни. Тишина и порядок. – Наверное опять гостят у Аманды, – сказала я, улыбнулась и добавила: – И как обычно мешают ей заниматься домашними делами. – С чего ты взяла? А может помогают? – вступился за детей Литто. – Эти шалопаи и помогают? – Я фыркнула. – Ты пока иди в дом, а я зайду за ними. Спасу Аманду и Войта от их «помощи». Оставив Литто во дворе, я свернула за угол и оказалась около второго порога в дом. – Аманда! – позвала я, но ответа не было. Я постучала, а потом заглянула в окно дома. Никого. «Странно, – размышляла я. – А где тогда дети?» Вернувшись обратно, я застала загадочную картину: встревоженный Литто стоял на пороге и что-то читал на крохотном листке бумаги. – Что это? – спросила я. Литто протянул листок мне. – Читай, – хрипло ответил он и добавил: – Они ушли. – Ушли? Опустив взгляд, прочла содержимое записки: «Мама и папа, простите, что не сказали сами. На детей никто не обращает внимания, поэтому у нас всё получится. Мы приведём подмогу и всех спасём». Рука дрогнула, и записка выпала, опустившись на землю словно опавший с дерева лист. Я подняла взгляд на Литто. Дети ушли спасать нас. Ушли, следуя нашему плану: проскочить мимо прихвостней Берига и добраться до Великого Княза, чтобы обратиться к нему за помощью. – Но они ведь совсем дети… – сорвалось с губ. «Дети в опасности!» – набатом било в голове. И словно подтверждением мыслей, издалека раздался волчий вой: один, за ним ещё один и ещё – прихвостни Берига обнаружили малышей. Я не знала, как это вышло. Сильный удар под дых привёл меня в себя – Литто перехватил меня у самой дороги, там, где в прошлый раз мы повстречали Ойру и Норрога. Как я преодолела всё это расстояние, я не помнила. Услышала вой, означающий, что дети в беде, и, моментально обернувшись волчицей, пронеслась через деревню, поля и лес, как по волшебству. Удар Литто сбил меня на землю, заставляя перекувыркнуться через голову. А в следующий момент я уже стояла на четырёх лапах и готова была уничтожить того, кто посмел мне помешать. – Стой! – крикнул Литто. – Да постой же ты! Это не они!!! Тяжело дыша, прислушалась к его словам и к тому, как выли за спиной волки. Перекличка. Это простая перекличка. Я сотни раз слышала вой, подобный этому, пока мы жили в северном поселении. Опустила голову к земле и шумно втянула носом воздух. – Они прошли здесь, – рыкнула я Литто. Больше не переходя на бег, я пошла по следу и вскоре оказалась в подлеске, заканчивающемся около горной тропы. – Они ушли туда. – Нам нельзя за ними, – раздался позади голос Литто. Не я сама, но волчица-мать во мне грозно зарычала на эти его слова. Там мои дети и они в опасности. Но я стояла на месте как вкопанная. Вой раздался снова и, повернув в ту сторону морду, я нехотя признала: – Заметят. Слова «ты прав» не лезли из глотки. Взглянув на Литто так, что он даже отшатнулся, с огромным усилием развернулась, чтобы уйти. Волчат в высокой траве могли и не заметить, а вот двух взрослых волков – наверняка. Особенно меня, белую настолько, что мех блестел на солнце как первый снег, а кругом зелень трав и чёрные скалы. Злобно рыкнув, двинулась в обратный путь, но вдруг застыла на месте, завертев головой по сторонам. – Что такое? – спросил Литто. – Время. Им понадобится время. И мы. С этими словами, ничего не объясняя, я повернула в сторону дороги, ведущей из долины, и побежала к ней. – Ты что творишь?! – заорал из-за спины Литто. Он снова попытался сбить меня с лап, но в этот раз я была наготове. Отпрыгнула в сторону и продолжила свой путь. – Они же заметят нас! – Они не должны заметить их, – бросила я на бегу и выскочила из подлеска на открытое пространство. Далеко идти мне было не надо. Большого белого волка дозорные заметили сразу. Я подняла морду вверх и гулко взвыла. Вой тут же подхватило эхо, усиливая многократно, и Литто, взвывший рядом. Мы отвлекли внимание дозорных, и мне было, что сказать и им, и их несносному вожаку. Но главное – мы отвлекли дозорных от наших детей, давая им шанс. * * * Позади раздался вой: громкий, гулкий, совсем непохожий на перекличку постовых. Он многократно отразился от скал и показалось, что выл не один волк, а целая стая. – Это мама, – шёпотом произнесла Аана, прижимая уши к голове. – Ну и достанется нам, когда вернёмся, – также шёпотом добавил Рагнарр и поторопил остальных: – Пошлите! Нам нужно добраться до Князя как можно скорее. Свой побег они обсуждали совсем недолго. Как только Рейввен высказал эту мысль вслух, все остальные сразу же согласились. Дольше всего они уговаривали Аану остаться. Но она пригрозила, что расскажет всё взрослым, и братья нехотя взяли её с собой, заставив перемазать белую шёрстку углём. Поход через горы не казался чем-то сложным. Нужно было быстро бежать и не попадаться врагам на глаза. А если и попадутся, то найдут, как уйти. Их ведь четверо, а патрули обычно ходят по одному. Преодолев самое опасное место, где вражеские оборотни караулили дорогу, волчата поднялись выше в горы и обошли выход из долины поверху. Карабкаться вверх, цепляясь когтями за неровности в камнях и срывая подушечки лап о жёсткие колкие края, было тяжело, однако спускаться вниз, рискуя оступиться и слететь со скалы головой вниз, оказалось в разы сложнее. Путь вниз занял у них время до самой ночи. Хорошо, что светила полная луна. Под ним ночное зрение давало рассмотреть малейшие препятствия. Ориентируясь на зрение, а также слух и чутьё, волчата вышли в лес. Они отлично помнили, с какой стороны пришли в долину. Осталось повторить этот путь в обратном порядке, и они окажутся на тракте. Рагнарр помнил, как мама говорила, что он ведёт прямо до столицы. Доберутся до тракта – доберутся до Князя. А значит, и родители, и все люди в долине будут спасены. Пробегая через очередную лесную поляну, Рагнарр вдруг резко остановился. Он был уверен, что услышал хруст ветки неподалёку. – Стойте! – шепнул он. – Там кто-то есть. Впереди, в нескольких метрах от них, кто-то шёл. Отчётливо послышался шорох листьев под лапами. Это точно был волк. – Прячьтесь, – чуть слышно шепнул Рагнарр, уходя в сторону и опускаясь на землю. Рядом с ним лёг Магнус. Пригнул уши и даже голову опустил как можно ниже. Аана и Рейввен обошли упавшее толстое дерево и затаились в его корнях. Рагнарр даже ушей их не видел. На поляну вышел оборотень. Тёмный, высокий, с длинными тонкими лапами и такой же длинной, как у гончих, мордой. Он остановился у кромки леса и принюхался. А Рагнарр обмер в своём убежище. Прожив какое-то время бок о бок с людьми, он забыл, что острый нюх и ночное зрение есть не только у него и членов его семьи. Сейчас ветер дул от оборотня, но в тот же миг, как он пересечёт поляну, он сразу же почует их и поднимет тревогу. Рагнарр обернулся на Магнуса, ткнул носом в нос и им же указал в сторону оборотня, объясняя всё без слов. И Магнус понял. Он вздрогнул и его глаза округлились от ужаса. Жестом указав близнецу лежать неподвижно, Рагнарр вернулся к наблюдению за постовым оборотнем. Выходить на открытое пространство тот не спешил. Постоял какое-то время у края поляны, а затем пошёл в обход. Его путь пролегал как раз через то упавшее дерево, где прятались Аана и Рейввен. Рагнарр почувствовал, как рядом нетерпеливо переступил с лапы на лапу Магнус. Он тоже переживал за брата и сестру. Толкнув близнеца боком, Рагнарр показал ему в сторону от поляны и закивал головой, отсчитывая ритм. Раз, два… На счёт три волчата выпрыгнули из своего убежища и понеслись в чащу леса, а им вслед нёсся зловещий вой засёкшего их постового и тяжёлая поступь его лап. – В разные стороны! – скомандовал Рагнарр, уходя вправо. Обернувшись на миг, он с радостью заметил, как Магнус повернул влево. Теперь их преследователю придётся решать, за кем из них бежать, и второй волчонок останется в безопасности, как и Аана с Рейввеном. * * * Игра в догонялки быстро подходила к концу. Оборотней было много, и на их стороне был опыт. Этого Рагнарр тоже не учёл, когда согласился уйти из деревни. Кляня свою беспечность, он бежал, уходя от погони, и молился всем известным ему богам, чтобы братья и сестрёнка избежали поимки. То, что их всех четверых загоняют, словно дичь, он слышал и понимал по вою преследователей. Оборотни заставили их вернуться к горам, где тропы через одну заканчивались тупиком. Так произошло и с Рагнарром. Он вскарабкался на огромный валун, преграждающий путь, и уткнулся носом в сель. Дальше дороги не было. Обернувшись, волчонок вжался спиной в камень и ощерился. На что он рассчитывал? Любой взрослый оборотень переломит его пополам одной лапой. Но просто так сдаваться Рагнарр не собирался. Не тот характер. Преследователи были уже совсем рядом. Вой раздавался всё ближе. Ещё немного, и его обнаружат. Внезапно неподалёку раздался вой Рейввена. Это точно был он. Брата бы Рагнарр ни с кем не перепутал. Вой был призывным, а не мольбой о помощи. Рейввен привлекал к себе внимание. Это был шанс. Внимательно озираясь и проверяя каждый свой шаг, Рагнарр слез с валуна и вернулся по тропинке чуть-чуть назад. Дойдя до развилки, свернул на другую тропу, которую миновал ранее. И тут же из-за ближайшего куста раздалось тихое рычание. Рагнарр замер и приготовился к схватке, но появившийся рядом тёмный силуэт оказался ему знаком. – Ты тоже слышал? – спросил Магнус тихим шёпотом. – Вой. Рейввен. Магнус выглядел запыхавшимся и заметно прихрамывал на заднюю лапу. – Что с лапой? – Прыгнул неудачно, – ответил Магнус, морщась. – Но я могу бежать. – Он отвернул морду в сторону и честно признался: – Только болит очень. Вой Рейввена раздался снова и сменился на лай, тут же заглушенный рычанием нескольких оборотней сразу. – Рейв отвлекает их, как и мы тогда, – пояснил Рагнарр близнецу. – Надо уходить. – Тут пещера, – сказал Магнус, указывая мордой на куст, из-за которого вышел. – Она глубокая. Куда ведёт не знаю, но, может, в ней можно спрятаться? Рагнарр обошёл куст и оказался около узкого входа в пещеру. Из неё доносился звук капающей воды и шёл свежий воздух. – Где-то там есть выход, – шепнул Рагнарр. – Пошли. Даже если не выберемся в другом месте, хотя бы пересидим облаву. Через такой узкий лаз взрослый оборотень не пролезет. – Даже я тут с трудом прохожу, – подтвердил Магнус, протискиваясь внутрь вслед за близнецом. В пещере было темно и пахло сыростью. Рагнарр удостоверился, что за ними никто не гонится, и оставил Магнуса передохнуть. Брат мог идти и дальше, но подвёрнутую лапу лучше было бы поберечь. Сам же Рагнарр пошёл исследовать пещеру. Нужно было найти выход или удостовериться, что остальные входы настолько же узкие, как тот, через который прошли они. Шагая по скользкому мокрому полу, Рагнарр не переставал ругать себя за непредусмотрительность. Отчего он решил, что справится со стаей опытных оборотней? Глупо и так по-детски наивно… Сцепив зубы, он представил, как будет стоять перед родителями и говорить, что подвёл их. Внутри всё полыхнуло от стыда, но Рагнарр отогнал плохие чувства. Братьев бы с сестрой вытащить живыми и самому выжить, а там и перед родителями стоять не страшно! Очередной вой Рейввена прозвучал так громко, что Рагнарр заозирался, думая, что брат где-то неподалёку, но в пещере его точно не было. Рагнарр сделал ещё несколько шагов вперёд и почувствовал дуновение свежего ветерка. Если это выход, то Рейввен, должно быть, где-то рядом. Однако, воздух поступал в пещеру не через выход, а сквозь небольшую щель между камнями. Рагнарр выглянул наружу и сразу увидел Рейввена, а вокруг него ощерившихся оборотней с поднятой от злости шерстью на холках. Но нападать они не спешили. Стояли, окружив Рейввена, и внимательно слушали, что он им говорил. Рагнарр навострил уши и вздрогнул, расслышав слова брата. – Зачем мне семья предателей, когда всё, что нужно нормальному волку – Стая и Вожак? Истинный вожак Клана, а не такой трус, как мой отец. – Рейввен сел и склонил голову набок, не выказывая ни малейшего страха перед взявшими его в кольцо оборотнями. – Бериг – истинный вожак, и я хочу говорить напрямую с ним. Пусть он примет меня в Стаю. – С чего ты взял, что нужен ему, щенок? – спросил один из оборотней. – У меня есть то, что ему нужно, – ответил Рейввен, расплываясь в довольной улыбке. – Бумаги. Очень ценные бумаги, которые он потерял, а я нашёл. – Оборотень, говоривший с ним, сделал шаг вперёд, напирая на Рейввена, но тот и не подумал пятиться. – Ты же не думаешь, что я ношу их с собой, волк? – насмешливо спросил он. – Я их спрятал, и назову место только своему Вожаку. – Да я тебя!.. – рыкнул оборотень, но Рейввен его перебил: – Давай, скажи мне, что тебе не нужно одобрение вожака Клана. – Он понизил голос, будто этот разговор был только для них двоих: – Я отдам Беригу бумаги, а уж он-то найдёт, как наградить того, кто привёл меня к нему. Оборотень подошёл к Рейввену вплотную, но нападать не спешил. – Где остальные? – спросил он грозно. – Не знаю, – ответил Рейввен, замотав мордой. – Двое струсили и сбежали, бросив нас. Наверное, домой побежали той же дорогой, через горы. Он показал мордой точно туда, где прятался Рагнарр, и тот отскочил назад, опасаясь, что его заметили. Встал неподвижно, и только сердце бешено стучало в груди. В голове не укладывалось: Рейввен их только что сдал. А ещё собирался отдать их заклятому врагу Беригу бумаги, которые дадут ему права на земли графа – земли их мамы. Осторожно подкравшись обратно, Рагнарр снова выглянул наружу. – Ну, хочешь, я их позову? – предлагал Рейввен оборотню. – Зови! – приказал тот. И Рейввен позвал. Задрал морду вверх и завыл, моля о помощи. Не знай Рагнарр, что это уловка, он бы бросился на помощь брату не раздумывая. Но это была ложь! Всматриваясь в окружающую оборотней тьму, он надеялся лишь на то, что не увидит там Ааны. Она бы никогда не оставила брата в беде, и уж точно не знала, что это была ловушка. – Нет никого, – сказал Рейввен, прекращая выть. – Сбежали, трусы! Внутри Рагнарра зародилось рычание. Вот, значит, как братец с ними… За спиной послышались неловкие шаги. – Рагнарр, ты слышал? Рейв на помощь зовёт, – шепнул Магнус, подходя ближе. – Поздно, – ответил Рагнарр, не зная, как сказать близнецу о том, что сотворил Рейввен. Оборотни снаружи засобирались и, окружив Рейввена плотным кольцом, повели его прочь. – Уже поздно, – повторил Рагнарр и тоже солгал: – Они его поймали.