Глава 15. Второй волк

Бериг Всё шло хорошо до того самого момента, как его армия пришла в графство. Оборотни из южных Стай прекратили распри и, послушные его слову, выдвинулись в путь. Ни один человек не заметил их приближения, а будучи совсем рядом, они перекрыли дороги, перехватывая любого, кто собирался пересечь захваченные ими земли. Так Беригу и попался гонец, которого упрямая девчонка Джессика отправила за помощью к Великому Князю. Это была ещё одна победа Берига и возможность показать свою власть. Все выходы из долины были тут же перекрыты, а его требования переданы в нужные руки. Оставалось дождаться, когда жалкие людишки выполнят все указания. В том, что это произойдёт, Бериг и не сомневался. Ведь он не оставил им выбора. Но тут начались первые неприятности. Сначала оказалось, что его верный помощник Уэйд, оставленный присматривать за этим краем, погиб, пытаясь поймать Литто и его девчонку. Мало того, расписку графского сынка, которую он должен был хранить при себе, пропала! Этот глупец Воркус, к которому у Берига не было ни малейшего доверия, утверждал, что никаких бумаг не видел. Бериг нутром чуял, что оборотень врал ему, однако доказать этого не мог. Но и убить Воркуса не решался, ведь тогда он может потерять бумаги навсегда, если Воркус ими всё же завладел. А потом произошло самое страшное – почти настоящее восстание. Коварные северяне притворились послушными и встали на караул около самой большой дороги. Они пропустили в долину горстку наглых предателей, которые посмели мало того, что противиться его слову, так ещё и объявить всем, что они против него на троне вожака Клана. Против самого Берига, сына Дариена Нордвинда! Как они посмели даже думать о таком! Будь на то воля Берига, он бы казнил этих предателей немедленно. Но желанию его не суждено было сбыться: предатели проникли в долину и спрятались среди людей. Поэтому Бериг решил, что уничтожит их всех. А заодно и эту наглую девчонку, и своего предателя-братца, и всех жителей долины. Он не оставит никого, кто знал о его тайнах и был готов пойти против него, истинного вожака Клана. Он уже приказал армии выступать, как ему сообщили, что девчонка Джессика требует с ним встречи. Тэннер уговаривал Берига поехать на встречу лично, но он, не желая видеть человеческую девчонку, написал и отправил ей послание, в котором приказал людям сложить оружие и сдаться вместе с оборотнями-перебежчиками. И девчонка взяла время подумать… Тем же вечером, рассчитывая, что за ночь ничего плохого не произойдёт, Бериг отправился спать. Но он ошибся дважды. Во-первых, ночью патруль поймал шпиона, а во-вторых, личность этого шпиона оказалась неожиданной хорошей новостью. Патруль поймал отпрыска его братца и той наглой девчонки. Бериг сидел на стуле, установленном на небольшое возвышение, и смотрел на пацана перед собой. Мелкий, щуплый, с копной иссиня-чёрных волос и бледными серо-голубыми глазами. Он никак не производил впечатление сына вожака. Хотя Литто вообще вожаком не являлся. – Ну здравствуй, племянничек! – Приветствую тебя, о истинный вожак Клана Бериг Нордвинд! – ответил пацан по всем правилам этикета. И даже поклонился. Бериг почувствовал себя как, будто он сидел на троне в тронном зале, а не на корявом стуле в дряхлой деревенской избе посреди забытых всеми богами людских земель. Он приосанился и спросил: – И что же ты делаешь тут, так далеко от своих родных? Пацан выпрямился и нагло ухмыльнулся. – Хочу купить себе место в Стае. Около вожака. И мне есть, чем заплатить за это. – Чем? Так легко отдавать место в стае волчонку, который являлся прямым потомком Дариена Нордвинда, Бериг не собирался. Он же не дурак. А вот получить оплату за это самое место он был не прочь. – Я знаю, где прячется моя сестра Аана. – Голос пацана напитался завистью. – Джессика так её любит, что готова будет заплатить всем, чтобы её спасти. Землями, титулом… Жизнью. – А за тебя? За тебя твои родители будут готовы заплатить? – Не больше, чем за болезную корову, мой вожак, – ответил пацан. – Мы с родителями никогда не могли найти общий язык. – Так может, мне всё же стоит попробовать предложить им выкупить тебя? Бериг подозвал к себе охранника, но пацан ничуть не испугался. – Попробуй, – ответил он, словно бы разрешая. Вот бесстрашный! – Только вряд ли ты захочешь потерять единственного, кто знает, где спрятаны бумаги, которые когда-то давным-давно написал для тебя Джонас Корунд. Бериг подался вперёд, не скрывая своего интереса. – Ты знаешь, где бумаги? – Я спрятал их в лесу, когда за нами погнался патруль. И только я могу их найти. – Пацан широко улыбнулся и снова поклонился. – Найти и принести тебе, мой вожак! * * * Бериг согласился на переговоры и выдвинул невыполнимые условия – сдаться. Но это позволило отвлечь его и потянуть время, которого становилось всё меньше. Я не находила себе места от беспокойства, но план оставался прежним: отвлекать Берига столько, сколько сможем. Ещё оставалась надежда, что дети проскочили через вражеские патрули и им удастся добраться до Князя. А потом вернулись близнецы. Кеннет нашёл меня, когда я составляла очередное послание Беригу. Торговалась с ним за безопасность жителей горной долины, предлагая взамен земли графства. Никаких обещаний, лишь завуалированные намёки. – Джессика! – крикнул Кеннет с порога. – Это к тебе. Я обернулась, и перо выпало из руки: в дверях стояли Магнус и Рагнарр. – Дети! – воскликнула я, подбежала и заключила обоих в крепкие объятья. – Живые! Невредимые! – Отстранила их от себя и внимательно осмотрела. – С вами всё в порядке? Вы целы? – Да, мам, – тихо ответил Рагнарр. – Мы в порядке. Я смотрела на своих мальчиков и чувствовала, как по лицу катятся слёзы. С ними всё было в порядке, но почему у меня такое чувство, что случилось что-то непоправимое. – Где Аана и Рейввен? Что с ними? Магнус замотал головой, а Рагнарр отвернулся и ответил: – Рейввена схватили, а где Аана я не знаю. Она пропала. – Он шмыгнул носом и вздрогнул всем телом, начиная плакать. – Прости, мам. Я не хотел… Не хотел, чтобы так всё случилось. Я думал, у нас получится… Рагнарр заревел, и я снова обняла сыновей. Сейчас они производили впечатление не подростков, у которых скоро взрослая, самостоятельная жизнь, а мальчишек, впервые столкнувшихся с жестокостью этого мира. – Всё будет хорошо, малыши, – шептала я, успокаивая близнецов. – Аана найдётся, и Рейввена мы спасём. Всё будет хорошо. На этих словах Рагнарр отстранился. – Мама, у Магнуса лапа ранена, – сказал он. – Ему нужна помощь. Он посмотрел на меня, и я почуяла неладное. Словно он хотел сказать что-то, но с глазу на глаз. – Хорошо, – кивнула я. – Сейчас отправлю кого-нибудь за Ойрой. Она хорошо разбирается в ранах маленьких волчат. Ущипнув Магнуса за щёку, проводила его до кровати и усадила. А когда вернулась к Рейввену, тот поманил меня из дома за собой. Мы вышли. Один из воинов Кеннета дежурил около двери, и я попросила его передать весть Ойре. Она лучше любого сможет помочь сыну. – Что ты хотел сказать? – спросила я у Рагнарра, когда мы остались одни. – Мама, я видел кое-что, – начал сын неуверенно. – Про Рейввена. – Давай! Не томи! – поторопила я, чувствуя, что волнение появляется вновь. – Его не поймали, – ещё тише добавил Рагнарр, низко опуская голову. – Он сам ушёл. – Ушёл?.. – Он сдался, мама. Я сам видел. Сдался и нас пытался сдать. Он выл… Он так звал нас, как обычно мы зовём друг друга в беде. А сам хотел нас сдать им… Волкам Берига. – Так. Подожди, – остановила я сбивчивую речь сына. – Расскажи мне обо всём подробно. Рагнарр перевёл дух, успокаиваясь, и в деталях рассказал о том, что случилось. Как они сбежали из дома, как убегали от патруля, как пробрались с Магнусом в пещеру, как он увидел Рейввена через небольшой просвет в камнях и его разговор с нашим врагам. – Аана не вышла на зов? – уточнила я, выслушав рассказ сына до конца. Он замотал головой. – Нет. Не вышла. – Рагнарр посмурнел. – Но если бы с ней было всё в порядке… Его нижняя губа задрожала, и я обняла его и принялась успокаивать. – С ней обязательно всё в порядке, малыш. Ведь у неё трое таких замечательных защитников. Вы отвлекли от неё с Рейввеном патрульного, и Рейввен сделал то же самое. – Да? – робко спросил сын, поднимая на меня взгляд. – Ну конечно. Кто больше всех заботился об Аане? Кто сидел рядом и держал её за руку, когда ей было страшно? – Рейв… – Лицо Рагнарра просветлело. – Так ты думаешь… – Конечно, малыш. Рейввен никогда бы нас не предал. И уж тем более Аану. Наверняка он с ней договорился, что отвлечёт волков, и предупредил, чтобы она ни за что не выходила. Даже если он будет звать её. – А я думал… Рагнарр замолчал, и кончики ушей его резко покраснели. Я похлопала сына по плечу. – Какой же у нас Рейввен отличный врунишка, правда? Притворился так, что даже ты поверил. – Ага, – ответил Рагнарр, и впервые за этот вечер улыбнулся. – Ну всё, хватит разговоров, – сказала я. – Вам с Магнусом нужно отдыхать и набираться сил. Словно в ответ на мои слова, у Рагнарра громко забурчало в животе. – И покушать, – добавил он, на что я согласно кивнула. – И покушать! * * * Беспокойство немного улеглось: близнецы были в безопасности. Литто, появившийся дома, как только получил весть о том, что мальчишки вернулись, пристально осмотрел каждого из них в поисках ран и царапин, задал миллион вопросов, и лишь потом отдал обоих на попечение Ойры. – Что думаешь? – спросил он. Мы вышли на крыльцо, чтобы не мешать Ойре и поговорить без лишних ушей и глаз. Смысл вопроса я поняла сразу: Литто спрашивал про Рейввена. – Твой сын, конечно, шалопай и редкостный хулиган, но, чтобы подвергнуть опасности братьев или Аану – на это он не способен! – уверенно ответила я. Взглянув мне в глаза, Литто молча кивнул. Думаю, он тоже был уверен в Рейввене, но хотел, чтобы кто-то поддержал эту его уверенность. – Пошли, – позвала я. – Нам пора на переговоры с Беригом. – Громко сказано «с Беригом», – сказал Литто и рассмеялся. – Я до сих пор не видел его наглой серой морды в долине. – А что ты хотел от вожака Клана? – в шутку спросила я. – Дела, дела. Некогда ему с предателями лясы точить. Я уж не говорю про то, чтобы с родным братом встретиться. Литто рассмеялся, а потом добавил уже серьёзно: – Когда-то ему придётся это сделать. – Желательно, чтобы он решился на это нескоро. Причины такого желания объяснять было не надо. Те жители долины, которым пришлось уйти в горы, должны получить как можно больше времени, чтобы скрыться от Берига. Обычно переговоры заключались в том, чтобы обменяться письменными посланиями и выслушать, насколько сильно оборотни нас ненавидят. Однако, сегодня нас с Литто ждал сюрприз – новый переговорщик. В компании двух сопровождающих его матёрых оборотней, волчонок добежал до нашей ставки, обернулся человеком и широко улыбнулся своей неизменной лучезарной улыбкой. – Ну, здравствуй, мама! – громко поздоровался он, не скрывая сарказма. Перед нами стоял Рейввен. – А с отцом, значит, здороваться не собираешься? – спросил Литто, мгновенно разозлившись. – А тебе мама уже разрешила самому разговаривать? – нагло спросил Рейввен и повернулся к своим спутникам, адресуя следующую шутку им: – А то смотри, у неё для тебя всегда сковородка найдётся. Оборотни рядом с Рейввеном зафыркали от смеха, а я еле успела перехватить Литто за рукав. Он собирался пойти и объяснить сыну, что так с родителями разговаривать нельзя. – Ты принёс послание? – спросила я у сына, стараясь не обращать внимания на то, как он себя ведёт: точно так же, как вели себя все прихвостни Берига, – нагло и самодовольно. – Я принёс кое-что получше, мама, – ответил Рейввен. – Требование о сдаче. – Он достал из-за пазухи бумагу и протянул в нашу сторону. – Больше никаких переговоров, никаких отговорок и писем. Вам всем надлежит сдаться своему истинному вожаку Беригу – и немедленно! Поглядывая на оборотней рядом с сыном, мы с Литто подошли ближе. Я взяла бумагу из его рук и развернула. Пробежалась глазами по посланию. Коротко и ясно: Бериг требовал сдаться до заката солнца, иначе всех нас ждёт смерть. – Ты можешь уйти с нами прямо сейчас, – шепнула я Рейввену. Знала, что эти слова услышат все, но нас с Литто охранял отряд воинов, спрятавшихся в лесу. Сегодня ветер дул в сторону деревни, и нам удалось привести их с собой. Как говорил Литто, для нашей же безопасности. – Уйти куда? – спросил Рейввен, склоняя голову набок. – Домой… – Домой?! – перебил Рейввен. – Про какой дом ты говоришь, мама? Я с детства жил где угодно, но только не дома. А теперь, – он махнул рукой назад, указывая на оборотней, – я нашёл свой дом, откуда мне не надо бежать, где мне не надо скрываться. И другого дома мне не надо! Я смотрела на сына, и в груди становилось всё теснее от страха: неужели… – Ты мне как-то сказала, мама, – продолжил Рейввен, – что надо думать головой. Вот я и начал. – Он постучал себя пальцем по виску. – Я думаю головой, мама. И тебе советую сделать то же самое. – Где Аана? – спросила я. – Не волнуйся, – ответил Рейввен. – Это от близнецов она могла убежать, когда мы детьми играли в догонялки, а наши волки обязательно разыщут её и приведут к Беригу. Может даже он сохранит ей жизнь. Я кивнула и показала сыну своё послание. – Я верно понимаю, что письмо можно не отдавать? – Если там согласие на сдачу, то отдавай, – ответил он. – Ты готова сдаться? И в этот момент в его глазах проскочило то, чего я ждала всю эту встречу: задорный хулиганский огонёк, с которым Рейввен вытворял все свои безумные выходки. Это была очередная из них. – Я никогда не сдамся! – пообещала я сыну и всем тем оборотням, кто меня слушал. – Так и передай Беригу! – Передам, – ответил Рейввен и шутливо поклонился. – Но очень скоро ты пожалеешь о своём ответе, мама. Сын резко развернулся на месте, обернулся волком и, не дожидаясь своих сопровождающих, убежал обратно. Когда оборотни скрылись из виду, мы с Литто вернулись в лес, и только когда нас не могли увидеть чужие глаза, я остановила его и обняла. – С ними всё в порядке, – шептала я, стискивая объятья крепче. – Но… Как?.. – попытался возразить Литто, но от возмущения не мог найти слов. – Отличный у нас вырос лгунишка, да Литто? – с улыбкой спросила я. – Ты поверил? – Я поверил!.. Литто хотел сказать ещё что-то, но я его перебила. – Он не переметнулся к Беригу. Он, как и мы, отвлекает его и тянет время. Чтобы дать Аане шанс. – Но он же сказал, что её везде разыскивают! – Разыскивают, – подтвердила я. – А значит, ещё не нашли. Ты же сам слышал. – По выражению лица Литто мне стало ясно, что он слышал только слова, но не понимал их истинного смысла. – Рейввен солгал, что Аана выигрывала догонялки у братьев. Как солгал он и про то, что её непременно найдут. Он сказал, что начал думать головой, как я ему советовала, но мои слова были совсем иными. – Я коснулась груди Литто, и повторила слова, сказанные однажды Рейввену: – Слушай своё сердце. Оно подскажет верный путь. – Он врал? – спросил Литто. Я кивнула в ответ и снова обняла Литто, чувствуя, что сердце, наконец, успокоилось. Да, мои дети в большой опасности, но они будут бороться до конца! Однако, сейчас мне нужно думать о другом: Рейввен намекнул, что совсем скоро Бериг нападёт на деревню. – Нам надо готовится к бою! – шепнула я Литто, взяла его за руку и крепко сжала её. – Мы справимся, Джесс, – раздалось в ответ. * * * Бериг пришёл той же ночью. Стоило последним лучам солнца уйти за горизонт, как в сумерках раздался злобный волчий вой. Он лился со всех сторон, затапливая долину ощущением неминуемой смертельной угрозы. Благодаря всех знакомых богов за то, что воины успели запечатать другие пути в долину, мы ожидали армию оборотней около единственной оставшейся дороги. В лесу, везде, где хватало взгляда, были развешаны факелы. Бериг не знал точно, сколько людей в долине, так пусть думает, что нас больше, чем есть на самом деле. В сражении нас это не спасёт, но может притормозить оборотней, заставляя их быть настороже. Вой раздался снова. – Почему они не наступают? – шёпотом спросила я у Литто. Армия оборотней выла, выла… И на этом всё? Постовых в долине уже не было: Бериг отозвал их перед наступлением. Но и наступления не начиналось. – Да там не только Бериговские волки, – также шёпотом заметил Норрог, стоящий около меня. Он переступил с лапы на лапу, обернулся на Ойру и неуверенно добавил: – Там наши… Ойра и другие оборотни навострили уши. Я прислушалась, и отчётливо различила в доносящемся до нас вое две группы оборотней: армию Берига и других волков. Я не смогла узнать их по голосам, но, кажется, Норрог был прав: это северяне. – Откуда здесь они? Мы с Литто переглянулись. Ошибки быть не могло. – Что происходит? – спросил Скальдо, подводя своего коня ближе. – Там волки, – начала объяснять я. – Не те, которых привёл Бериг, а другие. Северные… Мои объяснения прервал оглушительный вой, и в конце дороги появились оборотни. Это была не армия Берига, а всего лишь три оборотня, несущихся к нам во весь опор. Пока мы присматривались к ним, Норрог вышел вперёд. – Это мой брат, – сказал он. – А с ним двое старейшин. Они идут не воевать. Волки приблизились, остановились на месте и обратились людьми. Норрог оказался прав, это был Боррог и пара старейшин. – Братец! – громогласно поприветствовал брата Боррог, раскрывая объятия. – Рад, что ты жив-здоров. – И я рад тебя видеть, – ответил Норрог и указал на двух сопровождающих. – Что случилось? Рассказывай. – Литто и Джессику ждут в лагере Берига. Тут, в горах, совсем рядом. – Зачем? Вперёд вышел один из старейшин. – Мы рассмотрели твоё предложение, старейшина Норрог, и согласились с ним. Беригу не место на троне вожака Клана. Совет Клана пришёл объявить Беригу о своём решении и освободить трон для достойного оборотня. – Он перевёл взгляд на нас с Литто. – Прямому наследнику и членам его семьи быть обязательно. Ведь они следующие претенденты. – Я на трон не претендую, – тут же сказал Литто. – Традиция, – настаивал старейшина. – Присутствие обязательно. Это не простое объявление решения, а церемония. – Дайте нам пару минут, – попросила я, отзывая Норрога и Литто в сторонку. – Это не опасно? – спросила я у Норрога. – Мы будем окружены волками Берига. Что ему не позволит уничтожить нас? – Совет Клана, как ты видишь. Если Бериг рискнёт нарушить церемонию, то никогда не станет полноправным вожаком. – А если он уничтожит Совет? – вдруг спросил Литто. От этого вопроса даже Норрог на пару секунд задумался всерьёз. – Бериг не рискнёт, – заявил он, но мне показалось, что его слова прозвучали не слишком уверенно. – Почему? Убить своего отца же он рискнул. – Уничтожить Совет Клана означает уничтожить свою власть. Бериг точно на это не пойдёт, – более твёрдо сказал Норрог. – А если и решится, то на нашей стороне весь Север. Простой эта победа ему точно не дастся. На том мы и решили. Литто повернулся к старейшинам, ожидающим его ответа и сказал: – Хорошо. Мы пойдём на церемонию. Отдав последние распоряжения оборотням, мы переговорили с ведуном Скальдо и собрались уходить. – Не верю я этому, – в очередной раз проворчала я. – Почему же? – спросил Норрог. – Бериг не способен на честность. Не отдаст он вам власть ни за что и ни при каких условиях. – Ему придётся. Ты сама слышала, Совет проголосовал против. – И зная, что я буду возражать, он тут же добавил: – А уничтожить Совет – это как обрубить сук, на котором сидишь. Никто не сможет признать Берига вожаком. – Ладно-ладно, – нехотя согласилась я и прекратила ворчать, точно зная, что через какое-то время начну делать это снова. Мне не нравилось предложение Совета, мне не нравилось то, что мы окажемся в логове врага, мне не нравился сам Бериг. Но, кажется, я ничего не могла поделать. Если мы не появимся на церемонии, армия Берига нападёт на долину. А так, может, найдётся шанс его задержать. Как и сказали старейшины, ставка Берига находилась совсем рядом ко входу в долину. Северяне и Совет старейшин остановили нападение у самого нашего порога. Я переглянулась с Литто. Мы могли погибнуть уже сегодня, неужели судьба сжалилась над нами? Оборотней на церемонию собралось немеряно: с десяток южных Стай и тех, что жили в центре страны, а напротив них лагерь нескольких северных Стай. Как объяснил Боррог, хоть старейшины и объявили о том, что больше не доверяют вожаку Клана и необходимо выбрать нового, многие Стаи всё же отказались идти на юг. Северяне никогда не любили, когда власть вмешивается в их жизнь и быт, и сами в вопросы власти тоже старались не вмешиваться. То, что против Берига выступил хоть кто-то из них, уже несравненная удача. Я оценила стоящие друг напротив друга армии. У Берига оборотней было в несколько раз больше. Случись столкновение, от северян ничего не останется. И от нас тоже. Почувствовав касание к плечу, повернулась. Литто улыбался мне, поддерживая, и я шумно выдохнула, стараясь сбросить с себя напряжение. Как научила меня судьба? Что будет, то будет! На огромной поляне, выбранной для проведения церемонии, собрались вожаки всех Стай, что прибыли сюда сегодня. И мне ещё раз бросилось в глаза, насколько мало оборотней на нашей стороне. Бериг появился последним. Уже Совет старейшин собрался в круг, и волки вокруг начали роптать, когда на поляне очутился Бериг. Он пришёл не один. С ним был его помощник – Тэннер, кажется, – и Рейввен. Взглянуть сыну в глаза, чтобы понять, как он себя чувствует, у меня не вышло, – он отводил взгляд. И во мне снова проснулось беспокойство. Что-то было не так. Объявив начало собрания, Верховный старейшина Норрог заявил о том, что оборотни больше не доверяют Беригу. – А раз так, – продолжил он, – то вожак Клана должен быть избран снова. Кто осмелится взять на себя эту ношу? Среди оборотней разнёсся шёпот. Они переглядывались, но никто не решался назвать себя. Что Бериг сделал с ними или чем запугал, оставалось только догадываться. Я была уверена, что, будь это честные выборы, кандидаты бы нашлись обязательно. – Ну раз нет желающих, – громко произнёс Бериг, – тогда я – вожак! – Вам требуется второй волк, – сказал Норрог. – Клану нужен выбор. – Есть второй волк, – ответил Бериг, почему-то глядя на меня. Я не могла вызваться ему в соперники, это я точно знала. Но почему же… – Выходи, – приказал Бериг, и вперёд вышел мой сын. – Я – вожак! – произнёс Рейввен полагающуюся церемонии фразу. Его голос дрожал, а взгляд не отрывался от земли. Я обо всём догадалась сразу: Бериг заставил его вызваться. А ведь это значило, что и в поединке за первенство с Беригом придётся сражаться Рейввену. – Ах ты!.. Я рванулась вперёд, но Литто успел меня перехватить. – Успокойся, – шепнул он. Но, глядя на оскал Берига, успокоиться я не могла. – Да разве ты не понимаешь! – закричала я. – Он убьёт его! – Понимаю, – по-прежнему спокойно ответил Литто. – И сейчас ничего сделать не могу. – Но как же… Я замотала головой, переводя взгляд с сына на Литто и обратно. Я так сильно желала, чтобы соперником Берига не оказался мой любимый человек, что совсем упустила из виду, что теперь у меня их больше, чем один. – Ты тоже можешь вызваться, – предложила я. – Тогда мне придётся сражаться за место вожака с сыном, – объяснил Литто. – Я ничего не могу сделать прямо сейчас. От мысли, что сыну придётся биться с отцом, я застыла в шоке. Теперь план Берига стал для меня ещё более понятен. Он заставил Рейввена вызваться для того, чтобы поймать нас в ловушку. Теперь Литто не мог стать его соперником, а ещё и наш сын оказался в смертельной опасности. Больше ни один оборотень не вышел вперёд, чтобы бросить вызов. Как это Беригу удалось, я не знаю. Норрог подозвал к себе обоих претендентов на трон. Бериг встал рядом, а Рейввен, как мне показалось, нарочно подошёл вплотную. Он один вызвался против коварного Берига. Был смертельно бледен, но держался как настоящий мужчина. Норрог похлопал его по плечу, а я пожалела, что нельзя подойти и обнять сына, обогреть и уберечь от беды. Теперь всё решал Совет Клана. – Вы сделали свой выбор! – объявил Норрог. – Будущий вожак Клана соблюдает его законы: поединок за место вожака состоится в полнолуние. Я подняла голову вверх. Месяц шёл на убыль. До поединка полно времени! Три недели – не меньше! Так вот на что рассчитывал Норрог. Вот почему он промолчал, когда Рейввен вызвался на поединок. Посмотрела на Литто и поняла, он тоже не знал. И не он один. – Как так в полнолуние?! – воскликнул Бериг. – Я требую сейчас! Поединки всегда… – Если оспаривается власть, то поединок проходит сразу, – перебил его Норрог. – Это важно, чтобы решить вопрос власти в Клане. Но Рейввен не оспаривал твою власть, он вызвался занять трон вожака Клана точно так же, как и ты. Вы с ним в равных правах. – Он на миг замолчал и посмотрел на Рейввена, который встрепенулся, почуяв, что его «казнь» – иначе не назовёшь – откладывалась. – Хотя, – продолжил Норрог, – если оба претендента не против… – Я согласен ждать полнолуния, – тут же ответил Рейввен и склонил голову перед Норрогом, в знак уважения и… Благодарности, как мне показалось. – Раз традиция требует, – добавил он, – я послушаюсь. Все повернулись к Беригу. Его аж перекосило от злости, но больше спорить он не стал. – Я согласен, – рявкнул он и, собираясь уйти, позвал Рейввена с собой: – Пошли! Мы уходим! Рейввен кивнул, вновь опуская взгляд вниз, но Норрог его придержал. – До момента поединка, ради безопасности претендентов, они могут находиться среди Советов старейшин. Бериг, Рейввен, вы идёте со мной. – Нет! – возразил Бериг. – Со мной армия! Мне нельзя покидать их ни на час! Что он хотел этим сказать, я не поняла. Угрожал? Оправдывался? Я улыбнулась и переглянулась с Литто. Ему тоже эта попытка Берига уйти показалась смешной. – Ну что же, – сказал Норрог, каким-то образом сохраняя серьёзное выражение лица. – Думаю, это достаточно веское основание, чтобы отсутствовать в положенном месте. – Он посмотрел на Рейввена и спросил: – А у вас, молодой волк, есть достаточно веские основания, чтобы уйти? – Нет, – растерянно ответил Рейввен. Рядом злобно рыкнул Бериг, но всё было уже решено: поединок состоится через несколько недель, а Рейввен всё это время будет окружён старейшинами. «И будет в безопасности», – мысленно добавила я и коротко выдохнула. В этот раз всё прошло более-менее гладко. Уже не вожак Клана Бериг покинул поляну как можно скорее, за ним потянулись преданные ему вожаки. Некоторые из них задержались. Всё же старейшины Клана имели свой вес, и я видела, что волки задумались, а верно ли они поступают, поддерживая того, против кого настроен Совет старейшин. Мы с Литто задержались тоже. Я хотела поговорить с сыном, но Норрог сказал, что это теперь невозможно до самого поединка. Рейввен под защитой Совета старейшин. Зато Норрог пообещал передать ему мои слова, и я постаралась поддержать сына, как смогла. С поляны мы уходили почти самыми последними. Опасаясь за нашу безопасность, Боррог выделил отряд из верных ему оборотней, чтобы проводить нас до долины. А вернувшись домой, первым делом я спросила Литто, как он собирается спасать сына. – Я буду драться с Беригом вместо него, – ответил он, не задумываясь. – То есть, ты заранее это планировал? – спросила я, прищуриваясь и глядя на Литто с подозрением. – Скорее всего так всё запланировал Бериг, – спокойно ответил Литто. – Он каким-то образом заставил Рейввена стать своим соперником, чтобы у меня не оставалось выбора. Или я, или сын. Я задумалась. Раньше, когда вопрос стоял: биться Литто с Беригом или нет, я была против этого поединка. Я верила в Литто, он сильный оборотень и опытный боец. Но также хорошо я знала, что Бериг не будет сражаться честно. А теперь передо мной был выбор или муж, или сын. То есть, выбора не было. – Ты обязательно справишься, Литто! – сказала я тихо, и почувствовала, как он сжал мою ладонь. Оставалось поверить в эти слова самой, может тогда сердце успокоится.