Глава 6. Полярные волки

Сани были готовы в кратчайшие сроки. Северные олени били копытом, взбивая снег, а мои помощники ждали моего последнего слова. – Мы не едем, – сказала я, глядя Юне прямо в глаза, чтобы она сразу поняла, что всё серьёзно. – Только вы: ты и Руф. – В смысле?! – воскликнули они оба. – Я уверена, что Бериг организует погоню, как только церемония завершится. Вы должны будете увести их как можно дальше от нас. – Но как же вы? – растерянно спросила Юна. – Куда вы пойдёте? Он отыщет вас здесь. Я подошла и обняла её. – Мы пойдём совсем в другое место далеко отсюда. Там Бериг нас не найдёт, уж поверь мне. – Объятия Юны стали крепче моих, но спорить с собой я ей не дала. – Ойра знает. А у вас будет другая задача. – Я отстранилась от Юны. – Бериг попытается догнать вас и уничтожить, поэтому вы должны как можно быстрее добраться до дальнего северного посёлка, где правит Боррог, твой дядя. Он не даст вас в обиду. Как только доберётесь, оставайтесь там. Всем говорите, что прибыли рассказать весть о новом вожаке Клана. Переждёте у дяди, а когда Бериг уведёт армию с Севера, сможете вернуться. Ойра даст вам знать, когда это время наступит. Она пришлёт за вами. И запомни, Руф, – обратилась я к волку, – вы должны успеть добраться до Боррога, пока погоня не доберётся до вас. Это очень важно! От этого зависят ваши жизни: твоя и Юны. – Оборотни передо мной переглянулись. Я поторопила их: – Некогда спорить, пора бежать. И бежать как можно скорее! Ты, Руф, отлично знаешь оленей и их повадки. Поэтому я выбрала тебя. – Я обняла здоровяка-волка. – Не заставляй меня волноваться о вас обоих. – Не буду, – ответил Руф. Он в последний раз взглянул на нас троих, тяжело вздохнул, помог Юне устроиться в санях и взял в руки вожжи. – Последнее, Руф! – окликнула я. – Как только пересечёте пастбище, подними оленей. Я видела, что у тебя это отлично получается. Они пойдут кругом и затопчут наши следы. Только так нам удастся скрыться. – Сделаю! – крикнул Руф в ответ. Он стеганул оленей вожжами, и сани резво стартовали с места, унося от нас тех, кем я не имела права рисковать, но делала это. – Нам пора, – поторопила я Литто и Норта. Мы с Литто покрепче перехватили узелки с детьми – каждый по два, – и поспешили в сторону берега. Вдали послышался хлопок и свист, а сразу за ними рёв встревоженных оленей – Руф вспугнул стадо. – Скорее! – прикрикнула я и перешла на бег. Вокруг нас на ноги поднимались северные олени. Их мерный топот слышался, казалось, отовсюду. Бег оленей по кругу не могли объяснить даже старожилы. Просто в определённый момент олени могли пойти, а затем побежать, описывая всем стадом круг. Иногда для этого достаточно было их вспугнуть, но чаще они делали это сами по себе. Я неоднократно наблюдала за подобным поведением оленей и видела, какое вытоптанное поле они оставляют после своего бега – ни следа не найдёшь. Это и подтолкнуло меня к мысли, что уходить надо через их пастбище. Северные олени затопчут наши следы и спутают запах, а Руф и Юна дадут нужную отсрочку, пока Бериг и его гончие псы будут пытаться догнать сани. Около нас в первом круге бега пронеслись несколько оленей, и, рванув со всех ног, мы преодолели последний пролёт и оказались на берегу. – Старайтесь идти по камням, – попросила я Литто и Норта. – Если вода не поднимется, чтобы смыть наш запах, то хотя бы следы найти будет труднее. – Да какой тут запах, – ответил Литто, морщась. И правда. В нос пахнуло сильной илистой вонью. Я лишь улыбнулась в ответ. Значит, выследить нас будет невозможно. Мы преодолели каменистый берег и оказались на сыром морском песке. Настало время для минутного отдыха: перевести дыхание и рассказать моим спутникам правду. – Мы не уплывём в море, мы не пойдём на Юг, мы не уедем на Восток, – я сразу отмела все три версии, что предлагали оборотни на прошедшем недавно совете. – Мы уйдём на Север. – На Север? – уточнил Норт. – Но ведь там ничего нет. – Он повернулся и посмотрел вдоль побережья. – Только снег и мороз. Нам не выжить в снежных пустошах. – А ещё на Севере посёлок основателей Клана Северного ветра, – ответил за меня Литто. Он знал про мой план, и согласился, что это наш единственный шанс. – Никто не знает, как добраться до основателей Клана, – возразил Норт. – Даже я на знаю. А я слышал много историй о них… – Он осёкся, увидев на моём лице улыбку. – Ты знаешь?! – поражённо спросил он. – Знаю, – ответила я. – Уула рассказала. Сначала я не придала значения её словам, но, когда пришло время выбирать, куда уходить, поняла, что бабушка Уула рассказывала мне всё это не просто так. Она дала мне подсказку. Побежим вдоль побережья пока не увидим чёрные горы, преграждающие путь, а пройдя сквозь них, окажемся на Крайнем Севере, где и спрятан посёлок ваших основателей. – А если нет? Если не выйдет? – Тогда мы найдём в нашем пути то, от чего убежали здесь, – погибель. Внимательно всмотревшись в ночную чёрную даль, я постаралась унять тревогу. Прилив мог начаться слишком рано, мы могли не найти нужного прохода меж скалами, жители Крайнего Севера могли не принять нас как своих. Но что делать? Позади нас ждала только смерть. Ощутив на своём плече тёплое прикосновение, я обернулась. Литто стоял рядом, поддерживая меня. – Мы справимся, – шепнул он. Я кивнула. – Не можем не справиться. Ради детей. Мы обернулись волками и быстрым бегом потрусили вдоль кромки моря. Звёзды освещали нам путь, лапы обжигал мокрый ледяной песок, по бокам хлестал, норовя сбить с ног, сильный порывистый ветер. А в голове лишь одна мысль: «Вперёд! Только вперёд!» * * * Когда по лапам начал бить прилив, чёрными обелисками на фоне тёмного звёздного неба впереди показались скалы. Сил становилось всё меньше, а проклятый мороз пробирал до костей. Даже малыши, укутанные в тёплые меховые узелки на два слоя, начинали капризничать. – Ещё немного, мои хорошие! Потерпите ещё чуть-чуть! – порыкивала я им сквозь плотно сжатые зубы. Норту бежать было проще всего – он был налегке. Поэтому он обошёл нас и сейчас рыскал вдоль скал в поисках прохода. – Здесь ничего нет, – сообщил он, когда мы подбежали. – Я проверил всё от самого берега. – Должен быть проход! – рыкнул Литто. Взглянув на скалы перед собой, я внимательно их рассмотрела. Чёрный каменный монолит вырастал из песка и взвивался ввысь, словно надгробный камень. Неуместное сравнение заставило зарычать и поднять дыбом шерсть. Начинаясь далеко на берегу, скалы тонули в море, уходя в него на несколько сотен метров. Я мотнула головой в ту сторону, показывая путь, и медленно пошла в обход. Вода прибывала. Норт обогнал меня и пошёл впереди. От холода ломило лапы, но я знала, что в человеческом обличии мороз будет для меня в сто крат страшнее. Узелок с дочкой в первый раз задел воду. Я вытянула морду как можно выше. Не поможет. Это прилив. Обернувшись на Литто, – он тоже шёл так, чтобы его морда была задрана высоко вверх и узелки с детьми оставались сухими, – собралась с мужеством и обернулась человеком. Мир тут же ухнул и пропал во тьме. Ледяная вода захлестнула ноги почти по пояс. Защипало от колкого холода. Я вскрикнула, но только крепче прижала малышей к себе. Я не остановлюсь! Я дойду! Дождавшись, пока зрение даст мне увидеть хоть что-то в этих чёрных водах около чёрных скал, медленно переставляя ноги, я заставила себя идти на глубину. Внезапно впереди раздался громкий лай. – Здесь! Здесь! – голосил Норт. Я подняла глаза от воды, где пыталась рассмотреть, куда ступаю. Норт оставался волком, но он уже не шёл, плыл. Его серая морда – еле различимое в ночи пятно – в очередной раз поднялась над наступающими на нас волнами и пропала. Я прикинула расстояние: около пяти метров. А берег под ногами всё больше уходил вглубь. Мысленно послав к чертям Берига и его свору серых псов, я быстрым, насколько позволяла окружающая меня вода, шагом преодолела последние метры и оказалась перед небольшим разломом в скале. Он уходил обратно к берегу, насколько мне хватало это увидеть. Свернув туда, я поспешила на сушу. За мной последовал Литто, а Норт шёл где-то впереди. Между скалами оказалось всего около метра ширины. Иногда волны кидали меня прямо на стены. Приходилось останавливаться и, как можно плотнее прижавшись к скале, пережидать, пока мощная волна схлынет. Устоять на ногах становилось всё сложнее. Здесь, в узком проходе, прилив становился мощным, словно в море бушевал ураган. Я потеряла счёт времени. Казалось, что мы идём по каменному лабиринту уже несколько часов. Совсем не чувствовала ног и с трудом могла шевелиться. То тепло, что было во мне, всё его забрало море – его ледяная вода. И только два тёплых комочка у самой груди заставляли совершать невозможное: раз за разом поднимать ногу, переставлять её вперёд и ступать дальше. Из-за черноты скал, воды и неба я не понимала, насколько продвинулась и сколько осталось впереди. Внезапно передо мной возникло размытое серое пятно. – Я нашёл берег, Джессика. Я нашёл его. Клыкастая пасть потянулась к детям, и я испуганно прижала их к себе. – Пусти, – раздался совсем рядом волчий голос Литто. – Он поможет. С трудом разжимая окоченевшие пальцы, я выпустила из рук один из свёртков. Норт исчез, а через некоторое время вернулся за вторым. Я хотела отказаться, обернулась на Литто, но не увидела того. Шерсть Литто была тёмной от воды, и сам он мало отличался от морских волн, что били меня по ногам. Опустив взгляд, увидела, что волны вновь стали мне ниже колена. И вообще – я видела. Посмотрев вверх, разглядела полную, круглую луну и яркие звёзды. Я видела небо. – Я сама, – шепнула я Норту и, сделав пару десятков шагов, оказалась на твёрдой земле. Под ногами хрустел снег. Ещё несколько метров коридора из скал, и мы вышли на открытое место. Вокруг, сколько видел глаз, расстилалась снежная пустошь. – Он тут, – шепнул Норт, подталкивая меня мордой к груде камней, под которыми оставил сына. Кивнув, ещё раз осмотрелась. – Г-где? – запинаясь от холода, спросила я. – Где посёлок? – Там. Точно знаю, – ответил Норт. – Чую. Привыкнув быть волком, я принюхалась, но ничего не почуяла. Обратилась и сразу поняла, что Норт прав. Со стороны степи отчётливо доносился запах жилья: промазанные смолой бревенчатые дома, припасы рыбы на складах и дым очага. Последний манил теплом, и я, проверив, что с детьми всё в порядке, поспешила туда. – Тебе нужен отдых, – попытался остановить меня Литто. – Всем нам нужен отдых, – ответила я, оглядывая наш скромный отряд. Мы были уставшие, запыхавшиеся, замёрзшие и все в заледеневшем солёном льду от морских волн. А Норта, помимо этого, мучало заклинание ведьмака, вонзённое в лапу. Но что нам даст короткая передышка в шаге от места, где мы сможем отдохнуть по-настоящему? – Осталось немного, – добавила я и лизнула Литто в мохнатую щёку. – Там и отдохнём. * * * Посёлок прародителей всех северных волков был запрятан так, что найти его мог только волк. Полностью занесённый снегом он был скрыт от посторонних глаз. Даже дым из труб шёл такой, что его почти не было видно. Особенно ночью. И только запах вёл нас в нужном направлении. Мы обогнули несколько больших снежных холмов и оказались прямо у ворот посёлка. Покрытые снегом дома, стены, ограды – всё это делало его неразличимым в северных снегах. Нам навстречу высыпали волки! Если на Севере я привыкла к тому, что оборотни обращались в волков, а у себя дома старались оставаться в человеческом обличии, то здесь всё обстояло с точностью до наоборот: среди высыпавшей к нам навстречу стаи я разглядела всего парочку оборотней, стоящих на ногах, а не на лапах. Ещё одним интересным открытием стал внешний вид этих волков. Они были куда крупнее своих южных собратьев и куда светлее. Шерсть большинства оборотней была светлая, как моя. Она топорщилась на загривках, выдавая их настрой. Не сговариваясь, мы сблизились и дальше шли бок о бок. Из стаи раздавалось рычание. – Чужаки! Чужаки! Вон! – слышалось в нём. Сглотнув ком страха, застрявший в горле, я подняла морду выше и продолжила идти, стараясь не обращать внимания на злобные выкрики. Мы – оборотни, прогнать нас может только вожак Стаи. Но в сердце уже потянуло тупой болью от одной только мысли, что здесь мы придёмся не ко двору. Литто остановился, а за ним – и мы с Нортом. Я огляделась по сторонам, а ещё больше прислушалась. Волчий слух давал прекрасное представление о том, сколько волков нас окружает и как они настроены. Стая всколыхнулась, – словно рябь по воде прошла, – и вперёд вышел вожак. Он был крупным волком, просто огромным, – куда больше Руфа, хотя среди оборотней тот считался большим, – и абсолютно белым. Мне даже показалось, что белый – не цвет его шерсти, а благородная седина, покрывающая его целиком. Старый волк, но крепкий и мощный, что сам Север. Мы поклонились ему почти одновременно. Вожак оглядел нас, свёртки в наших зубах, а затем спросил: – Кто вы такие и что здесь делаете? – Приветствую тебя, вожак северной Стаи! – начал Литто, опустив близнецов на землю перед собой. – Я – вожак Стаи Северного ветра, что находится рядом с твоим поселением. Мы пришли к тебе искать помощи. – Он сделал паузу, но северный вожак слушал его внимательно, не перебивая, и он продолжил: – Мой брат захватил власть в Клане, убив моего отца. И теперь он охотится за мной и моей семьёй. – Вам нужно убежище? – подытожил северный вожак. – Да. Нам нужно спрятаться от преследователей, чтобы уберечь себя и детей. – Нет! – Отказ северного вожака прогремел, словно приговор. Он отвернул от нас свою морду, лениво бросил вдогонку: – Уходите! – и сам собрался уйти. – Стойте! Подождите! – крикнула я, выходя вперёд. – Нас не оставите, детей пожалейте! – Северный вожак остановился, с интересом посмотрел на меня, и я поспешила продолжить: – Мы не выживем здесь одни и не сможем вернуться обратно. А если вернёмся, нас тут же схватят и убьют. И нас, и детей. Проявите хоть каплю сочувствия. – Я сделала ещё один шаг к нему, игнорируя рык Стаи, и громко и чётко добавила: – Я не прошу за себя. Я прошу за детей. Они ни в чём не виноваты. Сохраните им жизнь! Я поклонилась вожаку до самой земли. Услышала, как это же сделали Литто и Норт. Я что угодно готова была сделать, только бы дети остались живы! Северный вожак не торопился с ответом. Он приблизился и медленно обошёл меня по кругу, шумно втягивая носом воздух. Всё волчье, что во мне было, вопило о грозящей опасности, но мне приходилось сдерживать его своей человеческой волей. Чтобы не зарычать, хоть и хотелось, чтобы не вскочить и не оскалить пасть на тех, кто мог навредить мне и моим детям. Понимая, что любое неверное действие навлечёт беду на всех нас, я заставляла себя стоять смирно, опустив голову вниз. – Человек! – фыркнул вожак, и его Стая зарычала куда громче и злобнее. – И ты ещё о чём-то смеешь просить меня, человек?! Да твои выкормыши даже не истинные волки. Появись они у меня в Стае, выкинул бы в море – и дело с концом! Я склонилась ниже, чувствуя рычание стаи всем телом. Сквозь прикрытые ресницы посмотрела, где дети. Если наши жизни завершатся здесь, я буду защищать их до конца. Поймала взгляд Литто. Он тоже был готов ко всему. – Вожак… – Молчи, женщина! – перебил меня северный вожак. – Ты хоть знаешь, почему тебя не убили до сих пор? Знаешь ли ты, почему вам, – он указал мордой на всех нас, – позволили подойти так близко? – Я молча помотала головой. Северный вожак наклонился так близко, что я почувствовала, как его дыхание всколыхнуло шерсть на моём загривке. – Потому что мы решили, что ты полярный волк. – Он повернулся и обратился к своей Стае. – Мы думали, что она одна из нас, но это не так. Мы думали, что к нам вернулись наши дети, но это не так. Чужаки просто ищут у нас укрытия от своих проблем. – Он снова обратился ко мне. – Нам не нужны проблемы, которые вы тащите за собой. Нам не нужны твои дети, которых ты так сильно стремишься защитить. – Он сделал долгую паузу, возвращаясь на своё место. – Но и жизнь нам ваша не нужна. Вы сможете уйти и вернуться туда, откуда пришли. Неужели это всё? Внутри меня, кажется, перестало биться сердце. Столько усилий – и всё зря! – Дай нам хоть отдохнуть и набраться сил, – обратился к вожаку Литто. – Мы не осилим обратный путь. К тому же прилив не даст нам вернуться обратно до самого утра. Хотя бы ночлег, прошу тебя! Северный вожак задумчиво обвёл взглядом Стаю, а затем кивнул. – Если найдётся хоть один волк, что вас приютит, оставайтесь. Если нет – будете ночевать на улице. – Он усмехнулся, прекрасно понимая, что не дал нам никакого выбора. – И сразу по утру вы уйдёте. Я всё сказал. Мы переглянулись. Кто может нас приютить, если стая против чужаков? Хотя бы один волк… Я огляделась, но нет, никто не спешил откликнуться на зов и пригласить нас к себе на ночлег. Злое серое море вокруг шло волнами, оборотни рычали и скалили зубы. Мне показалось, что я увидела в тени домов фигуру, пробирающуюся к нам ближе, но высокие волчьи спины не давали ничего разглядеть наверняка. Обернувшись на спутников, взглядом указала им на дорогу обратно. Нам придётся уйти. Внезапно Норт поднял морду и, обращаясь ко всем волкам сразу, громко спросил: – Может, нас приютят родственники знахарки Уулы? Оборотни всколыхнулись. – Уула! Уула! – слышалось в их рычании. Даже их вожак навострил уши. – Уулы? – переспросил он. – Какое отношение вы имеете к Ууле? Норт дал знак мне, и я ответила: – Бабушка Уула отправила нас сюда. – Зачем? Ответа на этот вопрос у меня не было. Я знала, что Уула не просто так рассказала мне о пути на Крайний Север. Понимала, что она хочет уберечь меня и детей, но как ответить «зачем»? Точный ответ на этот вопрос знала только Уула, а я не могла говорить за неё. – Уула всегда говорила, что мои дети должны сыграть роль в жизни Стаи. Отправляя нас на Север, она хотела уберечь их. Уберечь для того, чтобы у них было будущее. Вожак склонил голову к земле и задумался. – Уула, – гулко рыкнул он, и я впервые почувствовала исходящую от него угрозу. – Упрямая, вредная девчонка! И где же она? Почему не привела вас сама, если так хотела уберечь ваши жизни? – Нет больше бабушки Уулы, – ответила я, опуская голову. – Если видели над морем зарево костра, то знайте – это прощание с ней. – Прощание… Северный вожак задрал морду вверх и принюхался. Посмотрел в сторону моря, и я проследила за его взглядом. Отсюда, из посёлка, никакого зарева не было видно. Можно ли его заметить, если подойти ближе к берегу? Об этом я могла только догадываться. – Упрямая девчонка, – повторил вожак почти что шёпотом. Затем обернулся на нас. – Никто из родственников Уулы вас не приютит. Я всё сказал! Нечего было ей покидать родной дом. Он громко фыркнул и потрусил в сторону берега. И тут же оборотни начали расходиться по домам. Некоторые из них последовали за вожаком к морю, остальные вернулись в посёлок. Около нас осталось несколько оборотней: и волков, и людей. Почему-то мне показалось, что это была наша охрана, и она здесь не для того, чтобы нас уберечь. Тяжело вздохнув, я повернулась к Литто и Норту. – Как бы ни хотелось остаться, но нам придётся уйти. Я совершила ошибку. Здесь не будет нам ни дома, ни ночлега. Да вы и сами его слышали… Я подошла к кулёчкам с малышами и тихонечко пошипела на каждый: – Тихо-тихо, мои хорошие. Гонка уже прекратилась. Скоро спать ляжем и отдохнёте. Шептала и чуть не плакала. Завтра, как рассветёт, придётся тронутся в обратный путь. А ведь там Бериг и его свора. Плотнее стиснула зубы. Интересно, а вызвать вожака на поединок, защищая собственную жизнь, можно? Хотя о чём это я? Ведь это Бериг. Честного поединка не будет… Даже если такая традиция среди оборотней существует. – Пойдёмте, – тихо сказала я и наклонилась к узелкам с детьми, чтобы взять их с собой. На дорогу передо мной легла тень. Подняв глаза, я увидела высокую темноволосую женщину – оборотня в человеческом обличии. Её взгляд был устремлён на Норта, а ноздри раздувались, шумно втягивая морозный ночной воздух. – Ты… – сказала она. – Неужели это ты? – Нира?.. Норт обернулся человеком. Он с трудом держался на ногах, сказывалась жгучая магия ведуна, засевшая в лапе, и долгий путь на Север. Но он сумел выпрямиться и, хромая, подошёл ближе к женщине. – Норт, но как?.. Я думала, ты погиб. Норт не ответил. Обнял женщину и крепко прижал к себе. – Ни-ира! – протянул он. – Моя любимая Нира. Я думал то же самое. Думал, что никто не выжил. Мне сказали, что всех уничтожил отряд князя. Женщина отстранилась от него, вгляделась в глаза и, погладив Норта по щеке, тепло улыбнулась. Затем осмотрела нас и сказала: – Следуйте за мной. Я оставлю вас у себя. – Она вновь взглянула на Норта и добавила: – Хотя бы на эту ночь. * * * Нира провела нас через посёлок до своей юрты. Здесь, на Крайнем Севере юрты были усилены одной деревянной стеной, чтобы избежать заноса и поломки тонких жердей, на которых строили свои юрты волки более южных посёлков. Споро отгородив для нас с малышами дальнюю и самую тёплую часть юрты, Нира помогла уложить их спать и приготовить для нас с Литто постель. Принесла и отдала мне одежду, какая у неё была. Нам всем не мешало переодеться, не так лёгок оказался путь через снег и ледяное море. Нира не говорила со мной, и я не лезла к ней с расспросами. У нас будет ночлег – большего и желать не надо. И только после того, как дети были уложены, а мы все оказались в сухой и чистой одежде, я взяла Ниру за руку и поблагодарила: – Спасибо вам, что приютили нас! Спасибо! – Это всего на одну ночь, – ответила она. – Я не могу ослушаться приказала вожака Уурга. Простите меня. – Ничего. Все мы понимаем. Не успели мы с Литто устроится на ночь, чтобы оставить Ниру и Норта поговорить: а обсудить им было что, как с улицы раздался тревожный вой. За ним сразу ещё один, и ещё, и ещё. – Что это? – шёпотом спросила я. – Не знаю, – ответил Литто. Мы посмотрели на Ниру, но та лишь пожала плечами. – Ждите здесь, – сказала она и пошла к двери. Ждать, стоя на месте и не зная, что меня ждёт, я была не в состоянии, поэтому поспешила за ней. Литто не отставал. Мы вышли на порог все вместе. Вышли и обомлели. Высоко в небе прямо над нашими головами горел ярко-алый костёр. Он бил вертикальными всполохами: красными, жёлтыми, белыми. Поднимался от верхушки неба и уходил ввысь, к далёким-далёким звёздам. – Что это? – шепнула я, чувствуя, как Литто обнимает меня, чтобы защитить. – Душа волка, – ответила Нира. Я опустила взгляд на неё. Нира не была напугана, и это меня слегка успокоило. – Когда волк умирает, – продолжила она, – Дух Северного ветра забирает его душу на небо и делает одной из звёзд. Чтобы и после смерти он мог приглядывать за теми, кто остался на земле. Чтобы после его смерти волки могли видеть своего предка и говорить с ним. – Она указала на небо, усыпанное звёздами. – Это всё наши предки, ушедшие за Ветром. Только самые верные Стае волки заслуживают эту честь. – Уула, – сказала я. Нира кивнула. Она повернулась и указала нам в сторону моря. – Кажется, это за вами, – сказала она. От берега прямо к нам двигалась небольшая группа волков. Вожак Уург, – его я уже узнавала, – и несколько сопровождающих его оборотней. Они резко остановились у самого порога, взбивая в воздух податливый снег, а когда белая «пыль» осела, вожак рявкнул: – Можете остаться до весны. – Его морда на миг качнулась вверх, взгляд прошёлся по огненным всполохам на небе. – К тому времени дети вырастут и сами смогут постоять за себя. И пусть никто не скажет, что я не выполнил последнюю волю моей сестры. – И словно бы обращаясь к ней, он вполголоса добавил: – У них будет их шанс на будущее, вредная ты, упрямая девчонка! – Вожак опустил взгляд и покачал головой. – И после смерти меня переупрямила… Вместе со своими волками он ушёл прочь, а я оглянулась на Ниру. – Правда? Нам можно остаться? – Если вожак разрешил, то конечно можно, – ответила она, улыбаясь. А Литто, не говоря ни слова, обнял меня и прижал к себе. Всё получилось. Всего лишь до весны, но у нас есть передышка. Беригу сюда не добраться, а к весне мы придумаем, как быть. – Спасибо, бабушка, – шепнула я, глядя в разноцветное небо, и всполохи огня мне подмигнули.