Глава 10. Встречи и разлуки

Передо мной стоял мой брат Джонас. Тот самый человек, который когда-то допустил на нашу землю оборотней. – Джесс?.. – тихо спросил он, приглядываясь ко мне. – Это ты, Джессика? Он бросился ко мне, раскрывая объятья, но я его оттолкнула. – Не надо этого, Джонас, – брезгливо сказала я. – Мне достаточно того, что мы с тобой родственники. К сожалению. Брат ничего не сказал. Он стоял рядом, заламывая руки и переминаясь с ноги на ногу. В его взгляде вихрями перемежались эмоции, перескакивая от радости от встречи со мной до злости за то, как я его встретила. – Ты знаешь, где Скальдо? Он жив? – спросила я. – Но почему его дом пуст? И зачем мне сказали, что он сгинул? – Прячется Скальдо, – ответил Джонас. – И люди ему в этом помогают. Он ведь стольких из них от гибели спас. Вот они и прогоняют всех, кто про него спрашивает. Слова Джонаса звучали разумно. Ведуна Скальдо всегда любили, он был рад помочь каждому, кто к нему обращался, и спас немало людей, когда на наши земли напали оборотни. И то, что сейчас люди оберегали ведуна, скрывающегося от преследования, было больше похоже на правду, чем то, что Скальдо просто сгинул. Брат подошёл ближе, но уже без желания броситься мне на шею после долгой разлуки. – Опасно сейчас здесь, – шепнул он. – Кругом шныряют шпионы. – Шпионы? – переспросила я. – Ты говоришь по оборотней? Джонас кивнул и, оглядевшись по сторонам, указал мне отойти в сторону. – И нам лучше не торчать на виду. Ты путешествуешь одна? – Я, не раздумывая, кивнула. – Пошли ко мне. Я тут неподалёку занимаю домик. Нам лучше там поговорить. – Хорошо. Мы свернули меж ближайших домов и пошли вдоль окрраины. Внимательно присмотревшись, я увидела привычную мне с детства картину. Дома закрыты наглухо: двери и ставни – всё прикрыто, нигде ни полоски света. Приближалась ночь, и люди попрятались в дома. – Но почему днём всё выглядит так спокойно? – спросила я, пока мы шли к дому Джонаса. – Тем более, если люди знают, что кругом шныряют шпионы оборотней. – Оборотни схоронились. Не нападают, не убивают. Ведут себя смирно, – объяснил Джонас. – Даже армия Великого Князя не способна найти их всех. Да и зачем, если они ведут себя мирно? Князь – миротворец, а не убийца. Я промолчала, потому что была согласна. Великому Князю нет времени разбираться с каждым волком. А уж когда они ведут себя тише воды и ниже травы, то и подавно нет смысла держать в графстве армию. В королевстве есть и другие дела как для Великого Князя, так и для его армии. Джонас привёл меня к низенькой избушке, приютившейся на краю села. Сразу за ней начинались поля, поросшие невысоким кустарником, а за ними в лучах заходящего солнца виднелись развалины, белесые, словно скелет убитого зверя. Поместье графа Корунда и его семьи. Именно его оборотни разрушили и сожгли в первую очередь, пытаясь лишить земли их законного правителя. И у них это получилось. – Поместье… – негромко произнесла я. Джонас вздрогнул, услышав это слово, и я, не желая слышать оправданий, поторопила его войти. В избушке было темно, грязно и сильно пахло чем-то прокисшим. Я поморщилась. – Как ты тут живёшь? – Плохо, – одним словом описал свою жизнь Джонас, сел на лавку около окна и жестом предложил мне присаживаться рядом. Кроме лавки в комнате находился узкий обеденный стол, да за задёрнутой шторой в углу угадывалась кровать. И ничего больше. Скромно. Вспомнив родной дом, где мы жили в достатке и были окружены любовью и заботой, зло усмехнулась. Судьба недурно посмеялась над моим братом. Он, всегда стремящийся к лёгким деньгам и жизни на широкую ногу, теперь находился на самом дне. Попытался обыграть удачу и проиграл, потеряв всё, что у него было. На какое-то мгновение мне стало жаль его, но это быстро прошло: стоило только вспомнить, что я потеряла не меньше, хотя вела честную игру. – Некогда мне рассиживаться, – сказала я, не спеша принять приглашение. – Скажи, где сейчас Скальдо, и я пойду. – Он тут. Рядом, – сказал Джонас, поглядывая в окно. – Не знаю, где точно. Он никому об этом не говорит. Но, бывает, он вечером заходит ко мне. Подождёшь его? Я пересилила себя, чтобы кивнуть. Мне почему-то не хотелось оставаться здесь. Дело было не в беспорядке и не в брате. Меня тревожило что-то другое. – Подожду, – сказала я и внимательно присмотрелась к дому. На первый взгляд всё было нормально, но почему чувство такое, словно степные росомахи грудь изнутри царапают? Прикрыла глаза и глубоко вздохнула. В нос пахнуло всё той же плесенью, пылью и запахом давно скисшей еды. А за ним… Я ахнула. Волки! В избушке отчётливо пахло оборотнями! Я настолько привыкла к их запаху, что не обратила на это внимания. Но откуда здесь?.. Я посмотрела на брата, и когда наши взгляды встретились, Джонас сразу понял, что я всё поняла. Он снова якшается с нашим врагом. От того ли, что от него все отвернулись, или ожидая подачки – не важно. С ними, а не со Скальдо, он ждал встречи сегодня вечером, и именно для них заманил меня к себе домой. Как приз – товар в их бесчестной сделке. Джонас успел первым: оттолкнул меня в сторону, подскочил к двери и набросил на неё тяжёлый засов. – Когда ты сбежала, Джесс, мне пришлось совсем тяжко, – заговорил он, поворачиваясь. Это был уже совсем другой Джонас. Не забитый жизнью пьяница, паразитирующий на доверчивых добрых людях, а человек, способный предать родных людей ради того, чтобы заработать денег и похвалу своих новых хозяев. – Зачем?.. – Это ты во всём виновата, – перебил меня Джонас. – Они здесь из-за тебя, ты и сама это знаешь. Ты… Ты бросила меня! Оставила одного, а сама сбежала! – Я сбежала, потому что оборотни собирались меня убить. А привёл их сюда ты! Сдал им всех нас! – Это не я! – заверещал брат, переходя на визг. – Они заставили меня! Обманули… Глубоко вдохнув, заставила себя остановиться. Каждый раз одно и то же. Сколько раз я уже ругалась с братом на эту тему? И почему вдруг решила, что в этот раз всё будет иначе? – Выпусти меня, Джонас! Я уйду, и больше мы не встретимся. И в этот момент совсем близко раздался протяжный волчий зов. Я вздрогнула. – Поздно! – Губы Джонаса искривила злая усмешка. – Они уже здесь. * * * Литто Когда Джессика скрылась из виду, Аана совсем расстроилась. Литто пришлось постоянно держаться рядом с ней, чтобы она чувствовала, что не одна. На первом этаже гостевого дома находилась небольшая харчевня. За крепкими дубовыми столиками сидели всего лишь пара человек, скорее всего постояльцы. Разместив детей за одним из столов и на всякий случай приструнив близнецов, Литто поспешил к стойке. За ней, разливая по тарелкам наваристый суп, находилась высокая дородная женщина. – Вечер добрый, хозяйка, – поздоровался Литто. – Нам бы комнату на ночь на шестерых. – Он показал на детей и добавил: – Я, малыши и моя супруга, которая скоро подойдёт. – И вам вечер добрый! – ответила женщина, приглядываясь к одежде и к самому Литто. – Наверху есть отличные раздельные комнаты. Они в конце коридора, зато никто вам не будет мешать. Сейчас, здесь закончу и провожу вас. – А мы не торопимся, – сказал Литто, сглатывая слюнки. Аромат от кастрюли шёл просто обалденный. – Мы и поужинать успеем. Хозяйка харчевни улыбнулась и махнула ему в сторону стола. – Присаживайтесь. Сейчас всё устроим. Хозяйке помогали две молодые девушки и взрослый мужчина. Они споро разнесли постояльцам ужин, не забыв про столик Литто. А когда тарелки опустели, к ним, как и обещала, подошла хозяйка. – Покажу вам ваши комнаты. Следуйте за мной. От Литто не укрылось, каким ласковым взглядом хозяйка провожала детей. К этим шалопаям никто не мог остаться равнодушным. – Это ваши дочки вам помогают? – спросил он, пока они поднимались по лестнице. – Они. Красавицы мои! – с гордостью отозвалась харчевница. – Да брат мой, Гаррет. Этот гостиный дом – наше семейное дело. – Её натруженная ладонь похлопала по перилам лестницы. – А вы чем занимаетесь? Застонав, Литто махнул рукой. – Мне кажется, что в последнее время наше семейное дело – погоня за собственным хвостом. Аана запнулась на последней ступеньке, и Литто, шедший с ней рядом, подхватил дочь под руку. – Тише-тише, малышка. Сейчас отдохнём. Харчевница присмотрелась к Аане, но промолчала. – Вот ваши комнаты, – сказала она, подводя Литто к самым дальним комнатам в коридоре. – Только смотрите за мальчишками, хорошо? Под окнами конюшня. Деревенские мальчишки повадились там на сеновале в прятки играть. Как бы и ваши из окна не сиганули. Смотрю, они у вас совсем неугомонные. – Сорванцы, ваша правда, – ответил Литто и улыбнулся. Он открыл двери в обе комнаты. В одной находилась большая двуспальная кровать, в другой две кровати поменьше – для детей. – Спасибо вам за приём, – поблагодарил Литто. – Дети очень устали с дороги, а теперь у них будет возможность как следует отоспаться. Боюсь, скоро нам опять придётся собираться в дорогу. – Устали, – эхом повторила женщина, посмотрела на Аану, не отходящую от отца ни на шаг, и замялась, будто бы не решаясь добавить что-то ещё. Но всё же поманила Литто к себе, прикрыла дверь, и шёпотом спросила: – Что-то девочка у вас совсем плохо выглядит. Белая, как мел. Не болеет ли она? Литто уж собрался успокоить сердобольную женщину, как вдруг подумал, что неверная догадка может сыграть ему на руку. Он прижал Аану к себе, опустил голову, незаметно подмигивая ей, и сокрушённо покачал головой. – Болеет, бедная моя Аана. Ничего не помогает. Мы с супругой, кажется, всё перепробовали. Скоро вот уже полгода, как мы странствуем в поисках того, кто сможет помочь. – Скосив взгляд на харчевницу, Литто увидел её полный сочувствия взгляд и решил, что можно продолжать. – Добрые люди подсказали, что здесь, где-то в графстве, обитает мудрый ведун. Мы надеялись, что он поможет нашей «снежинке». На лице харчевницы появилось странное выражение, как будто она не могла решиться на что-то. Внезапно Аана цепко схватилась за руку Литто и громко раскашлялась, сгибаясь чуть ли не пополам. – Папочка, – она подняла на Литто взгляд, наполненный мнимой болью, – можно мне прилечь? – Конечно-конечно, маленькая. Литто подозвал близнецов и попросил их помочь Аане дойти до постели. – Сами видите, – сказал он, указывая харчевнице на «немощь» дочери. – Дочке с каждым днём всё хуже. Боюсь, у нас не так много времени. – И Литто «подтолкнул» женщину в последний раз: – Может быть вы слышали что-то о нём и можете помочь девочке. Вопрос жизни и смерти! Харчевница взглянула в сторону двери, за которой скрылась Аана и кивнула. – Я расскажу вам, как его найти. Но будьте осторожны! Опасность следует за Скальдо по пятам. Если бы не девочка… – Вы не представляете, как сильно нам поможете. Буквально спасёте! Выслушав все наставления харчевницы, Литто вернулся в комнату к детям. – Она сказала? Сказала? – наперебой заголосили они. – А ну тише! Вам сейчас вообще полагается спать ложиться или с Ааной сидеть, пока она не выздоровеет. – Он посмотрел на дочку и подмигнул. – Отлично подыграла мне, маленькая. Теперь мы знаем, где Скальдо. Осталось дождаться Джесс… Его перебил протяжный гулкий вой, раздавшийся далеко за околицей. Литто прислушался. Оборотни. Так близко к людям? – Папа, всё в порядке? – спросила Аана. – Не уверен, – честно ответил Литто. Он выглянул в окно, принюхался и напряг слух. Ничего. – Ложитесь по кроватям и гасите свет, – сказал он наконец, поворачиваясь к детям. – Рагнарр – ты за старшего! А я пойду за Джессикой. – Папочка, – испуганно позвала Аана. – Всё будет хорошо, малышка! – успокоил дочь Литто. – Мы с твоей мамой и не из таких передряг выбирались. А тут, – он как можно небрежнее махнул рукой в сторону окна, – всего лишь волк на болотах воет. Близнецы переглянулись. Литто врал: выл оборотень, а не волк, и шёл он прямо сюда. – Всё будет хорошо, – повторил его слова Рагнарр. – Мы же рядом, – добавил Магнус. И только Рейввен промолчал. Сел рядом с Ааной и взял её за руку. «Аана в надёжных лапах, – подумал Литто. – Можно уходить». Помня о словах харчевницы, он выбрался из окна на крышу конюшни, а оттуда спрыгнул на ближайшую улицу. Вой раздался снова. * * * Звуки шагов приближались. Эту мягкую поступь ни с чем не спутаешь: к нам шёл оборотень. Я насторожилась и приготовилась обернуться волком и напасть, как только враг покажется на пороге. Всё произошло мгновенно: Джонас потянулся к засову, чтобы впустить гостя; в дверь ударили чем-то тяжёлым, и она с размаху раскрылась, снеся Джонаса с ног. На пороге стоял Литто. – Помощь нужна? – спросил он, оглядывая избушку изнутри. Судя по выражению его лица, одного обыкновенного мужчину за угрозу он не считал. Скользнул по нему взглядом, как будто тот был предметом мебели, и протянул мне руку. – Нам пора! Тут рядом волки. – Да. Я слышала. Они идут сюда. – Мой взгляд перескочил с Литто на Джонаса и обратно. – Мы не можем оставить его здесь. Он всё им расскажет. – Тогда… Литто не договорил, давая мне додумать его мысль самостоятельно. – Я не могу его убить, – сказала я и нехотя призналась: – Это мой брат Джонас. Больше Литто ничего не спрашивал. Вслух. Но в его взгляде отчётливо читался вопрос: «А я?» Я отрицательно покачала головой. Убийство остаётся убийством. Пусть даже Джонас и пытался сдать меня оборотням только что. Как сдал всю нашу семью когда-то. – Придётся взять его с собой, – сказала я, решившись. – Бросим где-нибудь по дороге. Пока его обнаружат, у нас будет достаточно времени, чтобы уйти. Литто кивнул. Наскоро связав Джонаса найденными в избушке обрывками верёвки, он подвёл его к порогу и остановился, осматривая окрестности. – Отведи его на окраину, – подсказала я. – Там большой сеновал на холме. Мы прятались в нём в детстве, когда сильно шалили. И ждите меня там. Я схожу за детьми. – Хорошо. – Литто кивнул. – Малыши в дальних комнатах в гостевом доме. Туда легко попасть с крыши через конюшню. – Он притормозил меня, взяв за руку, и добавил: – Только Аане ничего не говори. Она и так многое пережила. Не надо бы ей бояться ещё больше. – Я придумаю для неё что-нибудь. Убедившись, что Литто направился в нужную сторону, я поспешила к гостевому дому. Обходя широкие улицы и стараясь не попадаться никому на глаза, быстро добралась до стен конюшни и увидела над её крышей два открытых настежь окна. Скорее всего Литто говорил про них. Оглядевшись, убедилась, что рядом никого нет, легко запрыгнула на крышу, а оттуда подобралась ближе к окну. – Дети, – еле слышно прошептала я. Громче не надо было, у волчат отличный слух. – Да, мама, – раздался в ответ точно такой же тихий шёпот. Я узнала голос Рагнарра. – Нам пора уходить. Вы можете быстро собраться? Рагнарр выглянул на улицу, а за ним и Магнус. Они были полностью одеты. – Мы решили не ложиться, пока вас не дождёмся, – пояснил сын, обернулся назад и поспешно добавил: – Аана уснула. Будить её? – Не нужно. – Я подошла и заглянула в комнату. На кровати спала дочка, а рядом с ней сидел, словно на карауле, Рейввен. Я повернулась к Рагнарру. – Спускайтесь в конюшню, седлайте и выводите лошадей. Я возьму Аану, и мы к вам присоединимся. Рагнарр кивнул, махнул рукой близнецу, и они, похватав сумки, совершенно бесшумно, словно две тени, спрыгнули с крыши и исчезли за дверьми конюшни. В комнате было темно, но волчьему зрению это не мешало. Я перелезла через подоконник и подошла к кровати. – Иди к братьям, – сказала я Рейввену. – Мы с Ааной сейчас спустимся. Когда сын ушёл, мне захотелось хоть немного потянуть время. Аана спала. Было видно, что она совсем недавно уснула. Губы её беспокойно шевелились, а между бровей залегла складка. Тяжело ей даётся этот переход, а больше – само бегство. Аана совсем мирный ребёнок. А какими ещё должны быть дети? Прогнав грустные мысли, присела на край кровати и легонько провела рукой по плечу дочери. – Снежинка, нам нужно уходить. Веки Ааны дрогнули, она глубоко вздохнула и открыла глаза. – Мама… – Нам пора, – повторила я и обняла дочь. – Извини, милая. Извини. Но нам действительно пора. Я почувствовала, как Аана, соглашаясь, кивнула. – А где братья? – тихо спросила она. Других вопросов Аана не задавала, хоть я и видела, что ей очень хотелось это сделать. Умница у меня была дочка, она всё понимала. – Мальчишки лошадей седлают, – ответила я, и словно в подтверждение моих слов снизу раздался топот копыт. Я улыбнулась, убрала с лица Ааны прядку белых волос и поправилась: – Уже оседлали и ждут нас. Мы вышли так же, через окно, и спустились вниз к конюшне, где нас ждали мальчишки. – Выведем лошадей из села, а там я покажу путь, – сказала я, когда мы заняли свои места. Коня Литто я вела на поводу. Волчий вой больше не раздавался, как будто оборотни затаились на подходах к селу. Но у меня не было ни малейшего сомнения: они шли прямо сюда. Не спеша, чтобы не привлекать к себе внимания, мы выехали за пределы села. Отсюда и до места, где ждал нас Литто, вела небольшая тропка вдоль поля. Растянувшись в цепочку, мы двинулись по ней и совсем скоро оказались около большого двухэтажного сарая, который использовался под сеновал. При нашем приближении воротная створка приоткрылась, и наружу выглянул Литто. – Сюда, – позвал он. – Заходите внутрь. Тут достаточно просторно. Внутри было пусто, и места хватило всем. Прошлогоднее сено почти закончилось, только пара небольших тюков лежали у дальней стенки, а к сбору этого года приступят не скоро. Мы завели лошадей и оставили около сена, а Литто прикрыл за нами дверь. Связанный Джонас сидел в углу. – Мама, кто это? – послышался рядом голосок Ааны. – Знакомьтесь, дети, это ваш дядя Джонас. Когда-то он привёл оборотней на эти земли и предал свою семью. А сегодня пытался продать меня врагам. Поэтому сейчас он наш пленник. Чтобы ему не удалось предать всех нас. – Здравствуйте, дядя Джонас! – вежливо поздоровались дети, а Литто внезапно закашлялся, скрывая смех. От меня не укрылся удивлённый взгляд Джонаса, которым он окинул всех нас. Брат не знал, что у меня есть семья, ведь я сказала ему, что путешествую одна. И, кажется, снова пришла пора выдвинуться в дальний путь. Отозвав Литто в сторонку, я нехотя призналась ему, что, как ни пыталась, но ведуна Скальдо так и не нашла. – Придётся возвращаться, – сказала я. – Прости, что втянула тебя в это и подвергла детей опасности. Я была не права. Литто ничего не стал говорить. Только обнял меня и успокоил. – Ну ничего. Вернёмся, если другого пути нет. – Он подвёл меня обратно к детям и объявил: – Возвращаемся обратно, и едем прямиком в земли Великого Князя. Уж он-то точно нас защитит от этих коварных волков! – Он обратился к Джонасу, сидящему рядом: – А тебя высадим по дороге. Основной тракт очень популярен. Там тебя быстро обнаружат и спасут. Я посмотрела на Литто. Какой основной тракт? Мы же всегда стараемся избегать популярных дорог. И что за тон? Голос Литто был настолько неестественным, что я смотрела на него с подозрением, но и дети тоже. Литто подмигнул и продолжил: – Харчевница не зря сказала, что по тракту проще всего до земель Князя дойти. Я перевела взгляд на Джонаса, а затем обратно на Литто, и, кажется, поняла, что он делает. Если брат снова сдаст нас оборотням, то расскажет он им, что услышал, думая, что мы говорили правду. Литто сбивал наших преследователей со следа. – Да. Отлично! Дети, слушаем папу, – поддержала супруга я. – Обогнём село через разрушенное поместье графа. Там есть вторая дорога. Ведёт как раз к тракту. По ней будет быстрее. Поняв, что я разгадала его задумку, Литто улыбнулся мне. Внезапно раздался вой. Слишком громко и слишком близко. Все замерли на месте. Литто посмотрел на Джонаса и погрозил ему кулаком. – Тихо. Они недалеко, – шепнул он детям и обратился ко мне: – Ты знаешь местные дороги. Мы сумеем уйти? – Да. Если обойти вокруг сеновала, там будет тропка как раз к дому графа. Со стороны села её не видно, она по низине проходит, – шепнула я. – А оттуда уже можно будет попасть, куда угодно. Последнее я добавила специально, чтобы Литто понял, что я в курсе про его хитрость запутать наших преследователей. – Тогда идём! – скомандовал Литто. – Пока они далеко и нас не увидят. Он соорудил из обрывка верёвки кляп, повязал его Джонасу и закинул моего брата к себе на седло. Тихо, на каждом шагу успокаивая лошадей, мы выдвинулись в путь. Скорее всего оборотни уже обнаружили пустую избушку Джонаса, и теперь пытались понять, где его искать. Вой раздавался всё чаще, и мне казалось, что кольцо преследователей вокруг нас сужается, но я старалась держаться. Нельзя показывать ни малейшего страха, ведь с нами дети. Память меня не обманула, тропка за сеновалом вела вниз, к подножию холма. Как только мы спустились и направили лошадей в обход, вой раздался на его вершине. Вовремя мы ушли: оборотни рыскали около сеновала. Литто жестом показал всем молчать и пришпорил коня. Мы двигались в густом подлеске, даже оборотням нас тут не разглядеть, кругом видно лишь листву да цветы. Вой позади зазвучал разочарованно: оборотни нас не нашли. И словно в ответ ему раздался громкий крик совсем рядом: – Они здесь! Кричал Джонас. Каким-то образом он освободился от старой верёвки, заменявшей кляп, и теперь вопил как резаный, призывая врагов к себе. Мы с Литто обменялись испуганными взглядами. – Вперёд! Скорее! – скомандовал Литто, сталкивая Джонаса с седла. Теперь везти его с собой было ошибкой. Он сдал бы наше местоположение, чем и занимался прямо сейчас. Пришпорив лошадей, мы понеслись вперёд через подлесок. К сожалению, мне приходилось ехать первой, ведь только я знала дорогу. Не видеть детей и не знать наверняка, что с ними всё в порядке, – было поистине мучительно. Успокаивала только одна мысль: Литто едет последним, он их защитит. Вылетев из подлеска на открытое пространство, я затормозила, дожидаясь всех. Чтобы уйти от оборотней нужно спрятать следы идя по воде, или оторваться на ровной дороге. Так как рек рядом не было, большой торговый тракт оставался нашей единственной возможностью сбежать. Но куда выбрать путь? – Тракт за этими полями, – сказала я, указывая на открытое пространство перед нами. – Куда нам идти? – Скальдо! – ответил Литто, резко тормозя коня рядом с моей лошадкой. – Я узнал, где ведун Скальдо. – Он обернулся, проверяя, не догоняют ли нас оборотни, и внезапно спрыгнул на землю. – Я отвлеку их, а ты скачи к Скальдо. – Я тебя не брошу! – Они слишком близко, Джесс. – Его взгляд метнулся к детям и обратно. – Ты же понимаешь, что другого выхода нет. Я кивнула. Как бы мне этого не хотелось, но он прав. Если отвлечь преследователей, у нас будет шанс оторваться достаточно, чтобы уйти без потерь. – Куда нам идти? – спросила я, разворачивая лошадь. – Горная деревушка рядом с долиной водопадов. Там, где похоронен граф Корунд. – Я знаю эту деревню. – Мысленно прикинув, где мы сейчас, быстро описала путь для Литто: – Постарайся вернуться обратно к селу. С другой от него стороны начинаются болота, там легко оторваться от преследования. Затем следуй к горам. Ориентируйся на три пики. Так к нужной дороге и выйдешь. Литто взял меня за руку и прижал ладонь к губам. – Береги себя и детей. Встретимся там! – Удачи!.. Моё пожелание улетело в пустоту. Литто, обернувшись волком, уже умчался в лес, откуда раздался его громкий рык, а следом долгий гулкий вой, должный отвлечь преследователей от нас. – Дети, быстрее! – скомандовала я, и, подстегнув лошадей, мы поскакали через поля. – За полями тракт. По нему нам нужно добраться до гор. Я старалась не оборачиваться и не думать, каково сейчас приходится Литто. Он сильный волк, не оплошает, справится. Я не раз и не два видела его в критической ситуации. Лошади галопом несли нас вдоль лесополосы, разделяющей поля. Ещё пара пролётов, и мы на месте. Там нас оборотням не догнать, да и следы в пыли и чужих запахах легко затеряются. Серая тень метнулась из-за деревьев прямо под ноги моей лошади. Та запнулась, встала на дыбы, а затем завалилась на бок, ржа от испуга и боли. Упав на землю, я кубарем покатилась по дороге и вскочила на ноги уже волком с оскаленной пастью и стоящим дыбом загривком. Напротив меня, из-под трупа убитой им лошади поднимался оборотень. – Уходите! – рыкнула я детям, отступила в сторону, пропуская их, и снова встала на дорогу, преграждая путь оборотню. Он напал молча, без предупреждения. Попытался схватить меня за загривок, но я присела, откатилась в сторону и, отпружинив от земли, прыгнула на него сбоку. Оборотень, явно не ожидающий от меня такой прыти, покатился по земле. Не дожидаясь, когда он снова поднимется на ноги, подлетела к нему и изо всех сил вцепилась зубами в заднюю лапу, чувствуя, как с оглушительным треском в пасти крошатся кости. Оборотень взвыл от боли, бросился на меня, но перебитая лапа не позволила ему совершить прыжок. Легко отбившись, я снова опрокинула его на землю. Добивать врага не хотелось. Да и угрозы он больше не представлял. Волк с перебитой лапой далеко не уйдёт, а о том, куда мы направляемся, преследователи и так знали. «Нам бы только добраться до тракта!..» Мою мысль прервал пронзительный девичий крик, резко прервавшийся в самой верхней точке. Аана в беде! Прислушиваясь к тому, что творилось впереди, бросилась на подмогу. Лишь бы успеть! Лишь бы с детьми ничего не случилось! До меня доносилось злобное рычание оборотня и три ответных, тонких рыка моих маленьких мальчиков. Ааны больше не было слышно.