Глава двенадцатая

Как бы то ни было, мне пора было признавать поражение. Возвращаться в отель и печалиться Лайеллу, он бы точно придумал, что делать. Увы, но он никак не мог составить нам компанию, а мне без него было не по себе и чувствовала я себя неуверенно.

Изо всех сил стараясь не вздыхать, я взяла клетку и стала пробираться к выходу. В магазине тише не стало, даже наоборот, у меня даже голова разболелась от духоты и воплей. Но не успела я дойти до дверей, как кто-то схватил меня за плечо.

— Куда вы, доктор Крэсвелл? Я договорился, нам все собрали, идем за все платить.

Не знаю, чем Делано тронул местных богов, но если бы он не купил попугая по их наущению, я бы точно надела клетку ему на голову, и плевать, что целоваться через прутья было бы затруднительно.

— Где вас носит?

— Это…

— Ифрикия, знаю, уже затвердила. Тут покупателей больше, чем товара. Что будем делать?

Делано тащил меня куда-то в зону касс. Я покорно отдавливала все подвернувшиеся ноги и даже не извинялась.

— Тут работает мой приятель, так что нам повезло. Не все, но большую часть нужного мы сейчас купим.

— Какой вы быстрый за чужой счет.

Но — чего следовало ожидать — все платежи тут работали четко. Оно и понятно — иностранцев здесь тьма, обороты, наверное, для Каруны бешеные, в развитие бизнеса приходится вкладываться. Я оценила и усилители, и изолирующие пластины, и даже электронные чеки, копия которых сразу отправлялась на таможню для возврата внутреннего налога с продаж. И девушка за прилавком уверенно говорила на трех языках как минимум — пока она отдавала нам наши покупки, консультировала еще кучу народу.

Нас проводили ненавидящими взглядами.

— Онлайн-заказ, — пояснил Делано. Десятки глаз горели злобой и жадностью, и огонь этот не поутих после его заявления. Я выскочила, чувствуя, как у меня пламенеет пониже спины, но к конкурентам по закупкам это не имело отношения.

Солнце стояло в зените. Я нащупала очки на лбу, сдвинула их на глаза, проморгалась, перехватила клетку. Делано под купленным барахлом не было видно, одни ноги торчали.

— Вы видите, куда нам идти? Машина нужна, — сказала я. Попугай что-то поддакнул. — А мафии нет. Кстати, вы говорили, что не знаете, кто это?

— Конечно, не знаю. — Голос Делано звучал подозрительно глухо. — Думаете, нас познакомили?

А логично.

— Направо. Там вывеска — «Прокат Гонзо».

Эта улица была пешеходная. В старых городах Островов и самого континента такие выделяют туристам, чтобы они не расползались по всему городу. Местные на этих улицах тоже живут, но чаще, конечно, сдают квартиры беспечным и обалдевшим от впечатлений иностранцам, а сами покупают что-то поближе к нормальной цивилизации. Старый фонд — прекрасно, но не тогда, когда тебе нужно это отапливать и поддерживать в пригодном для жилья состоянии. На Островах до сих пор не знали, куда девать разные замки — скопилось их множество, подавляющее большинство считалось образцом какой-то там эпохи в архитектуре, а желающих взвалить на себя эту ношу не находилось. Люди с деньгами предпочитали вкладываться во что-то более стабильное и предсказуемое, а люди без денег никому не были интересны.

А ведь мы теперь сможем что-то такое купить, осенило меня. Если эти драгоценности что-то стоят, а они стоят, должны, Лайелл, конечно, в них не эксперт, но мы уже сюда приехали абсолютно не зря. Наследство оказалось отличным и хватит его на всех.

Делано свалил свою ношу перед дверью, ведущей в прокат, завел меня под навес и попросил подождать. Я вздохнула: с некоторыми вещами в этой стране приходилось мириться, например, с тем, что многое тут зависело от нужных знакомств.

Но я еще могла смириться с дефицитом товаров для туризма. Покупателей много, ассортимент весь привозной. Но прокат? Да пройти немного, и этих контор на каждом шагу! Почему именно здесь?

Делано — сплошная загадка. Но, надо отдать ему должное, такая… занимательная. Связи с мафией, например. Даже в Гануа вряд ли каждый желающий знает, как найти локальных крестных отцов? Но спрошу и опять нарвусь на ответ «это Ифрикия», и больше он меня не устроит.

Мне не хватало Лайелла с его логикой и умением подмечать детали. Все это — то, что вокруг меня сейчас творилось — выходило за привычные рамки и было увлекательно, но слишком наполнено адреналином. Того и гляди, в какой-то момент я среагирую не так как надо, и хорошо, если кончится все мелким конфузом. А если нет?

Из дверей прокатной конторы вышел мальчишка и стал затаскивать наши вещи внутрь. Я похлопала по попугайской клетке, словно говоря — не переживай, приятель, мы тебя тут не оставим. В голове у меня крутилась мысль — а что если Делано ушел куда-то в другой кабинет, а этот пронырливый пацан просто нас среди бела дня обворовывает? Это Ифрикия!

Но на меня навалилась апатия. С чем она была связана, я не имела понятия. Может, с жарой, а может, и с тем, что я предпочла бы сейчас не коптиться на солнце, а метнуться куда-нибудь на берег реки. Можно даже в компании Делано, почему нет, если он, конечно, вообще намерен…

Намерен — что? Одной симпатией сыт не будешь. И вообще это все от скуки, сказала я себе и равнодушно подняла клетку, чтобы мальчишка мог забрать какой-то сверток. А потом появился Делано.

— С вас…

— Что вы еще хорошего скажете? — буркнула я, всучила ему клетку и отправилась платить за прокат. — Только и знаете, что лазить ко мне в карман.

Вывели меня обратно уже через другие двери — в гараж. По крайней мере, я смогла убедиться, что отдала крупную сумму не зря: машина того действительно стоила.

— А вы, я смотрю, уважаете шик, — проворчала я, залезая на пассажирское место. — За чужой-то счет. Или это чтобы продемонстрировать мафии, что тоже не пальцем деланы? У вас тут в порядке вещей мериться чем попало?

— В кои-то веки у меня появилась возможность покататься на отличной машине и не платить, — отбрил Делано, устраиваясь на месте водителя, и я надулась. Вот натура у человека — и не скрывает. — Зато не застрянем. Теперь едем в дом вашего деда.

— Туда зачем? — не поняла я.

— Может быть, Бимпо вернулся. Или сидит где-то рядом. Поиски надо начинать оттуда.

— Вы так орали, — напомнила я, — что на его месте я свалила бы куда подальше. Во избежание, так сказать.

— Я был в стрессе, — пояснил Делано и пугнул клаксоном зазевавшегося курьера. После этого он выкрутил руль, свернул направо и выехал на дорогу.

Меня ждут незабываемые приключения, утешила себя я. Кто и когда мог похвастаться, что в джунглях ловил попугая? Знать бы, что еще там можно поймать. Пару ядовитых тварей, какую-нибудь болезнь и проблемы с местным населением.

По этой трассе я уже ездила. Вполне современная дорога, а в машине я чувствовала себя почти как на родине. Вместо кондиционера был климат-контроль, сидения мягкие и удобные, вел Делано на уровне…

— Чем вы можете мне помочь?

— А? — переспросила я, вырванная этим вопросом из неги. — Я вас финансирую. Мало?

— Вы же маг.

— Я инженер! — прошипела я. — Сколько раз повторить, чтобы до вас дошло? Магия — это наука! У нее есть система, методы, теория, гипотеза…

— Не сердитесь, — попросил вдруг Делано так миролюбиво, что я чуть не прикусила язык и захотела пристроить руку поближе к рычагу переключения передач. — Я думаю, ваши знания все равно чем-то помогут.

Я переварила это замечание.

— Сомневаюсь. Я не могу вызвать дождь или угадать, куда слинял Бимпо. Вот сделать так, чтобы в палатке было тепло… — Я хмыкнула. Ночи здесь вроде прохладные? А у меня с собой ничего нет? — Обеспечу горячей водой, что вы покраснели, о чем вы подумали? От меня еще что-то требуется? А это еще что?

Делано плавно затормозил. Водил он здорово, я лихачей не переносила, но мы уперлись в вереницу машин, и где эта самая вереница начиналась, было неясно.

— Пробка, — вздохнул Делано. — Надолго.

— Откуда она здесь? — нахмурилась я и полезла за телефоном. — Авария?

— Скорее всего перекрыли дорогу. Кто-то едет.

— Против движения? — хмыкнула я, открывая карту. Пока она загружалась, я косилась по сторонам и в зеркало заднего вида заметила, что сзади прирос хвост из машин. На карте пробка начиналась в трех милях — и да, Делано был прав, обозначено «перекрытие». Трасса, ведущая из аэропорта, была пуста, из чего я сделала вывод — перекрытие дорог для проезда каких-то государственных лиц не веселая байка.

Я махнула рукой. Делано понял все правильно и заглушил двигатель. Я сунула телефон в карман — похоже было, что это надолго. И не успела я построить планы на приятный разговор, как Делано вытащил из кармана потрепанную записную книжечку, карандаш и погрузился в заметки.

Какое-то время я ждала, потом не выдержала.

— Вы чем заняты?

— Я работаю.

— Угу, вы себе и в похоронной конторе дело нашли, — припомнила я. — Там была куча книг, откуда вы их там взяли?

— Принес с собой. Не мешайте.

— Ну уж нет. Вы приволокли с собой библиотеку на похороны?

Я надеялась его подловить, но Делано только кивнул.

— Вы ненормальный какой-то, — подытожила я.

— Я хочу защититься.

Вполне понятное желание, разумеется, но я и сама защищалась, и чтобы вот так?

— Как вы моетесь, мистер Делано? Тоже с книгами?

Никакого ответа. Лицо у него стало сосредоточенным, совсем как в нашу первую встречу.

— Вот теперь вы напомнили мне про похороны. Своим выражением лица. Сидели такой же как мешком прибитый. Быть ученым вам не идет.

То ли кладбищенская обстановка на Делано тогда действовала несколько нервно, то ли утром он встал с нужной ноги, но на мои подколки сейчас он не велся. Сначала я хотела его пошевелить, потом во мне проснулась совесть. Мне бы точно не понравилось, если бы мешали готовиться к защите. Я понаблюдала, как Делано обмусоливает карандаш и что-то периодически черкает в записной книжке, хмуря при этом брови, а потом отвернулась и стала смотреть в окно. Было скучно.

В итоге я задремала — ночь у меня выдалась, скажем так, непростая, потому что я не люблю, когда помню сны. Значит, спала я плохо и безрезультатно, могла бы и не ложиться. Сейчас меня вымотало, и проснулась я от того, что машина подпрыгнула. Ага, мы ехали уже по той самой паршивой дороге к дому деда.

— Сколько времени? — спросила я, недовольно моргая. Судя по солнцу, прошло часа два, вот это мне повезло… Лезть за телефоном мне было лень.

— Почти три. Вы горазды спать.

— Что еще делать рядом с таким занудой? — удивилась я вполне натурально. — Это еще чья машина? Кого сюда принесло?

Я могла бы не спрашивать. Что на микроавтобусе, что на этой — довольно новой — машине был один хорошо знакомый мне логотип.

Делано припарковался и не разговаривал со мной принципиально. Попугай дремал под тряпочкой. Было тихо — если не считать, конечно, привычного городского шума. Но я не Бимпо, я не обращала на него никакого внимания, фон и фон.

— Эй! — заорала я, влетая в двери. — Миссис Как-вас-там! Есть хоть кто? Да вы тут повымерли, что ли?

— Они наверху, — сказал Делано вроде бы и не мне, но мне было некогда задумываться над причинами его недовольства. Я бодро поскакала по лестнице, стараясь не вспоминать, что она еле живая.

Я сунулась в известную дверь, обнаружила, что комната с птичками не заперта, и направилась туда на звуки голоса.

— Доктор Крэсвелл! А вы что тут забыли? Хватит сюда ходить, вам здесь больше нечего делать! Проваливайте, пока я не выкинула вас в окно вслед за вашим попугаем!

Миссис Ноу отчего-то невзлюбила Делано, но я понимала, что добавить себе очков он может только поцелуями. Вряд ли это ей удалось.

— Ходит и ходит, ходит и ходит! Посмотрите на себя! Под забором уже ночевали!

Да, я как-то привыкла к тому, что Делано в кошмарном виде, большей частью потому, что никто не это не обращал никакого внимания. Обычное, наверное, это тут дело — нож из спины не торчит, ну и ладно.

— Миссис Ноу, он со мной, — бормотала я, загораживая Делано, пока и в самом деле он не вылетел из окна. Риск, что мы высвистим оба, имелся, с учетом ее нечеловеческой силы, но присутствие Зака вселяло некоторый оптимизм. — Он меня привез, я же тут ничего не знаю! 1439f7c

— У меня еще есть возможность, — шипел Делано за моей спиной, но благоразумно не высовывался. Зак, который был занят чем-то — чем? Фотографировал птичек? Ему это зачем? — пожал плечами, как бы говоря «я в это вообще не намерен вмешиваться».

Мне надоело грудью стоять на защите парня, с которым у меня даже не было отношений, и я вытолкала Делано обратно в кабинет, или что это была за комната.

— Эти птицы нам не нужны, — заметила я. — Тут Зак, пусть занимается чем ему там положено. А мы идем ловить Бимпо.

— Мистер Делано? — позвал из птичника Зак, но отозваться решила я, а Делано придержал меня за руку.

— За нами не следили, — сказал он.

— Что странного? Мы же вроде оторвались от слежки.

— Это и странно. Мы сделали это чересчур хорошо.

— Ну запишите себе в актив, — пожала плечами я. — Здешние мафиози тоже умом не блещут. Давайте узнаем, что ему от вас надо?