Глава 15

То ли стресс потихоньку сходил на нет, и я внутренне успокаивалась, то ли просто появилось на это время, но я заметила, что с какого-то момента стала не просто видеть, но ивосприниматьдетали окружающего, раздумывая о них и оценивая. Отвлекалась так?

Деревянные башмаки, например – их следовало обувать, когда выходишь на улицу после дождя. Убив за десяток дней две пары туфель - измочалив их вхлам в лесу и при уборке, я поняла, что большие деревянные калоши, в которые вступают прямо в обуви, это если и не очень удобно, то какой-никакой выход. Эта обувь и раньше стояла в холле под лавкой, но мне даже в голову не приходило…

- В городе все ходят в клоги, - удивилась моему вопросу Аннет, - даже военные и знатные господа.

- А дамы?

- Знатные дамы пользуются портшезом, а простые горожанки… да, иначе обуви не напасешься, да и вымокнешь в помоях… потому и юбки короткие, по щиколотку. Вы разве не бывали в Лондоне, не видели всего этого?

- Почему же? Но не особо там я и разглядывала...

- Конечно, на что там смотреть? За занавеской и чище, и не так страшно, - понятливо вздыхала Аннет.

Мы вообще много говорили с ней, может даже слишком много – я не только слушала, но и ей рассказывала. Рассказывала по вечерам сказки о Русии, Московии… С ее пышными снегами и березовыми рощами, с избами, которые всегда открыты для путешествующего и хороводами вокруг купальских костров… В голову приходило только самое красивое и доброе. Я не упоминала крепостничество, не говорила о неурожаях и вражеских набегах с югов… Девочка видела, наверное, Руссию прекрасной сказочной страной, где живут исключительно феи и прекрасные витязи…

А я потихоньку изучала местный быт.

Дальше меня сильно заставила призадуматься посуда. Судя по тканям, гобеленам, нарядам и по ней тоже – на жене Ризли экономил в последнюю очередь. В доме Джейн посуда, судя по всему, была очень дорогой, иначе Аннет не благоговела бы так, начищая и выставляя на стол миски и приборы из олова. Это и правда было необычно и даже красиво – фигурные пятилепестковые тарелки большого диаметра, отлитые из светлого металла, небольшие кубки для питья вместо чашек, блюда и даже поднос. Я заинтересовалась клеймом…

- О! Это же «СL» - светлое и чистое олово. А это, - показала она на наборы из причудливой формы вилок, ложек и ножей, - сделано из чистого серебра лучшей Компанией Ножовщиков в Шеффилде. В доме отца был небольшой кубок из олова и закругленный нож тоже, - грустила Аннет, - а мама всегда мечтала о такой… похожей на грушу натруске для перца. Зато у отца и брата были большие крестики из серебра… сейчас-то у Адера много всего, - тяжело вздохнула она.

Эта девочка в этом времени явно была лучшим товароведом, чем я. Мои знания здесь были практически бесполезны. Значит, дело только во мне, в моей личности – убеждалась я в который уже раз.

- А перец дорог, Аннет? Специи сильно дороги? – интересовалась я, потому что вспоминалось – англичане при помощи Ост-Индской компании проникли в Индию уже после 1600 года, а здесь, судя по тому, что царил Генрих VIII, все-таки были более ранние времена. Точных дат его правления я не знала, Аннет не знала цен на специи и года, в котором сейчас жила – тоже не знала. Больше того – она не могла сказать с точностью сколько лет ей или брату.

- Он совсем еще не старый.

- А наш охранник? - попыталась я понять ее взгляды на возраст.

- Он?! – вскинулась почему-то и покраснела девушка: - Он не так и старше Адера, оброс просто…

- Ты что - знала его раньше? – кажется, начинала я что-то понимать.

- А чего ж? – буркнула она, - если это Адер привез его из Италии. Итальянцы захватили пиратскую галеру, освободили гребцов… Он отирался где-то в порту, бросался в ноги и просился в услужение к каждому, кто носил кинжал или шпагу. Адер пожалел и привел его к милорду.

- Но он немой, Аннет…

- И что? – не поняла она.

- Как бы он мог проситься?

- Как признают вассальную зависимость? - пожала она плечиками, - становился на колено, склонялся в поклоне… что-то еще?

- Ты у меня спрашиваешь? – хмыкнула я, - ну, может показывал движения, которые делает мечник? Значит ты знаешь и как его зовут?

- Знаю, - отвернулась она, - плохо зовут … Сай.

- Это что - кличка? - удивилась я.

- Раньше звали Silent, потом стали короче…

- Тебе не нравится такое имя?

- Нет… нужно было назвать не Молчаливый, а Добрый.

- Тебе нравится этот мужчина, Аннет? – не понимала я, - он же старый!

- Он хороший! – зло блеснули ее глаза, - нет, не нравится. Но рядом с ним мне всегда спокойно. Он охраняет милорда, сильный мечник, и он - добрый. Только он и добр ко мне… и вы, миледи, - быстро добавила она в конце своей пламенной речи. Не совсем и глупая, наверное, девочка.

- А брат к тебе разве недобр? – не понимала я, - он защищал тебя.

- Адеру некогда, - прошептала она, - а Сай не старый, он просто оброс…

- А милорд, Аннет? Он добр к тебе? – докапывалась я.

- Добр, - отвернулась она, оглядываясь вокруг: - Когда Виви надоела, милорд дал ей денег на приданое.

- Ты надеешься на то же самое?

- Конечно же я надеюсь! - нашла она, наконец, взглядом нашего охранника и как-то разом успокоилась.

После этого разговора я присмотрелась к нему внимательнее. Очень большой и сильный мужчина… всегда чуть прищуренные глаза, крупный нос, крепко сжатые твердые губы, полуседая грива волос и бороды… Действительно – подзарос, мужчины здесь носили короткие стрижки, а если бороды, то совсем небольшие. И все равно получалось, что даже если его побрить, меньше сорока пяти я ему не дала бы. Но стоило сделать скидку на трудную судьбу. Галеры…

Заинтересовалась я и его отношением к Аннет и не просто так – забрезжило что-то в отношении перспективы. До этого я не представляла себе ее будущего, сейчас – смутно, но все же? Но что мог дать ей почти раб, человек в возрасте, немой и живший, похоже, только тем, чем кормил его и во что одевал хозяин? Не вариант… разве что совсем от отчаянья?

Но и разницу в его отношении к Аннет и ко мне я видела – меня он внимательно наблюдал, а ей, как минимум, сочувствовал. А еще он явно не был глуп, знал счет, умел вести себя будто и почтительно, но и с неким достоинством. А еще у него имелось чувство юмора. Что именно смешного он иногда находил в моих словах или действиях, точно я знать не могла. Проколы с моей стороны были – не могло не быть, но он реагировал на них тихой кривоватой улыбкой и только.

Но да… если обобщить - и мне этот человек нравился.

- Где он спит ночью, как ты считаешь? – выясняла я важное для себя.

- В пустом деннике? Там сено. Или на псарне… у псаря там должен быть свой угол.

Лошадей сейчас в конюшнях не было, псов тоже, а жаль. Я вспоминала дружелюбные смердящие тушки, ласковые языки… Я могла бы заниматься с ними, всё было бы веселее.

Пшеница, полба, овес… Аннет взялась готовить из этого каши, засыпала зерна тушить сразу вместе с курятиной или зайцем. Надоел горох в моем приготовлении? Мне он тоже надоел, но выручали овощи. Я могла есть их в каком угодно виде, но все-таки как-то попыталась сделать домашний майонез. И ничего не вышло – взбить его не получилось, как я ни старалась. Но подъедена была и эта странного вида суспензия и даже взята Аннет на заметку, как вкусная добавка к овощам.

Грибы были оценены и следующий раз мы ходили в лес вдвоем с ней – в деревянных башмаках поверх обуви, подвязанных веревками и под охраной, само собой.

Я ничего не могла сделать для Сая, разве что чаще улыбаться, демонстрируя благодарность и благосклонность. А он не забывал кланяться в ответ. Здесь все было беспросветно… я была бессильна сделать для него хоть что- то хорошее.

Заставляя Аннет мыться… а еще мы парочку раз обрабатывали волосы клюквой, я всегда действовала через принуждение и слезы. Выгоды и удобства в чистом состоянии своего тела, она, похоже, не видела и не понимала. Жаловалась, что теперь постоянно мерзнет и тело чешется. По полдня потом, после пытки купанием, она молчала. Уйду я и она с облегчением обрастет грязью опять.

Молчала тогда и я. Да и вытащила я из нее, кажется, все, что могла. Стараясь не палиться совсем уж, задавала наводящие вопросы или просто подкидывала тему… с ней это было несложно, девочка выдающимся умом не отличалась. Но теперь я знала, как называются предметы одежды и обуви, новые для меня травы, которые мы нашли на грядках за домом, домашние предметы и многое другое.

А сцена моего нападения на «мужа», похоже, как-то прошла мимо Аннет. Она подчинялась мне и боялась, конечно, но как хозяйку, а не как лесную тварь – это совершенно точно. Узнав ее немного ближе, я хорошо понимала это. То ли брат заставил ее отвернуться, то ли увел еще до того… этого я не видела, но, скорее всего, сейчас не ошибалась.

Отслеживая время, я делала на коновязи зарубки тесаком, найденным на кухне. С отъезда Ризли прошло уже тринадцать дней, когда однажды утром меня разбудила Аннет.

- Миледи, проснитесь скорее! Гонец от милорда! Ждет вас.

- Где… когда явился?! – вскочила я спросонку, а когда дошло… присела на кровати, успокаиваясь.

- Здесь, под окнами ждет. Вам еще нужно одеться, я помогу, хотите?

Я хотела. Осторожно выглянув в окно, увидела совсем молодого мужчину, который сидел на траве по ту сторону подъездной дорожки. Рядом, низко опустив голову, стоял не расседланный конь и тянул шею, принюхиваясь к участку более темной по виду травы. А потом чуть подвинулся и стал мочиться туда же... бурно. Я нервно дернулась и выдохнула, сцепив зубы. Вот просто интересно… а хозяин тоже не особо утруждался выбором места? Только-только вонять перестало…

Меня в окне гонец не заметил. Аннет ждала. Сай наблюдал всю картину, стоя у живой изгороди… Сев опять на кровать, я задумалась. Посидела, подумала и принялась рыться в нарядах Джейн.

Все они были по-своему хороши. Больше того – некоторые я легко использовала бы, как костюмы для фильмов о жизни дворцовой, столичной. Богатые вышивки и кружева, даже отделка непростыми, кажется, камнями… ими, забранными в оправу, похоже, из золота или серебра скреплялись прорехи на пышных рукавах, сквозь которые должна быть видна белая нижняя рубашка или цветной подбой. И то ли особо пачкать рубашки Джейн было негде… но я подозревала, что настолько сильный отбеливающий эффект дает длительное кипячение в щелоке. Простыни, что мы кипятили, тоже удивляли своей белизной, хотя перед этим…

Для встречи гонца я выбрала вишневое бархатное платье без дополнительных изысков с нижней юбкой из золотистого атласа. Рукава внизу были длинными и узкими, чуть выше локтя они резко расширялись, образуя двойные буфы с прорезями. Подол был слишком длинным, но ситуацию исправил тот самый валик на попе… К горловине платья Аннет прикрепила стоячий кружевной воротничок того же цвета. Это было красиво, захотелось вдруг перемерить все до одного наряды. Я даже заглянула в шкатулку с украшениями… но совсем уж с ума сходить не стала.

Я вообще не совсем понимала себя – зачем и к чему этот энтузиазм? Чтобы, выглядя богато, быть защищенной своим статусом? Или все еще проще – хорошо выглядящая женщина всегда чувствует себя увереннее? Что-то из этого, наверное, и было причиной того, что я вырядилась, как принцесса. И даже сама собой залюбовалась.

Собой… Джейн давно не давала о себе знать – еще со времени моего нападения на ее мужа. И с каждым днем женщина, отражающаяся в старинном, чуть желтоватом зеркале, все увереннее воспринималась мною, как Я сама.

Прическу делать было некогда и Аннет, причитая, выбрала для меня всплошную вышитый темными розами чепчик на каркасе, под который мы совсем спрятали волосы.

С местным этикетом все обстояло сложнее. Каков социальный статус гонца, я не представляла себе. Одет он был в такие же пышные штанишки, которые я знала теперь как аппа-стокс и впечатление такое – у него они не были чем-то там набиты. Не настолько… или совсем не знатен? Градация пышности штанов вполне могла соответствовать той самой дифференциации по цвету, как в «Кин-дза-дза».

А колготки – незер-стокс, у него оказались сшиты из ткани, а не трикотажа и немного пузырились на коленях. Плотный жилет с мыском спереди и привязанными к нему бантиками рукавами назывался дублетом. Сверху накинут был джеркин – широкий, как плащ и короткий жилет без рукавов. Был такой костюм признаком просто неплохого достатка или же пэрства – я не знала. Но даже рискуя нарушить законы гостеприимства, сразу звать в дом чужого вооруженного мужика не рискнула.

- Миледи… - красиво взмахнул рукой юноша и низко поклонился. Длинный кинжал провис у него между ног. А я… шагнула назад и чуть присела, в остальном держась ровно, как палка. Тут главное держать морду кирпичом, глядишь и сойдешь за приличную – нервничала я. Но этот, похоже, и не заметил бы мелкой промашки - смотрел с восхищением… понятно, что на Джейн, но приятно было и мне.

Так на меня никогда не смотрели, даже Ваня, когда увидел в свадебном платье. Было жарко, он упарился в костюме, замучился, а роспись у нас была во второй половине дня. Тогда я отлично его понимала, сама мечтала только о том, чтобы официальная часть побыстрее закончилась.

- Я рада видеть вас, …? – вскинула я подбородок вверх.

- Габриэль Браоз, леди Ризли - к вашим услугам, - опять низко склонился он передо мной. Конь затоптался и фыркнул, толкнув его мордой ниже спины. Юноша сконфужено отмахнулся, а я улыбнулась, решая накормить его. Человек все-таки с дороги.

- У вас есть что сказать мне… распоряжение милорда?

- Да, миледи… - порозовел вдруг этот… Габриэль, и чуть прикрыв веки, будто вспоминая дословно, доложил: - Сэр Ризли велел вам завтра к вечеру ждать его… в его постели, миледи. Он велел передать вам, что с честью выдержал положенное время.

- Время? – неконтролируемо краснела теперь и я тоже. Кровь неслась в голову, нагоняя давление. Просто фраза, несколько слов… а будто выстрел картечью, будто оглушительный удар, которого совсем не ждешь. И сразу все перевернулось в моей голове, как надо. Я вернулась в реальность, от которой получилось на время сбежать во все эти уборки, грибочки и мисочки.

- О времени мне неизвестно, но приказ милорда… я передал его верно.

- А не с хера ли… милорду? – тихо поинтересовалась я, аккуратно разворачиваясь в своем парадном платье ко входу в дом.

- Простите, миледи, – окликнул меня гонец, - но я не понял! Я должен передать ваш ответ сэру Ризли.

- Скажите ему – разберемся, - медленно кивнула я.

- Если вы изволите изъясняться точнее… Нижайшее - простите, но он может задавать вопросы, - мялся Габриэль.

- Так и передайте – разберемся, что неясного? – теряя остатки самообладания, ушла я с крыльца и выдохнула, только прикрыв за собой дверь. Взглянула на замершую посреди холла Аннет.

- Покорми его с дороги, если голоден и… что там еще? Я буду в своей комнате, не зовите больше – мне нужно подумать.

Что-то не так было с выдержкой. Я вела себя неправильно. Не знала, что сказать, не представляла, как реагировать.

В комнате встала перед зеркалом и стащила с головы чепец. Лицо, покрасневшее от неожиданности и злости, сейчас было бледным просто до безобразия. Будто перед обмороком. Руки леденели, а колени тряслись от волнения. Паника... По мере того, как приходило понимание, злой задор уходил и меня накрывало паникой.

Я непростительно расслабилась, оставшись здесь одна и решив почему-то, что легко отделаюсь малой кровью – исключительно полезными советами. А вот хрен вам, Ольга Валерьевна! Извольте теперь отвечать за свои слова.

А самым паскудным было то, что в прошлый раз он заявил прямым текстом – разрешения на со-во-куп-ле-ние-е спрашивать у меня не собирается.

Я не верила в такую подставу, просто не верила! Ну смешно же…

Что?! Целью моего заброса сюда было оказание услуг определенного плана? И с чем же так безответственно не справились Джейн и Аннет? И что - на удовлетворение сексуального аппетита Ризли работает само Мироздание? Или через него я должна нести половое просвещение в здешние массы? И с какой же целью – просто снять запреты на вещи как бы и неприличные или даже подкинуть новые, свежие идеи?

Раз, два, три, четыре… пятьдесят пять… сто тринадцать - металась я по комнате. Села в конце концов на кровать, успокаиваясь. А и…! Даёшь бой интеллектов, раз так!

Сломаться нельзя, а такой неожиданный… пируэт сэра Ризли если и не сломает меня, то уж точно знатно пожамкает. И все преимущества свои я утрачу – веру в свою полезность здесь, в смысл всего и счастливый для себя конец… да просто в ум свой, наконец!

Никогда не считала себя заполошной дурой, но хорошо представляя себе процесс… По ходу, он уже знает на что я способна – предупрежден, и у кого теперь останется больше синяков, а то и кто выживет - еще вопрос. Расслабилась, поверила в хорошее - что не придется… А оно вон как. И ведь взаправду все – хоть плачь, хоть смейся.

Но хорошо уже то, что он дал мне время… Ризли зачем-то дал мне это время, хотя мог просто огорошить и взять тепленькой. Тогда бы я и растерялась, и испугалась гораздо больше, чем сейчас - без него. Так зачем он дал мне это время?

Я боялась, опять ужасно боялась этого человека! Боялась тяжелого взгляда, его недовольного рыка, властного давления, которое почти ощутимо от него исходило. Боялась, что не смогу переиграть. Да чувство такое – это он играет со мной, как кот с мышью!

А еще так обидно…

Нет, ну в самом деле! Не Жанной Д’Арк, конечно, но хоть как-то, где-то… А тут…!