Глава 41

Проснувшись еще затемно, я уже знала, что должна сделать. Я не хозяйка своей жизни, я дала клятву и нарушить ее не могу. Как бы больно сейчас ни было, а мне нужно возвращаться. Остается только благодарить Пресветлую за эти часы, за счастье, что она позволила мне испытать. Поэтому я тихонько поднялась, на цыпочках вышла из комнаты, собирая по пути одежду и спустилась вниз. Слезы, что текли по моим щекам, заменили утренний душ, я их смахивала время от времени, но они все текли и текли, тогда я вовсе перестала это делать. Стараясь не шуметь, оделась и выскользнула на улицу. Азеро меня ждал. Он всегда чувствует, что нужен. Гирт Эймераса дернул ухом, но даже не поднялся при моем приближении. Лишь на минуту я позволила себе прижаться к лобастой голове друга, позволила облизать все лицо шершавым языком и даже не стала ругаться на это.

У меня навсегда останутся эти воспоминания. Я никогда не смогу забыть того, что случилось этой ночью, я никогда не смогу забыть тебя… Оглянувшись в последний раз я постаралась отрешиться от всего. Мне нужно в Риго, теперь у меня нет лишнего времени в запасе, я должна торопиться.

Так что, не останавливаясь и больше не оглядываясь я направила Азеро к столице, позволив себе отрешиться по дороге ото всего. Дорога пронеслась быстро, гирт бежал со всех ног, меня одолевали теплые воспоминания, мы даже ни разу не останавливались и уже к вечеру прибыли в Риго.

Сбежать из дворца, как оказалось, проще, нежели попасть обратно. Еще на въезде в город я подверглась расспросам, кто такая, откуда и зачем направляюсь в столицу. Поразмыслив, решила слукавить и заявила, что учусь в ГАССе, уезжала к родным на выходные. Так себе оправдание, стара я для учебы, по правде говоря. Но стражи меня пропустили. Следующее препятствие ждало меня за пару кварталов от дворца. Повсюду были выставлены посты, охрана в парадной форме останавливала каждого, направляющегося в сторону главного здания столицы.

Меня тоже задержали. Сравнительно молодой хитар земли отвел нас с Азеро в сторону, чтобы не мешать проезду и настойчиво вызнавал кто я и для чего в столице. Ну вот что ему отвечать? Не придумала ничего лучше, как сообщить, что прибыла на завтрашний обряд. Якобы я сестра будущей императрицы — мия Виссория. Как ни странно, такой ответ хитара удовлетворил, и он лично сопроводил меня к главным воротам. Дальше не пошел, поручив меня заботам местной стражи.

На территории дворца было чуть проще, я попросила позвать дону Гертруту, заявив, что во дворце по ее приглашению. Пока ждала чванливую хитайю и так и эдак старалась вызнать, расспросить о последних событиях. Но то ли стражам было запрещено что-либо рассказывать, то ли они и сами ничего не знали, а только никакой информации я не получила.

Чуть раньше Гертруты к посту у ворот подошел недавний знакомый — лор Джорк. Он заметил меня первым.

— Мия Ниара, — тут же приблизился он, приветствуя кивком, с нескрываемым удивлением поглядывая на нас с Азеро. — Ну и навели вы тут шороху, — залихватски улыбнулся мужчина.

— Лор, — кивнула в ответ, напрягшись. — Разве я сделала не так, как мне рекомендовали?

— Нет, все так. Только вы задержались во дворце, мия, и лор Роменор вынужден был также изменить свои планы. Признаюсь, никто не рассчитывал, что вы все же исчезнете. Да еще и так успешно. Все эти дни вас искало огромное количество народу, мия Ниара, — будто по секрету сообщил Джорк.

— Как бы то ни было, теперь я здесь и готова завтра пройти обряд. Знать бы еще с кем, — вскинула брови я. — Поведаете?

— Лор Ираш погиб, мия Ниара, — понизив голос, очень серьезно сообщил хитар. — Лор Роменор одержал победу в поединке Силы. Он доказал, что является сильнейшим лором в империи. В тот же день собравшийся совет высших единогласно проголосовал за нового императора.

— Лор Роменор стал новым императором? — будто в трансе переспросила я.

— Вы не рады? — подмигнул мне Джорк.

— Что? — очнулась я. — Рада. Конечно, рада. А тело Ираша, где оно?

— Оно будет предано огню следующей ночью. Пока даже в столице не объявляли о произошедших изменениях. Лор Роменор сам выехал на ваши поиски и все еще не вернулся. Коронация состоится завтра после обряда на главной площади Риго. Столица узнает о новом императоре и императрице.

— Вы соизволили явиться! — раздался за спиной знакомый недовольный голос. — И где же вы изволили провести столько времени, мия Ниара? — не трудясь скрыть брезгливость, поинтересовалась Гертрута. — Пожаловали в таком виде накануне собственной свадьбы! — она обвела меня неприязненным взглядом. — Верхом на ящере разъезжали по столице! — ткнула она в ни в чем не повинного Азеро, за что едва не поплатилась пальцем. Я в последний момент успела толкнуть его голову в сторону, когда мой друг вознамерился откусить лишние конечности доны. — Как вам не стыдно? — заголосила она пуще прежнего. — Где ваше воспитание? Вас что, дикие энгиры растили? — распалялась хитайя все сильнее, зыркая со злостью теперь и на Азеро.

— Дона Гертрута, — остановил поток претензий Джорк. — Перед вами будущая императрица. Будьте добры извиниться! — в голосе лора послышался металл.

— Мне было поручено следить за нравственным обликом мии, — нахмурилась женщина. — Разве нормально вот так исчезать за несколько дней до обряда с самим повелителем? Да она ведь даже не знает, что здесь произошло за время ее отсутствия!

Мы все еще стояли у поста неподалеку от ворот, стражи начали с любопытством коситься в нашу сторону, прислушиваясь к истеричным воплям.

— Дона Гертрута! — вновь пресек поток возлияний Джорк. — Я еще раз напоминаю вам о неподобающем тоне в общении с будущей императрицей. Вы обязаны сейчас же извиниться перед мией Митас!

— Простите меня, мия, — криво усмехнулась хитайя. — Что не смогла привить вам элементарных правил поведения в приличном обществе.

— Дона Гертрута, — твердо заговорил Джорк, закладывая руки за спину. — Мия Митас более не нуждается в вашей помощи. Вы сейчас же должны собрать свои вещи и покинуть дворец. До особых распоряжений лора Роменор столицу покидать вам запрещено! Ожидайте его решения, а я обязательно доложу лору о вашем вопиющем поведении в отношении его будущей жены!

— Вы не имеете права выгонять меня! — задрала нос хитайя. — Не вы назначали меня на эту должность, не вам и снимать!

— Я назначен исполняющим обязанности лора Роменор в его отсутствие, дона, — вкрадчиво заметил Джорк. — А вас, насколько мне известно, назначил погибший лор Ираш? Вы уверены, что хотите отправиться именно к нему за расчетом?

— Хм, — отступила на шаг женщина. — Что ж, я уйду, лор Джорк, — чуть спокойнее заявила она. — Но потому что сама этого терпеть не намерена! Не хочу, чтобы после меня обвиняли в недостойном поведении императрицы, — последнее слово она буквально прошипела безо всякого почтения, едва не плюясь при этом. Развернулась и пошла прочь.

— Простите, мия Ниара, — не зная куда деть глаза, будто действительно чувствуя свою вину за поведение и слова злобной женщины, произнес Джорк.

— Вам не за что извиняться, — удивленно протянула я, поглаживая взволнованного гирта по голове.

— Мне стыдно уже за то, что не смог ее остановить. По возвращении лора Роменор я обязательно доложу ему о поведении этой хитайи. Времена, когда такое было допустимо, безвозвратно прошли. И всем пора бы это понять!

— Лор Джорк, все в силе, обряд завтра состоится? — решила уточнить на всякий случай, отталкивая ящера, вознамерившегося меня непременно облизать.

— Уверен, что так и есть, — кивнул хитар. — Простите, что задерживаю вас, мия. Вы, верно, устали с дороги и хотите отдохнуть. Позвольте, — протянул он руку за поводом. — Я отведу вашего гирта в загоны.

Азеро тут же оскалился, не позволяя Джорку приблизиться.

— Эй, ну-ка хватит хулиганить, — шутливо рассердилась я. — Что на тебя нашло? Хочешь, чтобы я сама тебя отвела? — Азеро согласно мотнул головой. — Так уж и быть, отведу. Проводите меня, лор Джорк? Не хочу больше ни с кем сталкиваться по дороге. Кстати, вы, случайно не знаете, где сейчас моя служанка Лита? — уже на ходу поинтересовалась я.

— Я, хм, догадываюсь, — отчего-то смутился мужчина. — Пришлю ее к вам сразу же, как только встречу.

Посмотрела на лора с удивлением, но спрашивать ничего не стала, дождусь Литу, расспрошу ее.

— А мой отец? С ним все в порядке? — задала новый вопрос.

— В полном, — уверенно ответил Джорк. — Лор Митас конечно же освобожден. Это было первое, что сделал лор Роменор после совета, утвердившего его новым повелителем.

— Он мне уже нравится, — искренне призналась я. — Так где сейчас папа?

— Насколько мне известно, он покинул дворец. Не один, вместе с доной Феллис. Но, уверен, к обряду он вернется, — ободряюще улыбнулся хитар.

Лор Джорк сопроводил меня сначала в загоны, где я оставила Азеро, попросив его накормить и напоить. Местные берейторы прекрасно уже успели изучить нрав моего ящера и купаться ему никто не предлагал. Чмокнула Азеро на прощание и, как и прежде, попросила вести себя прилично. После мы, никем не задерживаемые, прошли через главный вход во дворец. Лор довел меня до тех самых покоев, где я проживала ранее, заверил, что пришлет Литу сразу же, как встретит и распорядится насчет ужина.

— Спасибо, лор Джорк, — устало улыбнулась я, желая сейчас только одного — забраться в теплую ванну.

— Мия Ниара, отдыхайте. Завтра будет сложный день, постарайтесь выспаться, — посоветовал он.

— Вы так уверены, что лор Роменор успеет вернуться? — не удержалась от вопроса я.

— Я уверен, мия, — улыбнулся хитар, уходя.