Глава 2

Прошло несколько часов, а может, и нет, так как Нидин не могла понять, существует ли в этом месте смена времени суток. Существа и волшебные представления больше не беспокоили. Самым интересным занятием стало лежать на кровати и смотреть на искусно выполненный узор тёмно-фиолетовыми нитками на покрывале. Он вился и вился, превращаясь в иллюзию бесконечной вышивки.

Тьма выползла из своего укрытия, сгустилась и скрыла всю комнату, кроме кровати. Нидин испуганно прижалась к спинке.

В комнате появился Он.

– Явился, – прошептала Нидин, ожидая разговора.

Тьма, поприветствовав своего господина, расползлась по углам и притаилась.

Он молча прошёл мимо в ванную.

– Ладно, подождём, – высказалась она. – Вдруг он сильно испачкался?

Он вышел из ванной, переодетый в чёрные майку и брюки. Подошёл с другой стороны кровати, холодно сказал:

– Ложись спать.

Лёг, укрылся одеялом и закрыл глаза.

– А ты не хочешь ничего мне объяснить? – закричала Нидин.

– Нет. Я устал. Спи.

Она подползла к нему, протянула руки, чтобы растормошить, но прикоснуться к нему не дала сгустившаяся над его телом Тьма. Она легко стукнула Нидин по рукам и мягко отстранила к другому краю постели.

– Ах, значит, так! – она дунула на выбившуюся из косы прядь и повторила попытку. Тьма вновь откинула её обратно.

Нидин ничего не оставалось, как ждать, когда проснётся этот Повелитель. Сон не приходил, а вот в голове мысли и чувства путались. Мало того, что она сидела в заточении, из-за чего была немного на взводе, так ещё эта холодная и жуткая Тьма то доводила Нидин до ужаса и паники, то начинала насмехаться, приглашая разбудить Повелителя. Поэтому приходилось молча испепелять Повелителя взглядом.

Наконец он проснулся. Тьма исчезла. Нидин грозно посмотрела на него:

– Ну и? – спросила она.

Он повернулся, лёг на бок и облокотился на согнутую в локте руку.

– Что – ну и? – равнодушно переспросил он.

– Ты хотел со мной поговорить! – возмутилась Нидин и перешла полностью на шипящие звуки: – Я жду!

Он встал с постели и спокойно пошёл в ванную. Молча! Нидин схватилась руками за голову и зарычала.

– Невероятно! – она кинулась за ним. – Зачем ты тогда держишь меня здесь, если не хочешь говорить?

Он резко остановился. Она врезалась в него.

– Сядь и успокойся, – он встряхнул её за плечи. – Я вернусь, и мы поговорим, – и спокойно ушёл в ванную.

Нидин развернулась на звук шагов и посмотрела в сторону двери. В комнату вошли служанки с подносами. Они расставляли тарелки и приборы на стол, появившийся тут с утра. Огромный круглый чёрный стол с двумя черными стульями.

– Ненавижу этот цвет! – громко сказала Нидин.

Она села на стул, схватила со стола серебряную ложечку, украшенную изумрудами, и стала нервно выковыривать из неё камень.

– Как ты выжила? – начал разговор Повелитель, присаживаясь на стул и разливая чай.

– Это чудо! – она бросила ложку в стакан, и чай расплескался по столу. – В то утро я выбежала из отеля, села во флаер, потом в него врезался другой. Я закрыла глаза. Открыла их, будучи живой в палате медосека на крейсере.

– А внешность? – спросил он, протягивая ей свежую булочку с джемом.

– Вот это уже чудо попроще, – она раздражённым движением запихнула подношение в рот, прожевала и продолжила: – Всего лишь современная медицина. Я ж после аварии.

«Да на эрэмайтной диете я, милый! – зло подумала Нидин. – Мои волосы стали ярче, в глазах добавилось больше бордовых прожилок. Подводит лишь цвет кожи, который стал ещё бледнее».

– Ты что-то не договариваешь, – с подозрением предположил он.

– Это личное, – огрызнулась она. – Сам подумай, почему я должна всё тебе рассказывать? Может, для начала скажешь, кто ты? Где я?

– Мир разделён на две части, – начал он.

Нидин, не ожидавшая ответа, выпрямилась и стала внимательно слушать.

– Мы его образно разделяем на «верхний» и «нижний». Верхний мир населён людьми и клэдами. В нижнем мире живут демоны, вампиры и тёмные эльфы. Все эти сущности, так или иначе, питаются людьми. Точнее, энергией, которая после смерти освобождается из ваших тел. Грубо говоря, они питаются вашей смертью. И чтобы жители нижнего мира постоянно не охотились на вас, существую я. За пределами этой комнаты меня называют Повелителем. В вашем мире я больше известен как Хранитель Тьмы. Друзья зовут меня Рэмон.

– Нидин, очень приятно, – машинально представилась она.

Рэмон улыбнулся и предложил ещё одну булочку. Она отказалась.

– Для переноса этой энергии в верхнем мире есть мои помощники и жнецы, – продолжил он свой рассказ. – В вечер нашей встречи я заскучал и решил вместо помощника самостоятельно забрать твою энергию.

Нидин только через паузу смогла высказать первую умную мысль:

– Что?

– Я вот тоже удивляюсь, – он намазал джемом кусочек булочки и отправил её в рот, старательно прожевал, проглотил и продолжил: – Я не забирал твою смерть. Оставил тебе жизнь. Откуда бессмертие? Твоя энергия переменилась и стала... эм... невкусной.

– Почему я до сих пор тут? – повторила она свой вопрос, с отчаянием оглядываясь по сторонам.

– В силу некоторых особенностей кормёжки проживающих рас в нижнем мире мне нужен человек, – ответил он совершенно безразлично голосом. – Последний умер пару дней назад.

– Ты издеваешься? – спросила она. – Ты же сказал, что я невкусная.

Нидин, сжимая руками края тарелки, постукивала её дном о столешницу, отвлекая себя от мысли, что происходящие с ней события зашкаливают до абсурдности.

– Не волнуйся, он умер от старости, – успокоил её Рэмон. – Люди долго не живут, поэтому мне приходится часто вас менять. С тобой всё иначе.

Его холодный взгляд буквально вцепился в неё, и Нидин от страха вжалась в стул.

– Я удивился, – продолжил он, – когда обнаружил бессмертного человека в постели у моего помощника.

Нидин почувствовала, как её щёки горят от стыда после упоминания «постельной встречи».

– Демоны не могут питаться энергией напрямую. Долго и нудно объяснять, почему так получилось. Если кратко, то наличие человеческой жизни в нижнем мире не даст демонам умереть от истощения. Ты нужна, чтобы я мог через тебя проводить энергию смерти, – объяснил он и спокойно продолжил завтракать.

Нидин внимательно рассматривала серебряную посуду со вставками из чёрного стекла, украшенную изумрудами. В следующий момент она схватила тарелку и разбила это великолепие о стену. В Повелителя кинуть не рискнула – вдруг рассердится?

– А если я не хочу? У меня семья! – Нидин с ужасом представила открывающиеся перед ней перспективы: всю вечность просидеть в заточении в этой комнате, облепленной холодной Тьмой.

– Ты бессмертная. Твоя вечная молодость привлечёт внимание и вызовет подозрение там, наверху. Так что тебе выгодно жить в нижнем мире. Тем более твоё присутствие необходимо не более чем раз в год. А если попытаешься сбежать, последует наказание и насильное возвращение в замок.

– Я ещё не согласилась! – веско заметила она.

– А что ты теряешь? Если не я, то кто-нибудь другой воспользуется твоим бессмертием.

– Так ты ещё и из благородных порывов меня заставляешь кормить своих подопечных? – спросила у него Нидин, не скрывая сарказма.

Не на это она рассчитывала, начав его разыскивать. Думала, что, встретившись с ним, найдёт ответы на все вопросы. Сможет узнать, как ей контролировать голод и что вообще с ней происходит. А ещё Нидин наивно полагала, что он всё это время был в неё влюблён. И при встрече предложит жить вместе дружно и счастливо. Но пока только предложил стать поставщиком еды для демонов! Она, конечно, очень рада, что будет рядом с ним. Стоило бы прыгать от счастья и хлопать в ладоши, но! Вот это огромное «но» очень смущало её.

– Я ничего не понимаю, – жалобно прошептала Нидин.

Он, казалось, остался глух к её словам, эмоциям, желаниям. Тягостное молчание длилось почти вечность. Пришли слуги и забрали приборы, убрали осколки разбитой посуды.

Нидин и Рэмон всё так же продолжали сидеть и смотреть друг на друга.

– Верни меня обратно, – попросила она.

– Я испугался.

– Что? – в который раз за «утро» шокировано спросила Нидин.

– Тогда, утром. Ты была настолько прекрасна и желанна. Чиста и искренна. Я испугался того, что произойдёт, если останусь с тобой. Ты понимаешь? – он посмотрел, как Нидин замотала головой. – Ты должна была умереть. Я бы забрал твою энергию, как у любого другого человека. Оказалось, что ты не просто другой человек, – он замолчал.

Нидин старалась не шевелиться, чтобы не спугнуть такую откровенность.

– Что ты видела, когда сказала, что видишь меня настоящим?

Она не сразу нашлась с ответом.

– Поначалу ты был именно тем парнем, который был нужен мне в тот момент. Жизнерадостный, добрый. Вскоре я различила в тебе что-то тёмное, отличное от всех. И твой облик стал меняться. Ты становился таким, как сейчас. Настоящим. Но кто ты на самом деле, я не знала.

– И ты совсем не испугалась?

– Испугалась – не то слово. Я была в ужасе. Вся моя сущность вопила, чтобы я скрылась от тебя куда подальше. Я не смогла. Ты был так притягателен. С тобой было спокойно. И всё время… – она осеклась и замолчала.

– Предлагаю познакомиться заново, – с улыбкой предложил он.

– Начнём с заточения? – Нидин даже не пыталась испытывать какие-либо эмоции.

– А почему бы и нет? Твои предки делали так раньше.

– А твои нет?

– Нет, – он задумался. – У моих предков было всё намного запутаннее.

– Расскажешь? – с надеждой в голосе спросила она.

– Не думаю, – сухо бросил в ответ Рэмон.

– Это невыносимо! – воскликнула Нидин, досадуя, что унесли тарелки, а так хотелось разбить одну о голову некоторых Повелителей.

– Дальше будет ещё хуже! – он улыбнулся. – Так ты согласна?

– С чего начнём? С перекачки энергии? – Нидин отвернулась от него, пытаясь спрятать некстати подступившие слёзы.

– Поверь, ты этого не заметишь, – он подошёл и положил руки на её плечи. – Послушай меня внимательно. Я не знаю, почему ты стала бессмертной. Возможно, если бы ты мне всё рассказала, то я бы сразу во всём разобрался. А так могу только предложить остаться в нижнем мире.

– Я ничего не скрываю! – чересчур быстро ответила Нидин, а потом высокомерно заявила: – И я подумаю над твоим предложением!

– Тебе нужно будет следовать некоторым правилам, – продолжил Рэмон, не придав значения её словам. – За пределами этой комнаты называй меня исключительно Повелитель и обращайся на вы. Ослушаешься – последует наказание. Сегодня познакомишься с моими детьми. Через пару дней проведём обряд.

– Я не дала согласия! – Нидин хотела проорать эти слова, но получился только шепот. Пелена безразличия, что Рэмон накинул на неё, превратила все эмоции внутри в пустоту, и крик возмущения затерялся в ней, поэтому без интереса спросила:

– И какие ещё дети?

– Обыкновенные, – усмехнулся он.

«Интересно, это те дети, которых я видела во сне?» – подумала она, стряхивая резким движением плеч руки Рэмона.

Он ещё сильнее сжал пальцами её плечи.

– А если я захочу уйти? – сделала последнюю попытку к сопротивлению она.

– У тебя будет такая возможность. Я это обещаю. Сейчас ты этого не хочешь.

Нидин вздрогнула, услышав от него правду. И в этот же миг Повелитель отпустил её и пошёл в сторону выхода.

– И это всё? – Нидин нашла силы крикнуть ему вслед: – А что мне сейчас делать?

– Готовиться к ужину с детьми.

Дверь за ним с грохотом закрылась.

– Ну почему с этим мужиком всё так сложно и ненормально получается? – в сердцах бросила Нидин.