Глава 12

— Мя.

Пушистая полупризрачная мордочка ткнулась мне в руку, вырывая из сладких объятий сна. Пять минут до семи, а кто-то уже настойчиво ломится в дверь. Это не камеристка, она должна прийти в восемь, и не дети, они сами войдут, если что серьёзное случится. Остаётся лишь дворцовая управительница.

Попросив Запорожца впустить гостью, я встала с кровати и накинула халат поверх линялой, но очень удобной футболки.

— Что вы себе позволяете, эдера Клара?! Почему ваш дворецкий вынудил меня стоять под дверью, как последнюю служанку?

Биларис ворвалась в спальню тёмно-синим вихрем, остановилась возле туалетного столика, сложив руки на груди, и принялась нетерпеливо постукивать носком туфли по ковру. Симпатичная женщина, нельзя не отметить, и совершенно точно не «последняя служанка». Драгоценности на ней достойны королевы.

— Это мои комнаты, разве нет? С чего бы дворецкому впускать вас без разрешения?

— А с того, что у меня должен быть всесторонний доступ во дворце. Я его управительница и в рабочее время имею право беспрепятственно заходить в любые комнаты, не закрытые специальным приказом. О... — внезапно её губы изогнулись в пренебрежительной улыбке. — Вы, вероятно, опасаетесь, как бы я не украла чего? Так спешу успокоить: Служба безопасности присвоила мне наивысшую степень доверия в ведении хозяйственных и административных дел. Подскажите, а какая степень у вас? Хоть в чём-нибудь?

— Осторожнее с хамством, эдера, я ваш будущий регент, — напомнила ей сухим тоном. Больно дерзкая она, даже для той высокой должности, которую занимает.

Биларис никак не отреагировала.

— Я люблю свою работу, эдера Клара, и дорожу ей. Тайно копаться в ваших вещах, подслушивать за шторами и подкладывать пауков в кровать не стану. Вы сейчас же должны выдать мне право свободного прохода в вашу комнату. Это же касается юных принцев и принцесс.

Сперва лорд Эшер, теперь управительница Биларис, а кто завтра покусится на приватность королевских покоев? Канцлер? Ему-то по умолчанию открыты двери в любое помещение дворца и даже безо всяких разрешений и постановлений о нарушении границ частной собственности. Всё-таки он исполняющий обязанности верховного правителя Райма.

— Стучитесь, и я открою, только так.

Пока мы перекидывались словами, я полила дорогой сердцу фикус и принялась заправлять постель. Поспать лишние двадцать минут уже не получится, так потрачу их с пользой — на повторение географии.

Управительница удивлённо округлила глаза, наблюдая за мной.

— Это вопрос вашего комфорта, эдера Клара. Я отвечаю за порядок во дворце и исправную работу мебели и техники. Уборка в королевском крыле проходит под моим личным руководством. Вряд ли вам захочется, чтобы мои девочки гремели вёдрами, пока вы переодеваетесь к обеду или готовитесь ко сну.

— Ничего, первое время мы с ребятами обойдёмся без посторонней помощи в наведении порядка, это не сложно. И отлично дисциплинирует. Уж кому-кому, а моим племянникам дисциплина жизненно необходима. Я не собираюсь покорно смотреть, как роскошь и титул будут превращать славных детей в избалованных подростков. Однажды Райм ещё скажет мне спасибо.

— Простите?

— Да-да, вы не ослышались, эдера, — подтвердила я, набрасывая покрывало на кровать. — Принцы и принцессы будут сами заниматься повседневной уборкой своих спален, как делали это в Сиреноле.

Во время вчерашней прогулки в саду мы с ребятами обсудили кое-какие моменты жизни во дворце, в том числе наведение порядка в собственных комнатах. Племянники предсказуемо не пришли в восторг, но в конце концов согласились. Правда с одним условием: я должна делать то же самое, так будет честно. Вот и думай, кто выиграл. Рита успела научить детей бытовым хитростям, когда как я даже согреть воду не могу.

Биларис шокировано открыла рот:

— Так нельзя, они Парли!

— Можно. Я их тётя и официальный опекун. Вот когда станут совершеннолетними, будут делать, что захотят, а до тех пор моё слово имеет приоритет перед традициями.

— Неслыханное самоуправство! Я подам жалобу в Службу безопасности, пусть с вами разговаривает лорд Эшер.

— Хоть сам канцлер Веовис.

— И он тоже! — в возмущении фыркнула управляющая, лихо развернулась на пятках и стремительно зашагала к выходу.

Иди к кому хочешь, милая, я от своих принципов не отступлюсь. Ещё и новые придумаю за два года регентства. Иначе какой толк во всей этой дворцовой канители, если не можешь изменить правила? Подчиняться я могла бы оставшись в Сиреноле, причём в куда большем комфорте и безо всяких будущих обязательств. Граждане Райма требуют перемен? Требуют. Ну так они получат их сполна! Людям понравятся новые Парли и то, насколько они близки с рабочим классом. Из небожителей наследники династии превратятся в понятных девушек и юношей, сменить которых на канцлера даже мысли не возникнет. Народ их обязательно полюбит!

***

За окнами шуршал серый, монотонный дождь — слабое подобие знаменитых ливней Сиренола. Воздух наполнился запахом солёного океана и мокрых камней. Температура на улице ощутимо упала, но не во дворце. Светильники на стенах вспыхнули мягким светом, источающим волны приятного тепла.

— Не расстраивайтесь, завтра солнце снова вернётся, — щебетала камеристка, помогая мне застегнуть два десятка мелких пуговичек на спине. — Зимы в Эдерате мягкие.

— Я не погодой расстраиваюсь, Санна, а платьем.

— Лавандовый цвет очень идёт вам, госпожа. Один из самых популярных оттенков в этом сезоне, между прочим.

— А покрой?

— Покрой? — девушка замялась, подбирая учтивый ответ. — Классика всегда популярна.

— Только это не классика, это уже фольклор.

Сущее наказание, а не платье! Красивое, дорогое, но совершенно не приспособленное для самостоятельного облачения. Будь мои собственные наряды выстираны и выглажены, надела бы их. Пускай они бедны, зато удобны и не делают меня похожей на резко помолодевшую прабабку. Бедняга портной, на ближайший месяц у него прибавится работы не только с гардеробом Сирении, но и с моим!

— Я принесла свежие газеты, как вы просили, госпожа. Они в гостиной на столике. Мне почитать их?

— Спасибо, Санна, не сейчас.

— Может, ещё что-нибудь желаете?

Она отошла в сторону, позволив мне рассмотреть собственное отражение в зеркале, чопорное до скрежета в зубах. В таком наряде отправляться на полуночную встречу с Эшером крайне сомнительная затея. В нём и при свете дня особо не походишь без риска запнуться о подол на очередной ступеньке. Единственный плюс — не видно ботинок. Рассекать по скользким залам в лодочках на каблуках я пока не готова. К сожалению, оставшийся гардероб ничуть не лучше. Ни брюк, ни рубашек, ни юбок короче пяток.

— Вот что, Санна, раздобудь мне к вечеру удобные штаны и кофточку самого простого покроя.

— Какого цвета?

— Любого неброского, но лучше тёмно-серого.

— Хорошо, сделаю.

Конечно же, камеристка прекрасно поняла, для чего её госпоже понадобилась простецкая одёжка. Я далеко не единственная, кто желает бродить по ночному дворцу так, чтобы утром не стать магнитом для кривых взглядов и главным героем скабрезных сплетен. Благо, свои мысли девушка оставила при себе.

В ожидании, когда племянники соберутся к завтраку, я успела пролистать принесённые газеты. Особо не вчитывалась, хватило статей с первых страниц. Сегодня в Эдерате темой номер один стал указ о назначении экзамена для Клары Лисичкиной, главного и единственного претендента в борьбе с канцлером Веовисом за престол Райма. Согласно правилам, документ напечатали в полном объёме со всеми сносками и комментариями Сената. Мнения журналистов разделились поровну: одни мечтали увидеть на троне женщину, называли меня долгожданным глотком прогресса в чересчур патриархальном мире; другие поддерживали канцлера — проверенного временем сильного политика и грамотного реформатора. Но я не обольщалась. Случись в Райме демократия, верх одержит Веовис, причём с огромным отрывом.

Тема номер два лишь за малым уступала экзамену. Епископ исполнил данное обещание и сделал заявление от лица всей Церкви, в котором гарантировал будущему регенту благословение богини. Теперь он точно не отступится и сдержит слово.

Стыдно признаваться, но в голову закрались малодушные мысли завалить экзамен. Тогда место во главе королевства займёт достойный человек, знающий, что делать, и прекрасно это умеющий. А что я? Мне придётся сильно постараться, чтобы соответствовать ожиданиям народа. Два года превратятся в изнуряющую гонку, особенно, если канцлер откажется от должности. Расслабиться нельзя будет даже на день. Не хочу оставлять в наследство Калами революционные настроения. Смута совершенно не то, что нужно будущей шестнадцатилетней королеве.

Тяжёлые мысли о нелёгкой доле правителя отчасти подпортили завтрак. Я без аппетита проглотила несколько булочек, только чтобы голод не мешал учёбе. Большая часть мест за столом снова пустовала. Присутствовали лишь пара умудрённых сединами вельмож среднего звена со своими жёнами, хотя официанты по обычаю накрыли на всех. У сенаторов нынче много работы, бумажной и организационной. Появление наследников Парли и их неоднозначной тёти на некоторое время усыпило чудовищную машину бюрократизма, но теперь она проснулась и потребовала своё с процентами.

К заметной радости Калами, у леди Матанары тоже нашлись неотложные дела. Прямо с порога обеденной залы леди казначей сорвалась срочно утверждать дополнительные пункты расходов в смете грядущей коронации. Лорд Тагир заглянул буквально на глоток чая, вежливо пожелал приятного дня и отбыл в компании солидных джентльменов с серьёзными лицами. Остальных сенаторов Верховной Семёрки мы даже не увидели. Канцлер с верным соратником лордом Ольмером уехал на встречу с городским советом Эдерата. Эшер, как поговаривают слуги, вообще ночевал на рабочем месте и не покинет его минимум до обеда. Даже епископ Сарим чуть свет отправился в кафедральный собор на материк объясняться со своими священниками за проявленное самоуправство.

Все при делах, и мои племянники в том числе.

Близнецы с Ривеном о чём-то весело и весьма увлечённо перешёптывались, Аверон вполголоса повторял вчерашнее стихотворение, а Калами схватила со стола рогалик с джемом и поспешила в библиотеку. Понятия не имею, как можно вычислить убийцу при помощи блокнота и ручки, но ведь она читала пособие для следователей Службы собственной безопасности и кучу детективов! Быть может, в Райме расследования только так и ведутся? Хорошо бы! В любом случае, Калами хватит ума не подвергать себя риску, разбалтывая каждому встречному, что гибель принца Ишимара подстроил кто-то из своих.

— Уроки начнутся через час, — предупредила её. — Не опаздывай!

— Постараюсь, — туманно пообещала Кэл, сверкнув белоснежной улыбкой.

Я не остановила племяшку только по одной причине: она уже сбежала. Что-то мне подсказывает, сегодня в школе её не увидят.

Почти сразу за ней засобирались близнецы. Спайр и Сирения рано утром уже выгуляли щенков, но они никогда не упустят возможности побегать со своими питомцами ещё немного. Ривен вызвался с ними за компанию. Полезно, говорит, погулять на свежем воздухе после завтрака. Не сидеть же целый час в классе? Змея, которую он старательно прятал в сумке и думал, будто я не вижу её любопытную морду, согласно закивала. Рив, между прочим, единственный из детей, кто без всяких оговорок поддержал мою идею самостоятельной уборки в комнатах. Полагаю, всё дело в обосновавшихся там скользких любимцах. Эдера Биларис до сих пор не смирилась со щенками эр-джера, а змей, скорее всего, просто потравит по-тихому.

Ближе к концу завтрака за Авероном зашла его учительница — эдера Элайя, добродушная молодая женщина в аккуратном платье и сумкой-почтальонкой через плечо. Малышу повезло с ней. Ему нашли не столько учительницу, сколько гувернантку с педагогическим образованием и — что само важное — искренней любовью к детям. Ещё вчера Санна успела рассказать мне о ней несколько сплетен. Помимо основной профессии, девушка имеет в резюме стажировку медсестры в Королевском госпитале и трёхмесячные курсы хранителя под патронажем Службы собственной безопасности. Пока она с Авероном, можно не беспокоиться о подземельях, крышах и прочих радостях юного исследователя с невероятной жаждой познания и отсутствующим инстинктом самосохранения.