Глава 3

Проснулась я от громкого стука в двери. Настойчивого и агрессивного, как барабаны войны. Управительница явилась, готова поклясться. Все остальные не стали бы ломиться с такой показательной грубостью. Достаточно постучать подушечками пальцев, чтобы дворецкий услышал и доложил хозяину о приходе гостя.

— Мя? — запрыгнув на кровать, Запорожец потёрся мордочкой о мою руку.

— Да, можешь открыть, пока двери сами с петель не слетели.

Котик отправился запускать настырного визитёра, а я заставила себя сползти с перины. После выматывающего переезда, холодного душа на ночь и сна на непривычно мягкой кровати всё тело здорово ломило.

— Доброе утро, эдера Клара. Почему вы до сих пор спите?

Я не ошиблась. В спальню чеканным шагом зашла статная и безупречно одетая эдера Биларис. На её строгом лице ни тени улыбки, только долг. В руках она держала карманные часы циферблатом вперёд, чтобы наглядно показать всю глубину моего «преступления».

— Семь утра? Мы в королевском дворце или в армейской казарме?

— В казарме подъём на час раньше, — юмора эдера не оценила.

Следом за управительницей в комнату прошмыгнула юная девушка в аккуратной форме прислуги с маленьким кулоном из лунного камня на шее. Светловолосая, симпатичная, разума в глазах не больше, чем у голубя. Она тут же юркнула к окну и отдёрнула тяжёлые портьеры, запуская внутрь серые лучи предрассветного зарева.

— Санна ваша личная камеристка, — Биларис представила девушку. — Она назначена следить за порядком в ваших комнатах, а так же помогать с бытовыми мелочами.

Под бытовыми мелочами в первую очередь имелись в виду одежда и причёска. Дресс-код дворцовых обитателей отличался от принятого среди жителей Сиренола в сторону вычурности, некоторого усложнения форм и предметов гардероба с куда большим количеством пуговичек и крючков, чем требует здравый смысл. Спасибо хоть корсеты и фальшивые задницы давно вышли из моды.

— Утверждённый список её обязанностей я оставила на столике в гостиной. Внимательно ознакомьтесь и подпишите в соответствующей графе. Учтите, прежде чем вносить в него какие-либо изменения, вы должны согласовать их со мной не менее, чем за два рабочих дня.

— С какой стати? Логика подсказывает, что приставленная ко мне камеристка должна работать на меня, а не на вас.

— Не торопите события, эдера. Пока что вы здесь только гость.

Не дожидаясь ответной реплики, управительница многозначительно улыбнулась, развернулась на каблуках и покинула спальню. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.

— Какая вежливая, — я поморщилась от громкого звука.

— Вы ей не нравитесь, — Санна шёпотом озвучила очевидную истину, понятную каждому видевшему нас с Биларис вместе. — После смерти короля Иргера в комнатах королевского крыла обосновались приближённые канцлера, она в том числе, но потом появились вы с наследными принцами и принцессами, и им в срочном порядке пришлось съехать в более скромные помещения.

— Серьёзная причина, возразить нечего. А эта комната, так понимаю, принадлежала самой Биларис?

— Вы угадали, госпожа Клара, — легко кивнула девушка.

— За какие такие заслуги экономка, пусть даже главная над дворцовым людом, смогла получить жилплощадь не по статусу? Она очень молода для своей должности.

— О, её очень ценят! Она настоящий профессионал в управлении хозяйственными делами дворца. У неё уникальный талант к оптимальной и высокоэффективной организации труда всех, кто находится у неё в подчинении. Её чувство времени и бытовая интуиция феноменальны! Эдере Биларис хватает несколько минут общения с человеком, чтобы понять, какая работа в какой момент времени ему идеально подойдёт.

— Вот как? Не такой уж она профессионал, раз позволяет себе настолько недальновидно общаться с будущей королевой-регентом, — негромко заметила я.

На губах девушки расцвела бесхитростная улыбка:

— Говорят, наследникам Парли тоже повезло родиться с особым даром. А у вас он есть?

— Не без того, — обошлась уклончивым ответом. Стоит сказать правду, и весть о Кларе-пустышке уже к вечеру разнесётся по всему дворцу вплоть до конюшен. — Ладненько, хватит сплетничать, давай собираться.

— Как скажете, госпожа.

Я встряхнула головой, окончательно изгоняя остатки сна. Биларис высказалась дерзко, но она права — на данный момент я во дворце только гость. Пока Сенат не утвердит меня в правах, покой нам может только сниться, значит, собираемся с силами, Клара, и грудью на амбразуру.

Камеристка принялась действовать. Широко раздвинув дверцы шкафа, она юркнула в гардеробную и деловито заскользила вдоль нарядов, развешанных в строгом соответствии с цветовой палитрой, в которой преобладали лавандовые и зелёные оттенки. Все платья длиной в пол, с закрытым лифом и рукавами до запястий. Не монашеские рясы, однако без подсказки навевают мысли о девственницах с бала дебютанток.

— Йё! — присвистнула, глядя на них. — Откуда взялась такая прелесть? Из позапрошлого века?

— Какие красивые, правда? — с лёгкой завистью выдохнула Санна.

— Для двухсотлетней бабули, разве что.

— Что вы, госпожа! Они чуточку старомодны, признаю, но классика всегда уместна.

— А других нет?

— Зачем? Леди Матанара лично подбирала их согласно вашему статусу.

Знакомое имя. Где-то я его уже слышала.

Матанара... Матанара...

Ага, вспомнила! Леди Матанара входит в Верховную Семёрку Сената, притом она единственная женщина во всём собрании и — неожиданно увидеть такой прогресс в Райме! — занимает должность главного казначея.

— Позволите предложить вам наряд, госпожа Клара? У меня хорошее чувство цвета и гармонии, я умею подбирать баланс между эстетикой и прагматикой, а ещё я регулярно читаю модные журналы Эдерата и в курсе всех последних тенденций в причёсках и макияже...

— Хорошо, хорошо, Санна, — жестом остановила пересказ навыков. — Выбирай любое платье, какое посчитаешь нужным. Кстати, нужным для чего?

Девушка улыбнулась всё с тем же бестолковым выражением на красивом личике:

— Для завтрака, само собой, а после него вас ждут в Сенате.

— Сенате?

Ну конечно, с места в карьер и с корабля на бал! Так даже лучше! Если бы канцлер не поторопился расставить точки над ё, я бы сделала это сама. Терпеть не могу неопределённости.

— Внеочередное заседание назначено на десять утра, — с готовностью пояснила Санна. — Вы обязаны присутствовать на нём, разве вам не пришло уведомление?

— В двух экземплярах с гербовой печатью?

— Простите?

— Нет, Санна, ничего мне не приходило, иначе бы не удивлялась.

— Загляните во вкладку входящей почты на вашем кулоне, там всё есть.

— Ну-ка, расскажи подробнее.

— Все мероприятия, на которых вам должно присутствовать, отныне и впредь будут поступать на переносной аппарат связи. Раньше уведомления присылали в письменном виде, вы правы, но канцлер Веовис реорганизовал оборот внутренней корреспонденции дворца, ввёл обязательное ношение аппаратов связи и упразднил штат посыльных пажей.

Я покосилась на аквамариновую подвеску. Некоторые руны в её окантовке блестели ярче вчерашнего, но что толку? Для камеристки в порядке вещей использование потоков эфира, благодаря которым в Райме работает вся «электроника», для меня же это действие абсолютно недоступно. Кулоны удобное решение, спору нет, но эффективные менеджеры дворца могли бы предусмотреть вероятность их потери и провести в номер стационарный аппарат связи наподобие того, что был у нас в Сиреноле. Не будь Санна той ещё болтушкой, я могла бы сейчас запросто проворонить столь важное мероприятие.

— Ладно, разберусь позже, а пока начнём с завтрака, — пробормотала себе под нос.

— Его нельзя пропускать, — камеристка тут же переключилась на новую тему.

Из её дальнейшего рассказа стало известно, что завтрак одна из важнейших каждодневных традиций. Все высокопоставленные обитатели дворца обязательно собираются за круглым столом в обеденной зале перед началом нового трудового дня. Приветствуют друг друга, обмениваются неофициальными мнениями, перекидываются пустячными разговорами. Раз уж мы живём в одном месте, то просто обязаны хорошо друг друга знать и быть, что называется, на одной волне. Грубо говоря, завтрак — это мини-филиал заседания Сената, только без официоза, политики и негатива.

— Рекомендую надеть светло-зелёный шёлк. Лёгкий фасон подойдёт к вашей стройной фигуре и... ох, какие чудные у вас ногти, госпожа Клара! Никогда прежде не видела ничего подобного!

Бесхитростная в своих восторгах девушка быстро приглянулась мне. Не только потому что высказала комплимент моему маникюру. Что куда важнее, Санна без подсказки догадалась согреть воду для умывания! Жаль, я не заметила, как именно она это сделала. Просто прикоснулась к крану и готово. Видимо, опять пресловутый эфир. В Сиреноле у нас был смеситель и две трубы с горячей и холодной водой, здесь же лилась только холодная. Вот вам и столичный прогресс!

Затем камеристка помогла мне одеться и собрала волосы в красивую причёску, при всём этом ни на мгновение не переставая болтать обо всём подряд. Видно, как девчонка счастлива прислуживать тёте будущих королей и королев, но бдительности я не сбавляла. Вполне может оказаться, Санна шпионка эдеры Биларис, и намеренно пытается втереться в доверие, усыпляя бдительность пустыми разговорами и лестью. Было бы обидно, так как подруги во дворце мне безусловно понадобятся. Пока присмотрюсь к ней, выясню, кому на самом деле она лояльна, а до тех пор откровенничать с ней не буду от слова «совсем».

Уже перед самым выходом я сунула в карман подвеску с аквамарином. Пускай сама не могу «позвонить» по ней, зато могут «позвонить» мне... Хотя не факт, что я сумею ответить.

За дверью меня встретили племянники.

Коридор только назывался коридором, больше всего он напоминал холл. Диванчики, столики, кадки с цветами, даже книжный шкаф есть и чайный уголок, чтобы далеко не ходить, если вдруг захочется выпить чашечку горячего напитка в любое время дня и ночи. Весьма продуманно!

Дети успели несколько модернизировать выданные им наряды под свой собственный вкус. Так Кэл укоротила подол платья, выставляя напоказ ноги в полосатых чулках, сверху надела безразмерную кофточку с длинными рукавами. Ривен наоборот рукава содрал и навешал цепей с металлическими набалдашниками. Спайр выбрал чёрный цвет, а Сирения вместо платья натянула позаимствованные у брата штаны. Даже Аверон где-то успел испачкать коленки. Мило! Солан из провинции вывезти можно, но провинцию из Солан нет.

— Долго собираетесь, тётя Клара, мы уже заскучать успели. Представляете, в холле нет даже шахмат поиграть! Одни книги и чай. Похоже, все предыдущие Парли были теми ещё занудами.

— И вам привет, ребятки! — бодро поприветствовала их. — Где же ваши надсмотрщики?

— Фрейлины и камердинеры? Да псы знают. Мы отпустили их погулять, — фыркнула Сирения с выражением недовольства на хитром личике.

— Ага, — подтвердил Спайр и добавил с независимым видом: — Нам не нужны няньки! Сами разберёмся, что тут где находится.

— А если не получится, вызовем через кулоны, — вставил Ривен, постучав пальчиком по кулону на груди.

— Говори за себя, лично у меня всё получится, — важно заявила Калами. — Я уже решила, куда хочу пойти.

— На завтрак? — предположил Аверон. Малыш взял меня за руку, чтобы я не потерялась.

— Для начала, — уклончиво ответила она.

От вчерашней неуверенности на её лице не осталось и следа. Сегодня Кэл излучала энтузиазм и точно знала, чем и как будет заниматься. Подробностями обещала поделиться позже, так как рядом возникла моя Санна. Улыбчивая камеристка вызвалась проводить нас в обеденную залу и тактично обогнала на несколько шагов вперёд.

— Ваша, по ходу, нормальная, не лезет под руку, — буркнула Сирения. — А моя вздумала обрядить меня в розовые рюшки с бантиками, будто трёхлетку, представляете? Чудом не стошнило! Какого фига было заполнять анкеты, если на моё мнение плевать хотели?

Калами язвительно усмехнулась:

— Во дворце решили, что им два раза подсунули анкету Спайра, вот и сымпровизировали.

— Путь выимпровизируют обратно, или я взбешусь! Вряд ли им потом понравятся последствия.

— Алё, милая, никаких взрывов в жилых помещениях, — я правильно истолковала подтекст в её тоне и не поленилась напомнить о правиле номер два. — Вы с братом обещали мне не устраивать диверсий, когда получили щенков, так что извольте выполнять.

— Мы обещали это в Сиреноле, а здесь Эдерат. По-хорошему, надо пересмотреть условия.

— Или дополнить их исключениями, — предложил Спайр. — Голосуем?

— Я за, — поддержал Ривен.

— И я, — пискнул Аверон.

Одна Калами благоразумно промолчала.

— В Райме не демократия, шустрые мои, так что цыц! Не важно, где мы, принципы остаются прежними: вы следуете правилам, а я отстаиваю ваши интересы. Ты уж походи сегодня в этом, Сирения, а на завтра будет тебе новый гардероб.

— А новую фрейлину можно? — с надеждой попросила близняшка. — Или лучше вообще без неё! У моей текущей не только со вкусом проблемы, но и надменности хоть отбавляй. Наше знакомство она начала с перечисления своей именитой родословной, дипломов и навыков.

— Дай девушке второй шанс, потом посмотрим.

Близняшка насупилась бурундучком:

— Что-то пока быть принцессой мне не очень нравится.

— Ну и не будь, — Спайр показал ей язык. — Уверен, во дворце найдётся лишнее место уборщицы.

— Нарываешься?

— А то сама не видишь!

— Отставить, ребятки! Позже выясните, кто круче, — прервала их. — Сейчас соберитесь, нам нужно произвести хорошее впечатление, а не опозориться сразу же по приезду.

Небольшой процессией мы спустились по широкой лестнице в просторный холл. Первые Парли просто обожали объём! Неоправданно огромные залы с колоннами из чёрного гранита, высокие потолки безо всякой отделки и окна размером в сотню XL. Их витражи голубых и жёлтых оттенков переливались в лучах недавно взошедшего солнца. Что интересно, я почувствовала отголоски эфира, защищавшего толстые стёкла. Во дворце его так много, что даже мой малоопытный организм уже не мог делать вид, будто не способен улавливать эфирные потоки Мироздания.

Сегодня народу во дворце прибавилось. С нами здоровались на каждом углу и большинство людей всё же были рады видеть внуков почившего короля Иргера. Одно время в Райме ходила легенда, будто королевство падёт со смертью последнего Парли, теперь же бояться нечего.

Санна остановилась возле узких высоченных дверей, за которыми скрывалась круглая обеденная зала с окнами по всему периметру.

— Я буду ждать вас тут, госпожа Клара, — она покорно отступила в тень колонн.

— Не нужно, лучше сделай следующее: найди модельера, пусть он подойдёт к моим комнатам где-нибудь после обеда, хорошо?

— Будет сделано, госпожа.

— Спасибо, Санна.

Вопреки затаённым опасениям, внутрь вошли безо всяких громогласных объявлений или подчёркнуто королевского внимания. Не нравился мне весь этот пафос и официоз и, кажется, никому из присутствующих здесь тоже. В зале царила приятная атмосфера непринуждённой встречи пары десятков товарищей, стоявших сейчас маленькими группами по интересам. Тихо и спокойно, но всё равно мне стало неуютно, просто жутко неуютно! Не место бывшей посудомойке среди лощёных, знающих себе цену аристократов королевского двора, вдоль и поперёк потомственных леди и лордов (и только попробуй назвать их не по титулу!). Всё-таки официальных документов о признании нашего с племянниками статуса ещё нет, а в Райме без бумаг ты никто, кем бы на самом деле ни был.

Мы не опоздали; слуги только начали накрывать на стол. Дети чуть замялись на пороге, а затем подозвали лакея и попросили проводить их к своим местам. Я же последовать мудрому примеру не успела.

— Эдера Клара, — меня окликнул мужчина в золотисто-алой форме с бриллиантовой брошью на широком лацкане. — Вот и вы.