Глава 21

Сразу после ужина мы с детьми собрались на совещание в комнатах Калами. Следуя полученному ранее приказу, её дворецкий с тигриной шкуркой беспрепятственно пропустил нас в кабинет, где я первым же делом попросила Спайра запалить камин, а то больно холодно и неуютно. Сирения выставила на стол корзинку с фруктами, печеньем и конфетами. Она собрала её специально для Кэл, но доктор не одобрил «подкормку» своей пациентки, тем более, что она до сих пор не очнулась. Аверон выудил с самого дна плод виги и сразу куснул его. Фиолетовый сок брызнул во все стороны, оставив яркие пятна на лице и одежде малыша. Я не стала выговаривать ему за внешний вид и молча протянула салфетку.

Мановением руки Ривен снял иллюзию ковра с доски расследования. Пусть старшая сестра временно выбыла из строя, её дело не должно простаивать. Особенно сейчас, в свете «несчастного случая». Мои племянники вовсе не глупые малолетки. Чуть отойдя от шока, они сложили воедино все факты и быстро смекнули, откуда растут ноги у внезапного бешенства лошади. Я лишь подтвердила их догадки — преступника действительно следует искать среди Верховной Семёрки Сената. Есть огромная вероятность, что тот, кто хочет моей смерти, прежде заказал убийство супругов Солан.

Что ты на это скажешь, а, принц Ишимар?

Я поглядела на семейный портрет над камином. Счастливые Рита и Иррас улыбались нам из далёкого прошлого. Они сами дали детям выбор — принять фамилию Парли или остаться Солан, но если бы знали, как всё повернётся, наверняка бы сожгли документы, а королевские регалии бросили на дно того злополучного ущелья.

— Ещё не жалеете, что уехали из Сиренола, ребята?

— Нас бы всё равно достали, — ответил Ривен, выпустив на пол змейку-подружку. Зара смело подползла поближе к камину, свернулась кольцами и уставилась на язычки пламени немигающими глазками. — Только в Сиреноле мы бы никогда не узнали, кто убил наших родителей.

— Мы и здесь этого не знаем. Вопросы множатся каждый день, а ответы ускользают каждый час.

— Один уже можно вычеркнуть. Я выяснил, почему управительница Биларис с первого взгляда невзлюбила вас, тётя Клара, и по чьим приказам чинила препятствия.

— По приказам канцлера, чьим же ещё? — хмыкнула я. — Она восхищается его успехами на политической арене, а он доверяет её мнению во всём, что касается хозяйственных дел во дворце. Эти двое нашли друг друга.

Ривен выразительно кивнул:

— Но кое-чего вы не знаете. Их союз больше, чем дружеский. Они любовники! Зара проследила за канцлером и позвала меня. Я многого не услышал, но застал конец разговора и страстный поцелуй на прощание.

— Оу, — от неожиданности я присела в ближайшее кресло.

Занятный поворот. Веовис весьма симпатичный мужчина и уже давно не юнец, более чем вероятно, что он не коротает ночи в одиночестве. Но с Биларис?

— Управляющая осталась крайне недовольна решением канцлера жениться на вас.

— И я прекрасно её понимаю. Мало какой женщине понравится статус любовницы.

— Если бы любовницы, — Ривен немного засмущался. — Дело не в этом. Канцлер сказал ей, что не станет гневить богиню супружескими изменами, поэтому им придётся... отменить ночные встречи.

— А что плохого в ночных встречах? — наивно поинтересовался Аверон.

— То, что по ночам надо спать, — ответила я, тоже почувствовав смущение. Племянники ещё слишком молоды для таких тем.

— Но ведь они могли бы поспать днём, разве нет?

— Нет.

— Почему?

— Солнышко, давай мы поговорим с тобой на эту тему лет через десять, хорошо? А пока вернёмся к нашим баранам, — я встала и подошла к доске.

С прошлого раза Калами успела добавить новую запись напротив — кто бы сомневался! — канцлера Веовиса. Близнецы безапелляционно уверились в его виновности сразу, как только он пленил щенков, и сейчас мы получили новые доказательства преступности его натуры. Согласно прикреплённым запискам, канцлер знал о махинациях лорда Ольмера с подкупом сенаторов при голосовании на должность будущего правителя Райма. Возможно, это была даже его идея. Деньги так точно достал он! Калами раскопала интересный факт: за неделю до финального голосования Веовис выпросил у казначейства средства на реставрацию одной из главных дозорных башен на краю Эдерата, однако по сметам на ремонтные работы потратили куда меньше денег, чем было запланировано. Остатки, понятное дело, никто не вернул, и они растворились в карманах бесчисленного количества подрядных организаций.

В любом другом государстве столь явная махинация смогла бы остаться незамеченной, но только не в Райме. Учитывая возведённый в абсолют бюрократизм королевства, рано или поздно сей факт непременно бы всплыл, но к тому времени канцлер уже должен был стать новым королём, а там замять последствия не составит труда.

— Но самое интересное даже не это.

Я достала блокнот Калами — маленькую книжку в белой кожаной обложке, перетянутую ремешком, чтобы из неё не посыпались вложенные вырезки. Перед тем как вскочить на лошадь, племяшка отдала её мне на хранение. Даже странно, как я умудрилась не потерять её в суматохе.

— Кэл выяснила, откуда канцлер мог знать, что принц Ишимар выжил.

— Правда? — лица ребят вытянулись в удивлении. — Откуда?

— Помните родовые пластины?

— Конечно, — кивнул Спайр. — Папа спрятал их вместе с регалиями в сейфе под лестницей. Без них мы бы не доказали своё прямое родство с королём Парли.

— Верно, штуки очень важные. Прежде они хранились в архиве Ратуши Сиренола под замком с печатью, без веского предлога достать их оттуда Иррас Солан не мог. На его удачу, такой предлог легко нашёлся. Школа предложила ему подать заявку от имени Калами на стипендию «Золото Парли» для особо одарённых детей королевства.

— Что-то такое было, да, — протянул Ривен. — Насколько знаю, папа её так и не подал.

— Вообще-то, подал. Но подал он только первую её часть: заявление, на основании которого получил разрешение на временную выемку пластин, чтобы снять с них слепки. Для этого ему пришлось заполнить форму С-1409 с общими данными о семье и фотографиями родителей соискателя стипендии. Вот она.

Я вынула из блокнота свёрнутый вчетверо лист бумаги и бережно расправила его на столешнице. Близнецы вцепились в документ одновременно, чуть не порвав его на две половины.

— Почерк папы.

— И фотография тоже.

— Калами отыскала заявление в...

— Библиотеке, — дружно договорили все четверо ребят.

— А если точнее, — поправила их, — в архивах Службы канцелярии. Ваша сестра прирождённый детектив!

Ривен озадаченно почесал затылок:

— Но откуда заявление взялось тут, во дворце?

— По-настоящему одарённых детей в Райме не много, поэтому регламент стипендии «Золото Парли» предписывает отсылать форму С-1409 в столицу сразу на рассмотрение канцлера, минуя окружные города. Обычно к ней прилагают форму С-1409/2, заполненную уже самим соискателем, вместе со слепками родовых пластин, но ваш отец делать этого не собирался и всё кормил администрацию школы завтраками. Видимо, в какой-то момент отдел кадров забылся и по ошибке отправил половинчатую заявку.

— Думаете, канцлер мог узнать нашего папу по фотографии? — недоверчиво спросила Сирения. — С их последней встречи прошло много лет, а здесь папа с густой бородой и чёлкой.

— Не забывай, лорд Веовис не простой смертный. Он гений, не хуже нашей Кэл, и с памятью у него всё в порядке.

— Значит, убийца точно он, — Спайр озлобленно ударил кулаком по столу. — Видели, красный гад даже глазом не моргнул, подписывая приговор заведомо невинным Драко и Скайлер.

— Вот-вот, — закивала его сестра. — На всё готов пойти, лишь бы добиться своего.

— Может быть, пора рассказать обо всём лорду Эшеру? — Ривен указал на доску с именами подозреваемых.

— Сами разберёмся! — мигом возразили близнецы. — Это наш кровный долг.

— Не глупите, а. Лорд Эшер не случайный человек во дворце, он знает, что наших родителей убили из-за королевского происхождения папы, и потом именно он помог нам при нападении Ланарка. Почему бы сейчас не воспользоваться его возможностями?

— Хотя бы потому, что его Служба безопасности насквозь бюрократична, а сам лорд Эшер не верит в виновность канцлера, — ответила я.

— Какая разница? Верит или нет, на нашей стороне доказательства. Да поймите вы! — раздражённо воскликнул старший племяш. — Рано или поздно нам всё равно придётся ему рассказать, так давайте сделаем это сейчас. Или хотите подождать ещё одного покушения для верности?

Близнецы потупились, не найдя контраргумента, а я согласно кивнула:

— Ты прав, Ривен, медлить опасно. Хорошо, завтра же я поговорю с ним.

Калами собрала много интересных фактов, под их весом Эшер больше не сможет защищать преступника, брат он ему или нет. Закон, с которым все тут носятся, не позволит.

— А вдруг виноват не канцлер? — робко предположил Аверон, тронув меня за рукав. — Тогда вам придётся выйти за него замуж, да, тётя Клара?

Время, отпущенное на раздумья, почти истекло. Завтра на заседании Сената я должна дать ответ, и если сегодня днём меня переполняла решимость найти другой выход, то теперь уже поздно. Навязать свои правила прожжённым политиканам из Сената не получится, как ни старайся. Они хитрее.

— Скорее всего, малыш, — вынужденно призналась. — Канцлер отрезал мне пути отступления. Помимо всех прочих доводов, брак с ним единственная возможность сохранить жизнь щенкам.

— Нет, — Ривен в раздумьях прошёлся вдоль камина. — Не единственная.

— Ты о чём?

— Спасти щенков можно по-другому.

— Как? — в один голос спросили Спайр и Сирения.

— Очень просто. Решение проблемы лежит на поверхности — мы их выкрадем!

— Да ладно? Мы даже не знаем, где они.

— Это вы не знаете. В королевском саду полным-полно змей. Они во главе с Зарой выследили эр-джера по запаху и готовы проводить нас к ним в любой момент.

— Ты не шутишь, правда выкрадем?

— Да вы как будто не Солан, мелкие, — фыркнул Ривен. — Ну так что? Пойдёте со мной?

Близнецы переглянулись. Впервые за весь вечер в их глазах зажглись искры надежды.

— Эй, это ты пойдёшь с нами! — ухмыльнулся Спайр.

— И я пойду, — Аверон поднял руку.

— Отлично! — Ривен подмигнул младшему братишке. — Выдвигаемся ровно за час до полуночи.

— Погодите, дорогие мои, — я остановила их прыть. — Вы же не считаете канцлера дураком? Ему предоставили досье на каждого из нас ещё задолго до того, как мы приехали во дворец. Он знает о ваших неспокойных характерах и наверняка позаботился о должной охране щенков.

Сирения легкомысленно махнула ручкой:

— Нас не поймают.

— И улик мы не оставим, не беспокойтесь, — добавил Спайр.

— Опрометчивость и наивная вера в собственные силы, смотрю, у нас семейная черта. Нет, даже думать забудьте.

— Но тётя! — наперебой заголосили племянники. — Мы будем очень осторожны, вот увидите.

Уже знакома с их «осторожностью», спасибо, больше не хочется.

Я постучала ладонью по столешнице, попросив замолчать, и повторила с нажимом:

— Даже думать забудьте. Одни вы никуда не пойдёте, только вместе со мной.

Такого поворота ребята явно не ожидали.

— Вы... с нами?

Надо же, какой неуверенный голос! Аж физически чувствуются их опасения, что я испорчу всё дело. Немного досадно, но понять можно. Какой прок от дилетантки в тайных операциях, к тому же не владеющей эфирными потоками? Будет путаться под ногами, лезть с непрошенными советами и доставать старой доброй песенкой под названием «Никаких взрывов».

— Правильно, вы не ослышались. Помочь я вряд ли смогу, зато прикрою, если что-то пойдёт не так. Да хотя бы просто возьму ответственность на себя и прямо на месте соглашусь стать невестой канцлера. Считайте меня просто страховкой. Так или иначе, но Драко и Скайлер завтра не умрут.

— Спасибо, тётя Клара, — вскочив с места, Сирения обняла меня в порыве чувств. Люблю её! Всех их. Пятеро племянников лучшее, что могло со мной случиться за все двадцать четыре года жизни.

— Не за что, милая. Лучше придумайте теперь, где вы их спрячете, пока лорд Эшер не найдёт настоящего преступника.

— У себя в комнатах, конечно же, — без запинки ответил Спайр. — Ни Биларис, ни её горничные не смогут туда зайти, а сами мы никого не пустим, хоть застучись.

— Или к вам, тётя, — предложила Сирения. — Драко и Скайлер хорошо вас слушаются, не грызут мебель, а ещё дружат с Запорожцем. Честное слово, щенки не доставят хлопот!

— Понимаю логику, но выбор неудачный, — я качнула головой. — Наши комнаты первое место, куда отправятся парни из Службы безопасности, и дворецкие им не помешают. Да-да. Призрачные коты открывают двери без согласия хозяина, если им предоставить заверенное печатями постановление о нарушении границ частной собственности. Уже к обеду щенков снова запрут в клетку, только шанса спасти их канцлер больше не даст. Думайте дальше.

Дети притихли на несколько минут. Эр-джера не маленькие котята, их не получится отнести на чердак в коробке или запереть в чулане под лестницей.

— Вот бы сейчас с нами была Калами, — протянул Спайр. — Она могла бы замаскировать щенков своими иллюзиями, а взамен посадить в клетку пустые болванки...

— Придумал! — воскликнул Аверон. — Нам нужны подземелья старого замка. Там километры тоннелей, в них можно месяцами прятаться целой стае эр-джера.

— Опять ты со своей сказкой, — Ривен закатил глаза. — Папа придумал её, чтобы тебя порадовать, а ты принял всё за чистую монету.

Малыш ответил старшему брату обиженным взглядом:

— Вовсе не сказка это, сколько раз тебе повторять? Они существуют, я был там. Тётя Клара, скажите ему.

— Аверон прав. Я видела подземелья своими глазами. Место непростое, так что все берём фонарики. И по бутылке с водой. Кто знает, сколько времени Драко и Скайлер придётся провести под землёй, прежде чем выдастся возможность навестить их.

На том и решили.