Глава 24

Сегодняшнее пробуждение повторило вчерашнее один в один, разве что время ещё более раннее. Не успело взойти солнце, как Запорожец запрыгнул на кровать и ткнулся мордочкой мне в щёку. Я просила его делать так только в крайних случаях и, похоже, очередной такой наступил прямо сейчас. А что? Вполне вписывается в правило «ни дня без проблем для тёти Клары».

— Мя!

— Да проснулась я, Запорожец, проснулась.

— Мя!

Помнится, в Сиреноле дворецкий не был настолько исполнительным, как теперь, когда получил под свою ответственность королевские покои.

— Санна пришла? Так впусти её. Послушаем, какие пренеприятные известия она принесла на сей раз.

Камеристка влетела в спальню за считанные секунды, упала коленями на ковёр и зашлась в кашле, пытаясь отдышаться.

— Госпожа...

— Что такое? Внеочередное заседание Сената снова перенесли на несусветную рань?

Девушка энергично закивала, аж зубы застучали:

— Да, сенаторы уже собираются, но я здесь не только по этому. Там... там...

— Что ещё? Щенки эр-джера сбежали?

— Ах, если бы, — её подбородок задрожал, глаза наполнились влагой, пальцы до белых костяшек сжали передник, а на лице проступило выражение панического ужаса.

Я не на шутку переполошилась, вспомнив, что так и не проверила, вернулись ли вчера племянники из усыпальницы. Будить не хотела, называется!

В момент спрыгнув с кровати, вцепилась в плечи Санны и затрясла её:

— Живо говори, что случилось?!

— У-у-убили, — захныкала она.

— Кого? — спросила немеющим языком. — Калами?

— Нет, не её. С кронпринцессой всё в порядке, я узнавала.

— Имя! Назови имя!

— Канцлер Веовис. Утром пришли, а он там... лежит...

— Где?

— Там, — она махнула куда-то в сторону.

— Санна, почему я должна вытягивать из тебя информацию по кусочкам? Отвечай внятно — где?

— Простите, госпожа, — ещё раз всхлипнула девушка. — В тронном зале.

— Да ёлки-палки! Начни с самого начала.

— Марисса, она одна из горничных, по обыкновению пришла в зал проверить порядок к началу нового дня, но только переступила порог, как увидела его. Канцлер лежал возле трона с ножом в спине и не дышал.

— Точно знаешь? Может, это была иллюзия какая?

— Нет, госпожа, не иллюзия. Марисса раньше помогала доктору Висте, он научил её отличать покойника от живого человека. Первым делом она вызвала Службу безопасности, а затем сразу поспешила рассказать обо всём управляющей Биларис и нашим девочкам. Я попыталась дозвониться вам, но вы опять не отвечали, поэтому мне пришлось бежать сюда.

Отпустив камеристку, я потрясённо села рядом.

Веовис мёртв? Звучит как несмешная шутка. Что-то в королевстве, гордящемся своей спокойной криминальной обстановкой, преступления случаются чересчур часто, да не абы какие, а на самом верху власти.

— Как мы теперь будем жить без канцлера? Что станет с Раймом? — Санна закрыла ладонями лицо и не стесняясь разразилась полноценными, отнюдь не притворными рыданиями.

Понять её можно, канцлера Веовиса многие любили. Пускай он был жёстким и бескомпромиссным политиком, но благодаря его грамотным реформам королевство сбросило оковы старого порядка и обрело второе дыхание. Даже я, при всех творящихся вокруг странностях, ощутила не облегчение, а нечто, похожее на утрату.

Никаких иных подробностей Санна, разумеется, не знала, ещё неоткуда. Ладно, пусть она оплакивает убитого, а я рефлексировать или ждать, пока меня официально известят о трагедии, не собираюсь. Учитывая непростое отношение большей части Сената к будущему регенту, так можно и до вечера просидеть.

Не став выбирать платье, надела вчерашнее в полосочку. В зеркале отразилась обалдевшая девушка с круглыми глазами на пол-лица. Бледная и взъерошенная. С момента переезда в Райм я заметно исхудала на нервной почве. Понадобится много времени, чтобы исправить настолько не королевский вид.

В коридор выскочила самое большее через минуту.

Первым делом заглянула к детям, чтобы своими глазами убедиться, что у них всё в порядке. Племянники ещё спали, утомлённые вчерашними событиями, и я не стала сообщать им о смерти канцлера. Сперва сама всё узнаю, мало ли камеристка напутала чего в панике? Шанс призрачный, но он есть. А пока разрешила ребятам прогулять школьные уроки и на всякий случай попросила не бродить по дворцу в одиночку.

На выходе из королевского крыла меня встретили два стража в чёрно-зелёной форме безопасников, оба в звании лейтенантов. На вид уличные проныры, чем-то похожие на моего бывшего соседа по коммуналке Костю Рябого. Таким в жизни не доверишь ничего, с чем не готов расстаться уже к вечеру. Мужчины коротко поздоровались и предупредили, что отныне они моя личная охрана. Куда я — туда они, и возражать против их присутствия без толку.

— Здорово, только конвоиров мне не хватало для полного погружения в атмосферу! Парни, вам заняться больше нечем? — в раздражении поинтересовалась у них.

— Таково распоряжение лорда Эшера, эдера Клара, — флегматично ответил лейтенант, представившийся Сайрусом.

— Зачем? Дворец самое защищённое место во всей стране, я никуда отсюда не денусь.

— Так надо, — ответил второй страж, лейтенант Норкс. — В целях безопасности, отныне вам запрещено разгуливать без присмотра.

— Какая чушь!

— Вовсе нет, эдера. Канцлер Веовис мёртв, и пока его убийца не найден, на всей территории дворца введено чрезвычайное положение. Если ещё и с вами что-нибудь случится, страну охватят беспорядки, которые не уймёт даже личное вмешательство богини.

— Ясно, — протянула сквозь зубы.

Ёлки-палки, призрачный шанс на ошибку испарился — канцлер действительно мёртв.

— Не сердитесь на нас, эдера Клара, — примирительно добавил Сайрус. — Мы всего лишь делаем свою работу.

— Не надо извиняться, лейтенант. Чего взять с рядовых исполнителей? Если кому-то и высказывать претензии, то только вашему боссу, лорду Эшеру. Быстро же он подсуетился, ничего не скажешь!

— Ситуация-то не рядовая...

Служба безопасности выставила охрану возле дверей тронного зала, чтобы не дать высокородным зевакам потешить чувство праздного любопытства без разницы под каким предлогом. Вероятно, уже каждая мышь во дворце знает, что произошло. Тело канцлера нашли буквально двадцать минут назад, но кристаллы связи есть практически у каждого здесь живущего.

Меня пропустили без вопросов, что взбудоражило ещё сильнее. Со смертью канцлера Веовиса Райм остался без верховного правителя, а я пусть не регент пока, но уже второе лицо в королевстве после кронпринцессы Калами. Осознание собственной значимости свалилось на плечи тяжёлым грузом и едва не придавило волю. Всё серьёзно. Очень и очень. Теперь у Сената нет выбора, а мне больше не с кем поделить ответственность за судьбу королевства.

В сам тронный зал я заходить не стала, замерла на пороге. В отличие от небольшого столпотворения снаружи, внутри находилось не так много людей: Эшер, трое его капитанов, криминалисты с целым ворохом светящихся приборов непонятной конструкции и назначения, доктор Виста с парой санитаров и управляющая эдера Биларис. Бедная женщина сиротливо сидела возле окна, крепко обняв себя за плечи и вперив пустой взгляд в никуда. Казалось, она не понимает, где находится и почему. Её никто не трогал и не выгонял. Многие во дворце наслышаны об их с Веовисом тёплых отношениях.

Тело канцлера лежало возле трона, почти на том же месте, где он безответственно потягивал бурбон всего несколькими часами ранее. Доктор Виста вынул нож из его спины и отдал оружие одному из криминалистов, с которым разговаривал Эшер. В полумраке рассвета бледно-голубые глаза главы Службы безопасности сделались леденяще холодными и абсолютно безжалостными. От него исходил такой сильный негатив, что у меня моментально застучали в висках колючие молоточки. Они же отчасти отрезвили. Бурлящий океан эмоций чуть угомонился, и в голову пришёл логичный вопрос: а зачем я вообще сюда пришла? Лично убедиться в правдивости слов Санны? От моего присутствия здесь никакого толку. Я не детектив и не свидетель, ничего рассказать не смогу.

Почти ничего.

Последним, кто видел канцлера живым, был Эшер. Они пили, много пили, и при этом вели весьма эмоциональный диалог, наполненный расхождениями во взглядах. Мог ли один брат убить другого в момент спора? Или преступление совершила Биларис в порыве ревности?

Глубоко вздохнув, я отвела взгляд от тела. Веовис мёртв. Совсем мёртв. Означает ли это, что отныне жизни моих племянников в безопасности?

Не думаю...

Даже если Веовис был тем таинственным человеком, кто заказал убийство Риты и Ирраса, в одиночку он не действовал. Вряд ли канцлер может незаметно отлучиться из дворца, чтобы посетить Восточную Цитадель и нанять Ланарка. В Цитадели, помнится, сидит признанная запрещённой в королевстве террористическая организация наёмных убийц.

— Эдера, — осторожный оклик Норкса отвлёк от тяжёлых мыслей. — Вы не должны быть здесь.

— А где должна? У себя в комнате под семью замками?

— На заседании Сената.

— Ох, точно, очередное внеочередное заседание совсем вылетело из головы...

Камеристка упоминала, что сенаторы уже собираются, а это было минимум двадцать минут назад. Надеюсь, я не сильно опоздала, его нельзя пропустить. Хотя, думается мне, на сей раз без Клары Лисичкиной уже не начнут.