Глава 27

Исполнительные лейтенанты терпеливо дожидались меня на крыльце башни. Одарив их обличающим взглядом, я молча прошла мимо и вернулась во дворец. Хотелось бы высказать служакам пару ласковых о недопустимости подслушивания да без толку. Я им не начальник и не могу приказывать. Пока не могу.

— Госпожа Клара! — возле тронного зала меня нагнала камеристка Санна. За минувшую половину дня девушка так и не нашла времени привести взлохмаченный вид в порядок: платье помятое, чепец съехал на бок, от причёски одно название. — Ох, едва сумела вас отыскать, — она шумно перевела дыхание после длительного забега. — Почему же вы не пользуетесь кулоном связи?

— Он... с ним возникли временные неполадки, скоро их устранят. Сейчас скажешь, у нас опять проблемы?

— Да, — камеристка бесхитростно кивнула. — Принцесса Калами пропала.

— Что?!

— По вашему приказанию я каждый час забегала в больничные палаты справляться о состоянии принцессы. Сразу после заседания Сената она пришла в себя, и сестра Парисса отправилась принести ей завтрак, но когда вернулась...

— Кэл уже не было, — догадливо продолжила я, моментально успокоившись.

Благодарение Небу и доктору Висте, она очнулась и чувствует себя достаточно хорошо раз улизнула от врачей при первой возможности. Предсказуемый поступок. Послушно лежать в сторонке, выполняя рекомендации малознакомых взрослых, не в стиле детей Риты и Ирраса.

— Я пыталась узнать, где она, — затараторила камеристка с паникой в голосе, — но мне никто не ответил. Прошу, госпожа, не гневайтесь!

— Всё нормально, Санна, ты ей не нянька.

— Бедная девочка, куда она могла уйти?

— Сейчас узнаем... Лейтенант Сайрус!

— Эдера, — охранник тире секретарь послушно выплыл из-за спины.

— Куда запропастилась кронпринцесса?

— Её высочество у себя в комнатах, — ответил он без заминки. Даже не сомневалась! Эшер приставил соглядатаев ко всем моим племянникам и они, понятное дело, делятся информацией друг с другом. И своим шефом.

— Спасибо, лейтенант. Видишь, Санна, волноваться не о чем. А теперь сделай вот что: отправляйся на кухню и собери самую большую корзину с едой, какую найдёшь. Мясо, фрукты, сыр, что-нибудь на десерт. Затем отнеси её в комнату Калами. Ясно?

— Сию минуту, госпожа, — девушка широко улыбнулась и в привычном ей шустром темпе побежала исполнять поручение. Хорошая она. Неопытная и бесхитростная, но старательная.

Тронный зал привели в порядок. Теперь к чёрным флагам, вывешенным по поводу смерти короля Иргера, добавились красные ленты — официальные цвета должности канцлера. Согласно существующим правилам, траур по Веовису должен длиться восемь дней, но его сократят до двух. Уже послезавтра лорд Лоран и его люди начнут украшать зал к грядущей коронации. Внутрь заходить я не стала, не хочу портить себе настроение. С неприязнью глянув на трон из чёрного гранита, прямым ходом направилась «домой».

Лейтенанты проводили меня только до лестницы, дальше им хода нет. Во дворце не сыскать более защищённого места, чем королевское крыло. Помимо меня и наследников Парли, доступ сюда имеют лишь избранные, сотню раз проверенные люди, имена которых по пальцам пересчитать, а с сегодняшнего утра их стало ещё меньше. Дворецкий — белый длинношёрстный кот, отвечающий за коридоры крыла, — получил жёсткое указание пускать только личную прислугу королевской семьи, управляющую Биларис и главу Службы безопасности.

Как и предполагала, в покоях Калами собрались все пятеро Солан. Полосатый «тигра» провёл меня в рабочий кабинет с ярко пылающим камином и пузатым чайником на массивном каменном столе.

— Вы вовремя, тётя Клара, чаепитие только началось, — Ривен подвинул мне шестую чашечку, доверху наполненную горячим травяным напитком.

— Спешила со всех ног, — благодарно кивнула ему. — Нельзя же пропускать самовольную выписку старшей племяшки из больницы.

Главная героиня истории сидела в кресле, сложив руки на коленях, бледная и лохматая, но вполне здоровая на вид. На подлокотнике рядом с ней примостилась сияющая Сирения.

— Со мной всё в порядке, — устало буркнула Кэл. — Всего лишь слегка ударилась головой. И немного рёбрами. И коленку самую малость ободрала, но она уже почти зажила. Теперь мне гораздо лучше, правда!

— Мы в тебе ни капли не сомневались, — отозвалась Сирения.

— Дома я падала куда серьёзнее и ничего, даже шрамов не осталось на долгую память.

— Может, ты скрываешь их иллюзиями, откуда нам знать? — хохотнул Спайр.

— Зато ты не скроешь! — Сирения кинула в близнеца чайной ложечкой, но тот ловко увернулся, и ложечка с громким треском взорвалась о стену.

— Плохой из тебя телохранитель, мазила, — брат показал ей язык. — Твоему раболепству не достаёт стараний.

— И вовсе я не раболепствую! — с ужасом воскликнула Сирения. — Какого фига ты это сказал? А ну забирай слова обратно, не то...

— Отставить! Калами нужен покой, а не ваши военные вопли, — прикрикнула я. Ребята послушно стихли, но вряд ли их хватит надолго. — Милая, сотрясения не проходят за один день, как бы хорошо ты себя не чувствовала. Не лучше ли вернуться под присмотр доктора Висты хотя бы ещё на одну ночь?

Девчушка протяжно застонала:

— Да ладно вам, тётя! Мне четырнадцать, в конце-то концов, я уже давно взрослая. Честное слово, все вы прекращайте носиться со мной, будто с младенцем, иначе целую неделю будете ходить с плодово-ягодными лицами вырвиглазных оттенков. Это не шутка!

— Мы просто рады, что ты так быстро поправилась и снова на ногах, — понятливо сказала я. — Хорошо, никакой больницы, будешь долечиваться тут, у себя в комнатах. Вечером я загляну в медицинское крыло, возьму все необходимые тебе лекарства и витамины.

— Спасибо!

— Но, — я строго сдвинула брови, — только попробуй сбежать в библиотеку, как мигом окажешься в больничной палате, понятно?

Калами хитро улыбнулась в ответ:

— Обещаю, сегодня никакой библиотеки.

— Завтра тоже. И вообще, одной в такие уединённые места, как архив, больше не ходи. Последнее касается всех.

— Больно нам надо ходить в архивы, — Сирения сморщила нос.

— Там от скуки помереть проще, чем от клинка убийцы, — вставил Спайр.

— В вашем случае не только архивы, но и подземелья старого замка.

— Но тётя...

— Не спорьте! За пару дней со щенками ничего не случится, поэтому никаких визитов, пока с них не снимут обвинение и не выдадут соответствующий документ. Только так. Это Райм, детки, без бумажки здесь даже солнце не встаёт.

— Да ладно вам! Драко и Скайлер ещё маленькие, им страшно подолгу оставаться одним.

— Маленькие или нет, они эр-джера — самые суровые и выносливые создания на земле. Их ничто не способно напугать. К тому же, отныне за всеми нами следят.

— Уже заметили, — кивнул Ривен. — Сперва камердинеры, теперь безопасники. Мужики таскались за нами всё утро! Сколько ни пытайся, а сбежать от них не удалось даже Аверону.

— Не понимаю, как они нашли меня в зале отдыха для горничных? — малыш задумчиво почесал кончик носа, перепачканный сажей из камина. — Я вылез через окно своей комнаты, а не вышел через коридор королевского крыла, и потом тщательно проверил, чтобы никто меня не видел по пути.

— Солнышко, ты вылез через окно третьего этажа в двадцати метрах над землёй?

— Э-э... да...

— И безо всяких приспособлений спустился по узкому карнизу на землю?

— Звучит опасно, но на самом деле проще простого, — быстро добавил Аверон с виноватой улыбкой. — Вообще ерунда! На четыре из десяти по меркам Сиренола.

Я медленно выдохнула. Читать нотацию о правилах безопасности малышу без толку, поэтому ограничилась дежурным предупреждением о недопустимости таких трюков впредь. Аверона не исправить, в противном случае он начнёт скрываться и выбирать ещё более неподходящие места для своей акробатики. Сделаю вид, что поверила его заверениям, а завтра-послезавтра наведаюсь к управительнице Биларис с проектом решёток на окна комнат бесстрашного принца.

— Стражи не собаки, значит, нашли не по запаху. Думаю, на нас маячки, — уверенно заявил Спайр. — Рив, сумеешь их вычислить?

— Попробую, но ничего не гарантирую, — старший парнишка пожал плечами. — Маловато знаний.

Он единственный из всех Солан унаследовал особый дар отца — эф-технику, способность связывать эфирные потоки Мироздания с физическими предметами. Эта дисциплина уникальная возможность добиться технического прогресса в мире, где не используют электричество. К сожалению, целенаправленно Ривена никто не обучал.

— Если получится, не забудь сообщить мне, — попросила я.

— Не вопрос! Эй, взрывная парочка, поможете?

Близнецы кивнули:

— Как всегда — твои идеи, наша реализация.

Хотела было напомнить им о правиле номер два, да махнула рукой. В свете последних событий, ещё один хаос хуже не сделает.

Малыш спрыгнул со столешницы, сел рядом со мной на диван и взял за руку. На его личике проступило встревоженное выражение.

— Тётя Клара, а это правда, что канцлера Веовиса убили? — спросил он. — Нам никто ничего не рассказывает, но мы же не глухие.

— И не слепые.

— И не глупые.

— И совершенно точно не маленькие принцесски, чтобы держать нас в неведении о том, что творится в нашем собственном доме.

— Тут не поспоришь, — согласилась с их доводами. — Да, это правда — Веовис мёртв.

Ребята моментально стали серьёзными. Трагичная новость взбудоражила и отчасти напугала их. Насильственная смерть всегда шок, особенно для граждан королевства с самым низким уровнем преступности на всём континенте.

— Что теперь будет с Раймом?

— Ничего, — ответила я. — Через несколько дней состоится коронация регента, затем Сенат выберет нового канцлера. Будем надеяться, им окажется хотя бы вполовину такой же толковый человек, как Веовис.

— А если нет?

— Значит, уволим его и назначим другого. Не хочу пугать вас ещё сильнее, но это не все новости. Мако тоже мёртв.

Я пересказала им выводы криминалистов Службы безопасности, включая догадки Эшера на счёт непричастности канцлера. Настоящий злодей жив и он очень близко.

— Вы ему верите? — Калами посмотрела на меня вдумчивым взглядом. — Лорду Эшеру.

— Верю, — призналась без заминки. — Верю и доверяю. Он... час назад он сделал мне предложение.

— Предложение чего? — тут же поинтересовался Аверон.

— Руки и сердца, малыш, — просветил его Спайр.

— Правда? — Сирения сдавленно взвизгнула. — Обалдеть!

— Самой не верится, но так и есть. Лорд Эшер действительно хочет видеть меня своей женой.

Стоило произнести это вслух, как по коже прошлась легкая дрожь. Лишь сейчас до меня в полной мере дошёл смысл случившегося, и яркий огонёк в груди вспыхнул с новой силой, а тело бросило в жар от одних воспоминаний, способных рассеять ледяной мрак сегодняшнего утра.

— Что скажете, ребята?

Дети переглянулись между собой, едва сдерживая многозначительные ухмылки.

— Разве это мы должны говорить? — резонно спросил Ривен.

— Не тормози, Рив! В своём ответе тётя не сомневается, она просто хочет услышать наше мнение, — пояснила более догадливая Калами. — Только о чём тут рассуждать? Лорд Эшер нравится тёте Кларе с самого Сиренола. Даже больше, чем нравится, я права?

— Или нет? — Спайр изумлённо вздёрнул бровь.

— Конечно, нравится, — фыркнула Сирения.

— Насколько сильно? — деловито спросил Ривен.

— Очень сильно, — ответила ему Калами с видом знатока. — Тётя Клара, вы любите его как женщина мужчину?

— Деликатности тебе не занимать, милая... — Последний раз я признавалась в настолько сокровенных чувствах в далёком юношестве и сейчас просто терялась. Не ожидала, что будет так неловко. — Да, я люблю его.

— Так и знала!

Глядя на моё покрасневшее помидором лицо, племянники захихикали. Им весело, ну конечно! Никто из них не был влюблён, ещё не доросли, лишь Калами немного знакома с миром симпатий между парнем и девушкой и может меня понять.

— А он вас?

— Думаю, тоже.

— В таком случае, проблемы нет, — Кэл сверкнула радужными глазами. — Соглашайтесь, мы не против.

— Ни разу, — кивнул Ривен. — Лично я считаю, что лорд Эшер прекрасно вам подходит. Он из хорошей семьи и при сытной должности.

— И не тупица, — вставил Спайр.

— К тому же молодой и симпатичный, — в свою очередь поделилась Сирения.

— А ещё не учитель географии, — серьёзно прибавил Аверон.

— И не убивал наших родителей.

— Да, это самое важное!

— Погодите, — вдруг нахмурилась Калами. — Разве лорд Эшер не выступает за передачу королевской власти в пользу Сената?

— Уже нет, — уверила я. — Он готов пересмотреть свои взгляды.

— Значит, он точно вас любит.

— Спасибо, — искренне улыбнулась в ответ. — Ваше одобрение очень важно для меня.

Всего за полтора месяца, прошедших с момента нашего знакомства, странные ребята с безумными талантами из шкодливых незнакомцев стали моей семьёй. Любимой семьёй, ради которой я готова не только сражаться до последней капли крови, но и встать во главе целого государства.

— А вы сердцеедка, — лукаво подмигнул Ривен. — Сперва канцлер, потом глава Службы безопасности...

— Вообще-то, — припомнила я, — лорд Тагир тоже предложил мне брак.

— Ничего себе популярность!

— Это всё нависшее над головой регентство.

— Тётя Клара, — робко произнёс Аверон, — вы ведь не забудете про нас, когда выйдите замуж?

Близнецы синхронно повернули личики в мою сторону и затаили дыхание, неосознанно намекая на важность момента.

— Никогда в жизни, — ответила сразу всем. — Никогда не забуду и никогда не оставлю. Разве не это я обещала вам в Сиреноле? С тех пор ничего не изменилось. Вот увидите, ещё надоесть успею своими бесконечными правилами и нравоучениями! Никаких взрывов, никаких змей за столом, никаких крыш...

— Ну началось, — Ривен в притворном возмущении закатил глаза. — В своём мире наша тётя однозначно была надзирательницей!

— Или дрессировщицей.

— Или полицейской.

— Вот-вот! Поэтому ей понравился лорд Эшер, они на одной волне!

Я рассмеялась:

— Так и знала, что однажды вы меня всё-таки раскусите!

Через минуту в кабинет важно прошагал полосатый дворецкий и с требовательным мяуканьем потёрся мордочкой о ногу хозяйки. К нам пожаловал посетитель — моя камеристка Санна. Встретив её в дверях, я забрала внушительную корзину снеди. Пообедаем прямо здесь, подальше от целой толпы взбудораженных чиновников и миллиона напоминаний об утренней трагедии.

Стол накрыли в рабочем кабинете, воспользовавшись в качестве обеденной посуды изящными тарелочками из королевского сервиза возрастом в полтысячи лет. Судя по въевшемуся слою каменной пыли, ими давно не пользовались по назначению. Что ж, теперь будут. Спайр подкинул в камин фирменного порошка Солан, от которого язычки пламени на дровах засияли бледно-жёлтым светом, Сирения завела музыкальную шкатулку, стоявшую на полке возле семейного портрета. Спокойная и уютная атмосфера, не хватало только Запорожца и любопытных щенков эр-джера.

Увы, но покой нам может только сниться. Пора настраиваться на деловой лад.

— Ладно, хватит обо мне с Эшером, — я ударила кулаком по ладони. — На чём остановилось наше расследование?

— Всё на том же, — понуро ответила Калами. — На вопросах.

С помощью младшей сестры она поднялась с кресла, прихрамывая подошла к стене и сняла с неё иллюзию ковра. Канцлер Веовис мёртв, теперь в списке подозреваемых осталось лишь четверо кандидатов.

— Из-за дурацкой лошади целый день потерян! Вчера вечером я собиралась наведаться в библиотеку, хотела просмотреть архивные материалы за первый год после исчезновения принца Ишимара, когда его мнимая гибель была на слуху. Документы, протоколы заседаний Сената, газетные подшивки обо всём, что так или иначе связано с дворцовыми делами. Надо было сразу начать с них и идти по порядку.

— Надо было, — согласился Ривен. — Но вышло бы дольше.

— Зато понятнее. Всё самое важное случается по горячим следам, если верить детективным романам. А ещё так было написано в пособии для следователей Службы собственной безопасности, — быстро дополнила Калами, чтобы звучать серьёзнее, хотя мы сейчас поверим практически во всё, до чего она додумается. Девчушка уже доказала, что не зря её выдвигали на престижную стипендию «Золото Парли». — Мы уже близко. Ещё немного, и я докопаюсь до правды, вот увидите!

— Если прежде эта правда не закопает тебя, — тихо буркнул Спайр, за что Сирения запустила в него косточкой от персика.

— Никто нашу Кэл и пальцем не тронет, ясно?

— Но попытаются.

— Давайте оставим мрачную тему, — попросила я. — Хотя бы на время.

— А в Сиреноле уже выпал снег, — вздохнул Аверон, с грустью поглядев в окно. — Мы бы сейчас лепили снеговиков и начали строить ледяной замок во дворе.

— Мы и здесь его построим, если захочешь, — пообещал Ривен. — В десять раз больше и в сотню красивее.

— Я не хочу больше, пусть только будет...

— Ещё не пожалели о решении принять королевское наследство? — спросила я, вслед за малышом поддавшись тоске по спокойствию прошлой жизни.

Ребята не задумались ни на секунду.

— Мы должны быть тут, — Калами ответила за всех. — Дворец дом наших предков, многие поколения Парли строили Райм и всеми силами вели его к процветанию. Наш долг достойно продолжить их дело, особенно теперь, когда канцлер-реформатор мёртв, а жадные сенаторы думают только о собственной выгоде. Нет, тётя, мы не пожалели. Нынче Райм не похож на ту страну, какой её задумывал Адман Парли, поэтому папа сбежал. Он был один и посчитал, что проще исчезнуть, а нас пятеро и с нами вы. Вместе мы вернём величие королевству.

— Будет интересно, не дрейфьте! — подмигнул Ривен.

Глядя на племянников, я ощутила гордость за родство с ними. Они настоящие короли и королевы не только по крови, но и по духу. Райму крупно повезло в тот день, когда принц Ишимар встретил Риту Лисичкину. Их дети без сомнений войдут в историю великими правителями! Мне нужно тянуться к их уровню. Если всё сложится удачно, и я сдам набивший оскомину экзамен, обещаю самой себе не посрамить ребят и сохранить для них королевство мирным и безопасным, как бы ни было сложно. Что ни говори, а без помощи Веовиса мне придётся сильно постараться.

В покоях Калами мы просидели до темноты. Пили чай с ореховым печеньем вместо ужина и болтали обо всём подряд. Дети вспоминали прошлую жизнь в Сиреноле и делились планами на месяц вперёд, я же принесла из своей комнаты чемоданчик с разноцветными пузырьками лака и обновила девчонкам маникюр. Вокруг слишком много печальных событий, так хотелось хоть немного расслабиться и оставить тревожные мысли на завтра.

***

Суровая реальность вернулась ближе к десяти часам вечера. Почти все обитатели дворца собрались на округлой площадке, расположенной на скалистом берегу далеко за садами. Внизу бушевал ледяной океан, сверху темнело затянутое тяжёлыми тучами небо, в воздухе витала скорбь. Время похорон.

Тело канцлера Веовиса из древнего рода Мидай в неизменном алом камзоле уложили на каменный постамент по центру. Все молчали. Не было ни траурной речи, ни персональных прощаний, ни слёз, ни молитв, ни цветов. Местные обычаи предписывают лаконичную церемонию, кем бы ни был усопший. И королей, и бедняков хоронят одинаково, разница лишь в количестве народа, пришедшего отдать последние почести.

Погребальный костёр вспыхнул сам по себе, а когда погас, епископ Сарим закрутил воздушную воронку, собравшую прах канцлера в серебряную урну. Завтра его развеют в церковном саду.

Уже под конец церемонии высоко в небо устремились шипящие и яркие, словно вспышки молний, фейерверки. Красные — в честь высокой должности, при жизни занимаемой Веовисом, и... тоже красные — цвета рода Мидай. На без малого десять минут свинцовый сумрак небес превратился в алое зарево, затем мир снова окутала тьма, в этот раз ещё гуще и трагичнее.

Канцлер Веовис стал историей.