Глава 29

Вопреки вчерашним заверениям Эшера, охрана осталась на месте. Лейтенанты Сайрус и Норкс как ходили за мной хвостиком, так и будут ходить, пока не получат письменного приказа с подписью и личной печатью главы Службы безопасности. Устные договорённости в Райме не прокатят, поэтому спорить без толку. Не страшно, подожду пока Ривен придумает, как их провести, а если не получится, прижму Эшера к стенке и поставлю вопрос ребром. Парни профессионалы в плане слежки, он же не хочет, чтобы они провожали меня в усыпальницу этой ночью? Вряд ли уважаемому главе Службы безопасности нужны слухи о тайных свиданиях с тётей наследников Парли и ладно бы в личных комнатах, так ведь на кладбище!

Как бы там ни было, а в навязчивых конвоирах нашлось минимум два несомненных плюса — они знали прямую дорогу в малый конференц-зал под номером семнадцать, тот самый учебный класс, где дожидался репетитор, и вызвались донести мою сумку с тетрадями. Внутрь бравые лейтенанты заходить не стали, предпочли остаться в холле, чтобы не встречаться с эдером Фераном. Оказывается, он читал им курс лекций в Институте и запомнился как весьма суровый преподаватель, не терпящий вольностей.

Что и следовало ожидать, эдер Феран не скрывал недовольства моими недавними прогулами. Едва я заняла положенное место за партой, он приступил к чтению лекции, загрузив учебным материалом по самую макушку. Сегодня мы будем заниматься до темноты, чтобы худо-бедно наверстать пропущенные темы. Я не возражала, настроение больно хорошее. Убийца, он же главный мой противник в Сенате, обезврежен, внешних препятствий на пути к трону практически не осталось.

Разве только эфирные потоки.

Эдер Феран прервал лекцию ровно в пять часов дня.

— На этом с культурой Райма можно закончить, — сказал он, хрустнув суставами пальцев. — В брошюре на последней странице вы найдёте список книг для самостоятельного чтения. Они не обязательны, но будут полезны.

— Двадцать девять штук, ничего себе!

— Слог лёгкий, на каждой третьей странице картинки.

— Ладненько, — покладисто согласилась, — зайду в библиотеку перед сном. Спасибо за урок, эдер Феран. Увидимся завтра в это же время?

С удовольствием потянувшись после многих часов в одной позе, я достала из-под стола сумку и принялась складывать в неё тетради. Скорее бы оказаться в своей комнате, скинуть узкие туфли и снять тесное платье! Вещи красивые, не спорю, но удобства в них по-минимуму. Местная мода определённо не в моём вкусе.

— Отставить! — внезапно рявкнул репетитор. — Куда это вы собрались, эдера?

— Домой. Вы сами сказали, что мы закончили, разве нет?

Эдер Феран медленно кивнул:

— Только с культурой. На сегодня у нас ещё остались социология и базовая экономика Райма — темы не самые простые, особенно при нулевом уровне подготовки.

— Конечно, — вымученно улыбнувшись, я смиренно села обратно. Видимо, его «до темноты» было сказано не для красного словца.

Репетитор внимательно наблюдал за мной с полминуты, а затем отложил взятый учебник в сторону.

— Вижу, вы устали.

— Не критично.

— Всё равно сделаем небольшой перерыв. Разомните ноги, эдера, перекусите чем-нибудь и выпейте чашечку бодрящего напитка.

Я посмотрела в суровое лицо бывшего военного с искренней благодарностью:

— Спасибо. Не возражаете, если я попрошу одного из лейтенантов за дверью сбегать в столовую и принести еду сюда?

— Как вам будет удобно, — кивнул Феран. — На обед даю двадцать минут. Не успеете — ждать не буду. Понятно?

— Так точно!

Он сверился с циферблатом карманных часов и, чтобы не мешать мне, вышел из кабинета. С первых минут занятия Феран ни разу не присел и, наверняка, сам мечтает пройтись.

Продумать меню я не успела. Едва за репетитором закрылась дверь, как на столешницу передо мной скользнула тёмно-серая змейка. Начинаю привыкать к их внезапным появлениям, но всё равно пугаюсь. Сообразительная рептилия принесла в пасти маленький клочок бумаги, сложенный вчетверо. Так понимаю, записка от Ривена.

«Тётя Клара, оставьте кулон связи в классе, а сами выходите через окно и следуйте за Зарой. Дело срочное!»

Разве можно проигнорировать такое интригующее послание? Без раздумий сняв с шеи подвеску с камнем аквамарина, сунула её в сумку и подошла к панорамному окну. Выбраться через него не так-то просто — оно открывается только в режиме проветривания. Пришлось изрядно постараться, чтобы протиснуться в узкую щель, подобно настырной кошке, но чего не сделаешь, лишь бы за тобой не увязались шпионы в обличие телохранителей?

Змея, получившая указание проводить меня, крутанулась возле ног и устремилась в густую поросль декоративного кипарисовика возле административного крыла. Там, в самой гуще, засели Ривен с близнецами. В это время у них точно так же стояли занятия в школьных классах, поэтому они предусмотрительно не высовывали головы.

Охранников, что не удивительно, возле ребят не было.

— Я нашёл маячки, — хвастливо объяснил старший парнишка. — Они были в кулонах связи, а точнее — в рунических знаках, что вырезаны на оправе. На них завязаны узлы эфира Мироздания, отвечающие за местоположение и передающие сведения одному или даже нескольким приёмникам. Нарисовавший их настоящий специалист! Как ни старайся, всё равно не увидишь, что руны не просто орнамент, а «заряжены» эфиром. Мне пришлось перенастраивать лупу папы, да и то случайно повезло.

Известно мне имя этого специалиста — Эшер Ридан. Однажды он рисовал сигнализацию на косяке двери нашего дома в Сиреноле. Её, кстати, тоже сумели обойти.

— Удобно сделано, — хмыкнул Спайр. — Три в одном: средство связи, красивая побрякушка и устройство слежения. Надо будет попросить вырезать такие же руны на ошейнике Драко.

— И Скайлер.

— Наши конвоиры уже три часа ждут, когда закончится урок танцев, — хохотнул Спайр. — Представляю, как они удивятся, просидев под дверьми зала до позднего вечера!

— Не так сильно, как конвоиры Кэл, — парировала его сестра. — Тех вообще удар хватит, когда они поймут, что умудрились потерять из виду саму кронпринцессу.

— Как думаете, их уволят?

— Уж точно не премию выпишут!

— Это всё интересно, шустрые мои, но к чему спешка? Ваше дело не могло подождать до ужина? — я поёжилась на холодном ветру. Тёплая накидка осталась в классе вместе с перчатками и сумкой.

— Понятия не имеем, — беспечно ответил Ривен. — Нас позвала Калами, сказала брать вас и идти к королевской беседке. Зачем, не уточнила.

— Значит, пойдём и уточним.

Всё так же оставаясь под прикрытием кипарисовика, мы пробрались к беседке из чёрного гранита с двумя рядами колонн по периметру и остроконечной крышей. Именно здесь неделей ранее между мной и канцлером Веовисом состоялся откровенный разговор. Сегодня её каменные скамейки не пустовали — на них, словно на столе нерадивой секретарши, в беспорядке лежали вырезки газет, бумаги и многочисленные записки, придавленные камнями, чтобы ветер не раскидал их по всему саду. Возле сферы по центру важно прохаживалась Калами. Она активировала нагревательный механизм, отчего внутри стояло приятное тепло.

— Наконец-то! — воскликнула она, завидев нас. Её радужные глаза пылали лихорадочным огнём на бледном после болезни личике. — Вы заскочили перекусить по дороге или внезапно забыли, что умеете бегать?

— Тётю Клару задержал её учитель. Не могла же она вылезти в окно на его глазах? — огрызнулся Ривен. — Что случилось-то?

— Я нашла заказчика убийства мамы с папой.

— ПРАВДА?!

— Богиня свидетель! Всё здесь, — сбивчиво затараторила старшая племяшка, жестом обведя разложенные бумаги. — Помните, я говорила, что собираюсь поднять архивы библиотеки за первый год?

— Ещё бы. Весь вечер жужжала, какой это важный период.

— Именно! Фейри-архивариусы натащили мне кучу желтушного хлама самого низкого пошиба. Каждая газетёнка посчитала своим долгом высказать мнение о том, что могло случиться с принцем Ишимаром. Одни не стали дожидаться выводов королевских следователей и сразу написали, что он погиб в том ущелье; другие строили невероятные теории заговора, в которых единственного наследника короля похищали заграничные недруги; а иные говорили об убийстве и печатали интервью со свидетелями. В общем, материалов выше крыши! Встречались даже интересные заметки, например...

— Назови имя, Кэл! — перебил её Ривен.

— А? — девочка резко замолчала, чтобы по-настоящему ошеломить нас: — Это лорд Тагир.

— Тагир?! — воскликнули близнецы.

Почувствовав настойчивую потребность сесть, я рукой нащупала скамейку и опустилась прямо на какую-то папку. В груди кольнула иголка невесть откуда взявшейся тревоги.

— Нет, не верю. Ты где-то ошиблась, милая. Только этим утром лорд Тагир самоотверженно бросился спасать Аверона из лап спятившего председателя. Разве так ведут себя безнравственные сволочи?

— А как они должны? Сыпать намёками и злобно смеяться за углом? — резонно вопросила Калами, довольная произведённым эффектом. — Невероятно, но с фактами не поспоришь! Все доказательства собраны прямо перед вами. Сегодня с утра я взялась отслеживать передвижения оставшихся подозреваемых со своей доски, и когда очередь дошла до лорда Тагира, вспомнила слова Сирении. Вчера утром она зашла в больницу проведать меня и рассказала, как вы спланировали и провернули побег щенков. В подробностях. Подробных подробностях! Будто мне было интересно, сколько раз гавкнула Скайлер во время спасения из клетки!

— Ни одного, — гордо вставила Сирения.

— Драко, между прочим, тоже, — буркнул Спайр.

— А потом она дошла до места, где вы встретили лорда Тагира.

— Да, перед усыпальницей, — нетерпеливо подтвердила я. — Своим присутствием он мешал незаметно провести щенков в подземелья, и мне пришлось отвлекать его праздными разговорами.

Калами кивнула:

— Разговорами о некой девушке, в которую лорд Тагир был влюблён и которую убили семнадцать лет назад, лишь немногим позже исчезновения принца Ишимара.

— Эй-эй, — возразил Ривен. — Ты ведь не думаешь, будто папа мог её убить? К тому времени, если не забыла, он уже давно переехал в Сиренол.

— А ещё лорд Тагир сказал, что того убийцу нашли и покарали, — поддержал брата Спайр.

Глаза Калами сверкнули недоброй радугой:

— Вы дадите мне договорить или нет? Как бы там ни было, в районе обеда я порядком устала от бумаг и решила немного отвлечься.

— Поэтому взяла другие бумаги, — тихонько хохотнула Сирения.

— Что за ботанские намёки, я умею отдыхать! — рыкнула Кэл. — Но... в этот раз ты права. Мне захотелось узнать чуть больше о девушке, которую можно так преданно любить аж спустя семнадцать лет после её смерти. Хотя бы имя. Я попросила фейри принести заметки с убийствами всех юных девушек за тот год не только в Эдерате, но и во всём королевстве. Их, понятное дело, не много, ведь Райм...

— Самое безопасное государство на континенте, — хором продолжили мы.

— Да, их оказалось всего четверо. А теперь интересный факт — ни одна из них даже близко не была знакома лорду Тагиру! Но зато нашлась другая заметка — черновик газетного разворота из тех, что так и не вышли в официальную печать. Издатели иногда бракуют материалы, если им, например, заплатят. Однако в Райме ничего не исчезает бесследно. На каждую бумагу делается столько копий, что хоть одна да останется в архивах.

Я согласно вздохнула:

— Канцелярия развита на пять с плюсом, тут не поспоришь.

— О чём была та другая заметка? — Сирения поторопила сестру.

— Сама-то как думаешь? О преждевременной смерти, разумеется, — Калами пожала плечом, — иначе бы её не положили в ту коробку. Но в ней есть маленький нюанс: речь шла не про убийство, а про самоубийство. Помните девочку Алиру, подругу детства принца Ишимара и Тагира?

— Конечно, — кивнул Ривен. — Лорд Тагир сказал, что она уехала в родовое поместье на северо-западных склонах гор Уго.

— Он соврал. И не только он, кстати. Её родители заплатили газетчикам круглую сумму, чтобы хорошенько замять трагедию, а сами распустили слух, будто она навсегда уехала из столицы по делам семьи. Самоубийство бросает несмываемое пятно на весь род, а у девушки остались три малолетние сестры. В противном случае у них могли возникнуть проблемы с замужеством. На самом же деле Алира не вынесла гибели принца и ровно через год, день в день, сбросилась в то же самое ущелье на перевале Дункана. В оправдание своего поступка она оставила записку с признанием в любви к Ишимару.

Спайр и Сирения недоверчиво переглянулись, но их мысли озвучил Ривен:

— Значит, она любила нашего папу? Не ты ли утверждала, что между ними была только дружба и никакой романтики?

В ответ Калами одарила ребят недовольным взглядом, призванным показать, как много всего ей удалось узнать, пока они только и делали, что развлекались, бегая по дворцу.

— До сегодняшнего утра я считала основным мотивом лорда Тагира зависть к высокому положению папы, — продолжила племяшка. — Звучит логично, согласитесь? Кто бы мог подумать, что всё это время причиной была неразделённая любовь! Трио крепкой дружбы на поверку оказалось любовным треугольником: Тагир любил Алиру, Алира любила принца, а принц любил весёлую жизнь. Но затем Ишимар якобы погиб, и бедная девушка с горя наложила на себя руки. Представляете чувства Тагира? Он лично помог лучшему другу с побегом, а в результате его любимая покончила с собой. Догадываетесь, кого он обвинил в её смерти?

— Папу. Почему тогда не сдал его следователям Службы безопасности? Они бы в два счёта нашли принца с женой-иномирянкой, куда бы они не сбежали.

— А смысл? Ишимар единственный наследник королевства, он неприкосновенен по-умолчанию. К тому же, лорд Тагир сам сказал тёте Кларе, что хотел бы лично наказать убийцу. Просто шанс появился очень не скоро.

— Ёлки-палки, сегодня прямо-таки день неприятных открытий!

Я встала с каменной скамейки и суетливо прошлась рядом с нагретой сферой. Небо над беседкой медленно окрашивалось в тёмные тона, мир погружался в зимние сумерки. Холодный ветер умудрился пробраться через два ряда чёрных колонн и, казалось, замораживал саму душу. Меня пробрал озноб — смутное ощущение тревоги перестало быть смутным.

— Ладно, с мотивом ясно, но ведь Тагир понятия не имел, где и под каким именем Ишимар поселился.

— Верно, откуда он узнал адрес? — поддержала меня Сирения.

— Отсюда, — Калами продемонстрировала лист с впечатляюще длинной выпиской карьерных ступенек лорда Тагира. Одна из них была обведена красным карандашом. — Два года назад он занимал должность главы Службы канцелярии, через которую, как вы знаете, проходит каждая заявка на стипендию «Золото Парли». Лорд Тагир увидел фотографию нашего папы в анкете и принялся действовать.

Доводы племяшки легли на душу тяжёлым камнем. Как же не хотелось верить её словам! Пускай, Тагир не самая простая рыба в болоте дворца, его меланхоличная внешность просто кричит о внутренних тайнах, но чтобы хладнокровное убийство из мести за любимую? Серьёзно? Зачем же тогда он искал королевские регалии?

— Так, ребята, собирайте бумаги, пойдём к лорду Эшеру. Прямо сейчас. Дальше пусть он разбирается, хорошо?

Возражений не последовало. Всё, что можно, Калами уже откопала, остальное работа для Службы безопасности. Если Тагир действительно заказчик убийства моей сестры и её мужа, то никому из нас лучше не подходить к нему, тем более с обличающими речами. После событий сегодняшнего утра мы лично убедились, каким резким и безрассудным может быть скромный глава Службы региональных отношений; ещё одна сторожевая башня нам не нужна.

Мысли поспособствовали или виноват сумрак вечера, но чувство тревоги в груди не спешило уходить, наоборот — оно становилось сильнее с каждой новой минутой. Точно знаю, это не самовнушение, это практически осязаемое предчувствие, нечто настоящее, словно пришедшее извне с потоками эфира Мироздания.

Или родительский инстинкт.

— А где Аверон? — я только сейчас обратила внимание на отсутствие малыша. — Когда вы видели его в последний раз?

— В обед, — чуть задумавшись ответил Ривен. — Мы перекусили, а потом он собирался пойти в комнаты папы с гувернанткой и... лордом Тагиром.

Вот откуда возникло неприятное чувство! Аверон снова оказался в непозволительной близости к злодею.

— С ним ведь всё в порядке, да, тётя? — Сирения без сомнений подумала о том же самом и взволнованно схватила меня за руку.

— Конечно, иначе и быть не может. Тагир ничего не знает о наших подозрениях на свой счёт, зачем ему делать глупости, правда?

— Ой, — пискнула Калами, её болезненно бледное лицо сравнялось с цветом молока. — На пути в беседку я встретила Аверона и по секрету поделилась с ним парой фактов про Алиру и Тагира... А так же про всё остальное.

— Ну ты даёшь! — воскликнул Ривен. — Зачем?

— Так получилось. Малыш рассказал о нападении лорда Ольмера за завтраком, он был расстроен, и я захотела его подбодрить. Откуда мне было знать про его дальнейшие планы?

— Могла бы смекнуть, ты же умная, — проворчал Спайр.

— Или уже не очень умная, — припечатала Сирения. — Падение с обрыва все мозги тебе отшибло?

— Откуда! Мне! Было! Знать?! Тётя Клара постоянно говорит вам держаться вместе, а вы за столько часов даже не поинтересовались, куда делся младший братишка. Я-то делом была занята, причём важным, а вы прохлаждались в своё удовольствие.

— У нас, вообще-то, стояли уроки по расписанию.

— Зато мозги лежали вне очереди.

— А вдруг Аверон пострадает, как в той башне?..

Взяв один из камней со скамейки, я громко постучала им по гранитной колонне, требуя прекратить балаган. В этот раз я не позволю себе поддаться страху, какой сковал меня в обеденной зале, и отстаиваться в сторонке тоже не собираюсь.

— С Авероном ничего не случится, ясно? Будем надеяться, мы зря нагоняем панику, но лучше перестраховаться и найти его. Где он может быть? Вряд ли Тагир на самом деле повёл малыша в комнаты принца Ишимара.

Дети одновременно потянулись к кулонам связи, не сразу вспомнив, что сами же бросили их в учебных классах, чтобы избавиться от навязчивых охранников.

Палки-ёлки, и я вместе с ними! Как же не вовремя решила поиграть в независимость, будто пронырливые лейтенанты в ванну ко мне заглядывают, а не приставлены в помощь на подобный случай.

— Были бы с нами Драко и Скайлер, — взгрустнула Сирения. — Они бы в два счёта отыскали Аверона.

— Но их нет. Значит, будем искать по старинке, — сказал Ривен и тут же взялся за дело. Повинуясь мысленной команде, уже через несколько секунд к его ногам выползла змейка Зара. — У кого-нибудь с собой есть вещь Аверона? Сойдёт любая, у Зары хороший нюх.

— Секунду... — Спайр похлопал себя по карманам, выудил на свет перепачканный грязью платок с вышитыми инициалами «А.П.» и протянул старшему брату. — Держи.

— Точно его?

— Точно. Я помогал Аверону оттирать лицо после взрыва сенатских дверей, перед тем как мы столкнулись с тётей Кларой.

Ривен тут же сунул платок под нос Заре.

— Давай, умняшка, не подведи нас.

У змей плохое зрение и никакой слух, зато удивительно тонкое обоняние. Используя эту их особенность, месяц назад в Сиреноле мы отыскали спрятанный под ступенями сейф с королевскими регалиями. Не сразу, конечно, но и змеи те были дворовые, а Зара, если верить Ривену, гений среди рептилий.

Лизнув платок раздвоенным язычком, змея сделала высокую стойку на хвосте и замерла.

— Не получилось? — шёпотом спросила Калами.

— Она ориентируется, — так же тихо ответил Ривен. — Дайте ей немного времени.

Сирения было заикнулась, что их со Спайром щенки давно бы уже взяли след, но благоразумно замолкла на полуслове. Сейчас не время выяснять, чей питомец круче.

— Так, — сказала я, — мы с Ривеном ждём Зару и идём за Авероном, а вы трое без промедлений бегите к Эшеру.

— Ещё чего! — упрямо фыркнула Калами. — Мы не оставим вас одних.

— Вдруг вам понадобится помощь? — поддакнул Спайр.

— Именно, тётя. Спорить с нами бесполезно, — заявила Сирения. — Солан могут ругаться между собой, но друг друга не бросают. Особенно, в беде.

Ребята упёрли руки в бока, на личиках проступила непробиваемая решительность, с которой действительно бесполезно спорить. Я могу настаивать, могу кричать, могу угрожать — они всё равно отправятся следом.

— Будь так, — скрипнула зубами. — Близнецы идут с нами, но Калами отправится прямиком к Эшеру. Только без возражений, милая, — попросила старшую племяшку, заметив протест в её глазах. — Ты ещё не до конца оправилась после травмы, а помощь Службы безопасности нам очень даже может пригодиться. Расскажи Эшеру о своих подозрениях и том, что мы отправились за Авероном. У него есть «выслеживающие клубки нитей», он сумеет отыскать нас в два счёта.

Девочка насупилась. Это ведь она обличила Тагира и она же невольно подставила малыша, а теперь мы не хотим брать её с собой, разве справедливо? К счастью, здравый смысл победил. Ещё раз фыркнув, просто чтобы мы знали её позицию, Калами захватила часть наиболее важных бумаг и прихрамывая зашагала в сторону дворца.

Не успела её фигурка затеряться в сгущающихся сумерках, как Зара определилась с направлением. Мотнула мордочкой, призывая следовать за ней, и поползла вглубь сада. Если бы не Ривен, чувствующий питомицу на расстоянии, мы бы легко потеряли её серое тельце из виду уже через пять метров.

Она направлялась к усыпальнице...