Глава 9

Утро наступило согласно будильнику — в шесть часов. Специально завела его пораньше, чтобы потренироваться с потоками эфира. Водрузила на столик в гостиной свечу, удобно устроилась прямо на полу, сложив локти на столешницу, и битый час гипнотизировала дурацкий фитилёк.

Ну же, огонёк, зажигайся!

— Мя? — дворецкий неподвижной статуей застыл рядом и не спускал с меня ярко-жёлтых глаз.

— Нет, Запорожец, снова не получилось, — я устало потёрла лицо ладонями. — Похоже, эфир Мироздания меня не любит.

— Мя.

— Да стараюсь, видишь, стараюсь! Куда дальше? Давай глядеть правде в глаза: без подсказки мне не справиться. Сейчас я слепой, который пытается вообразить, как выглядит зелёный цвет.

— Мя!

— Вот ещё! Я не сдамся, даже не мяукай!

В ответ Запорожец ободряюще ткнулся мордочкой мне в колено. Славная зверушка, не зря мы взяли его с собой. Что удивительно, научиться понимать интонации призрачного кота оказалось не в пример проще, чем ощутить таинственный эфир.

Вскоре подошла Санна, чтобы помочь мне собраться к завтраку. По большому счёту, я не нуждалась в услугах камеристки и чувствовала себя неловко в её присутствии. Умыться можно холодной водой, платье выбрать без миллиона неудобных пуговиц на спине, а вместо вычурной причёски обойтись классическим пучком на затылке по моде простых жительниц Райма. Чтобы Санна не путалась под ногами в стремлении непременно угодить странной госпоже, я велела ей раздобыть газету за сегодняшний день и вслух зачитывать новости. Камеристка подчинилась без вопросов и комментариев.

Завтрак прошёл в удивительно узком кругу присутствующих. Вот вам и традиция — оказывается, её можно игнорировать! Из всех сенаторов Верховной Семёрки появилась только леди Матанара. Бодрая старушка вызвалась лично курировать вопрос обучения юных принцев и принцесс, а так же мою подготовку к экзамену, и сегодня с утра развила бурную деятельность. Пришедший вместе с ней молодой человек не постеснялся выложить толстые папки с бумагами, тетради и целую гору учебников прямо на обеденный стол к тарелкам и кружкам.

— Это всё вам, дорогие мои, скорее разбирайте, — леди Матанара улыбнулась детям с искренним умилением. — Накануне вечером я изучила предоставленные школой Сиренола отчёты и хочу сказать, что обучали вас абсолютно неправильно, словно шахтёров из деревеньки под названием Дыра Мира.

— С чего вдруг неправильно? — огрызнулась Калами, настойчиво убирая руку леди казначея со своего плеча. — Школа Сиренола одна из лучших в Северном округе Райма.

— Сильно сомневаюсь, деточка. Я не обнаружила в её программе ни танцев, ни пения, ни рисования.

— Зато у нас были астрономия, механика, геометрия...

Умильная улыбка старушки приобрела оттенок снисхождения:

— Именно об этом я и говорю: вы изучали совершенно не то, что необходимо знать королевским особам. Вам придётся много потрудиться, чтобы наверстать упущенное.

Сегодня главной жертвой своего навязчивого интереса леди Матанара выбрала Калами. Напрочь игнорируя откровенные попытки девочки пресечь общение, она ворковала и сюсюкала с ней, будто с детсадовской малышкой.

— Похоже, старуха малость ку-ку, — со смешком прошептал Спайр.

— Не малость, а на всю катушку, — припечатала Сирения.

— Проявите к ней терпимость, — так же вполголоса ответила я. — Она из тех немногих людей во дворце, кто искренне желает видеть вас на престоле Райма. Смотрите, как хорошо она подготовилась!

Близнецы дружно фыркнули.

— Очень хорошо, просто замечательно! Вот, — Спайр выудил из своей стопки учебников красочную книжку сказок с единорогом на обложке. — Сколько нам лет, по её мнению? Пять?

— Четыре в лучшем случае, — недовольно поморщилась его близняшка. — Тётя Клара, вы знаете, что по приезду во дворец она прислала нам в подарок кукол и солдатиков?

— Не шутишь?

— Я никогда не шучу о куклах.

— Вот-вот, это полный мрак, — влез в разговор Ривен. — Калами получила плюшевого мишку в полный рост, я игрушечный поезд (из него, кстати, вышел славный домик для змей), а Аверону достались кубики.

— Кубики, я не ослышалась?

— С буквами алфавита в виде котяток!

— Мне семь лет, — возмущённо надулся малыш. — Я уже взрослый и давным-давно научился читать.

— Ух, — я кое-как сдержала смешок. — Действительно, мрак. Мне в сравнении с вами крупно повезло — подарили монастырские платья. Их, по крайней мере, можно переделать.

— Понадеемся, с подсчётом финансов леди Матанара управляется гораздо лучше, чем с подсчётом возраста, — глубокомысленно заметил Ривен.

Только близнецы собрались прокомментировать реплику брата, как внезапно нас отвлёк громкий шум. Калами резко вскочила с места, обронив стул спинкой на пол. Радуга в её глазах сменилась грозовым небом.

— Это не учебный план, а издевательство! — она швырнула листок с расписанием занятий в лицо деятельной старушке. — Я ещё понимаю верховую езду, но заниматься по два часа в день основам красоты и танцевальной медитацией не буду. Даже минуты на эту дрянь не потрачу, ищите другую простофилю! Где алгебра? Где физика? Где основы логики эфира Мироздания и управление индивидуальным даром? Или Сенат хочет видеть меня безмозглой куклой на троне?

— А ну-ка следи за языком, деточка, — в голосе Матанары просквозил лёд. Она медленно поднялась на ноги и угрожающе упёрла руки в бока. — Отныне ты венценосная Парли, а не безродная Солан, изволь следовать манерам.

— Если Парли тратят время на такую ерунду, я лучше останусь Солан!

В зале разом воцарилась тишина. Сенаторы, кто не поленился прийти на завтрак, с предвкушением уставились в сторону назревающего скандала.

— Сядь на место и послушай меня, юная леди. Я составила программу в соответствии с тем, что тебе реально пригодится в жизни. Всем вам, — престарелая леди обвела строгим взглядом затихших детей. — Оставьте точные науки тем, кто в действительности будет управлять Раймом. Вы же должны сосредоточиться на придворном этикете, как полагается принцам и принцессам. У меня за плечами многолетний опыт жизни рядом с вашим дедом, Иргером, я знаю, о чём говорю, так что впредь не вздумайте перечить мне, ясно? Считайте это уроком номер один.

Вот тебе и добрая фея... Похоже, прав был канцлер на её счёт — главе Службы казначейства и финансов нужна марионетка, а не полноправный правитель. Жаль. Очень жаль.

— При всём уважении, леди Матанара, но Калами дело говорит, — я вступилась за ребят, пока они не вспылили и не наговорили дерзостей на свою голову. Уж лучше это сделаю я. — Близкая дружба с почившим королём не даёт вам никаких полномочий диктовать условия моим племянникам, тем более пытаться их воспитывать. Танцы с песнями нужны им в самую последнюю очередь и только по желанию, а обучаться они будут согласно собственным склонностям и предпочтениям.

Теперь недовольный взгляд устремился в мою сторону.

— Простите, эдера Клара, но вы не имеете права голоса в вопросах образования наследников Парли.

— Неужели? Смею напомнить, я их опекун. Официальный и единственный.

— Этот факт ничуть не делает вас компетентной, в то время как меня Сенат наделил соответствующими полномочиями.

— Раз так, позвольте взглянуть на подтверждающие документы.

Леди Матанара в возмущении открыла рот:

— Что?

— Верно, вы не ослышались. Пусть я в Райме недавно, но правила уже уяснила. Пока мне не предоставят одобренную и завизированную всеми сенаторами бумагу с указанием вас главной по образованию, мои племянники будут следовать учебной программе школы Сиренола. Только так.

Вконец отбросив вчерашнюю маску приветливой подружки, Матанара даже из вежливости не потрудилась стереть брезгливость с лица, словно смотрит на плесень. Не нужно обманываться: для неё я навсегда останусь необразованной иномирянкой, какую бы должность не заняла.

— Осторожнее, эдера Клара, не распускайте зубы на кого не следует. Вы ещё не регент, вы никто с поражёнными болезнью ногтями, а Калами принцесса. Умерьте зависть к её благородному происхождению и впредь извольте знать своё место. — Она улыбнулась и многозначительно добавила: — Это в ваших же интересах.

— В моих интересах не подпускать к детям старуху, приславшую Аверону кубики для годовасиков.

— Не смейте грубить старшим!

— Я не старшей грублю, а дуре.

— Вот как? Знаете, я глубоко разочаровалась в вас.

— Это взаимно.

С полминуты мы сверлили друг друга гневными взглядами, разве что искры не летели. А ведь в столовой полно людей! Свидетели неприятной сцены сидели без единого движения. Почему-то у меня сложилось впечатление, будто они ждут, когда словесная баталия перейдёт в физическую. Что ж, обломаются. Я иномирянка, а не дикарка.

Первой сдалась леди Матанара. Высокомерно вздёрнув нос, она круто развернулась на каблуках и под тихие смешки детей зашагала на выход из обеденной залы.

Едва хлопнули двери, благородные сенаторы тут же уткнулись в свои тарелки одновременно и с разочарованием, и с ликованием. Ещё бы, такое представление! Интересно, как скоро сплетни о скандале расползутся по дворцу? За час или полтора?

— Спасибо, тётя Клара, это было классно, — ухмыльнулась Калами.

— Да, раунд за вами, — подмигнул Ривен.

— Однозначно, — поддержали близнецы.

— Рада, что вам понравилось, но в стане наших союзников во дворце только что убыло, — вздохнула я.

— Ну и ладно, — Калами равнодушно махнула рукой. — Нам не нужны в друзьях лицемеры, не способные отличить цветной лак от болезни.

— Получается, сегодня нам можно не учиться? — с надеждой спросил Спайр. — Тогда мы пойдём к щенкам.

— Не так быстро, шустрый! Помимо ерунды, понаписанной леди Матанарой, в списке занятий есть вполне традиционные дисциплины. Начните с них, а дальше разберёмся. Всё, теперь быстренько доедайте и вперёд.

— Как только станете регентом, первым делом смените казначея, — тихо заметила Калами напоследок. — Иначе в отместку она разорит всё королевство.

— И не говори...

Сразу после завтрака за детьми зашёл худенький мужичок с тонкими усами и моноклем на глазу, скромно одетый в строгий сюртук тёмных оттенков. С удивительно подобострастным преклонением перед наследниками Парли он представился распорядителем учебного процесса и управляющим педагогических классов при дворце, проще говоря — директором местной «школы».

Само собой, во дворце были классные комнаты. Исторически сложилось, что не только члены королевской семьи получали образование на дому, но так же дети сенаторов, министров и некоторых приближённых ко двору лиц, живущих здесь вместе с семьями. Как рассказала Санна, в этом году набралось чуть больше десятка таких ребятишек. Все они разных возрастов, но моим племянникам определённо будет с кем поболтать и, может, даже подружиться.

В обязанности распорядителя входило ввести ребят в учебный процесс, а затем контролировать посещаемость ими уроков и непременно высокий уровень успеваемости по всем предметам. К сожалению, леди Матанара успела добраться до него со своими идеями, и мне пришлось сильно постараться, чтобы переубедить мужичка. В конце концов, я плюнула на доводы разума и попросту пригрозила ему увольнением, если вдруг увижу в расписании детей медитацию или уроки красоты.