Глава 10

Племянников в классы проводил распорядитель. Мне же предстояло встретиться с назначенным репетитором самостоятельно, поэтому на сей раз я не стала отказываться от помощи Санны и попросила её показать нужную аудиторию. Не хотелось опаздывать в самый первый день занятий.

Камеристка подхватила выданные мне учебники и повела в административное крыло. Готовиться к экзамену я буду не в «школе» с ребятнёй, а в специально отведённом кабинете по соседству с министрами целой прорвы Служб.

— Мы пришли, госпожа Клара, заходите сюда, — Санна указала на дверь под номером 17 с табличкой «Малый конференц-зал». — Вашего репетитора зовут эдер Пэйфер.

— Знаешь его?

— О, да! Вам очень повезло! По слухам, он один из лучших преподавателей общих дисциплин в Эдерате, признанный гений. За свои уроки берёт неприлично приличную сумму, но зато под его руководством даже заядлые неучи сдают экзамены на ступень с блестящим результатом.

— Здорово, как раз мой случай.

— Лёгкой учёбы, госпожа!

— Спасибо, Санна. На сегодня других поручений для тебя нет, можешь заниматься своими делами. Увидимся завтра утром.

Забрав книги из её рук, я без стука вошла внутрь.

Небольшое полукруглое помещение с панорамным окном заливали яркие солнечные лучи; легкий ветер, пахнущий скорым дождём, колыхал прозрачные занавески и зависшие в воздухе горшки с цветами. Из кабинета вынесли всю мебель, оставив лишь два стола (один по центру, другой возле окна), классную доску и несколько стендов с учебными пособиями. Возле последних стоял эдер Пэйфер — мужчина средних лет с густыми светлыми волосами, заплетёнными в косичку, и маленькими круглыми очками на носу.

— А вот и вы, наконец-то, — проворчал он, выразительно покосившись на часы.

— Добрый день, эдер Пэйфер.

В ответ на мою приветственную улыбку репетитор сухо поджал губы и отвернулся.

— Садитесь, эдера Клара. Вы опоздали на две минуты, поэтому оставим знакомство и сразу приступим к делу.

Похоже, я не понравилась ему прямо с порога. Ну и не надо, он тоже не в моём вкусе. Странно такое говорить, но я начинаю скучать по мужчинам Сиренола. Они не такие бледные и лощёные, как жители Эдерата.

Дождавшись, пока я устроюсь за своим столом-партой, эдер Пэйфер небрежно шевельнул пальцами. С его стола тут же взмыла стопка листов и медленно подплыла ко мне.

— Для начала проверим уровень ваших текущих знаний и уже по их результатам будем строить дальнейшую учебную программу.

Опять анкеты. Едва я глянула на двести с лишним вопросов, как в желудке стало пусто, а к горлу подступила желчь.

— Может, сразу начнём с азов? У меня задача освоить материал с первой по пятую ступень включительно. Представьте, что преподаёте первоклашке с нулевым уровнем и...

— Молчать!

— Извините?

— Молчать, — снова повторил репетитор. — Здесь я говорю, а вы слушаете, пишите и запоминаете. Учебники вам не понадобятся, уберите их в сторону. Они написаны для младшего возраста, потому в них много лишней информации, а для достижения результата в кратчайшие сроки голову лучше не перегружать. Берите анкету.

Ничего себе педагогический приём! Не шибко он вяжется с хвалебными отзывами, но мне ли жаловаться? Если молчание поможет быстрее выучиться, буду молчать.

Подарив репетитору неприязненный взгляд, послушно взялась за перо.

С общими вопросами вроде названия континента и ближайших географических соседей нашего королевства справилась без труда. Так же приятным сюрпризом стало превосходное знание орфографии. Язык Райма дался мне без малейшего труда, спасибо бабке Марье и деду за врождённый дар. С математикой тоже просто, надо лишь внимательно следить за порядком чтения цифр. Главная проблема поджидала в истории и социологии. Я не стала угадывать правильный вариант и ставила прочерки, в результате большая часть анкеты осталась пустой.

Репетитор быстро пробежался по ней глазами и кивнул с едва заметной улыбкой превосходства. Чему радуется? Крайней скудности моих познаний или тому, что вчерашняя иномирянка хоть что-то да знает?

— Хорошо. Основной акцент сделаем на истории. Открывайте тетрадь и записывайте за мной. — Заложив руки за спину, эдер Пэйфер подошёл к окну и принялся рассказывать по памяти: — Королевство, впоследствии названное Раймом, зародилось чуть более тысячи лет назад в 708 году Старого Времени. По окончании сорокалетней войны вожди девяти кланов, правители обширных земель, собрались на этом самом острове и положили Первый Совет, согласно итогам которого был заключён долгожданный мир и принято решение об объединении ослабленных кланов в один сильный.

Ровный голос мужчины оказался удивительно приятным, он растекался бальзамом по слуховым рецепторам и против воли проникал в глубины памяти. Таков его особый дар или какая-то разновидность гипноза?

— Тогда же справедливым голосованием был избран первый король — Адман Парли. Его кандидатуру поддержали семеро старейшин. Их имена...

Писать чернилами под диктовку в темпе разговора крайне неудобное занятие и практически невыполнимое, если делать это буквами малознакомого алфавита. После первого же предложения я перешла на русский язык, а затем и вовсе открыла на нужной теме предусмотрительно захваченную тетрадку Калами и начала следить за рассказом устно. Репетитор всё равно не отрывал взгляд от окна, будто там ему интереснее, чем здесь.

— Эдерат был воздвигнут на месте останков древнего поселения Ракотис в четвёртом году по Времени Парли...

— Позвольте, — я перебила его. — Вы уверены, что не ошиблись?

Пэйфер даже не повернулся.

— Мы уже выяснили, эдера, что говорю здесь я. Или вы вдруг стали экспертом по истории Райма?

— Нет, но насколько мне известно, Эдерат был воздвигнут в первом году.

— Вы молодец, внимательная! Однако будь этот вопрос на экзамене, вы бы провалились. Байка о первом годе — расхожее заблуждение малограмотных крестьян. Им проще считать, что столицу заложили одновременно с образованием Райма, так они не путаются в датах. Для вас же такая ошибка недопустима. И так...

— Погодите.

— Великая богиня! Что ещё?

— Вы так же сказали, что Первый Совет состоялся на острове, хотя по моим сведениям, в тот день была нелётная погода, и место пришлось перенести.

Только теперь репетитор соизволил повернуться и посмотреть на меня прямым взглядом:

— Скажите откровенно, эдера, до нашего с вами занятия вы изучали историю по сборнику легенд и мифов?

— Нет, конечно!

— Вот, — он взял со стола увесистый талмуд и продемонстрировал его обложку, сияющую печатями подлинности, — это официальная энциклопедия королевства Раймского, составленная верховным сенатором Толезой и одобренная к изучению в высших школах страны. Она есть истина, по ней занимаются будущие историки. Вы всё ещё сомневаетесь в моих словах?

— Нет, но...

— Хватит придирок! Продолжим. Второй Совет состоялся семнадцатого числа пятого месяца двадцатого года по Времени Парли...

Чем больше сведений диктовал почтенный эдер Пэйфер, тем сильнее я недоумевала. В шпаргалке Калами стояли совершенно другие даты, а имена прародителей династии шли в несколько ином порядке. Как так вышло? О том, что Кэл ошиблась, даже мысли не возникло. Племяшке я доверяю не в пример больше, чем надменному мужику, которого вижу впервые в жизни, и его книжонке, которую он так и не открыл. Похоже, гениального репетитора хорошенько перехвалили!

Или он ошибается намеренно?

Я окинула мужчину ещё одним внимательным взглядом. Не похож он ни на глупца, ни на злодея, скорее, на зазнавшегося денди. Но внешность бывает до обидного обманчива. На всякий случай буду исходить из худших предположений и запишу эдера Пэйфера в намеренные саботажники. Если я последую его знаниям, то завалю экзамен уже на втором вопросе!

Не ожидала от леди Матанары такой откровенной подставы, не ожидала. Получается, она с самого начала не хотела видеть меня регентом?.. Не-е, бред. Пускай я безродная, но моя кандидатура в её глазах всяко лучше канцлера Веовиса. Тогда, кого из сенаторов следует благодарить за чудо-репетитора?

Уроки продолжались вплоть до самого вечера. Эдер Пэйфер самозабвенно диктовал в пустоту лживые факты, а я всеми силами старалась не слушать его и переписывала в свою тетрадку параграфы из шпаргалки Калами. На русском языке, чтобы надёжнее запомнить. Ещё один скандал затевать не стала, хватит. Это не затрапезная Ратуша в Сиреноле, это королевский дворец; здесь на кону кое-что покрупнее детских пособий за два месяца. Пусть хитрые недруги считают, что им удалось обмануть простушку хотя бы сегодня. А дальше... Дальше что-нибудь придумаю, но на занятия к эдеру Пэйферу больше ни ногой. Иначе он меня всё же загипнотизирует.

***

На сей раз ужин сервировали не на террасе, а в малом приёмном зале королевского крыла, под крышей. Погода поспособствовала: ветер усилился, со стороны океана собирались тяжёлые тучи. Если повезёт, ночью грянет дождь. Не думала, что скажу это, но я соскучилась по сырости Сиренола. Всё-таки в грозах есть что-то безумно притягательное. Слуги быстро накрыли на стол и оставили нас с ребятами одних. Надо признать, повара здесь отличные! Что первые блюда, что вторые, что выпечка — всё на высоте. Остаётся только порадоваться внушительным размерам дворцовой территории и несметному количеству ступенек.

— Как позанимались, ребята? — поинтересовалась у племянников. — Всё хорошо? Леди Матанара больше не диктовала условия?

— Мы её даже не видели, — ответила Калами.

— Представляете, тётя, мне разрешили выбрать сразу четыре разных предмета для углублённого изучения, — Ривен ткнул вилкой в салатницу, едва не проколов её насквозь. — Я смогу получить несколько специальностей, если захочу! А со следующей недели начнутся уроки по фехтованию и навигационное дело. У меня шикарнейший наставник, с ним можно подискутировать обо всём подряд! Вот бы в Сиреноле были такие учителя, я бы не прогуливал.

— Счастливчик, — буркнул Спайр.

— Ещё какой, — поморщилась Сирения.

Как выяснилось, старшим детям и Аверону определили индивидуальных учителей по возрасту и уровню подготовки, а вот близнецов отдали в уже собранный класс. Сыновья и дочери высокородных чиновников отнеслись к королевским наследникам со сдержанным любопытством и некоторым пренебрежением, вызванным их вульгарным внешним видом, провинциальным прошлым и отсутствием подобающих манер. Подружиться не подружились, однако контакт наладили. Для начала неплохо, хотя ни Спайр, ни Сирения так не считали. Из всех ребят Солан они меньше всего нуждались в друзьях, особенно таких, кто боится взрывов и шума.

— Нам задали кучу докладов к концу недели. — Спайр прямо зубами оторвал кусок мяса от куриной ножки и с аппетитом принялся жевать. — Ненавижу переписывать из учебника.

— Я тоже, — согласно кивнула Сирения. — Зачем нам вообще образование? Мы уже богаты и можем не работать до конца жизни. Разве не в этом был смысл канители с королевским наследством, помимо всего прочего? Королевой всё равно станет Кэл, долгой тебе жизни и процветания, сестрёнка, а нам-то нафиг мучиться? И так не глупые.

— Однозначно! — Спайр щёлкнул перепачканными жиром пальцами. — Только время зря потратим.

— А ну-ка отставить протестные разговорчики, они ни к чему не приведут! Вы закончите школу, это не обсуждается, — осадила я чересчур свободолюбивых ребят.

— Почему? Разве дебаты проводятся не для того, чтобы проанализировать ситуацию с разных сторон, увидеть ценность в конкуренции идей и прийти к приемлемому для всех компромиссу?

— Ух, какие умные слова! Откуда набрался?

— Учитель втирал на сегодняшнем уроке по праву.

— Что ж, — продолжила я совершенно другим, нарочито ласковым тоном: — Хотите дебатов, будут дебаты. Давайте подискутируем на счёт места, где вы будете учиться! Если не хотите здесь, отправим вас за границу, в какой-нибудь престижный колледж. Правда, щенкам придётся остаться во дворце...

На хитрых личиках близнецов появились проблески смирения.

— Хорошо, учёба так учёба, — вздохнули брат с сестрой, словно идя на великую уступку. — Тётя Клара, вы специально тренировались искусству шантажа или это природный дар?

— Природный дар.

Ривен хохотнул, высказав восхищение тем, как ловко мне удалось приручить неукротимых Спайра и Сирению при помощи всего лишь двух собачек. Знали бы этот секрет их родители, и мир бы никогда не столкнулся с фирменными взрывами Солан.

— Подумаешь, доклады! Вам ли жаловаться, безумцы? — Калами подарила близнецам снисходительный взгляд. — Радуйтесь, что в вашем классе ещё двенадцать учеников и никто не стоял у вас над душой. За мной, например, в аудиторию увязался школьный распорядитель, засел позади и все уроки глаз не отводил, словно личный страж. Каждые две минуты заглядывал мне через плечо и бубнил «будущая королева такая умная!» В конце концов он меня достал, и я специально наложила на свой тест иллюзию неправильных ответов, чтобы позлить его. Ненормальный, блин!

Если это единственные их претензии, то можно быть спокойной. С докладами и навязчивым вниманием школьного распорядителя справиться не составит труда... в отличие от всех остальных недоброжелателей. Не стоит забывать, что где-то здесь бродит таинственный заказчик убийства Риты и Ирраса. Он потратил много усилий, чтобы не допустить возвращения Парли на престол, и вряд ли смирился с провалом плана.

— Зато потом я с чистой совестью ушла в библиотеку, якобы исправлять ошибки, — сказала Кэл.

— А на самом деле? — поинтересовался Ривен.

— Будто не знаешь! В расследовании появилась кое-какая жирная зацепка.

— Нашла что-то?

Калами с намёком постучала пальчиками по своему блокноту и рассудительно кивнула:

— Возможно. Я на верном пути, нутром чую...

— Но?

— Возникло кое-какое препятствие.

— Серьёзное? — тут же полюбопытствовал Аверон.

— Не особо. Есть идея, как его преодолеть, но пока не хватает ресурсов. Сирения, Спайр, поможете?

— Без вопросов. Согласны на что угодно!

Калами недобро оскалилась:

— Даже пробежаться вверх тормашками по канату между башнями?

Спайр показал старшей сестре язык, а Сирения бросила в неё оливкой.

— Как бы потом тебе самой не пришлось бежать, уклоняясь от волшебного пенделя!

Почуяв скорое развлечение, близнецы просияли и многозначительно переглянулись. Эти улыбки мне знакомы, племянники изголодались по активным действиям.

— А я? — спросил Аверон. — Я могу помочь?

— Непременно, малыш, — лукаво подмигнула Калами.

Чего бы дети не задумали, я решила не вмешиваться в их планы, пока они не угрожают ничьей жизни и здоровью. Сдерживать натуры пытливых умов себе дороже и, откровенно говоря, не хочу душить ребят чрезмерным контролем. Дворцовому люду хорошо бы пораньше привыкнуть к импульсивным характерам будущих правителей, а у меня на повестке дня совсем другие проблемы.

— Ладненько, предприимчивые мои, — прервала их и возвратилась к изначальной теме: — Значит, вы не заметили ничего неправильного в уроках?

— Вроде, нет, — Ривен пожал плечами.

— С вашим репетитором что-то не так, тётя Клара? — догадалась Калами.

— Боюсь, мне достался бракованный экземпляр...

Дождавшись, когда слуги уберут со стола пустые тарелки и разольют чай по маленьким фарфоровым чашечкам, я без прикрас рассказала племянникам об эдере Пэйфере с его хвалёными «знаниями» и своих тревожных догадках. В Сенате хватает людей, недовольных решением епископа Сарима устроить мне экзамен. Подослать купленного учителя мог кто угодно из них. Даже если это личная инициатива Пэйфера, прецедент определённо неприятный.

— Мы выясним, кто назначил его вам, тётя, — пообещал Ривен. — У меня уже есть идея, как это сделать.

Будто бы что-то понимает, его «идея» осмелилась высунуть серую мордочку из рукава, в котором пряталась.

Я коротко взвизгнула от неожиданности. Как не пыталась, а привыкнуть к необычным питомцам племянника не могу до сих пор. Брр!

— Сколько раз просить, чтобы ты не таскал змей за обеденный стол? Убери немедленно.

— Она же не ядовитая.

— Но и не мармеладная. Давай, кыш-кыш её отсюда.

— Эх, тётя... — Ривен с неохотой опустил серую подругу на пол, и она шустро скрылась с глаз. — Между прочим, я держу у себя только самых умных змей, а эта вообще гений среди рептилий! Она потрясающе обучаемая, никогда не сталкивался с такими уникумами.

— Пусть она даже логарифмы решает, но держи её в своей комнате, пожалуйста, а на людях помни о манерах. Это всех касается.

— Вас тоже? — с намёком улыбнулась Калами.

— Да я само благоразумие! Местами.

— Это называется дискриминационным подходом к оценке действий, — не преминул заметить Спайр. — Махровые двойные стандарты.

— Хоть тройные, мне можно, я не Парли. В общем, вы меня поняли и закончим на этом. Одно хочу добавить: будьте осторожны, — со всей серьёзностью попросила ребят. — Присматривайте друг за другом и если столкнётесь с чем-то необычным или даже капельку подозрительным, сразу сообщайте мне. Будем вместе разбираться. Пока меня не утвердят регентом, в борьбе с интриганами нам поможет только бдительность. — Чуть подумала и дополнила: — Впрочем, от бдительности не стоит отказываться и после.

Дети согласились каждый на свой лад. На личиках боевой настрой, в мыслях далекоидущие планы. Похоже, это не они должны опасаться дворца, а дворец их!

Уже под конец ужина ко мне подошла Сирения:

— Держите, тётя Клара. Маленький подарок от всех нас, а то осенью темнеет быстро.

В её ладони лежал желтоватый кристалл в форме снежинки на простом кожаном шнурке — световой кулон, созданный по инструкциям Ирраса Солан. Прошлый я уничтожила во время схватки с Ланарком и с тех пор была вынуждена пользоваться старым, почти севшим кулоном Ривена.

— Он светит в два раза ярче предыдущего. — Спайр показал, как включить снежинку: надо повернуть нижний лучик по часовой стрелке до упора. — Мы его усовершенствовали, теперь не взорвётся.

— Нужная вещь, — я повесила кулон на шею. — Спасибо, ребята!

Приятно получить подарок, сделанный специально для тебя. Кто бы чего не говорил, а племянники у меня прекрасные!