Глава 26 · Неожиданная делегация

Последние несколько дней я посвятила тому, чтобы наладить помощь окрестным деревням. Продукты, которые мы подвозили, стали настоящим спасением для крестьян. Я не ездила сама — теперь этим занимались люди, которым я доверяла. Особое удовольствие доставляло наблюдать, как выбранные Диком солдаты охотно помогали при этом. Они были родом из этих же мест и работали без устали, будто стараясь загладить вину за прегрешения господ.

Распорядитель ходил за мной с глазами, полными ужаса. Он каждый день пытался втолковать, что мы растрачиваем слишком много имущества, и это недопустимо. «Когда господин вернется, головы нам не сносить!» — повторял он, то злобно шепча, то впадая в отчаяние. Я слушала его, улыбаясь. Страх будто перестал иметь надо мной власть

Это было даже сверхъестественно. Я была уверена, что Дейрен ничего мне не сделает. У него просто не выйдет. Он не сможет! Как будто надо мной благословение небес.

Возвращение мужа свалилось как снег на голову. Я думала, что он приедет на следующий день. Дейрен же ворвался в поместье рано утром. Злющий еще сильнее, чем перед отъездом. От него шарахались все, кто оказался на пути. Попрятались служанки. Даже дворецкий не стал, как обычно, витиевато приветствовать хозяина.

Дейрен, мрачный как туча, умчался к себе в кабинет и хлопнул дверью. Я поняла, что дело плохо. Кажется, договориться со своими бывшими партнерами ему не удалось.

Через час вернулся Дик. Он сказал, что подслушал разговоры служанок. А те со своей стороны подслушали общение Дейрена с кем-то по маг-связи (оказывается, тут и такая штука существует). Муж ругался без зазрения совести, обвиняя всех своих бывших партнеров в злонамеренности и коварстве. Оказывается, его не просто кинули. О нем разнесли такие слухи, что даже при его абсолютной испорченности на подобное он был бы вряд ли способен. Его репутация, как аристократа, рухнула.

Я почувствовала злорадство. Перед глазами всё ещё мелькали лица истощенных крестьян. И я была рада, что приложила руку к его падению. Да, ожидала, что он может прийти, чтобы сорвать на мне злость. Но, во-первых, у меня есть дар, он мне подскажет, если что. Во-вторых, со мной Дик, он меня защитит. В-третьих, я по-прежнему не боялась, и это было удивительно. Как будто что-то чувствовала наперед. Как будто подсознательно уже знала, что Дейрену будет не до меня.

И оказалась права.

Буквально через час в поместье заявились посетители. Об этом закричал вбежавший в холл дворецкий. Он выглядел испуганным, метался из стороны в сторону, словно забыл, где находится кабинет хозяина. Наконец Дейрен, озлобленный и озверевший, выскочил в холл, чтобы наорать на своего услугу. Но тот, глядя на него расширившимся от ужаса глазами, выпалил:

— Господин, там к вам… там к вам…

— Да кто, черт возьми! — заорал муж. Я в это время стояла наверху лестницы, и передо мной с высоты открывался весь холл.

— Там делегация этих… этих нелюдей! — наконец выпалил старик. Я удивилась. Дейрен, похоже, тоже.

— О чем ты? — процедил он раздраженно.

— Ну эти… как и ваш раб, как их там… эльфы! Эльфов делегация пожаловала!

Герцог растерялся. Невольно он начал искать глазами высокую фигуру моего раба, но его, естественно, рядом не оказалось. Дик стоял позади меня в тени, и нас не было заметно с первого этажа.

Дейрен выпрямился. Я заметила задумчивое выражение, появившееся на его лице. Впрочем, оно тут же исчезло, уступив место очередной вспышке недовольства.

— Заводи их, — бросил он строго. — Пусть идут в мой кабинет. Но скажи страже, чтобы было наготове на всякий случай. От этих ушастых можно ожидать чего угодно…

Дворецкий уже собрался бежать, как вдруг Дейрен что-то вспомнил и сказал:

— Ах да, пошли кого-нибудь к моей жене. Заберите у нее Пса и заприте его в подвале, чтобы эти… нелюди… ни за что не прознали о его существовании.

Я изумленно обернулась к моему Дику.

— Что происходит? — прошептала одними губами. Парень побледнел и опустил глаза. Кажется, его покорность судьбе начинала выводить меня из себя…

* * *

Я поспешила запереться вместе с эльфом в своей комнате, чтобы никто его у меня не отнял, но, когда солдаты начали стучать в дверь, Дик сам открыл.

— Простите, госпожа, — произнес он перед этим, а когда его выволокли за руки из комнаты. Я бросилась следом и закричала:

— Дик, как ты мог?

Он мне, естественно, не объяснил. Я раздражилась еще сильнее и хлопнула дверью, от гнева сжав кулаки.

Надо с Диком разговаривать, это не дело! Он ослушался меня. Что за странное самопожертвование, никому не нужное и глупое? Я бы просто не отдала его им, и всё тут! Но было уже поздно.

Ладно… Я взяла себя в руки. Мне бы услышать, о чем будут с Дейреном говорить эти эльфийские посланцы. Возможно, многое бы стало на свои места. Плюс мне было очень интересно посмотреть на представителей народа, к которому принадлежал мой возлюбленный.

Выглянула в окно и с удивлением увидела целый отряд этих самых нелюдей. Разодеты они были весьма вычурно. Их лошадей увели в конюшни. Двое из эльфов, видимо, те самые послы, были одеты в длинные светлые туники, препоясанные позолоченными поясами. Волосы у одного были черными, как у Дика, а у второго каштановыми. Длиной они достигали едва ли не их колен, поэтому были заплетены в косы.

Эльфийские воины, одетые в латы, кольчуги и с мечами на поясах, остались стоять во дворе. Хмурые солдаты Дерена стали неподалеку, готовые в любой момент отразить возможное нападение. Так как эльфов было в несколько раз меньше, чем солдат, то, думаю, этого не стоило опасаться.

Поняла, что не могу сидеть здесь и чего-то ждать. Даже мой дар не раскроет мне содержание тех самых бесед, о которых я сейчас думаю. Поэтому я осторожно спустилась вниз по второй, так называемой «черной» лестнице, которой пользовались в основном слуги, и нырнула в тень коридора.

Да, здесь было местечко, которое служанки с удовольствием использовали для подслушивания разговоров в кабинете. Любопытствующих тут оказалось целых трое. Толкая друг друга, они прижались головами к небольшой, очевидно заколоченной двери, которую раньше тоже использовали для входа в кабинет. Подойдя к ближе, я кашлянула, заставив женщин вздрогнуть.

Они с ужасом обернулись, и я жестом приказала им уйти прочь. Испуганные служанки упорхнули, словно мотыльки. Убедившись, что я осталась одна, я прижалась к этой двери сама. Слышимость была слабая, но, если не двигаться, можно было расслышать почти все фразы.

* * *

Дейрен был в бешенстве.

Вся его жизнь летела в тартары, и он оказался на грани разорения. Теперь он ясно понимал, что его партнеры давно желали избавиться от него. Историю с якобы изменой своей истинной паре они просто использовали как повод, чтобы отвязаться законно и без последствий. В итоге, его репутация была полностью уничтожена.

Отныне никто не хотел иметь с ним рабочих отношений, и это выводило из себя. Как ему торговать, как поддерживать свое имение без партнеров? Он не привык так вести дела…

В голову ничего не приходило. Налаживать сотрудничество с другими королевствами было очень накладно. Договориться еще с кем-то рискованно.

И тут вдруг к нему пожаловали эльфы.

А что, если…