Глава 36 · Интерес принцессы

Я дергаюсь, а чужие руки пытаются удержать меня. Выворачиваюсь, стараясь вырваться, но захват только крепчает. Сумасшедший эльф не ослабляет хватку — наоборот, с каждым моим нервным движением его пальцы сжимаются сильнее, вдавливаясь в кожу. Я снова дергаюсь, и в этот момент за спиной слышу тихий, но настойчивый голос Малиэра.

— Отпусти ее немедленно!

Он не срывается на крик, но что-то в его интонации заставляет незнакомца отшатнуться, ослабляя хватку. Не теряя времени, лекарь хватает меня за руку и уверенно тянет к себе. Холодная решимость отражается в его глазах, когда он пристально смотрит на моего захватчика. Эльф, только что державший меня, выглядит немного потерянным, его лицо искажено растерянностью и унынием. Взгляд умоляющий, как будто в нем что-то сломалось, и разбилась вдребезги последняя надежда…

Безумец вздыхает, а затем, глядя прямо мне в глаза, начинает говорить. Он рассказывает, что хотел покончить с собой из-за невыносимой боли. Потеряв дочь, он также потерял смысл существования. Когда я объявила ему, что она жива и вот-вот возвратиться в столицу, он не поверил. Однако потом, когда его выписали, а, точнее, выперли из лекарского крыла за плохое поведение, он смог удостовериться, что мои слова были абсолютной правдой.

Он встретил любимое дитя на площади совершенно случайно. Оба рыдали от счастья и облегчения. И теперь эльф срывающимся голосом признавался, что глубоко пожалел о своей агрессии в отношении меня, раскаивается и мечтает… чтобы я отныне принадлежала ему! Готов заплатить любую цену, продать всё, что у него есть, лишь бы получить меня!!!

Его пыл пугает до глубины души. Я чувствую, как паника начинает подниматься изнутри. Неужели меня действительно продадут, как вещь??? Этот эльф кажется безнадежно одержимым.

Малиэр, заметив мое состояние, делает осторожный шаг вперед и плавным движением прячет меня за своей спиной, заслоняя от взволнованного эльфа. Его голос становится еще холоднее, когда он вежливо, но твердо объясняет, что я не могу быть продана, потому что принадлежу самой принцессе Лайрин. Лицо эльфа сразу вытягивается — теперь на нем проступает разочарование, почти безнадежность. Видимо, он понимает, что противиться воле принцессы бессмысленно. Медленно, как будто в полной прострации, он переводит взгляд на меня.

— Тогда хотя бы благослови мою семью, — произносит он с благоговением, будто находит во мне некую святую силу.

Я ошарашена его просьбой, но не вижу в ней ничего дурного. Сдержанно и просто отвечаю:

— Благословляю вас. Пусть у вас всё будет хорошо.

На лице эльфа появляется облегчение, и я четко осознаю: суеверность сыграла с ним злую шутку. Наверное, он решил, что одаренная рабыня благословит его семью своим присутствием, привлечет удачу и всё такое.

Он кланяется, а потом развернувшись, уходит, оставив нас с Мальером одних.

Лекарь поворачивается ко мне, в его глазах вопросительное недоумение.

— И что это было? — спрашивает он, с подозрением рассматривая меня. — Что такого ты ему сказала?

Я только смущенно опускаю взгляд, ощущая, что наступил момент «икс».

Малиэр продолжает терпеливо ждать ответа, и выражение его лица остается непроницаемым.

И тогда я решаю рассказать ему всё, как на духу: что у меня действительно есть дар и что я не особенно его контролирую; что ищу своего друга. Когда прошу его помочь найти Дика, он реагирует неожиданно спокойно, не выказывая ни осуждения, ни удивления. Даже когда речь заходит о том, что Дик — не человек, а не эльф, Малиэр лишь кивком головы дает мне понять, что это не проблема.

— Кажется, я знаю, откуда у тебя эта сила, — произносит он задумчиво.

— Правда? И откуда же? — удивляюсь я, чувствуя, как в груди раскрывает крылья надежда.

— Пока не скажу. Это всего лишь предположение, — уклончиво отвечает он. — Но ты можешь рассчитывать на мою помощь. Мне стало даже интересно, ведь я не только лекарь, но и ученый, — эльф загадочно улыбается. — Пока же просто выполняй свою работу. С магией исцеления будь осторожнее — используй только если действительно нужно. Это противозаконно, и я не хочу, чтобы у тебя снова были неприятности…

Я киваю в ответ, испытывая море благодарности. Теперь мне предстоит приготовиться к новому дню, полному трудов и терпения, но я каждое мгновение буду ждать новостей.

Да, я рискую, доверяясь Малиэру, но за время, проведенное рядом, я узнала его, как добропорядочного эльфа, поэтому надежда моя велика…

* * *

Дни проходят в монотонной работе — я усердно выполняю свои обязанности, завоевывая симпатию эльфов и пациентов. Всё кажется спокойным, пока однажды, в разгар обеда, в лечебное крыло не врывается отряд воинов. Возглавляет их высокая, худощавая эльфийка, одетая в изысканные одеяния, подобные тем, что носят только высшие ранги слуг.

— Где рабыня по имени Таня? — резко спрашивает она, и все женщины, с кем я работаю, поворачиваются в мою сторону. Эльфийка ловит эти взгляды и самодовольно улыбается.

— Ты, — властно приказывает она, указывая на меня пальцем, — немедленно отправляешься с нами! Тебя требует Её Высочество Лайрин! Не смей открывать рот без разрешения и падай в ноги, как только войдешь…

Сердце сжимается, я чувствую, как кровь отливает от лица. Что понадобилось принцессе? Неужели это Малиэр сдал меня ей? Или же судьба-злодейка прямо сейчас хочет лишить меня отличного шанса найти Дика?

* * *

Меня ведут через обширные дворцовые залы, украшенные пестро и богато. Золотые узоры на стенах сверкают в свете огромных канделябров, пол выложен мрамором — прохладным и безукоризненно чистым. Дворец кажется чужим и устрашающим в своем великолепии. Я не могу отделаться от ощущения, что меня ждут большие неприятности.

Наконец меня приводят в просторную залу, где роскошь просто зашкаливает. В центре комнаты, в величественном кресле, сидит принцесса Лайрин, закинув ногу на ногу. Шелковые одежды струятся до щиколоток, золотые волосы лежат на хрупких плечах и поблескивают от вплетенных в них жемчужин.

— Подведите ее ко мне, — приказывает она, и я, чувствуя легкий толчок в спину, торопливо подхожу ближе.

Один из стражников ударяет меня по ногам, заставляя упасть на колени, потому что добровольно я не встаю. Лайрин смотрит на меня сверху вниз, ее глаза светятся властным интересом, которого прежде не было.

Принцесса молода и прекрасна, но в ее глазах почти неумолимая жестокость. Она рассматривает меня так, будто увидела нечто особенное, хотя еще недавно я была в ее глазах просто вещью. Что ей нужно от меня? Неужели кто-то сообщил ей об исцелении эльфа?

Принцесса Лайрин вдруг заявляет:

— Я слышала, что ты предсказываешь будущее. Это правда?

Я медлю, пытаясь найти верные слова, и отвечаю как можно осторожнее:

— Трудно сказать, госпожа.

Стоящая рядом со мной служанка грубо ударяет меня по лицу. Губа начинает кровоточить, но принцесса поднимает руку, заставляя служанку отступить.

— Не трогай ее, — говорит она строго. Я чувствую головокружение от боли и напряжения, но стараюсь держаться.

— Так ты пророчица или нет? — снова спрашивает она, прищурившись.

— Не знаю, — тихо отвечаю я, едва сдерживая гнев. — Меня никто не назначал пророчицей.

Принцесса Лайрин усмехается, ее смех звучит снисходительно.

— Ха-ха! Умна, изворотлива и упряма! Эта рабыня мне нравится. Назначаю её своей личной служанкой…