Глава 38 · Кто ты?

Сердце колотится в груди, словно обезумело. Неужели это он?

— Дик! — имя срывается с моих губ прежде, чем я успеваю осознать происходящее.

Радость, надежда и страх захлёстывают меня одновременно. Я делаю шаг вперёд и хватаю его за руку. Эта рука тёплая, крепкая, настоящая. Она так мне знакома!

Но в тот же миг парень вырывается из моей хватки. Он смотрит с непониманием и отступает назад, словно я сделала что-то невообразимое и дерзкое.

— Что ты себе позволяешь? — холодно произносит он, сверля меня возмущенным взглядом. Его голос кажется ледяным.

Я застываю. Мир вокруг мгновенно меркнет, будто исчезает. Остаются только его глаза. Они такие же глубокие, как всегда, но смотрят на меня совсем иначе, словно я посторонняя.

— Дик… — мой голос предательски дрожит. — Но ведь это ты!

Парень не отвечает. Его глаза прищуриваются, брови сдвигаются на переносице. Взгляд становится строгим и непримиримым.

Я заставляю себя оглядеть его с ног до головы и ошеломлённо открываю рот. Его чёрные волосы чуть длиннее, чем были раньше. Они струятся по плечам, блестят в лучах солнечного света, как отполированное эбеновое дерево. Вместо привычной одежды на нём изысканная длинная туника, расшитая золотом. Она подчёркивает его крепкую фигуру, придавая облику величия. На плечи наброшен лёгкий белый плащ, скреплённый у горла золотым символом, который мне совершенно не знаком.

Каждая деталь его внешности кричит о том, что он знатный эльф — величественный, прекрасный, недосягаемый.

Нет, это невозможно. Мысли в голове путаются. Неужели это не Дик? Но разве можно спутать глаза, голос, осанку? Ведь я знаю каждую черту…

Как назло, мой дар упорно молчит. Он всегда молчит, когда нужен больше всего.

Мне хочется сказать, что это я, напомнить своё имя, но слова застревают в горле. Я пытаюсь справиться с дыханием, но оно рваное и лихорадочное. Наконец, делаю неловкий шаг вперёд.

— Меня зовут Таня, — бормочу, едва справляясь с собой. — Второе имя, которое ты… вы можете помнить, это Итара.

Но никакого узнавания в глазах Дика я не вижу. Он молчит, смотрит на меня сверху вниз, сцепив пальцы за спиной. Его поза полна достоинства и ледяной отстранённости. На мгновение мне кажется, что я замечаю мелькнувшую в глазах тень сомнения, но, возможно, это лишь плод моего отчаяния.

— Ты из свиты Лайрин? — наконец высокомерно спрашивает он.

Голос эльфа звучит ровно, безэмоционально. Похоже, он видит во мне просто ещё одну служанку, не заслуживающую особого внимания.

Волнение вспыхивает на щеках лихорадочным румянцем.

— Да, — отвечаю, но голос предательски дрожит. — Принцесса прислала меня за яблоками.

— Она решила нарушить запрет отца, как обычно, — заканчивает молодой человек за меня с откровенным недовольством. Его тон остаётся строгим, и я отчетливо слышу в нем плохо скрываемое раздражение. — Титулованная воровка присылает в мой сад подневольную воровку, — его слова звучат грубо.

— Простите, — опуская глаза и пытаясь справиться с нахлынувшим головокружением, шепчу я, — я просто исполняю чужой приказ.

Выдавливаю эту фразу с огромным трудом, всё внутри сжимается от ужаса. Неужели это действительно не Дик? Может, его родственник? Боже, как же это тяжело!

— Ладно, — неожиданно говорит эльф.

Я вздрагиваю и поднимаю на него глаза.

— Я вижу тебя впервые. Похоже, ты новенькая. Единственный раз я тебя пожалею. Возвращайся к принцессе, но обязательно передай, что это последний раз, когда она посягает на моё имущество. Запомни, рабыня, всего последний раз!

Обронив этот строгий приказ и назвав меня рабыней, двойник Дика разворачивается и уходит, не дав мне шанса сказать ни слова.

Его величественная фигура исчезает за деревьями, оставляя меня одну в этом огромном, пустом саду. Руки отказываются держать передник, наполненный яблоками, но я сжимаю его изо всех сил. Отчаяние захлёстывает душу, но я закрываю глаза и усилием воли останавливаю эту безумную волну.

Нет, я не должна поддаваться. Я уже перенесла так много испытаний, и сломаться сейчас было бы глупо. Если это всего лишь двойник Дика, значит, Дик тоже где-то здесь.

Стоп. Если они родственники, то этот эльф должен знать, где он! Значит, я должна обязательно встретиться с этим аристократом ещё раз и расспросить о нём.

Эта мысль придаёт мне сил. Держа передник обеими руками, я почти бегу, пригибаясь и стараясь остаться незамеченной. Яблоки, сверкающие золотистым светом, как будто светятся сквозь ткань. Сердце колотится так, что от стука закладывает уши.

— Не останавливайся, не оглядывайся, — повторяю я себе.

Но от стресса ноги становятся ватными, дыхания не хватает. С каждым шагом растёт надежда: ещё немного — и я выскользну из сада.

Однако, когда арочные ворота показываются среди зарослей, сбоку раздаётся резкий возглас. Я застываю, словно вкопанная.

Навстречу выходит страж — высокий, в серебристых доспехах, с мечом на поясе. Его острые черты лица будто вырезаны из камня, а взгляд полон подозрительности и презрения. Он похож на хищную птицу, готовую наброситься на свою жертву.

— Воруешь? — его голос холоден, как лёд. — Воры во дворце подвергаются серьёзному наказанию…

Я настолько плохо себя чувствую, что едва стою на ногах. Только что пережила глубочайшее потрясение, и мысли путаются. Сделав глубокий вдох, заставляю себя говорить спокойно:

— Я служанка принцессы Лайрин, — отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Она приказала принести эти яблоки. Я просто исполняю приказ.

Эльф сужает глаза, будто не верит ни единому слову.

— Принцесса Лайрин приказала украсть яблоки у её брата? Хорошая попытка, рабыня. Но вряд ли это правда. Если бы она захотела, то пришла бы к Его Высочеству и попросила бы яблок у него. Поэтому ты, скорее всего, украла их для себя!

— Мне они не нужны, — отвечаю я, сцепив зубы. — Рабыня ведь не может исполнять свои прихоти без приказа, не так ли? К тому же, господин эльф, который встретился мне у дерева, позволил взять эти яблоки, — добавляю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Стражник делает шаг вперёд. Рукой, затянутой в кожаную перчатку, он хватает меня за плечо. Хватка у него сильная, не оставляющая возможности вырваться.

— Ты лжёшь! — цедит он сквозь зубы. — Какой ещё господин? Если ты имеешь в виду принца Дориэля, то у него нет привычки позволять ворам уходить.

Паника накатывает волной, сдавливая грудь и мешая думать, но внезапно всё вокруг меркнет. Яркая вспышка уносит меня в совершенно иной мир — мир иллюзий.

Хватка на моём плече, суровое лицо стражника, даже шум ветра — всё исчезает. Мир вокруг растворяется, а я проваливаюсь в яркое, болезненно чёткое видение.

Передо мной возникает маленький мальчик-эльф. Лицо бледное, на щеке кровь, которую он судорожно пытается стереть, но руки тоже перепачканы в крови, поэтому багровое пятно становится только больше. Рядом лежит огромный белоснежный волк с раной на груди, из которой медленно сочится кровь.

— Вставай, друг, пожалуйста! — шепчет мальчик, гладя зверя по голове. Его голос полон отчаяния. — Ты не можешь оставить меня одного, ты мой единственный друг!

Волк скулит в ответ, с трудом поднимается на лапы, затем медленно облизывает кровь с лица мальчика. Развернувшись, он уходит, тяжело ступая по примятой траве.

— Не уходи! — кричит ребёнок, его голос хрипит. — Ты же обещал быть со мной всю жизнь!

Волк останавливается и оглядывается, печально глядя на юного эльфа в последний раз, после чего исчезает в зарослях, оставляя мальчика одного.

Слёзы бегут по щекам ребёнка, но видение внезапно меняется. Теперь я вижу того же волка, но уже старого, матерого. Его шерсть потускнела, местами стала серой и грязной. Он каждую ночь воет неподалёку от королевского дворца эльфов, зовя того самого мальчика, который давно вырос и стал мужчиной.

Взгляд зверя полон тоски, а его голос разрывает тишину ночи…

Резко открываю глаза. Реальность возвращается вместе с болью в плече. Гневное лицо стражника, его суровые глаза и хватка на моей руке — всё на месте.

Слова сами срываются с губ:

— В детстве ты потерял друга, белого волка с раной на груди. Ты считаешь его мёртвым, но он жив. Каждую ночь он зовёт тебя. Когда слышишь печальный вой, знай — это он. Он ждёт тебя за пределами дворца…

Лицо стражника изумленно вытягивается. Его глаза расширяются, челюсть напрягается. Он будто застывает на месте, затем отпускает мою руку и ошеломлённо отступает на шаг назад.

— Как ты узнала? — хрипло шепчет он.

Я не знаю, что ответить. Просто молчу, прямо смотря ему в глаза. Суровость исчезает с его лица. Передо мной уже не грозный страж, а тот самый мальчик из видения — испуганный, одинокий и несчастный.

— Иди, — говорит он наконец, отворачиваясь. — Я не видел тебя.

Едва веря в своё спасение, я разворачиваюсь и бегу, пока ноги ещё держат. Яблоки тяжело качаются в переднике, волосы развеваются за спиной.

«Слава Богу, пронесло… — думаю я, а сердце стучит как бешеное. — Но я ещё вернусь. Не знаю как, но я вернусь и встречусь с этим эльфийским господином вновь. Он — мой ключ к Дику!»

Когда добираюсь к выходу из сада, меня нетерпеливо встречает принцесса Лайрин. Надо же, даже сюда пришла, чтобы дождаться! Её взгляд мгновенно меняется, как только она видит меня.

— У тебя получилось? — удивлённо произносит она, словно не ожидала увидеть вновь.

Её слова звучат так, будто она отправляла меня не за яблоками, а прямиком в темницу. Внутри вспыхивает волна возмущения, но я молча киваю, пряча свой гнев и опуская глаза.

Её взгляд блестит странным огоньком, а в уголках розовых губ появляется загадочная улыбка.

— Хм… а ты способнее, чем я думала, — говорит она с явным удовольствием. — Значит, не такая уж простая, как кажешься.

Я молчу, но её слова оставляют у меня чувство тревоги.

Что она задумала?