Глава 39 · Соблазни его!

Я стою посреди зала, обхватив себя руками, чтобы скрыть дрожь. Великолепие обстановки подавляет. Высокие колонны из белого мрамора, инкрустированные золотыми вензелями, словно подчёркивают моё ничтожество. Свет, льющийся из магических сфер под потолком, режет глаза, словно напоминая: «Ты всё ещё рабыня» .

— Нет, Таня, соберись, — говорю сама себе. — У тебя есть магия, и у тебя есть цель. Не поддавайся этим чарам!

Принцесса Лайрин восседает на своём троне, обитом багровым бархатом. Её пальцы переплетены, а холодный взгляд напоминает хищницу, терпеливо высматривающую добычу. Всё вокруг неё, кажется, создано для того, чтобы внушать трепет. Это изощрённый психологический ход. Создаётся ощущение, что время здесь принадлежит только ей, а каждый мой вздох — уже её милость.

Я напоминаю себе, что всё это — манипуляция. Нельзя поддаваться.

— Ну что, рабыня? — произносит она наконец. Голос её звучит презрительно. — Ты знаешь, зачем я позвала тебя с самого утра?

Я качаю головой, чувствуя, как тяжесть её взгляда становится невыносимой.

— Конечно, не знаешь, — усмехается Лайрин, поднимаясь с трона. Её движения плавные и изящные, но в каждом шаге сквозит властность.

Она подходит ближе и останавливается прямо передо мной.

— Ты проявила себя вчера очень хорошо. С этим заданием не справилась ещё ни одна служанка из людей. Их было много, поверь мне. Поэтому у меня для тебя есть новое задание, и ты обязана справиться, потому что… — её губы изгибаются в коварной ухмылке, — у тебя нет другого выбора.

— Какое задание? — едва выдавливаю из себя.

— Ты начнёшь втираться в доверие к моему брату, принцу Дориэлю, — чеканит Лайрин, словно объявляя приговор. — Я подарю тебя ему, а ты, в конце концов, его… соблазнишь.

Моё лицо вытягивается.

— Что? — только и шепчу я.

— Что слышала, рабыня! — её голос становится жёстче. — Тебе придётся постараться. Дориэль не из тех, кто легко клюёт на женщин. Сделай всё, чтобы выполнить моё задание. Тогда я оставлю тебя в живых. Да и золота дам в придачу.

— Это невозможно, — вырывается у меня.

Лайрин прищуривается, её лицо искажается.

— Ты смеешь перечить мне? — цедит она, угрожающе сжимая кулаки. — Последнее предупреждение! Или ты хочешь прямо сейчас распрощаться с жизнью?

Я не хотела.

Острый страх захлёстывает меня. Я понимаю: сил бороться с принцессой у меня пока нет.

— Почему я? — шепчу тоскливо.

— Я уже объяснила… — отвечает Лайрин строго. — Если он отпустил тебя, значит, ты ему приглянулась. Значит, в тебе есть что-то такое, что ему понравилось.

— А если ваш брат даже не посмотрит на меня? — уточняю я, чувствуя, как пересыхает в горле.

— Сначала, возможно, не посмотрит, — отрезает она. — Но у него ещё нет «анханэ»! А это значит, что у тебя все шансы. Будь изобретательной!!!

— «Анханэ»? — переспрашиваю я осторожно, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло. Это слово звучит очень странно и знакомо.

Лайрин смотрит на меня, будто решает, стоит ли вообще отвечать.

— «Анханэ» — это истинная пара, — бросает она небрежно. — Единственная, с кем эльф будет до конца своих дней. Но у Дориэля её ещё нет, и в этом твоё преимущество.

Я замираю. Обрывки воспоминаний всплывают в разуме. А ведь правда, Дик однажды назвал меня этим словом.

О, Боже. Значит, я его истинная пара?

— Почему вы хотите навредить своему брату? — произношу я наконец.

— У меня с ним старые счёты, — отвечает Лайрин жёстко. — Остальное не должно тебя касаться. Достаточно знать одно: если не выполнишь мой приказ, умрёшь!

Ледяной ужас обвивает меня, словно змей.

— А теперь иди, — Лайрин машет рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Тебе принесут новую одежду. Ты должна выглядеть как можно более привлекательно.

Я склоняю голову и делаю шаг назад.

— Не подведи меня, Таня, — добавляет она напоследок, — иначе я позабочусь о том, чтобы твоё наказание стало легендой.

Я выхожу из зала с ощущением, будто стены вот-вот обрушатся и раздавят меня. Мысли кружат вихрем. Как я могла попасть в такую переделку?

И всё же в этом задании есть кое-что хорошее — надежда найти Дика. Если я буду рядом с принцем Дориэлем, возможно, смогу узнать о нём хоть что-нибудь…

* * *

Лайрин сидит на своём троне, постукивая пальцами по подлокотнику. Перед ней в полупоклоне стоит её советница — высокая эльфийка с тугим пучком волос на голове.

— Вызвали меня, принцесса? — спрашивает она.

Лайрин медленно поднимает взгляд. Её светлые глаза вспыхивают всего на мгновение, как у хищника.

— Да. Что ты думаешь об этой рабыне? — спрашивает она расслабленно, но в голосе звучат ледяные нотки.

Советница медлит с ответом, явно подбирая слова, чтобы не вызвать гнева госпожи.

— Простите мою прямоту, принцесса, но она невзрачна. И она — человек. Разве принц Дориэль способен соблазниться человечкой?

— Шансов мало, — соглашается Лайрин, откидываясь на спинку трона. Её губы изгибаются в задумчивой улыбке, и она на мгновение прикрывает глаза, словно представляя картину свершившегося соблазнения. — Но они есть.

Советница поднимает голову, позволяя себе взглянуть на свою госпожу.

— Если он переспит с ней, отец окончательно в нём разочаруется, — продолжает Лайрин, её голос становится мягким и самодовольным. — Мало того, что Дориэль не был дома больше десяти лет, так теперь ещё и на людских женщин западает.

Принцесса фыркает, как будто сама мысль об этом вызывает у неё отвращение.

— Думаю, отец решит, что он слишком ничтожен, чтобы править и откажется от мысли отдать ему престол.

Её глаза сужаются, поблескивая холодным пламенем.

— Это то, что мне нужно. А если и этого падения будет недостаточно, я ещё что-нибудь придумаю.

Советница склоняется еще ниже, прикрывая глаза в знак согласия.

— Вы, как всегда, мудры не по годам, моя госпожа, — произносит она, её голос полон почтения.

Лайрин улыбается, и её улыбка выглядит хищной. Жестом она отсылает советницу, а сама поднимается с трона и направляется к окну.

Высокие арочные проёмы открывают вид на цветущий сад.

— Слабость…— шепчет принцесса, глядя вдаль. — Только слабость может погубить тех, кто слишком долго считал себя сильным. Что, попался, Дик’Алиндориэль?

Ветер врывается в зал, подхватывая лёгкую ткань её платья. Лайрин выдыхает, и её лицо снова становится холодным.

— Время покажет, кто из нас двоих победит, — произносит она, возвращаясь к трону.

Она садится неспешно, складывает руки на подлокотниках и прикрывает глаза. Словно уже уверена, что всё пойдёт так, как она задумала…