Глава 5

Тонкая молочная дымка над водой едва подрагивала, словно река дышала во сне и вот-вот собиралась проснуться.

Тишина стояла такая, что слышно было, как где-то в камышах лениво щелкает клювом кулик, как с берега срывается капля росы и падает в траву, как осторожно, почти виновато, шевелится поплавок.

— Слушай, ну, наверное, он понял, что тут ему не рады, — сипло, почти беззвучно прохрипел Никитич.

Стоял он у самой кромки воды, в старых сапогах, в защитной куртке и с выражением лица человека, которому вот прямо сейчас от жизни больше ничего не надо.

Только в руках он держал не удочку, а Женечку.

А вот уже Женечка вцепилась обеими ручонками в рукоятку из натурального бамбука. Сидела у него на руках серьезная, сосредоточенная, нахмуренная. И оба они — отец и дочь — не сводили глаз с поплавка.

— Странно как-то, — так же тихо просипел в ответ Чибис.

Человек, который мог купить себе пруд, рыбу, рыбаков, берег, облака над берегом и, наверное, кусок горизонта в придачу, сейчас держал в руках удочку и азартно переминался с ноги на ногу.

Все деревенские мужики, которые на улицах могли перекрикиваться так, что в соседнем селе собаки просыпались, у воды разговаривали даже не шепотом, а еле заметным движением губ.

Рыбалка есть рыбалка.

Тут либо уважай тишину, либо иди к бабам картошку чистить.

— Что ты думаешь, я раньше себя так не вел? — Чибис скосил глаза на Никитича, но головы не повернул. — Ну чтобы ему понятно было?

— Ну, с охранником за один стол не сажал, — чуть зло ухмыльнулся Никитич.

Чибис промолчал.

Только губы его тоже растянулись в отнюдь не доброй усмешке.

Олег Зарядьев, московский деловой красавец с безупречной прической, дорогими часами и взглядом человека, которому все вокруг должны, определенно не пришелся Верхним Долам ко двору.

Не вписался.

Верхние Долы таких чувствовали нутром.

Тут могли простить грубость, бедность, глупость, пьянство, даже лишнюю женолюбивость, если человек потом честно получал по морде и каялся. Но вот двойное дно деревня не прощала никогда.

— Ну и к черту его, — наконец выдохнул Юрка.

— Не поминай, не к добру, — отчего-то серьезно отмахнулся Никитич.

Чибис кивнул.

Только кивка этого никто не заметил.

Все по-прежнему смотрели исключительно на свои поплавки.

Никитич аккуратно коснулся носом виска дочери.

— Вот, Женек, — прошептал он, потому что на рыбалке даже с ребенком надо говорить шепотом. — Видишь? Поплавок не просто так стоит. Он думает.

Женечка не ответила.

Только чуть-чуть нахмурила нос.

— Рыба тоже думает, — проникновенно продолжил Никитич. — Но хуже нас.

Женечка медленно повернула к нему голову.

В ее взгляде было столько сомнения, что Никитич даже кашлянул.

— Ну… обычно хуже, — поправился он. — Бывают исключения.

Чибис, слышавший этот разговор, сипло закашлялся, пряча улыбку.

И тут за спиной раздалось:

— Майор!

Никитич дернулся так, будто ему в сапог ледяной воды плеснули.

— Майор, ты мне по старой дружбе не поможешь?

Все очарование рыбалки рассыпалось.

Никитич нервно оглянулся.

Митяй.

Тот самый Митяй, которого до встречи с Марийкой вся деревня считала безнадежным ловеласом, а после встречи с Марийкой — просто счастливчиком, чудом оставшимся живым.

Никитич Митяя не любил.

Во-первых, за прошлое.

Во-вторых, за то, что однажды пришел домой и застал этого смазливого паразита со спущенными штанами.

В-третьих, потому что первые два пункта были более чем достаточны.

Митяй о нелюбви майора знал. Поэтому зря Никитича не трогал. А если уж трогал, то сразу выглядел так, будто пришел не просить, а завещание составлять.

— Чего тебе? — не очень дружелюбно огрызнулся Соколовский.

— Андрей Никитич, лестница у меня пропала, — умудрился прохныкать шепотом Митяй.

Никитич медленно моргнул.

— Лестница?

— Ага.

— Ты сейчас серьезно?

— Так жалко, блин! — Митяй прижал ладонь к груди. — Сам делал! Длинная! Тонкая! Ладная такая! Не лестница, а песня. Я ее под себя строгал. Каждую перекладинку руками…

— Митяй, — опасно тихо сказал Никитич.

— Что?

— Я с дочкой рыбу ловлю.

Митяй посмотрел на Женечку.

Женечка посмотрела на Митяя.

И почему-то именно после этого взгляда Митяй заметно стушевался.

— Так я ж понимаю, — закивал он. — Дело святое. Но лестница-то хорошая была. Длинная. Ежели кто спер, так это ж…

— Не видел я твою лестницу, — фыркнул Никитич.

— Ну если вдруг…

— Не мешай, — вдруг напрягся Никитич. — Клюет.

В одно мгновение он забыл и про Митяя, и про лестницу, и про Зарядьева, и даже про то, что Чибис стоит рядом и дышит ему почти в ухо.

Поплавок дрогнул.

Потом еще раз.

Пошел в сторону, остановился, будто передумал, и вдруг нырнул.

Никитич аж присел в азарте, подался вперед, крепче обхватил Женечку одной рукой, второй помогая ей держать удочку.

— Давай, дорогой… давай… — подначивал он рыбу. — Не мудри. Мы ж по-хорошему…

Женечка засопела. Маленькие пальцы побелели от напряжения. Удилище мелко дрожало в ее руках.

— Вот сейчас, — выдохнул Никитич. — Сейчас… сейчас…

Резкий рывок в сторону!

– Бери! – сорвался майор.

Женечка дернула удочку вверх.

И над водой, сверкая мокрым темным боком, взмыл шикарный, крупный, жирный налим.

На мгновение он оказался выше камышей, выше поплавка, выше всех человеческих тревог и разговоров. Настоящий речной трофей. Царь ночной воды. Скользкий, важный, живой.

– О-о-о! – восхищенно выдохнул Чибис.

Митяй даже забыл про лестницу.

– Держи! – Никитич перехватил древко удочки, – Давай! Есть! – выкрикнул уже в полный голос, – Взяли! Есть! – чуть не запрыгал он, когда налим оказался на берегу.

– Же-не-чка! – потряхивал он дочь, изумленно и восхищенно распахнувшую рот.

– Ну Женечка, ну молодец! – хохотал рядом Чибис.

– Первый налим на деревне! – довольный Никитич подхватил добычу дочери под жабры, – Эй! Слышите! – он рванул к берегу, туда, где стояли столы, – Налим! Женя достала!

– Смотри, какой жирный!

– Да красавец!

– Не уж-то сама?!

Соколовский, довольный и счастливый, подпрыгивая несся к котлам.

Налим в его руках подрагивал, изгибаясь. Почти так же, вцепившись в плечо отца, подрагивала довольная Женечка!

– Дочери первый приз за рыбу!

– Однозначно! – ахали вокруг.

– Молодца!

– А…

И тут восхищенные возгласы прервал сухой, будто уже уставший голос.

– Кто тут Чибис Юрий Петрович?

Юрка недоуменно обернулся.

Полиция?

К столам подходили двое в форме и один молодой, слишком уверенный в себе лейтенант с лицом человека, которому заранее не нравились все присутствующие.

– Ну я, – пожал плечами Чибис. – А что?

Лейтенант шагнул ближе, распахнул удостоверение.

– Вы задержаны.

Над берегом в ту же секунду воцарилась совсем другая тишина.

Не рыбацкая.

Не утренняя.

Не деревенская.

Тяжелая.

Глухая.

Такая, в которой даже камыши перестают шептаться.

Чибис моргнул.

– В смысле «задержан»?

– В связи с исчезновением Олега Зарядьева, – громко и отчетливо произнес лейтенант.

Никитич не двинулся.

Только взгляд его стал тяжелым и холодным.

.