5. Элоди

В конце концов последний грузовик с мебелью уехал.

Я смутно слышала, как Бринн и Баш о чем-то разговаривали внутри дома. Я точно не знала, где Август, снаружи его не было, так что я наконец осталась одна.

Вернее, в одиночестве.

Однако боль в мышцах все усиливалась.

И я определенно вспотела.

Я все надеялась, что погружение в проект отвлечет меня от магии зноя, но этого не случилось.

Спустя некоторое время снова появились Ви и Ранда со всеми моими вещами. Они упаковали их в несколько розовых чемоданов на колесиках и спортивную сумку в тон, которые я выбрала еще перед первым курсом. Чемоданы знавали лучшие времена, так как пережили годы перелетов домой на все важные праздники.

Я нечасто общалась со своим старшим братом и сестрой, но была близка с родителями. В основном с мамой. Мы болтали по телефону несколько раз в неделю, и она определенно была дорогим для меня человеком.

Я понятия не имела, как расскажу ей о зное.

И об Августе.

Наверное, лучше помалкивать, пока мы не пройдем через это, не скрепив связь. Но неизвестно, смогу ли я скрывать от нее правду так долго. Я была ужасной лгуньей. И если мы созвонимся по видео – а мы делали это часто, – она точно заметит, что я живу в новом месте. Моя маленькая квартира была далеко не так хороша, как дом Августа.

– А вот и мы, – улыбнулась Ранда, стоя со спортивной сумкой на плече и с ручкой потрепанного чемодана в другой руке.

Я поставила свой ноутбук на подвесное кресло-качели и направилась к подругам.

– Я все еще думаю, что это плохая идея, – предупредила Ви, сражаясь с двумя чемоданами.

– Если бы был другой выход, я бы им уже воспользовалась.

Я взяла у Ви самый большой чемодан, а у Ранды – спортивную сумку, и мы пошли внутрь.

Потребовалось все мое самообладание, чтобы не остановиться как вкопанная при виде обставленной гостиной.

На полу лежал мягкий ковер, по краю которого стоял удобный на вид угловой диван.

Август с дрелью в руке вешал телевизор на стену.

От него мне тоже было трудно отвести взгляд.

На кухне появились стол и стулья – обычные и барные. Все они были темного цвета и выгодно оттеняли нарочито грубоватые деревянные шкафы.

На стенах висели картины с горными пейзажами, по дивану были разложены мягкие пледы, и по всей комнате то тут, то там виднелись декоративные элементы. Все вместе это выглядело уютно и в то же время стильно.

– Вау, – проронила Ви.

– Красиво, – согласилась Ранда, продолжая разглядывать комнату.

– Неплохое место, чтобы дождаться, когда наша связь распадется, правда? – Я надеялась звучать бодро, но попытка полностью провалилась.

Мне все никак не удавалось оторвать взгляд от Августа, так что я даже не обратила внимания, услышали ли подруги мои слова.

– Твоя комната – напротив моей, – сказал Август, оглядываясь на нас через плечо.

От того, как его взгляд скользнул по моей фигуре, мне стало жарко.

Надеюсь, Ви и Ранда захватили мой дезодорант, потому что он мне понадобится.

…и мои противозачаточные.

Может быть, еще и презервативы?

Август намекал, что все, кроме традиционного секса, возможно, так что о презервативах можно забыть. Но я все же продолжу принимать таблетки – на всякий случай.

– Спасибо, – сказала я и повела подруг по коридору.

Комната Августа находилась в дальнем конце справа, но по пути было еще несколько дверей. Ви и Ранда заглянули в каждую из них, обнаружив обставленную гостевую и два хозяйственных шкафа с пылесосом, несколькими одеялами и запасными простынями. Дверь слева, прямо перед дверью Августа, оказалась моей.

Комната была оформлена так же, как и весь остальной дом: горные пейзажи на стенах, мебель из темного дерева, массивная кровать с мягким белым пуховым одеялом. Постельное белье было легким и воздушным, а подушек оказалось до смешного много.

Если бы я не потела так чертовски сильно, то подумала бы, что здесь очень даже комфортно.

Но я потела.

Ванна со льдом – вот что казалось мне комфортным.

Или, может быть, рожок мороженого…

– По крайней мере, тебе здесь будет удобно. Это место великолепно, – сказала Ви.

Ранда поставила мой чемодан у изножья кровати и подошла к большому окну, отдернув занавески.

– Вау, посмотри на этот вид. – В ее голосе звучало неподдельное восхищение. – Я тоже хочу дракона-оборотня.

– Можешь забрать этого, когда наша связь разорвется, – отозвалась я.

Ви фыркнула, а Ранда рассмеялась.

А у меня все сжалось внутри.

Несмотря на сказанные слова и легкий тон голоса, мне не понравилась мысль о ней и Августе. Меня тошнило от одной лишь идеи.

Реакция была странной, но я не позволила себе углубиться в размышления. Вероятно, это была еще одна составляющая зноя.

– Если хочешь, я могу переехать в свободную комнату дальше по коридору, – предложила Ви. – Чтобы убедиться, что ты в безопасности.

– Он не причинит мне вреда.

Я начинала в это верить, несмотря на неуверенность, которую ощущала несколько часов назад. Бринн развеяла все страхи, которые я испытывала после того, как увидела их ссору возле кофейни.

– К тому же ты будешь слишком далеко от ресторана. Да и вряд ли Август согласится.

– Наверное, он хочет, чтобы ты принадлежала только ему, – поддразнила Ранда.

– Ты слишком хорошо начинаешь во всем этом разбираться, – пробурчала Ви.

– Нам нужно поговорить о чем-нибудь нормальном. У меня такое чувство, что я схожу с ума, – сказала я, расстегивая молнию на своем первом чемодане и начиная распаковывать вещи.

Хотя Ви не очень-то хотелось, но в итоге подруги рассказали мне о событиях, которые я пропустила. Ранда описала свои утренние пары, а Ви – вчерашнюю смену в ресторане.

Когда подруги наконец ушли, одарив меня крепкими объятиями и пообещав убить Августа, если он сделает что-то не так, я почувствовала себя чуть более спокойно.

Совсем чуть-чуть.

И, черт возьми, мне было невыносимо жарко. Пот под грудью сводил с ума.

Я бы надела бюстгальтер, как только распаковала вещи, но помнила – Август считает, что все мои вещи пропахли подругами. Если я что-нибудь надену, он скажет мне еще раз принять душ.

Я забрала с веранды ноутбук и направилась обратно на кухню. Август и Баш водружали на кронштейн огромный телевизор, и мой взгляд сразу же прилип к белокурому дракону.

Я не могла не остановиться и не залюбоваться.

Его упругая задница…

Эти массивные бедра…

Ням.

Просто пальчики оближешь.

Возможно, я начинала понимать слова Ранды насчет заполучения дракона-оборотня. Или любого сверхъестественного, раз уж на то пошло.

Я была с Тупицей всего несколько месяцев, и бо́льшая часть отношений была токсичным болотом, но у нас было достаточно секса, чтобы навсегда поменять мое отношение к обычным парням. Я даже не пыталась с кем-нибудь переспать с тех пор, как ушла от него.

– Если ты пялишься на демона, то знай, что мне придется убить его, Искорка, – заявил Август.

– Она пялится на тебя, придурок, – рявкнула Бринн из кухни. Я встретилась с ней взглядом, и она мне подмигнула. – Только я засматриваюсь на Баша.

Парни убедились, что телевизор правильно встал на направляющие, и отступили.

– Это место выглядит потрясающе, – признала я, оглядывая открытое пространство гостиной и кухни.

– Мы заплатили мебельному магазину за некоторые выставочные образцы со всеми украшениями, – улыбнулась Бринн.

– Тогда у их дизайнеров хороший вкус.

Она кивнула.

– Я приготовила кое-что на ужин, чтобы облегчить вам жизнь. Вам нужно просто поставить блюдо в духовку. Инструкция в вашем списке покупок.

Оказывается, у нас был список покупок.

И было слишком странно думать о том, что есть «мы».

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста. И раз уж ты снова пахнешь своими подругами…

Демоница пересекла комнату и крепко меня обняла.

– Скоро должны прийти наши братья, Джаспер и Илай. Они будут с другими членами Грома. Гром – это группа драконов, почти как волчья стая. В общем, они взбесятся, если обнаружат нас здесь, так что нам с Башем пора. Но у тебя есть мой номер. Не стесняйся. Если что, я сама позвоню. Добро пожаловать в семью.

– Временно, – напомнила я ей, но обняла в ответ.

– Однажды став Скай, навсегда останешься Скай.

Наконец девушка отпустила меня и отступила на шаг. Я не знала, что их фамилия – Скай. Довольно забавно, учитывая, что Август – дракон ^[2].

– Готов, краш?

Я моргнула, услышав это.

Его зовут Баш, не так ли?

– Ага.

Демон обнял Бринн за талию и, прежде чем они направились к выходу, прижал к себе и поцеловал в лоб.

– Удачи в борьбе с судьбой, – бросил он через плечо. – Ради вашего же блага, надеюсь, вы справитесь лучше, чем я.

Мой взгляд метался между ними, и любопытство взлетело до небес.

Август проводил сестру и ее парня до двери, и я, не удержавшись, последовала его примеру. Заглянув ему за спину, я увидела, как Баш усаживает Бринн в их «Хаммер», прежде чем обойти и сесть за руль.

– Что между ними произошло? – спросила я Августа, который уже смотрел на меня, а не на них.

– Я оставил ее у него, чтобы он присмотрел за ней, пока я разбираюсь с Громом. А он ее трахнул.

Я закатила глаза.

– Уверена, все было не так просто.

Парень перевел взгляд на теперь уже пустую грунтовую дорогу.

– Его брат встречался с одной из ее лучших подруг, так что они часто виделись. Он боролся с желанием сделать ее своей парой около года. Когда она об этом узнала, то сделала все, чтобы уговорить его скрепить связь. В конце концов у нее получилось. С тех пор они неразлучны.

– Вау.

Я не могла не уважать женщину, готовую бороться за то, чего она хочет.

– Как давно это было?

– Четыре или пять лет назад. – Август засунул руки в карманы. – Тебе нужно снова принять душ, пока не прибыл Гром.

– Зачем им вообще здесь быть?

– Это долгая история.

Я ждала.

Он глубоко вздохнул.

– Мы с Джаспером и Илаем вырастили Бринн. И мы ее защищаем. Гром узнал, что я заключил сделку с демонами, чтобы обеспечить ее безопасность, и теперь меня ждет наказание за это. Сейчас я должен был быть на пути в тюрьму. На прошлой неделе Джас занял место лидера вместо меня.

Мои глаза расширились.

– Что?

– Разговор, в который ты вмешалась, был моим прощанием с сестрой. Она пыталась уговорить меня отречься от остальных драконов.

Я была в ужасе.

– Они хотят посадить тебя в сверхъестественную тюрьму? Разве там не полно жестоких преступников?

– Ага. – Его взгляд по-прежнему был прикован к лесу. – Когда Гром увидит, что нас и правда охватил зной, то снаружи поставят охранника. Но если мы скрепим связь, ты окажешься в тюрьме следом за мной.

– Святые угодники.

– Я не позволю этому случиться.

– Но ты сказал, что все скрепляют связь, Август.

– Все, кроме нас.

Я покачала головой, в отчаянии проведя рукой по волосам.

– Я не выживу в сверхъестественной тюрьме.

– Я знаю, – прорычал он, снова наконец посмотрев на меня. – И ты туда не попадешь.

Я прерывисто вздохнула.

– Я положу свои вещи в стирку и приму душ. Я быстро.

– Не беспокойся о них. Если ублюдкам придется подождать, значит, подождут.

Но я все равно торопилась.

Последнее, чего мне хотелось, – чтобы кучка разъяренных драконов обозлилась на меня из-за долгого пребывания в ванной.

Мне понадобилась всего минута, чтобы взять несколько комплектов одежды и закинуть их в стиральную машину. Душ тоже занял немного времени. К счастью, я могла воспользоваться своим собственным мылом и шампунем, а холодная вода немного помогла справиться с потоотделением.

Вытираясь, я поняла, что мне снова понадобится одежда Августа. Скрепя сердце я позвала его.

Он тут же подошел, и его взгляд сразу же остановился на моей обтянутой полотенцем фигуре. Хотя он видел меня в таком виде уже во второй раз, в его глазах горел огонь.

И голод.

– Мне нужен еще один комплект твоей одежды, пока моя не постирается и не высохнет, – сказала я.

– Можешь брать ее когда захочешь. – Его голос был низким.

По коже побежали мурашки.

– Спасибо.

Он смотрел на меня еще мгновение, а затем снял футболку через голову.

– Что ты делаешь?

– Отдаю тебе свою одежду.

– Я просила не ту, что на тебе.

– Эта футболка пахнет мной.

– Мне не обязательно пахнуть тобой. Я помылась, как ты и просил, и теперь я просто хочу чистую одежду.

Его ноздри раздулись.

– От тебя несет цветами.

– Цветы приятно пахнут!

– Как бы не так. – Август сунул футболку мне в руку. – Надень это. Я найду тебе чистые боксеры.

С этими словами он вышел.

Я подавила желание швырнуть его футболку ему в голову.

Он принес мне трусы, которые выглядели и пахли чистыми, так что я решила не спорить и просто надела их. Парень и себе нашел свежую футболку, так что я больше не могла пялиться на его грудь.

Одевшись, я отнесла ноутбук обратно на веранду. Август был на кухне и, когда я проходила мимо, протирал все каким-то чистящим средством.

Возможно, он действительно был чувствителен к запахам.

Усевшись, я подняла воротник его футболки к носу и слегка вдохнула.

Нет, ничем не пахло.

И я воспользовалась дезодорантом, поэтому надеялась, что так оно и останется, хотя уже снова начала потеть.

Я немного поработала над проектом, пока мой взгляд не привлек серебряный блеск.

Подняв голову, я увидела в небе дракона.

Нескольких драконов.

Один…

Два…

Три…

Четыре…

Пять.

Пять драконов.

Два серебряных, красный, синий и зеленый. Они были ослепительно блестящими и все еще находились достаточно высоко, чтобы я не могла разглядеть, насколько они огромны по сравнению со мной.

Я не доверяла Августу, но с ним мне было спокойнее, чем с пятью гигантскими огнедышащими незнакомцами.

– Август! – позвала я.

Мгновение спустя он был на крыльце, но, едва взглянув в небо, сразу сосредоточился на мне.

– Джаспер и Илай возглавляют группу. Остальные – одни из самых сложных драконов, которые у нас есть. Гордон, Кев и Локс.

– Хорошо.

– Оставайся на веранде, пока я с ними разговариваю. Один из них подойдет, чтобы проверить твою температуру, но кроме этого – никакого взаимодействия. И, ради всего святого, не пялься на них. У меня и так достаточно проблем с Громом, чтобы еще и убивать кого-то из-за того, что он тебе приглянулся.

– Почему тебя так волнует, что мне кто-то может понравиться?

Он наклонился чуть ближе.

– На ближайшие несколько недель ты моя, Искорка. Моя. Поняла?

– Отвали, – прошептала я, не отрывая от него взгляда.

Его губы изогнулись в улыбке.

Вокруг нас поднялся ветер, и я закрыла свой ноутбук.

Драконы приземлялись.

В груди Августа раздался недовольный рокот, и он встал передо мной, чтобы я не могла видеть, как они превращаются.

Бросив ноутбук на кресло-качели, я встала и попыталась обойти парня. Я успела только заметить мелькнувшую обнаженную кожу, как его рука опустилась на мое бедро и он вернул меня себе за спину.

– Они что, голые? – спросила я, перекрикивая шум ветра.

– Одежда не превращается вместе с нами.

Видимо, это означало «да».

И тут я вдруг поняла, почему он пытался помешать мне смотреть на драконов. Если его раздражает, когда я смотрю на одетого парня, то что он сделает, если я буду глазеть на голого парня?

Особенно если этим голым парнем окажется его брат.

Ветер утих.

– Я передумал. Ты останешься рядом, – пробормотал он. – Положи руки мне на талию.

– Я правда не хочу…

– Это была не просьба, Искорка. Положи руки мне на талию.

Я фыркнула, но сделала так, как он велел.

Его живот под моими пальцами был твердым, словно высеченным из камня. На фоне моего собственного вспотевшего тела Август не казался мне теплым, но прикосновение к нему все равно ощущалось приятным.

Крошечная, малюсенькая часть меня грустила, что он нашел другую футболку и мне не удалось коснуться его обнаженной кожи.

Впрочем, я не собиралась признаваться в этом даже себе.

– Они принесли штаны с собой? – поинтересовалась я, уткнувшись лицом в его спину.

– Нет.

Итак, на моем, по сути, новом заднем дворе находилось пятеро горячих, обнаженных сверхъестественных мужчин.

Прекрасно.

– Мне стоит бояться? – спросила я, не испытывая страха.

В основном я просто чувствовала, что мои руки лежат на самом сексуальном мужчине из ныне живущих.

Но это чувство я тоже игнорировала.

– Нет. Я не позволю им причинить тебе вред, а если они попытаются, братья встанут на мою сторону.

Значит, будет три на три. Расклад не идеальный, но достаточный, чтобы я могла не тревожиться.

– Отлично.

Август начал спускался по ступенькам крыльца, и я последовала за ним, держась на небольшом расстоянии, чтобы передвигать ногами, но не упасть.

Хотя, споткнувшись, я, наверное, просто рухну прямо на него.

И, вероятно, мне бы это понравилось.

Эх.

Мы вышли к парням. Я видела только их тени на земле – пять силуэтов примерно одного роста и телосложения.

– Что ж, похоже, у вас и правда начался зной, – с юмором произнес мужской голос. Он напомнил мне голос Августа.

– Заткнись, Илай, – прорычал другой парень. Его голос звучал совсем по-другому.

– Огонь в его глазах – достаточное доказательство. Гордон, проверь ее кожу, – сказал третий мужчина. Как и первый, он звучал похоже на Августа. Я предположила, что эти двое, вероятно, его братья.

Мою кожу?

Август сказал, что им нужно будет измерить мою температуру.

Одна из теней шевельнулась, и какой-то парень встал перед Августом. Рука Августа резко взметнулась, преграждая дракону путь прежде, чем тот успел подойти слишком близко.

– Вытяни руку, Элоди.

Было странно слышать, как он называет меня по имени.

Возможно, я не так уж сильно возражала против придуманного им прозвища.

Я поднял руку над плечом Августа.

– Два пальца. На три секунды. Задержишься, и я сломаю тебе запястье.

Голос Августа был низким и более хриплым, чем когда-либо.

По коже побежали мурашки.

Чертовски сексуально, когда он так меня защищал.

Не то чтобы я могла в этом признаться, конечно. Если бы он спросил, я бы сказала, что это не сексуально.

Со-вер-шен-но.

Два пальца прикоснулись к внутренней стороне моего запястья.

Я мысленно сосчитала.

Раз.

Два.

Три.

Пальцы исчезли прежде, чем я закончила.

– Она горячее любого из нас, – сказал Гордон.

Это прозвучало так, будто дракон пытался ко мне подкатить, так что часть меня совсем не удивилась, когда Август зарычал.

Тень снова шевельнулась, и, когда парень попятился, я увидела, что он поднял руки.

– Мы все считаем, что не будем запирать пару потенциальных партнеров, проходящих через зной, как бы Август этого ни заслуживал, верно? – спросил один из его братьев.

Вероятно, Джаспер, поскольку в последний раз, когда говорил Илай, его голос звучал более игриво.

Остальные неохотно согласились.

– Гордон останется здесь, чтобы присматривать за Августом. Илай тоже, чтобы убедиться, что тот не лишился рассудка от зноя, пока они пытаются сопротивляться, – сказал Джаспер. – Все понятно?

Когда все снова выразили свое согласие, двое парней превратились и взмыли в небо. Зеленый и красный драконы.

Я не могла оторвать от них глаз, потому что никогда не видела дракона так близко. Они были одновременно и великолепными, и ужасающими.

– Удачи в борьбе со связью, – сказал Джаспер, прежде чем тоже превратиться. Он был одним из серебряных, так что я предположила, что второй – Илай.

– Ты купил для меня домик? – спросил Илай.

– Конечно, купил, – буркнул Август. – В паре миль к северу. С красной крышей.

Очевидно, деньги не были для них проблемой.

– Спасибо. Мы обустроимся и зайдем завтра утром, чтобы официально познакомиться с твоей женщиной. У тебя есть по крайней мере несколько дней, прежде чем ты окончательно сойдешь с ума.

С этими словами они с Гордоном тоже улетели.

Я раздраженно фыркнула из-за того, что меня назвали «его женщиной», а Август тяжело вздохнул и наконец развернулся ко мне лицом.

Наши тела были близко, но не соприкасались.

И это было к лучшему, потому что я не хотела напоминать себе, как хорошо его прикосновения помогают от пота и боли.

– Я хочу поближе увидеть драконью форму твоего брата, когда они вернутся, – сказала я вместо того, чтобы протестовать против этого вечного собственничества.

Глаза Августа сузились.

– Единственный дракон, которого ты увидишь вблизи, – это я, Искорка.

– Тогда я хочу завтра утром увидеть твою драконью форму вблизи.

Он хмыкнул.

Это не было ни «да», ни «нет».

Мы направились к дому, и Август оказался у двери раньше меня. Вместо того чтобы зайти внутрь, он схватил с крыльца мой ноутбук.

Хотя мне и хотелось разозлиться, что он взял его без спроса, я была почти уверена, что Август сделал это просто из вежливости.

В подтверждение моих подозрений, он протянул мне компьютер, прежде чем открыть дверь и жестом пригласить войти.

– Спасибо, – сказал я.

– Не за что.

Его голос звучал спокойнее, чем несколько мгновений назад.

Я прошла мимо дракона, и внезапно на меня нахлынула неуверенность.

Стоял разгар дня, и мы остались одни в уединенном доме.

Только я и Август.

Как мне следует себя вести?

Что я должна чувствовать?

– Я возвращаюсь к уборке, – сказал Август. – Здесь ужасно пахнет.

Я втянула носом воздух.

– Ничего не чувствую.

– Ты не оборотень.

Слегка коснувшись рукой моего бока, он направился обратно на кухню, где оставил свое чистящее средство.

И хотя я не считала эту уборку необходимой, в доме и правда становилось свежее. Так что я направилась к дивану, открыла ноутбук и с головой погрузилась в проект. Остатки неловкости постепенно растаяли.