13. Страх
Вода сразу обняла, принимая меня. Мягко и тягуче.
В середине брода она едва доходила мне до бедер, но, стоило сделать всего несколько шагов влево или вправо, как резко начиналась настоящая глубина, так что и дна не достать ногой.
На поверхности гладкая как зеркало река заметно тянула ноги подводным течением, и я, поддаваясь ей, нырнула и поплыла.
Вода была теплая и одновременно освежающе прохладная. Ласковая, обволакивающая. Пахло тиной и сосной. Тело нежилось, сбрасывая усталость и напряжение с каждым новым неспешным гребком.
Сама не заметила, как уже оказалась достаточно далеко от брода.
Обернувшись на удаляющийся берег, я повернула назад. Лягушки заквакали громче и вдруг резко притихли, словно их приглушили. Течение ударило в грудь, делая каждый рывок руками вымученным. Адреналин проснулся в крови, будя весь организм.
Поплыла быстрее, с усилием. Жалобно застрекотали цикады.
Ноги что-то коснулось...
Мягкое, липкое... Я вздрогнула, пропустив за ребрами болезненный удар сердца. Блин...! Водоросль, рыба?
Сильнее погребла, но бродок приближался будто слишком медленно для прилагаемых усилий.
Со стороны леса зашелестели камыши...
Я резко остановилась, вглядываясь... Ничего. Хотя... Сглотнула, чувствуя как сердце безумно колотится уже где-то в горле.
Там были... огоньки.
Как маленькие, горящие огнем глаза, смотрящие прямо на меня. Сначала они зависли в воздухе неподвижно меж длинный шелестящих стеблей камыша, а потом, задрожав, начали причудливый танец.
Дура ты, Ульянка, это же светлячки...!
Я шумно выдохнула, подбадривая себя звуком собственного дыхания, но уже было не успокоиться.
С новой силой погребла дальше. Снова водоросли оплели щиколотку и пришлось дёрнуть ногу. Бродок впереди горел лунным серебром как чешуя невиданной рыбы. И будто двигался.
Сощурилась, всматриваясь, и обомлела, увидев черную витиеватую нить, плывущую по воде. Со стороны леса ко мне. Стремительно приближающуюся...
Змея.
От страхи в крови зашипело. Я замерла, перестав плыть, и лишь чуть-чуть под водой начала подгребать к деревенскому берегу.
Черная извивающаяся линия приближалась...
Я уже могла разглядеть змеиную узкую голову, которую та держала чуть выше, постоянно высовывая раздвоенный язычок. Гадина поравнялась со мной, оставаясь в каком-то несчастном метре, будто помедлила, повернула маленькую морду и уставилась прямо в глаза. ..
Для меня все замерло вокруг. Время, лес, вода... Загустело в этом мгновении как в янтаре.
Сердце глухо забилось набатом. Раз.. Два... Три...
И вдруг сквозь вату в ушах с трудом пробилось механическое рычание мотора, разрушая наваждение. Я встрепенулась, моргнула, а как открыла глаза, змеи уже не было. Будто она мне привиделась...!
Боже, все! Пора выходить, накупалась! Чтобы я... Еще... Хоть раз!
Тем временем рычало все громче. Кто-то подъезжал.
Я быстро погребла к берегу, надеясь успеть выйти, но... Не получилось. Только нащупала ногами каменистое дно бродка, как с пригорка к берегу уже подкатили два квадроцикла.
За рулем мужчины.
Я замялась, думая, как поступить — выйти или затаиться. Щурясь в ночную темноту, попыталась рассмотреть их и одновременно на всякий случай снова отплыла подальше.
Это же брод. Сейчас переедут и все. И я спокойно выйду...да?
Вот только животный страх начал подкрадываться по новой. Не только змеи здесь хищники...Все предупреждения о том, что стоит опасаться местных, сейчас закружились у меня в голове, наполняя каждую клеточку вибрирующей слабостью.
И стало совсем плохо, когда квадроциклы, вместо того, чтобы сунуться в реку, остановились на берегу прямо у моих валяющихся на траве вещей.
Мужики спрыгнули на землю.
— Вот и нашли, — хмыкнул один из них, снимая шлем.
Что? Нашли?!
Но окончательно испугаться не успела, так как узнала его. Артур!
На миг облегчение обварило кипятком, делая ноги ватными, правда это длилось всего секунду. Ведь пока второй мужчина снимал шлем, Шахов уже стягивал через голову свою футболку, обнажая волосатый, мускулистый торс. Совсем черные в таежной темноте глаза безошибочно нашли меня в воде и вцепились двумя рыболовными крючками. Его приятель хмыкнул, тоже начав раздеваться и жадно разглядывая меня.
Артур расстегивал шорты, не отводя от меня глаз. Я невольно попятилась. Зачем они меня искали? Ночью…?!
И…раздеваются сейчас?!
Мысли лихорадочно метались, не находя безобидного объяснения, хоть я очень старалась.
— Говорили врач -врач, а тут... русалка! — тряхнул светлой челкой незнакомец, бросив свою футболку на траву.
— Главное, чтоб принимала... Как водичка, Ульяна... Максимовна? — насмешливо и с заметной хрипотцой поинтересовался Шахов, уже оставшись в одних чёрных боксерах и быстро заходя в реку.