22. Дама выбирает

— Вам какой? — громко поинтересовалась я из кухоньки, раскрыв верхний шкаф и уставившись на выставленную в ряд коллекцию подаренных Артуром чаев.

— Уль, да обычный черный, — послышался бодрый голос Леши Орлова из главной комнаты, — от этого разнотравья местного подташнивает уже.

— Хорошо, — крикнула и замерла в ожидании, что попросит Шахов.

Но он молчал, не высказывая никаких пожеланий. Да и вообще слова не сказал мне с тех пор как пришел, кроме "здравствуй, Ульяна... Максимовна" в самом начале. Зато не забыл при этом прожечь тяжелым собственническим взглядом. Бирюк!

Достала пачку заварного индийского, хлопнула дверцей. Сняла закипевший эмалированный чайник с плиты. Руки не подрагивали — гудели от нервного перевозбуждения.

Еще громче гудели в голове мечущиеся мысли.

И как вообще вышло, что двое этих мужчин сидели за столом в моем доме, я толком даже не поняла!

Когда я оттормозилась перед ними на дороге полчаса назад, то уставилась четко на улыбающегося Алексея. На Шахова... Не могла. Ни взглядом скользнуть, ни даже голову повернуть. Шея будто задеревенела. Лишь на правой щеке слишком остро ощущала прожигающий взгляд Артура, а переферийное зрение словно стало важнее основного.

Алексей что-то весело говорил — я с трудом улавлила его речь, рассеянно улыбаясь и пару раз звонко засмеявшись невпопад. Рассказывал, что все вернулись раньше, завтра будет настоящий праздник в клубе по этому поводу и они с Артуром, конечно же, меня приглашают, а вообще я им обещала чай.

— Я только с работы, устала, — попыталась я вежливо отказать.

— А мы без торта, тоже не дело, — хмыкнул на это Граф, не давая мне увильнуть, — Так что не прямо сейчас. Через полчасика заскочим, Ульян. Не против? Мы ненадолго, — и состроил гримасу, достойную кота из "Шрека".

Глядя на его щетинистую, суровую и одновременно умоляющую моську, я не выдержала и снова легко засмеялась, но быстро себя оборвала, уловив боковым зрением, как сжал челюсти Шахов. Щеки вспыхнули красным и я прикусила губу, чувствуя, как частит в венах пульс.

— Хорошо, через полчаса жду вас,— не смогла отказать Алексею.

Вернее, убедила себя, что "не смогла".

— До свидания, — впервые за этот короткий разговор прямо посмотрела на Шахова.

Он только кивнул, не отводя глаз.

И вот я уже делала им чай, высыпая заварку и торопливым движением одергивая подол летнего легкого сарафана. Совсем не домашнего — я нарядилась...

Перекинув через плечо нетуго заплетенную косу, поставила чашки с кипятком, сахарницу и заварник на поднос и вышла к мужчинам в комнату. Они оба разом повернули ко мне голову, внимательно отслеживая мое приближение. Алексей — с дружелюбной улыбкой, Шахов... Я снова не могла прямо смотреть на него. Лишь чувствовала, как кожа тлеет, будто я слишком близко подхожу к раскаленной батарее.

— Ну как королям, спасибо, — засмеялся Орлов, когда я присела напротив них, ставя поднос на стол.

Пододвинул ко мне кусок торта.

— Спасибо, — кивнула в ответ.

Артур всё молчал, смотря чуть исподлобья. Зазвенели приборы, сбивая неловкую паузу, по очереди разлили заварку, мужчины насыпали себе сахар. Алексей снова заговорил.

— Ну и как, Уль, обжилась уже хоть немного? Не жалеешь, что приехала? — его интонации были располагающие, взгляд открытый, и я уцепилась за общение с ним как за соломинку, стараясь полностью переключиться на своего более общительного гостя.

— Да, потихоньку. Не жалуюсь. А жалеть... О чем жалеть? Я, в общем, знала на что шла и зачем...

— И зачем? — спросил Орлов.

— Мне обещали бесплатную ординатуру в Новосибирске через два года.

— А на кого пойдешь?

— На эндокринолога. Может на эндокринолога -хирурга, еще пока думаю.

— Хирург — тяжелая, не женская профессия, — заметил Орлов, отламывая ложечкой торт.

— Я крепче, чем кажусь, — вежливо улыбнулась.

— Не сомневаюсь, — кивнул Граф и в его взгляде впервые за все время нашего общения мелькнуло что-то задумчивое и серьезное, но затем он сразу улыбнулся, — Почему именно эндокринолог?

— А почему нет, — я пожала плечами, не желая грузить малознакомых людей длинной историей выбора направления будущей деятельности. Тем более, что там не было ничего захватывающего и скорее все шло от противного — от того, чем я точно заниматься не хочу, — А вы почему вернулись раньше? — перевела тему.

— О-о, — и тут Алексей, сверкнув глазами, самодовольно улыбнулся, — А мы нашли кое-что... Но это пока секрет, — продолжил заговорщическим тоном и, приложив палец к губам, подался ко мне через стол,— Но скоро тут все изменится, Уль, народу прибавится, такая движуха начнетс...

Он вдруг дернулся и сел прямо, возмущенно посмотрев на Шахова. Тот пилил его тяжёлым взглядом, выгнув бровь и явно пнув под столом ногой. Орлов шумно вдохнул — выдохнул, кивнул другу и снова повернулся ко мне с нарочито беспечной улыбкой.

— А вообще не бери в голову.... И что? Не скучно тебе, Уль? Чем в свободное время занимаешься? — продолжил свои расспросы как ни в чем не бывало.

Я снова пожала плечами, отпивая чай.

— А чем тут можно заниматься? — фыркнула, улыбнувшись, — Пару раз ходила на бродок, правда уже не ночью, — коротко засмеялась и Алексей меня поддержал, — Один раз даже с детьми Степана. Фая — старшая, очень умная у них девочка, интересная. Так что компанию нашла. Еще Агафья Мироновна как-то в лес взяла меня с собой за грибами, в субботу танцы были в клубе, фильм...

— В эту, завтра, тоже будут, — закивал Орлов и заиграл бровями, — Я рассчитываю, что пойдешь с нами.

— Прямо " с вами" с двумя? — я тоже дернула бровью и перевела взгляд на Артура.

Он смотрел на меня в упор, но даже ни один мускул на лице не дрогнул, когда на него взглянула. Будто его этот разговор вообще не касался! Внутри от его молчания поднималось что-то вредное и жгучее. Зачем тогда вообще пришел?!

— С двумя, боюсь, не получится, — медленно проговорила я, глядя Шахову в глаза, а потом демонстративно повернулась к Алексею.

— Ну тогда дама выбирает, — беспечно засмеялся на это Орлов.

— Хм-м-м... Раз уж надо выбирать, то конечно же тебя, Леш, — улыбнулась я Графу.

— Почему же "конечно"? — тут же тихо рыкнул Шахов.

Ожил наконец.

— Потому что вам, Артур Адамович, уже есть с кем идти.

— Я говорил, что нет, — подался он ко мне корпусом, сжимая кружку в руке так, что она бы застонала от боли, будь живой.

— А остальные говорят, что да, — холодно улыбнулась я.

У Алексея зазвонил телефон, прерывая нашу тихую горячую перепалку. Бросив взгляд на экран, он нахмурился и резко встал из-за стола.

— Извиняюсь, — пробормотал неразборчиво, отходя на кухоньку, — Да...— ответил кому-то в трубке. Ушел еще дальше. Так, что было уже слов не разобрать.

Я проводила его взглядом и повернулась к Артуру, который успел подвинуть ко мне стул и сократить расстояние до жалких нескольких сантиметров. Сцепились с ним взглядами, уставившись друг на друга. Сжала в руке ложечку, потянув носом воздух. Сердце затарахтело как безумное, стоило вдохнуть запах нагретой хвойной смолы, шедший от него. Дурацкая, глупая реакция. Плохо, Ульяна…!

— А ты всему веришь, что говорят, Ульяна... Максимовна? — вкрадчиво поинтересовался Шахов, находясь очень близко от моего запылавшего лица.

— Если это совпадает с тем, что сама видела, то конечно, — отбила предательски дрогнувшим голосом.

— Ничего ты не видела, — хрипло пробормотал на это Артур, и его темный горячий взгляд перетек на мои губы.

— Надо было больше? — нервно облизнула мгновенно запульсировавшие от его внимания губы я, — Простите, я не любительница за таким подглядывать.

Шахов только хмыкнул на это и, качнувшись еще ближе, гипнотизируя, посмотрел в глаза.

— Пошли со мной, Ульяна, — проникновенным полушепотом.

Я молчала.

Он ждал секунду -две, а затем подался еще ко мне, отбирая последние сантиметры. На мгновение я беспомощно застыла, утопая в мощном дежа вю того вечера, что был до их отъезда в тайгу, а затем резко отстранилась, так как в комнату влетел Орлов. Весь какой-то взъерошенный, хмурый.

— Шах, погнали, — бросил он другу совсем другим тоном, напряженным и резким, какой я у Алексея раньше никогда не слышала.

— Что там? — спросил Артур, отстраняясь от меня.

— Да-а-а...— Граф только рукой махнул, не желая говорить при мне, — Спасибо за чай, Ульян. Завтра меня с танцами не бросай, — улыбнулся одними губами, пока Артур вставал со своего места.

Оба кивнули на прощание и исчезли из моего дома за пару секунд. Будто и не было. Лишь недоеденный торт, остывающий чай и терпкий запах разогретой хвойной смолы говорили о том, что мне не почудилось.