Глава 11

Я сидела у окна и любовалась прекрасным пейзажем. На темном небе раскинулся бескрайний ковер звезд. Каждая была подобна яркой мерцающей искорке, потерявшейся в бесконечной вселенной. Их мелькание казалось таким далеким и одновременно таким близким. Они со мной словно пытались поделиться своими тайнами и выяснить мои. В этом безмолвном пространстве чувствовалась какая-то особая природная магия, наполняющая сердце спокойствием и трепетом одновременно.

Ветер стал прохладным, и его легкие порывы периодически заставляли поеживаться. Но встать и закрыть окно было безумно лень. Сидеть здесь, в этом тихом уголке и наблюдать за ночным небом, было так комфортно и уютно. Внутри все еще кипели эмоции, которые никак не хотели стихать.

Луна сегодня казалась невероятно-огромной. Ее мягкий свет заливал горные склоны и долину, создавая игру теней и световых пятен. В ее сиянии каждая трещина на камнях была особенной… В этом мягком свете все выглядело волшебным. Внезапно даже самые обычные предметы приобрели особое значение, превратившись в часть загадочной сказки.

Рассматривая невероятную красоту вокруг, я размышляла над своей жизнью.

Внутри меня кипели противоречивые чувства: с одной стороны – ощущение безысходности и усталости после недавних событий, с другой – надежда на лучшее будущее.

После нашего непростого разговора с Фабио я удалилась в отдельную комнату. Видеть никого не хотелось. Еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Я словно оказалась на краю пропасти, не зная, куда идти дальше.

А еще душу раздирали противоречивые эмоции. С одной стороны, у меня были долг и обязанности, судьба многих зависела от благосклонности магических нитей, с другой – поступок Фабио оказался чертовски неожиданным. Он был каким-то сумасшедшим – дерзким и смелым одновременно. Мужские слова о любви заставляли сердце биться сильнее. Лорд был прав, когда сказал, что я поставила крест на своей личной жизни, просто перечеркнув ее. А ведь мне, как и любой женщине, хотелось счастья, любви, внимания, заботы.

В этот момент я снова взглянула на ночное небо через окно. Звезды продолжали мерцать в своем тихом танце вечности. Луна словно наблюдала за мной. Я почувствовала внутри себя странное тепло.

Зажмурившись, погрузилась в волшебный мир тишины.

Внезапно мое уединение нарушил тихий шорох двери.

Не открывая глаз, уточнила:

– Зачем пришел?

– Ты так и собираешься сидеть здесь?

В ответ просто промолчала. Послышались шаги, какое-то движение, лишний шум.

Приоткрыв глаза, поняла, что Фабио пододвинул второе кресло ближе ко мне и сел в него.

– Эдвина, – он взял меня за руку и нежно погладил пальцы. – Злишься?

– Наверное, да, – вздохнула в ответ.

– Наверное?

В мужском взгляде явно промелькнуло удивление.

– Если честно, в таком сказочном месте даже злиться нет сил, – призналась я.

– Вот и хорошо, – мужчина коснулся губами моей руки. – Мне показалось, что тебе должно здесь понравиться. Завтра с утра устроим пикник. Что скажешь? Только я, ты и бескрайние горы, дарующее спокойствие.

– Фабио, – качнула головой. – Ты не представляешь, как все усложнил.

– А в моей жизни никогда и ничего не было просто.

– И долго ты меня собираешься здесь удерживать? – невольно усмехнулась. – Неделю, месяц, год?

– Если понадобится, то вечность.

– Вечность… Звучит многообещающе. Только вот, а ты подумал о тех, кому нужна моя помощь? О тех, кто дни и ночи караулит около дома, в надежде обрести свое счастье…

– Знаешь, когда-то я был таким же глупцом и считал, что нити помогут мне. Но недавно осознал, что счастье – всегда в наших руках, только нужно действовать, – с улыбкой на лице промолвил Фабио.

– И что теперь? Ты возьмешь ответственность на себя за жизнь остальных? Пусть люди надеются, ждут, мечтают… Но ты же уже все и за всех решил, да?

Лицо мужчины мгновенно стало серьезным. Я поняла, что мои слова заставили его задуматься, во что может вылиться это внезапное похищение.

– Готов взвалить на свои плечи такую ношу?

Фабио некоторое время молчал, а потом вздохнул:

– Эдвина, ну раз ты так хочешь, давай я привезу твои нити…

– Это было бы хорошо, вот только магия сделала свой выбор, и пока портрет твоей избранной не будет готов, к следующему кандидату перейти невозможно, – пристально посмотрела на него.

– Мне все равно, что предскажет магия, – решительно заявил мужчина. – Все равно. Понимаешь?

– Это ты сейчас так говоришь, – качнула головой. – А когда увидишь свою женщину, все изменится.

– Ошибаешься, – Фабио усмехнулся. – Никто и ничто не сможет вырвать любовь из моего сердца. Ты – моя единственная. А потом ты не задумывалась, что на портрете может оказаться твой облик?

Если честно, подобное мне даже в голову никогда не приходило. Но сейчас слова мужчины заставили меня внезапно задуматься. А что, если это действительно так? Вдруг именно я предназначена Фабио?

Сердце опять забилось сильнее. Захотелось немедленно взяться за работу. Как говорится, аж руки зачесались.

Вскинув взгляд на Фабио, глубоко вздохнула и выпалила:

– Отвези меня домой, пожалуйста. И желательно побыстрее.

Мужчина недовольно прищурился и вкрадчиво уточнил:

– Опять за старое взялась? Мы сегодня это обсуждали много раз. Я устал повторять одно и то же.

– Нет, дело не в этом, – качнула головой. – Ты все не так понял.

– Ну и что задумала? – на меня пристально посмотрели. – Рассказывай.

– Просто знаешь, я тут подумала, а вдруг ты прав… Никто не знает, что решила магия… Ее выбор предсказать невозможно. Все встанет на свои места, как только закончу работу. Может, договоримся?

Фабио откинулся на спинку кресла:

– Хм, внимательно слушаю.

– Давай так, ты меня отпустишь… Мы забудем о похищении, о том, что случилось. Будем все считать розыгрышем. Едва вернусь домой, сразу приступлю к работе. Как только портрет будет готов, все встанет на свои места.

– Да? – мужчина приподнял брови.

– Да, – уверенно кивнула я. – И только когда закончу работу, станет понятно, кто твоя суженная.

– А ты понимаешь, что для меня это не имеет значения? – лорд пристально посмотрел мне в глаза. – Совсем?

– Но…, – тут меня охватила растерянность.

– Эдвина, я люблю тебя, и это самое главное. Решение нитей – идеальный способ избавиться от одиночества. Но он мне больше не подходит. Сколько раз нужно повторять одно и то же, чтобы ты осознала…

– Фабио, а ты понимаешь, что пока одна работа не закончена, перейти к следующей невозможно? И так или иначе, мне придется приступить к вязке. И результат может быть любым.

Мужчина поджал губы, некоторое время молчал, а потом промолвил:

– Я не хочу с тобой спорить. И если ты считаешь, что нужно закончить работу, пусть будет так. Привезу тебе нити. Выйдет твой портрет – замечательно, незнакомой леди – просто выброшу и забуду об этом раз и навсегда.

– Что? – переспросила, посчитав, что ослышалась.

– Скоро твои нити будут у тебя, – тихо промолвил Фабио. – На этом тему закрываем.

– Интересно, как ты их привезешь? – невольно хмыкнула.

– Неважно. Главное, что твое желание исполнится, – мужчина встал и протянул руку. – Идем.

– Куда?

– Ужинать… Я не позволю тебе объявить голодовку, – в голосе Фабио послышались твердые нотки.

– А если откажусь? Заставишь?

– Отшлепаю, – послышалось в ответ.

– Что? – невольно поперхнулась.

– Если будешь себя вести как ребенок, то и наказание получишь соответствующее, – строго произнес мужчина. – Поняла?

– Угрожаешь? – уточнила я.

– Предупреждаю заранее. А сейчас идем.

Если честно, есть особо не хотелось, впрочем, как и спорить.

Едва коснулась мужской руки, мои пальцы крепко обхватили. Рывок, и я оказалась в страстных объятиях.

– Отпусти, – прошипела, чувствуя, как тело охватывает волнение.

– Ни за что на свете, – раздалось в ответ. – Никогда…

Уткнувшись лицом ему в грудь, глубоко вздохнула. Аромат туалетной воды кружил голову и будоражил кровь.

– Сумасшедший, – невольно пробормотала я.

– Влюбленный, – поправил Фабио. – Просто влюбленный человек, которому случайно повезло.

– Ты меня совсем не знаешь, – невольно вздохнула. – У меня скверный характер, дурной нрав, да и вообще, я весьма вредная.

– А еще врушка, – мужские губы коснулись моего виска.

– Почему?

– Потому что сейчас клевещешь на себя.

– Да? – подняла голову и моментально утонула в бездонном омуте завораживающих глаз.

– Да, – кивнул Фабио. – Ты чудесная, волшебная, замечательная, неповторимая, самая лучшая на свете…

Выдохнув, мужчина наклонился и коснулся губами моих губ, крепко прижимая к себе.

***

Спустившись вниз и оглядев щедро накрытый стол, буквально ломившийся от аппетитных, ароматных блюд, с любопытством уточнила:

– И кто это все приготовил?

Фабио, слегка обнимающий меня за талию, не раздумывая моментально ответил:

– Я!

Усмехнувшись, приподняла брови и с немым вопросом уставилась на него. Просто свои шедевральные «кулинарные способности» мужчина продемонстрировал еще в прошлый раз. Даже если представить, что лорд вдруг записался на какие-то курсы к известному повару, поверить, что он так овладел «непростой наукой» было очень-очень сложно. Да что там говорить – это напоминало какое-то чудо.

Фабио явно смутился от моего пристального взгляда. Мне даже показалось, что на его щеках выступил нежный румянец, придавая лицу особую мягкость и искренность. Неловкое молчание длилось некоторое время, а потом, вздохнув глубоко и немного нервничая, мужчина признался:

– Ну, не совсем я…

– А кто?

– Эдвина, – он посмотрел на меня. – Да какая разница… Или это имеет значение?

– Да просто стало интересно, – усмехнулась я. – Откуда такая роскошь и изысканность, если мы тут одни?

– Думаешь, обманул тебя? – Фабио прижал меня к себе. – Зря, очень зря. На самом деле все просто. Я хитростью вызнал у Эммы, что ты любишь. Потом заранее заказал все блюда у лучшего повара города – талантливого мастера своего дела. Затем привез их сюда в специальных герметичных контейнерах и все заморозил. Теперь, когда необходимо – достаточно просто вытащить коробку из хладника и аккуратно разогреть.

Когда мужчина упомянул имя моей экономки, невольно замерла. Перед глазами замелькали кадры похищения…

Схватив Фабио за руку, с дрожью в голосе, прошептала:

– Как там девочки? Анна? Эмма? Ведь они тоже пострадали из-за твоей прихоти? Что с ними?

Лорд скривился, а потом признался:

– С ними все относительно в порядке.

– Что значит относительно? – нахмурилась в ответ.

– Насколько мне известно, обе физически не пострадали.

– Как это? – тут же взвилась. – Один из мерзавцев ударил Эмму…

– Не выдумывай…

– Я это видела собственными глазами… И вообще, ладно меня отпускать не хочешь, так сообщи хотя бы о моем местонахождении. Представь, как они волнуются?! Пожалей их…

– Эдвина, давай ужинать, – Фабио явно пытался уйти от неприятного разговора.

– Знаешь, – поставила руки на бока. – Если честно, огромное желание объявить голодовку! Может, тогда, ты наконец-то одумаешься и отпустишь меня.

– Ты себя сейчас ведешь как ребенок, – послышалось в ответ.

– Кто бы говорил, – не смогла сдержать своего ехидства. – Ты сам как мальчишка, и поступки у тебя дурацкие.

– А у тебя упорство!

Услышав это, ошеломленно замерла:

– В смысле?

– Ты пытаешься противостоять своим чувствам, пытаешься отрицать очевидное. Так поступают дети, ведь проще сбежать от проблемы, чем признать ее.

– Что?!

– Ты все слышала…

В этот момент невольно захотелось зарычать. Фабио, видимо, осознав, что переступил невидимую черту, смягчился. Взгляд моментально наполнился теплом:

– Эдвина, давай не будем тратить время на пустые, никому не нужные споры. Да, мне пришлось пойти на хитрость, совершить преступление, но у меня есть оправдание.

– Дай угадаю, любовь?

– Вот именно.

– Но ты сейчас поступаешь как эгоист, – не смогла сдержать укора я.

Фабио некоторое время молчал, а потом заявил:

– Значит так. О том, что ты здесь, никто не знает. Но я могу отправить от тебя записку.

– Какую?

– Сообщи подругам, что с тобой все в порядке. Такой вариант устроит?

– Конечно, – с некоторым облегчением выдохнула в ответ.

– Вот и отлично, – мой собеседник улыбнулся. – Ну а теперь давай поужинаем?

– А потом прогуляемся? – предложила я.

– Чудесная идея, – Фабио коснулся моего лба мимолетным поцелуем. – Так и сделаем… Вечер сегодня замечательный…

… За ужином я постаралась откинуть прочь все посторонние мысли и свои сомнения, чтобы просто насладиться вкусной едой и приятной компанией.

В очередной раз не могла не подчеркнуть, интеллект своего собеседника и его тонкое чувство юмора, приправленное долей здорового сарказма.

Фабио рассказывал о своей семье, и его история действительно оказалась удивительной. Она напоминала легенду, иначе и не скажешь. В роду Рейли много лет из поколения в поколение рождалось несколько девочек и чаще всего один мальчик – наследник имени, титула и состояния. Именно этим род Фабио и считался исключительным. Свататься к еще нерожденным наследницам приезжали со всего мира. Семья была известной, и породниться с кланом Рейли считалось честью. А потом в один миг все изменилось. Мальчишки… В семье стали рождаться только представители мужского пола. А мальчиками этот мир был и так переполнен, и каждый искал свою судьбу.

– А ты не думал, почему так все произошло? – в какой-то момент я поинтересовалась у Фабио.

– Как? – он не понял моего вопроса.

– Почему перестали рождаться малышки? – решила уточнить.

Мой собеседник некоторое время размышлял над вопросом, а потом, протянул:

– Не знаю… Словно судьба распорядилась так…

– А твои предки искали избранниц через магию?

– Сначала нет, но последние представители поколения именно так и поступали.

И в этот момент меня вновь посетила мысль, которая давно витала в моей голове. В мире стало рождаться мало женщин, потому что мужчины стали инфантильны, они забыли о том, что они рыцари, которые должен покорять, приручать, добиваться. Магия стала для них спасением, и теперь, сильный пол просто и днем, и ночью ждал благословения нитей под забором моего дома.

– Эдвина, – моей руки мягко коснулись. – Почему ты так загадочно улыбаешься?

– Просто думаю, как же все сложно…

– О чем речь?

– Скажи, ты никогда не задумывался, почему в вашем мире мальчиков рождается в три раза больше, чем девочек?

– Наверное…, – протянул Фабио, а потом на несколько мгновений повисла пауза. Он явно раздумывал над моими словами.

– Ну? – подтолкнула его к ответу.

– Знаешь, если размышлять логически, то женское начало – продолжение жизни. И чем меньше девочек, тем меньше детей родится. Возможно, наш мир просто умирает, а мы пока об этом не в курсе?

– Не думаю, – качнула головой.

– Эдвина?

Вскинув взгляд, увидела в мужских глазах огонек интереса.

– Я давно об этом задумывалась. А сейчас история твоей семьи натолкнула меня на одну догадку, – призналась ему.

– Какую?

– Мне кажется, что как только мужчины твоего мира полностью доверили решение своей судьбы воле магии, все изменилось.

– В смысле? – Фабио как-то автоматически наполнил и мой, и свой бокал вином. А затем, сделав большой глоток, выдохнули. – Уточни!

– Возможно, я рассуждаю неправильно, но… Когда за женщину существовала конкуренция, некая борьба, мир был в руках мужчин – сильных, решительных, волевых. Теперь же… Все ждут магического чуда… И если нет, как говорится, «естественного отбора», природа сама ограничивает «ресурс». Да и сам посуди, если каждое вязание портрета занимает около полугода, то необходимо всего две женщины в год, чтобы подарить счастье кому-то. Девочки перестали рождаться, словно в них нет необходимости.

– Но ведь это не так! – в голосе мужчины послышалось возражение.

– Не так, – согласилась я с Фабио. – Но вот только многие ли отправились на поиски своей судьбы? Ведь проще подпирать забор домика свахи, не правда ли?

Мой собеседник некоторое время обдумывал услышанные слова, а потом вскочил из-за стола, едва не опрокинув бокал:

– Эдвина, а ты ведь права!

В ответ пожала плечами, сделав глоток.

Вино было очень вкусным – довольно густое по состоянию, ярко-малинового цвета, приятно сладковатое, с невероятным послевкусием. Еще глоток…, и я почувствовала, как плывет голова.

– С этим надо что-то делать! – заявил мужчина, пристально посмотрев на меня.

– Что? – уточнила я.

– Ты должна прямо сейчас рассказать правду, – раздалось в ответ.

– Правду? – приподняла брови. – Какую? Свои догадки? Но это может быть ошибкой. А потом, кому я «должна»?

Фабио покраснел, как спелый томат, и выдал:

– Тебя разве не интересует будущее этого мира?!

Недоуменно посмотрела на него, а потом, пожала плечами и промолчала. На спасительницу мира я явно не тянула. Супергеройских способностей у меня не наблюдалось. Да, была догадка, личные выводы, но делиться ими, я ни с кем не собиралась. Просто они могли же быть и ошибочными.

– Эдвина, почему ты молчишь?

Посмотрев на Фабио, растерянно ответила:

– Просто не очень понимаю… Это мои выводы, мне так кажется. Но я ведь могу ошибаться.

– Ты сваха, – послышалось в ответ.

– И что? Я всесильная? Всезнающая? В принципе непонятна твоя логика…

– Ты должна все рассказать.

– Кому?

Мой собеседник несколько мгновений молчал, а потом выдал:

– Нашему правителю.

Растерянно моргнув, усмехнулась:

– Знаешь, мы как-то лично не знакомы. Да и вообще… Кто я такая? Сваха… Иномирянка… Чужой человек в этом мире, и не мне менять традиции.

Фабио молча смотрел на меня. Мои слова явно заставили его задуматься. Чуть прищурившись, поняла, что возможно, он прекратит это безобразие с похищением, вернет меня домой, и все станет как раньше.

Но… Он не уставал удивлять. Вместо раскаяния в его голосе послышалась уверенность:

– Если ты права, значит, я все сделал верно.

– В смысле?

– Незачем полагаться на магию… Нужно всего добиваться самому!

И вот возразить ему мне было нечего. Хотя очень хотелось, но слов для убеждения просто не находилось.

– Эдвина, – Фабио коснулся моей руки. – Прогуляемся?

– Давай…

Он встал из-за стола и шагнул к комоду. Достав два одинаковых пледа, один протянул мне:

– Держи. Накинь на плечи.

– Зачем?

– Сейчас поймешь.

Спорить не стала… И, наверное, правильно сделала.

Едва вышли на крыльцо, меня мгновенно охватила вечерняя прохлада. Никогда не думала, что в горах может быть так холодно. Казалось, что зима вот-вот наступит. Ветер вдруг стал пронизывающе ледяным, и каждый вдох обжигал легкие.

Невольно начала кутаться в плед. Это не укрылось от взгляда моего спутника. Фабио приобнял меня, прижав к себе.

– Так теплее? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Да, – не стала отрицать очевидного.

– Я согрею тебя, – хрипло прошептал мужчина.

Мы шли по извилистой тропинке, и все вокруг казалось таким необыкновенным.

Горы словно сменили свой цвет и стали темно-синими. При свете луны заснеженные верхушки переливались загадочным блеском, буквально завораживая. И чем мы дальше отдалялись от домика, тем становилось холоднее.

Заметив, что я дрожу, мой спутник уточнил:

– Возвращаемся?

– Пожалуй, да, – кивнула, чувствуя, что окончательно замерзла.

Едва вернулись, Фабио ловко зажег камин, и огонь тут же весело в нем затрещал. Недолго думая, опустилась на шкуру около него. Бокал вина окончательно согрел изнутри.

Я смотрела, как алое пламя пожирает дрова, невольно ощущая душевную гармонию.

– О чем задумалась? – поинтересовался мужчина.

– Ни о чем, – пожала плечами.

– И все-таки? – уточнил Фабио, прожигая меня пристальным взглядом.

– Хм…, – невольно задумалась на мгновение, а потом призналась. – Наверное, что хотела бы вот так провести остаток жизни.

– У камина?

– У камина с бокалом в руках и в хорошей компании.

Фабио улыбнулся, а потом наклонился ко мне и признался:

– Хочу тебя поцеловать, и прямо сейчас!

Я просто вскинула взгляд, и в тот же миг мужские губы коснулись моих губ. Поцелуй был наполнен нежностью. Казалось, что в него Фабио вложил все свои чувства – страсть, трепет, страх, робость. Он словно без слов пытался рассказать о том, что творится в его сердце.

Я почувствовала, как ритм поцелуя постепенно захватывает меня целиком. Внутри все перевернулось. Закрыв глаза, полностью доверилась ему, не думая ни о чем.

Мужские руки легонько обвили мою талию, и тут же ощутила тепло тела, его дыхание … В этот момент время остановилось. Я забыла обо всем, что тревожило меня. Осталась лишь волна чувств, от которой нельзя было сбежать, да и не хотелось…

Мои ладони невольно поднялись к его плечам, словно пытаясь удержать этот момент навсегда. Внутри все зашевелилось. Трепет и желание смешались с легкой дрожью в теле.

Для меня этот поцелуй стал началом чего-то яркого и живого, того самого чувства, которое невозможно описать словами полностью, но которое хочется переживать снова и снова.