Глава 5

Я стояла у окна, прижавшись к холодному стеклу, и наблюдала за тем, как ливень обрушивается на горные склоны. Дождь стучал по крыше, создавая мелодию, которая напоминала мне о детстве. Вода срывалась с небес, образуя потоки, которые стремительно мчались вниз по каменистым тропам. Горы, обычно величественные и неприступные, сейчас казались живыми существами, погруженными в серую пелену дождя. Небо с каждым мгновением становилось все темнее. Тучи сгущались.

– Непогода разыгралась не на шутку…

Услышав эту фразу, обернулась на мужчину и согласно кивнула:

– Это точно! Ощущение, что кто-то на небесах открыл кран и забыл его закрыть.

Вновь бросила взгляд на окно. Поднялся ветер, и теперь невольно захотелось спрятаться еще сильнее. Постепенно все вокруг стало погружаться в полумрак. Вечерние сумерки весьма внезапно окутали мир своим мягким покрывалом.

– Эдвина, – мужчина позвал меня по имени.

– Что? – обернулась на него.

– Вы уже продолжительное время смотрите в окно, и мне кажется, что делаете это зря.

– Почему?

– Ваш страх лишь растет…

– Наверное, вы правы, – согласилась с ним и решительно задвинула шторы. – Так лучше, правда?

Мужчина включил лампу на столике и кивнул:

– Трудно не согласиться.

– Ужинать будете? – вопросительно посмотрела на своего гостя, мысленно прикидывая содержимое холодильника.

Мужчина к моему великому удивлению качнул головой:

– Нет, спасибо. Я не голоден.

– Ну как скажете, – пожала плечами. – Тогда приготовлю вашу комнату. Ночь вот-вот наступит.

– Эдвина не стоит суетиться, – мужчина мягко мне улыбнулся. – Я справлюсь сам. Да и спать, пока совершенно не хочется.

– Ключевое слово «пока», – невольно усмехнулась. – Но в горах весьма коварный воздух. Сначала вроде чувствуешь себя абсолютно нормально, а потом внезапно нападает невероятная усталость, и сил уже ни на что не остается.

В это момент громыхнул гром, да так сильно, что казалось, земля под ногами дрогнула.

Передернув плечами, промолвила:

– И все-таки, я для вас все приготовлю, а дальше решайте сами. Наверное, мне сегодня совсем не уснуть. Гроза только усиливается.

– Вам не о чем переживать, – заверил лорд.

– Это от меня, к сожалению, совершенно не зависит. Вы же понимаете?

В ответ Фабио кивнул.

Послав ему улыбку, направилась в спальню. В принципе домики сдавались уже полностью подготовленными к приезду гостей, поэтому я просто закрыла плотные шторы, собрала покрывало, расстелила постель.

Окинув все придирчивым взглядом, осталась довольна. Мне показалось, что тут моему гостю будет весьма комфортно.

Когда вернулась в комнату, Фабио сидел на диване и о чем-то задумчиво размышлял. При моем появлении он встрепенулся.

– Все готово, – с улыбкой сообщила я.– Можете располагаться.

– Спасибо, – кивнул мужчина.

– Да не за что. Ужинать точно не будете?

– Нет, – раздалось в ответ.

– Тогда, отдыхайте. Спокойной ночи.

– И вам…

Я ушла в свою комнату. Переодевшись, сразу забралась в постель, искренне надеясь уснуть. Но непогода за окном разыгралась сильнее. Гром грохотал все громче и громче. Ветер резкими порывами бил в окно, словно желая снести ставни…

В общем, уснуть даже при всем желании в такой тревожной обстановке я не могла. Промаявшись какое-то время, решила выпить чаю.

Накинув халат, выскользнула в гостиную, и едва не закричала от ужаса, увидев мужской силуэт у окна. Но когда поняла, что это Фабио, с легким раздражением выпалила:

– И что вы тут делаете? Не спится?

– Как и вам, – послышалось в ответ.

Мужчина обернулся и уточнил:

– Я прав?

– Да, – не стала отрицать очевидного. – Ненастье просто не дает уснуть.

– Думаю, что скоро все закончится.

– И с чего такие выводы? – удивленно приподняла брови.

– Сами посмотрите на небо.

Я подошла к окну. Тучи явно начали рассеиваться, потому что появилась и луна, и звезды. Небо постепенно очищалось от облаков.

– Какие же они красивые, – невольно прошептала я.

– Кто? – послышался шепот почти за спиной.

– Звезды, – я обернулась и практически уткнулась лицом в мужскую грудь. Лорд Фабио стоял непозволительно близко.

Его присутствие было одновременно и успокаивающим, и волнующим. Мы оба замерли от неловкости. Вокруг воцарилась полнейшая тишина.

Чтобы как-то сгладить ситуацию, поспешила отвернуться к окну и вздохнула:

– Время позднее, пора ложиться спать.

– Эдвина, а вы знаете легенду о звездах? – вдруг тихо спросил Фабио.

– Нет, – качнула головой. – Расскажете?

– В древних книгах говорится, что когда-то у каждого человека на земле был свой персональный светлячок – маленький сгусток магической энергии. Он всегда находился рядом, указывал путь в трудную минуту, не давал потеряться во тьме, сбиться с нужного пути.

Голос мужчин звучал завораживающе. Если честно, я даже невольно затаила дыхание от его рассказа.

– А потом, так случилось, что один из коварных людей решил, что магия должна быть только у избранных, и попытался забрать чужих светлячков.

– И что было дальше? – шепотом спросила я.

– Магия не стерпела подобного и просто покинула этот мир. Так, на небе появились звезды. Теперь светлячки наблюдают за людьми сверху, иногда смеются над нами, иногда помогают, если считают, что человек этого заслуживает. Ты же слышала, что, если загадать желание под падающей звездой…, оно обязательно сбудется! – промолвил мужчина.

– И ты в это веришь?

За спиной на мгновение повисло молчание, а потом раздалось:

– Верить или нет – это дело каждого… Но иногда надежда сама по себе может быть мощной силой. Да и потом, как не верить, если в мире есть столько всего непонятного. Допустим, твои нити судьбы… Вот как они определяют, кто достоин счастья, а кто нет?

– Боюсь, что на этот вопрос ни у кого ответа нет, – обернувшись, посмотрела мужчине в лицо. – И никогда не будет.

– Почему?

– Может, давай присядем, – кивнула в сторону дивана.

Просто такая близость Фабио была не очень уместна в данной ситуации: домик в горах, мы вдвоем, за окном ночь и звезды…

– Хорошо.

Когда мужчина присел в кресло, а я заняла диван, вопрос повторился:

– Так почему никто не знает критерия выбора?

– Потому что в этом вся суть магии, – невольно улыбнулась. – Судьба – вещь непредсказуемая… Поэтому и выбор нитей никогда предугадать нельзя.

– Эдвина, а ты считаешь это справедливым?

– Никогда не задумывалась об этом, если честно, – призналась в ответ. – Я просто случайно очнулась в чужом мире, где за меня уже все было решено.

– А разве тебе не хотелось бы иметь дом? Семью?

– В этой жизни у каждого свое предназначение, – задумчиво протянула я. – Но хочется надеяться, что и мое счастье где-то бродит…

… Мы беседовали долго, разговаривая о несправедливости жизни, о радости и горе, о том, что каждый, в глубине души, лелеет сокровенную мечту, пряча ее ото всех. Время как-то пролетело незаметно. Я чувствовала себя так легко и свободно рядом с этим человеком. И даже стало казаться, что все заботы и тревоги остались где-то далеко за пределами комнаты.

В определенный момент разговор стал затихать. Автоматически бросив взгляд на своего собеседника, поняла, что он смотрит на луну за окном. На его лице отчетливо читалась задумчивость. Наверное, наша беседа всколыхнула в нем былые воспоминания.

– О чем ты думаешь? – тихо спросила я.

– О том, могут ли мечты стать реальностью.

– Об этом никто не знает, – вздохнула в ответ.

– Почему?

– Не знаю, – и поднялась дивана. – Наш философский разговор доставил мне немало удовольствия. Но теперь действительно пора отдыхать.

– А я еще посижу, поразмышляю, – промолвил мужчина.

– Спокойной ночи, Фабио, – попрощалась я и удалилась.

В этот раз, едва оказалась в постели, моментально почувствовала, как сознание окутывает нега. Сон пришел почти сразу, подарив спокойствие и отдых.

***

Меня разбудил громкий звон посуды, словно кто-то пытался устроить оркестр из кастрюль, сковородок и крышек. Подскочив на постели, испуганно огляделась по сторонам, не понимая, сон это или явь, да и вообще, что происходит.

Сердце птахой колотилось в груди, даже дышать стало немного сложно. Прислушавшись, поняла, что вокруг царит безмятежная тишина.

«Что за чертовщина?» – пронеслось в голове.

И тут звон повторился.

Вскочив к кровати, бросилась к двери. Но едва схватилась за ручку, затормозила, вспомнив, что теперь в доме не одна, и появляться в одной сорочке перед посторонним мужчиной просто не могу.

Вернувшись, спешно привела себя в порядок, переоделась в легкое домашнее платье приятного светло-бежевого цвета и поспешила на кухню.

Фабио я обнаружила именно там. В столь раннее время он уже был на ногах. Мужчина стоял у плиты. Волосы выглядели растрепанными, а лицо выражало полное сосредоточение.

Белоснежная рубашка была местами покрыта копотью, а на брюках отчетливо виднелись масляные пятна.

Вокруг него царил настоящий хаос. Раковина оказалась завалена грязной посудой, на столе валялись остатки продуктов – упаковки от масла и джема, которые явно не нашли своего места, многочисленные крошки, кусочки батона, мясная нарезка.

– Это издевательство, – внезапно зло ругнулся мужчина и содержимое сковороды, нечто черное, дымящееся и отвратительно пахнущее, безжалостно выкинул в мусорное ведро.

Понимая, что нужно прекратить творящееся безобразие, громко поздоровалась:

– Доброе утро!

Фабио резко вскинул голову и опешил. В его глазах читалось удивление. Стало понятно, что увидеть меня тут он совершенно не ожидал. И тем не менее, быстро собравшись, мужчина кивнул:

– Доброе утро, Эдвина.

Я подошла ближе и вкрадчиво поинтересовалась:

– А что ты тут делаешь?

Он на секунду замялся, а потом признался:

– Хотел устроить сюрприз для тебя в виде завтрака.

Оглядев разруху на кухне, невольно вздохнула:

– Считай, что сюрприз удался, – а потом просто рассмеялась.

Фабио нахмурился, а затем буркнул:

– Я все уберу… Потом… Постараюсь…

– Ну, раз уж я встала, готовить завтрак теперь будем вместе, как и отмывать потом кухоньку. Что ты там хотел поджарить?

– Тосты.

– Ага, – кивнула, доставая из тумбочки фартук.

Ловко отодвинув Фабио в сторону, подошла к раковине и включила воду.

– Знаешь, прежде чем готовить, надо навести порядок. Я мою посуду, а ты пока вытри стол, убери весь мусор, подмети крошки, которые везде.

Фабио вздохнул с явным облегчением, даже не пытаясь его скрыть. Он был очень рад помощи.

Я стала мыть посуду, а он начал четко выполнять мои указания. Вскоре крохотное помещение засверкало чистотой.

Затем я бросила кусочек масла на сковородку, а когда оно растопилось, положила на горячую поверхность несколько ломтиков батона.

Весьма скоро у нас появились хрустящие ароматные тосты-гренки.

– Ты очень хорошая хозяйка, – улыбнулся Фабио, присевший на табуретку. – Страшное сочетание в одной женщине – и умная, и красавица, и хозяйственная.

– Зря стараешься, – усмехнулась я. – На самом деле мои кулинарные способности весьма скромны, и всю работу в доме выполняет Эмма. Именно она следит за порядком. И вообще, ты лучше скажи, если не умеешь готовить, то почему решил в качестве сюрприза приготовить завтрак?

Пока мужчина соображал, что ответить, поставила на плиту чайник и достала две чашки.

– Я просто хотел тебя удивить.

– Ммм, – многозначительно протянула я, а потом мы просто рассмеялись.

Удивительно, но в компании этого мужчины я чувствовала себя, как никогда легко и свободно.

Вскоре, когда чайник закипел, разлила ароматный напиток по чашкам и кивнула:

– Вот завтрак и готов. Приятного аппетита.

Фабио тут же сел за стол и схватил тост. Откусив кусочек, он прожевал и воскликнул:

– Как же вкусно.

– Рада, что нравится, – улыбнулась в ответ, делая глоток чая.

Несмотря на то, что разбудили меня бесцеремонным варварским способом, настроение было чудесным.

К тому же гроза прошла, и сейчас в лазурном небе сияло яркое солнце, и ничего не напоминало о вчерашнем ненастье.

– Ты сразу после завтрака поедешь домой? – уточнила я.

Мужчина вскинул на меня взгляд и замер, словно услышал нечто весьма неожиданное.

На его лице мелькнуло искреннее огорчение, которое он даже не пытался скрыть. Если честно, такая реакция на обычный вопрос показалась мне весьма странной.

Тем временем Фабио отложил недоеденный тост в сторону и уточнил:

– А почему ты спрашиваешь?

И тут пришел мой черед растеряться. Потому что нежданный гость накануне задержался в этом доме из-за внезапного ненастья, а сегодня очевидных причин, чтобы остаться здесь, у него не было.

– Просто, – пожала плечами. – Я подумала, что непогода закончилась, а значит, тебе пора возвращаться. Разве не так?

– Прогоняешь? – усмехнулся мужчина, и в его голосе отчетливо слышалась горечь.

– Нет…, – качнула головой. – Вернее, не в этом дело.

– А в чем? – Фабио прищурился, и его губы слегка изогнулись в улыбке. – Хочешь остаться в одиночестве?

– Разве ты сам не понимаешь, что незамужняя леди не может отдыхать в уединенном месте с мужчиной, не являющимся ей супругом? Если кто-то узнает, возникнет весьма двоякая ситуация…

– Ты боишься сплетен? – в вопросе явно промелькнуло удивление.

– Просто не хочу лишний раз давать повод для обсуждений своей персоны.

– А если бы не предрассудки общества, ты бы хотела, чтобы я остался? – поинтересовался Фабио, и в его голосе прозвучала легкая игривость. Мужчина явно флиртовал со мной.

На этот вопрос у меня ответа не было…

Тем временем лорд наклонился ближе и тихо произнес:

– Я ведь на самом деле никуда уезжать не хочу. Эдвина, а может, забудем обо всем мире? Хоть на какое-то время? Нам же действительно хорошо вдвоем. Разве не так?

Такая настойчивость мне абсолютно не понравилась.

Видимо, наши душевные беседы дали мужчине повод думать, что мой ответ на его предложение руки и сердца может измениться. А ведь это было совершенно не так. Просто ночная романтика, приятный собеседник, ненастье… Все это подтолкнуло меня к излишней откровенности, о которой я теперь искренне сожалела. Но ситуацию надо было срочно исправлять.

Поэтому довольно прохладно улыбнувшись, ответила:

– Фабио, это не имеет значения. Есть правила приличия, и тебе действительно пора…

– Эдвина…, – он явно удивился столь резкому изменению моего тона.

– Послушай, я уехала сюда, чтобы спокойно доделать свою работу. Кстати, к которой мне уже пора приступать… Поэтому давай закончим завтрак, а потом я повожу тебя.

– Спасибо, – мужчина резко встал. – Знаешь, как-то аппетит пропал, – а затем быстро покинул кухню.

Стало понятно, что он направился в спальню, чтобы переодеться.

Было ясно – ему мои слова совершенно не понравились. Скорее всего, Фабио обиделся, но вот только лорд не ребенок, и должен сам все понимать.

Доев тост, помыла посуду, а затем отправилась на поиски своего гостя, который по моим меркам уже должен был успеть собраться.

К большому удивлению, застала Фабио в гостиной.

В руках он держал полотно, созданное мною для лорда Берка.

– Что ты тут делаешь?

Мужчина повернулся, и от горечи в его глазах, я невольно вздрогнула.

– Какая красивая работа, – обреченно промолвил он. – И кто тот счастливчик, кому нити судьбы благоволят?

– Это суженная лорда Берка. Я закончила работу на днях, и мужчина пока об этом не знает.

– Везунчик, – пробормотал Фабио.

– Послушай, – подошла к нему и осторожно коснулась его предплечья. – Поверь, пройдет время, и однажды все изменится.

– Знаешь, – собеседник заглянул мне в глаза. – Я очень хотел, чтобы нити судьбы помогли… Безумно!

– А сейчас?

– Сейчас нет, – он вскинул голову и отвел взгляд в сторону.

– Почему?

– Просто за несколько дней все изменилось. Вот и все…, – выдохнул Фабио. – Хотя, наверное, это неважно.

Отложив вязку на столик, мужчина чуть поклонился:

– Эдвина, спасибо, что позволила воспользоваться своим гостеприимством. А сейчас мне действительно пора.

Прежде чем я успела хоть что-то сказать, мужчина шагнул к входной двери и вскоре покинул мой дом.

Несколько мгновений я просто потерянно стояла в гостиной и смотрела в одну точку, а потом, развернувшись, бросилась к двери. Распахнув ее, выскочила из дома. Фабио бодрым шагом спускался по горной тропинке.

Я смотрела ему вслед, испытывая весьма противоречивые чувства. С одной стороны, вроде все сделала правильно, с другой – на душе остался неприятный осадок, словно совершила фатальную ошибку.

Тем временем лорд достиг поворота и скрылся за выступающим краем скалы. Фабио так ни разу и не обернулся…

Но может, это было и к лучшему. Он, видимо, в отличие от меня, пустыми терзаниями не мучился…

Вернувшись в дом, первым делом привела кухню в порядок. Одиночество и тишина, которые еще недавно так радовали, теперь казались невыносимо тяжелыми. Они стали меня угнетать, иначе и не скажешь.

Закончив наводить порядок, направилась в гостиную.

Портрет прекрасной леди так и лежал на столике.

Взяв его в руки, некоторое время рассматривала красивую незнакомку, которая даже еще не подозревала о том, что вскоре станет супругой лорда Берка…

Подумав о нем, улыбнулась.

Этот довольно молодой мужчина мечтал обрести свою судьбу, и когда нити откликнулись на его просьбу, он был весьма щедр.

Но больше всего лорд Берк подкупил меня своей рассудительностью и невероятным благоразумием.

Он был терпелив, вежлив, тактичен, лоялен и самое главное, в отличие от других претендентов, не поторапливал меня, а просто ждал. Скорее всего, в его душе бушевали эмоции, но внешне он никогда не показывал этого.

Размышляя над чужой судьбой, боковым зрением уловила какой-то блеск.

Резко повернувшись, недоуменно огляделась. Все было как обычно.

«Обман зрения, – промелькнула мысль. – Чего только не померещится».

И в этот момент магические нити вновь засверкали. Это было очень странно.

Шагнув поближе, взяла корзину в руки и поставила на стол.

На клубках искры то загорались, то снова гасли. Впервые нити вели себя так необычно, и я не понимала, что происходит.

Сев на стул, положила подбородок на руку, согнутую в локте, и задумалась.

Что мне делать в такой ситуации? Конечно, по-хорошему, надо бы разобраться в происходящем? Но как? Ведь никто, никто, кроме меня, в этом мире столь странной магией не обладал. Сделать вид, что ничего не было? А если это будет повторяться вновь и вновь?

Нити явно хотели мне что-то сказать, только вот, я их, к сожалению, не понимала.

Бросила задумчивый взгляд на клубки, которые, казалось, пульсировали в такт моему сердцу. Искры, появляющиеся на них, будто танцевали, создавая завораживающее зрелище. Я не могла отвести глаз.

Рука как-то автоматически потянулась к ним. Взяв пряжу синего цвета, ласково погладила ее, а затем начала осторожно распутывать моток.

Нити скользили между моими пальцами, оставляя за собой легкое тепло. Искорки то появлялись, то пропадали, но все было как-то по-особенному. Вдруг клубок в моих руках дернулся, да с такой силой, что я просто не удержала его. Я вздрогнула и с недоумением посмотрел на круглого проказника, оказавшегося на полу:

– Ну и что ты делаешь?

В ответ клубок подпрыгнул вверх и обвил ниткой мое запястье, сделав петлю.

– Эй! – возмутилась я подобному поведению. – И что это означает?

В ответ нить на руке затянулась сильнее, и в этот момент невольно почувствовала прилив энергии. Все печальные мысли куда-то отступили, на душе стало легко и свободно, казалось, каждая клеточка тела наполнилась живительной силой.

– Вы решили мне помочь, потому что ваша хозяйка погрузилась в пучину отчаянья? – улыбаясь, прошептала я. – Спасибо!

На нитях вновь появились искры, а потом они исчезли…

Прошло мгновение, еще и еще, стало понятно, что магия закончилась.

Распутав петлю с запястья, смотала клубок и села на диван.

Сегодня нити открылись для меня с новой стороны. Оказывается, они все понимали, могли сочувствовать, сопереживать и даже помогать.

Появление лорда Фабио, задушевные беседы, совместный завтрак – все это дало мне, как никогда, прочувствовать свое одиночество… Но благодаря вмешательству нитей внезапная хандра отступила, и это было к лучшему. Я позволила себе открыть душу, позволила быть слабой, ранимой и быстро осознала ошибку. А теперь все вернулось на круги своя.

– Спасибо, – прошептала я и решительно встала.

Пора было возвращаться домой, потому что внизу меня ждали те, кто мечтал обрести свое счастье.