Глава 6

– Леди Эдвина, спасибо! Спасибо вам огромное!

Лорд Берк смотрел на меня взглядом, полным восхищения и искренней благодарности.

– Вы даже не представляете, что сделали для меня… Я просто не знаю, как выразить те эмоции, что сейчас переполняют душу.

На столе оказался большой увесистый черный мешочек.

Мужчина был весьма щедр, что тут еще сказать.

– Вы знаете, где искать свою единственную? – уточнила у него.

В ответ лорд кивнул. Бережно взяв вязаный портрет своей будущей супруги, он аккуратно его сложил, а потом поднялся с дивана:

– Простите, но мне пора!

Спешка в принципе была понятна. Даже сомнений не возникало, что он прямо сейчас отправится к той, кто предначертана ему судьбой.

– Желаю вам счастья! – искренне промолвила я.

Мужчина поклонился, а затем просто выбежал из гостиной, забыв даже попрощаться.

Послышался хлопок двери, а потом в комнату заглянула рассерженная Эмма.

– Леди Эдвина, эти мужчины, как дети, – вздохнула она, поправляя чепчик на голове. – Представляете, едва меня с ног не сбил, так торопился. И даже извиниться забыл.

– Лорд Берк очень долго ждал, поэтому его нетерпение можно понять, – вздохнула я.

– Кстати, – девушка подошла поближе. – Едва он выскочил, на порог тут же заявились наглецы. Их было трое. Каждый утверждал, что сейчас его очередь испытывать судьбу. Кто же из них все-таки первый разбираться не стала, просто отправила всех троих, сказав, чтобы приходили утром.

– Правильно сделала, – кивнула в ответ, слегка двинув плечом. Дорога до дома была продолжительной, и я немного утомилась. Только потому, что лорд Берг слишком долго ждал, попросила Эмму отправить ему записку с просьбой заглянуть в мой дом. Но больше сегодня я ни с кем встречаться не собиралась. – Очередная работа подошла к завершению, а значит, а завтра нити судьбы снова сделают свой выбор… Но это будет завтра, а сейчас горячая ванна, вкусный ужин и интересная книжка. Только так, и никак иначе.

– Леди Эдвина, а еще встречи с вами требует лорд Альберт, – сообщила Эмма, с сочувствием глядя на меня. Мол, простите, но вынуждена вашим планам помешать.

– Что значит требует? – невольно изумилась подобной формулировке.

– Как есть, так и говорю. Едва вы уехали, он тут же заявился. Я ему, как и всем остальным, сообщила, что вас некоторое время не будет. Тогда лорд попросил позвать леди Анну.

– И что?

– Ничего, – девушка пожала плечами. – Ваша гостья попросила сказать, что ее нет дома.

– Неужели они ни разу не встречались после моего отъезда?

– Так и есть, – послышалось в ответ. – Теперь лорд ежедневно присылает подарки и букеты, которые мне приходится отправлять обратно. Не знаю, откуда этот мужчина узнал, что вы вернулись, но он уже продолжительное время ждет встречи с вами.

– Надо же, какой упертый, – невольно усмехнулась. – Ну, зови.

Девушка вышла из комнаты, и буквально через несколько минут в гостиную ворвался лорд Альберт.

За те дни, что мы не виделись, он изменился, и не могу сказать, что в лучшую сторону. Мужчина был бледен, всклокочен, и даже как будто похудел. Сюртук казался помятым, впрочем, как и сам незваный гость.

– Добрый день, – весьма нервно поздоровался лорд.

– Здравствуйте, – мягко улыбнулась ему. – Что случилось? Что вас привело ко мне?

Мужчина тяжело вздохнул, словно паровоз перед отправлением, и выдал:

– Леди Эдвина, я требую, чтобы вы вернули мою жену! Немедленно!

Несколько раз недоуменно моргнув, уточнила:

– Что значит вернула? Анна – не вещь, не питомец, не банковский вексель. Она красивая молодая женщина…

– Леди Эдвина, вы не понимаете! – раздался возглас, наполненный истерическими нотками.

Положив подбородок на согнутую руку в локте, который поставила на подлокотник кресла, окинула мужчину насмешливым взглядом.

В принципе суть его претензий была понятна. Осознав, что сглупил, он решил все вернуть, как было. Но не учел одного, что данная ситуация стала уроком для всех, в том числе и для его жены. Леди Анна поняла, что больше безропотно подчиняться не будет. И именно это стало неожиданностью для лорда. Но зачем разбираться в ситуации? Зачем исправлять свои же ошибки? Ведь проще кого-то обвинить во всех неудачах…

– Лорд Альберт, – довольно сухо промолвила я. – Если честно, ваши требования кажутся смешными и нелепыми.

– Вы…Вы… – мужчина покраснел так, что его щеки покрылись багрянцем. – Вы издеваетесь?!

– Нет, – качнула головой.

В комнате повисла тишина, подчеркивающая напряжение, витающее в воздухе.

Мой собеседник, всегда уверенный в себе, теперь выглядел как потерянный мальчик, который абсолютно не знал, что делать. Пунцовое лицо скривилось от злости, а в глазах плескалась ярость.

– Леди Эдвина, – чуть наклонившись, прошипел он. – Вы…

Подняв вверх ладонь, жестом дала понять, что не желаю слушать пустые угрозы и нелепые оправдания:

– Лорд Альберт, – перебила я его и довольно холодно произнесла. – Вы уже в который раз приезжаете в мой дом с требованиями, совершенно забывая о том, что я вам ничего не должна. Вы напоминаете капризного ребенка, который сам не знает чего хочет, и поэтому ваши желания меняются с немыслимой скоростью.

Мужчина замер на мгновение. Он качнул головой, словно никак не мог поверить в то, что услышал.

– Да как вы смеете?! – в конце концов, выдавил лорд, не скрывая своего искреннего возмущения.

В ответ слегка улыбнулась. Внутри меня разливалось чувство удовлетворения. Наконец-то я могла высказать все то, что думала.

– Уважаемый лорд, вы почему-то решили, что весь мир крутится вокруг вас, а остальные люди – безмозглые игрушки. В том числе и леди Анна. Но все совсем не так. Из-за своей глупости вы потеряли хорошую женщину, преданную супругу, которую послала судьба.

Альберт глубоко вздохнул, а потом тихо промолвил:

– Леди Эдвина, я осознал свои ошибки и хочу все исправить.

– Исправить? – вопросительно посмотрела на него. – И как же вы собираетесь это сделать? Насильно вернуть Анну домой? Вновь заставить ее стать вам супругой? Думаете, подобное так легко простить?

Во взгляде мужчины промелькнула растерянность.

– Но я же ее законный супруг… И имею право…

– Супруг, который от нее отказался, – напомнила я. – И у вас больше нет никаких прав на эту женщину.

В этот момент в гостиной появилась леди Анна, которая как раз вернулась из своего приюта.

– Эдвина, с возвращением, – она радостно улыбнулась мне. – Как отдохнула?

А потом женщина заметила, что я в комнате не одна. Едва увидела мужа, ее лицо мгновенно стало серьезным.

– Здравствуй, Альберт, – поздоровалась она.

– Анна, – мужчина вскочил.

– Не подходи, – раздалось тут же.

– Эдвина, не буду вам мешать. Отпуск обсудим позже, – а затем она развернулась и спешно покинула комнату.

Вздохнув, лорд рухнул в кресло. Он сильно побледнел. И в этот момент мне стало его безумно жалко, и невольно захотелось вразумить глупца.

– Альберт, – мягко произнесла я. – Если вы действительно хотите вернуть все как было… Вам нужно понять одно, чувства не игрушка. Нельзя заставить полюбить…

– Но как мне все исправить? – в голосе моего собеседника отчетливо послышались нотки горечи и сожаления. Он явно раскаивался в своем поступке и действительно хотел вернуть супругу. – За это время я осознал, что очень люблю Анну. Ревность ослепляла меня, а сейчас пришло прозрение. Вы понимаете, что я натворил?!

Конечно, последний вопрос носил риторический характер, но промолчать просто не смогла:

– Разрушили свою семью…

– Да, – лорд низко опустил голову и попросил. – Помогите мне, пожалуйста.

– Все не так просто. Но у вас есть еще шанс.

– Правда? – на меня посмотрели с огромной надеждой.

– Да, – кивнула я. – Но для этого нужно быть искренним и готовым к переменам. Откройте свое сердце, покажите ту любовь, что живет в нем. Анна – не игрушка, а равная вам. Начните ухаживать, окутайте вниманием и заботой. Начните удивлять и, поверьте, тот лед, которым ваша супруга себя окружила, начнет таять.

– Правда?

– Уверена в этом, – мягко улыбнулась. – Счастье – сейчас только в ваших руках. Перестаньте быть капризным дитем и станьте наконец-то сильным, решительным мужчиной. Верните любовь той, что потеряли по глупости, и у вас будет долгая счастливая жизнь. Но это только в том случае, если вы действительно все осознали. А если нет…

Многозначительно замолчала, давая мужчине возможность самому представить свою дальнейшую судьбу, в которой он будет одинок.

– Я все понял, – лорд Альберт вскочил. – Леди Эдвина, спасибо!

– За что?

– За ваш совет. А сейчас мне пора, – мужчина чуть поклонился и быстро вышел из гостиной. Через мгновение раздался хлопок двери. Стало ясно, что лорд покинул мой дом.

«Надеюсь, сегодня больше не будет никаких незваных гостей», – подумала я, удобно устроившись в кресле. Повернувшись к окну, за которым разгорался летний закат, невольно улыбнулась.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и розового. Легкий ветерок доносил неповторимый аромат моря. На душе расплывались умиротворение и спокойствие.

Мысли невольно вернулись в прошлое, в небольшой домик, спрятавшийся среди высоких гор. Наверное, теперь это место у меня всегда будет ассоциироваться с Фабио. Ведь именно рядом с этим мужчиной, я смогла позволить себе, хоть и на совсем короткое время, стать самой собой. Мне не нужно было притворяться, я говорила только то, что думаю, и в этот момент была обыкновенной женщиной, а не магически одаренной «свахой», распоряжающейся чужими судьбами.

Внезапно в комнату заглянула Эмма.

– Леди, тут приходил посыльный, – промолвила она, но прежде чем я успела спросить, что он доставил, девушка внесла огромную корзину, полную роз.

Их нежные лепестки переливались всеми оттенками розового и белого, а их сладкий аромат моментально окутал все вокруг.

Девушка осторожно поставила подарок на столик передо мной.

Цветы оказались восхитительными. Каждая роза была идеальной формы – полураскрытый плотный бутон в окружение изумрудной листвы, на толстой ножке.

Погладив бархатистые лепестки, вскинула взгляд на свою помощницу по дому:

– Кто их прислал?

Девушка пожала плечами:

– К сожалению, на этот вопрос посыльный не знал ответа. И в корзине нет карточки.

– Точно? – я пристально посмотрела на цветы.

– Мне ее найти не удалось, – раздалось в ответ.

Розы были прекрасными. Но кто их мог прислать? Мысли вновь вернулись к лорду Фабио. Возможно, он просто решил так отблагодарить меня за крышу над головой в ненастную дождливую ночь? От этой мысли на душе стало тепло.

– Леди Эдвина, какие будут указания? – уточнила Эмма.

Посмотрев на нее, промолвила:

– Накрой стол к ужину и иди домой.

– Хорошо, – девушка чуть поклонилась и удалилась в сторону кухни.

Я наклонилась к цветам и вдохнула их дурманящий аромат. На лице расплылась улыбка.

– Какой красивый букет, – внезапно послышался голос Анны.

Обернувшись, улыбнулась своей гостье. Она уже успела переодеться в домашнее легкое платье. Я прекрасно понимала, что ей не терпится расспросить о супруге, поэтому кивнула на пустующее кресло:

– Проходи, присаживайся.

– Как твой отпуск? – поинтересовалась женщина.

– Наверное, замечательно.

– Наверное?

– Просто все пошло немного не так, как я планировала, – пояснила свои слова. – Но тем не менее эти несколько дней вернули мне потерянное спокойствие.

– Так это же замечательно, – Анна улыбнулась. – Расскажешь от кого букет?

Я вздохнула:

– К сожалению, не знаю…

– А карточки нет?

– Нет, – качнула головой. – Видимо, даритель пожелал остаться неизвестным.

Моя собеседница наклонилась чуть вперед и вдохнула аромат цветов:

– Они чудесные… Эдвина, кажется, ты обзавелась тайным поклонником.

– Возможно, – рассмеялась в ответ.

Анна пристально посмотрела на меня и, как бы между прочим, поинтересовалась:

– Зачем приходил лорд Альберт?

Я бросила на нее хитрый взгляд и уточнила:

– А ты как думаешь?

Женщина прищурилась и открыто посмотрела мне в глаза, словно желала в них прочитать ответ на свой вопрос. Несколько мгновений в комнате царило молчание, а потом раздался робкий вопрос:

– Неужели, он одумался?

– Твой муж говорит, что осознал свои ошибки, и хочет все исправить.

Анна наклонила голову вбок. Длинные локоны упали на плечо. Сейчас в лучах закатного солнца женщина выглядела как никогда прекрасной.

– Знаешь…Я отдала Альберту сердце, а он… Не знаю, смогу ли когда-нибудь забыть то, что он сделал, – призналась моя собеседница. Анна задумчиво посмотрела в окно. Было понятно, что сейчас она размышляет, как ей жить дальше.

– Послушай, – осторожно коснулась ее руки. – Тебя никто принуждать к возвращению не будет. Но может, не стоит сразу говорить категорическое «нет»? Альберт любит тебя, с ним ты будешь счастлива. Но сейчас все зависит от тебя. Ты можешь стать равной ему, если захочешь. Понимаешь?

Анна кивнула и промолвила:

– Ты думаешь, стоит дать ему шанс?

Я пожала плечами:

– Не знаю, но мне кажется, что если ты этого не сделаешь, то потом будешь очень сожалеть.

– Возможно, ты права, – согласилась женщина. – Но, посмотрим, что будет дальше.

– Это точно. Ну а теперь, может, поужинаем? Эмма должна уже была накрыть на стол.

– Конечно, поужинаем. А потом давай прогуляемся у моря. Сегодня чудесный вечер.

– Отличное предложение!

***

Мы с Анной медленно брели по мягкому песку, наслаждаясь вечерней прохладой. Море сегодня было взволнованно. В воздухе витал насыщенный аромат соли и водорослей, смешанный с легким запахом свежести, который приносил ветер.

Невольно казалось, что время остановилось. Весь мир словно замер. И только шум прибоя нарушал всеобщее спокойствие.

Небо окрасилось в розовые и оранжевые оттенки заката. Бронзовый круг солнца так медленно опускался за горизонт, что казалось, ночные сумерки не наступят никогда.

Но это было обманом. Я точно знала, что через очень короткое время дневное светило в один миг скроется за горизонтом, и ночь вступит в свои права.

Морская пучина выглядела живой. Волны то поднимались, то мягко опускались. Вода казалась прозрачной и холодной, но в то же время манила к себе своей глубиной и тайнами. Ветер трепал мои волосы, и я чувствовала, как он приносит с собой свежий морской воздух, делающий прогулку особо приятной.

Анна молча шла рядом. На ее лице читалась задумчивость. Можно было только догадываться, о чем она сейчас размышляет. Внезапно молодая женщина повернулась ко мне и поинтересовалась:

– Эдвина, как прошел твой день?

– В суете, – вздохнула я. – Едва приехала, ожидающие у дома сразу же оживились. Спасибо Эмме, которая очень ловко научилась с ними справляться.

Анна улыбнулась:

– Она весьма боевая девушка.

– Это точно, – не могла не согласиться с ней. – А чем занималась ты?

Моя собеседница вздохнула:

– День сегодня был насыщенным. В приюте много дел: новые дети приехали, нужно было их познакомить с остальными, помочь всех разместить, рассказать правила… Но я рада, что еще часть малышей обрела крышу над головой. Хотя иногда мне кажется, что мы делаем слишком мало для тех, кому очень нужна помощь.

– Вы помогаете по мере своих возможностей, а это уже немало, – промолвила я.

Анна в ответ промолчала, и снова тишина окутала все вокруг.

Мы продолжали брести вдоль берега, слушая шум волн и шелест ветра.

В какой-то момент вдалеке показался силуэт человека.

Моя спутница от неожиданности остановилась, а следом и я.

– Эдвина, кто бы это мог быть? – прошептала она. – В столь позднее время пляж обычно пуст.

– Не знаю, – пожала плечами.

– Наверное, нам лучше вернуться. Мы так далеко отошли от дома.

Анна явно начала волноваться.

– Сейчас пойдем, – заверила я ее, пристально вглядываясь в того, кто к нам спешно приближался. Это был мужчина – высокий, широкоплечий, с уверенной походкой. Его фигура показалась мне знакомой.

От догадки внутри все встрепенулось. Это был Фабио…

Подойдя к нам, он галантно поклонился и с улыбкой произнес:

– Добрый вечер, дамы.

Анна бросила на меня недоуменный взгляд.

– Добрый вечер, – кивнула в ответ, а потом повернулась к своей спутнице. – Знакомьтесь, моя гостья Анна Фрей. А это лорд Фабио Рейли.

– Рад знакомству, – мужчина чуть склонил голову.

– Здравствуйте, – Анна присела в книксене.

– Что ты делаешь здесь в столь поздний час? – поинтересовалась у того, кого увидеть на этом пляже совершенно не ожидала.

– Прогуливаюсь, – послышалось в ответ. – Как и вы. Иногда нужно уйти от суеты, вспомнить о простых вещах… О природе, о тишине… Согласны?

– Вы правы, – внезапно за меня ответила Анна. – Закат у моря прекрасен. Не так ли?

– Да. Когда есть возможность выбраться сюда вечером – обязательно прихожу посмотреть на море. Оно успокаивает и помогает почувствовать себя живым.

Фабио разговаривал с молодой женщиной, но в этот момент он с теплом смотрел на меня. И стало ясно, что он здесь оказался неслучайно, а искал встречи со мной.

От осознания этого внутри разлилось приятное тепло.

Разговор зашел в тупик. Все молча смотрели на море, но, наверное, в этот миг каждый думал о своем. Вокруг совсем стемнело. Ветер переменился, и из прохладного превратился в холодный.

Поежившись от очередного порыва, тихо промолвила:

– Уже поздно, нам пора.

Анна встрепенулась:

– Да, что-то мы совсем забыли о времени.

Фабио шагнул ко мне и спросил:

– Позволишь вас проводить?

Отказать ему я просто не смогла.

Обратная дорога прошла в полном молчании. Общих тем для беседы как-то не находилось, а задавать Фабио вопросы, интересующие меня, при Анне не хотелось. Я надеялась, что никто и никогда не узнает, что этот мужчина приезжал в домик в горах, и о том, что мы провели вдвоем ночь под одной крышей.

Путь до дома вышел очень быстрым, хотя казалось, что мы забрели весьма далеко.

Едва оказались у дверей, моя гостья поспешила промолвить:

– Лорд Фабио, была рада нашей встрече.

– Взаимно, – мужчина вежливо улыбнулся.

Молодая женщина кивнула и перевела взгляд на меня:

– Эдвина, я так устала… Ты не обидишься, если я покину вас?

– Конечно. Иди отдыхать. Спокойной ночи, – промолвила в ответ, осознав, что Анна торопится уйти, прекрасно понимая, что сейчас здесь она лишняя.

Молодая женщина спешно удалилась, оставляя нас наедине.

– Твоя гостья весьма корректна, – тихо промолвил Фабио. – Девушка умна и тактична. Лорду Фрею повезло с супругой. Ведь это она? Я не ошибся?

Отвечать на этот вопрос не стала, опасаясь, что за ним последуют другие. Просто обсуждать проблемы чужой семьи мне не хотелось. Да и потом, меня сейчас интересовало совершенно иное.

Пристально посмотрев на своего собеседника, уточнила:

– Зачем ты пришел на пляж? Только не ври, что решил прогуляться и подышать морским воздухом? Или что оказался там случайно?

– Искал встречи с тобой, – послышалось в ответ. Фабио шагнул вперед, и мы оказались в непосредственной близости. Наши взгляды встретились, и в глазах мужчины я увидела океан эмоций – радость, смятение, некий страх, тепло, нежность. Это было так удивительно.

– Зачем? – тихо спросила я. – Зачем ты искал встречи?

Фабио молчал, и казалось, что это длится бесконечно. Море шумело, ветер нежно трепал мои волосы, а сердце билось так громко, что казалось, его слышу не только я.

– Если скажу, что меня безумно тянет к тебе, и сил с этим бороться нет? Поверишь? – внезапно промолвил мужчина.

Я невольно отступила и качнула головой:

– Нет, – и мой ответ был предельно честным.

– Почему?

– Лорд Фабио, – перешла на официальный тон, посчитав, что так будет правильно. – Совсем недавно, вы предлагали мне руку и сердце, не так ли?

Мужчина молчал, и поэтому я продолжила говорить то, о чем думала:

– Причина для брака у вас вполне определенная. Наследство, не так ли? Вы же этого даже не скрывали.

И снова молчание в ответ.

– А когда я вам отказала, решили начать ухаживать… Цветы, ваш приезд в домик в горах, наши беседы… И даже, когда вроде все точки были расставлены, вы все равно не остановились. Очередной букет, как бы случайная встреча… Фабио, поймите…

– Пойми, – внезапно уточнил он, просто перебив меня на полуслове. – Мы перешли на «ты», разве ты забыла?

– Да, это действительно так. Показалось, что мы нашли общий язык… Но потом, как мне кажется, мое дружеское расположение ты расценил как согласие на ухаживания. А это совсем не так!

– Эдвина, – послышался тяжелый вздох. – Жизнь весьма переменчива, и иногда не знаешь, что произойдет завтра. Мне казалось, что решение, которое я нашел – лучшее. Но тогда я еще не знал тебя так, как сейчас. Ты удивительная, и у нас с тобой столько общего…

– Зачем ты все это говоришь?

– Чтобы ты знала правду. Ты… Мне кажется, что ты моя судьба.

– Фабио, не надо… Я не верю тебе.

– Почему? – выдохнул он.

– Не знаю.

– Но каждое мое слово правда, – тихо промолвил мужчина. – Впервые я так открыт и откровенен.

– Я могу предложить тебе свою дружбу. Что скажешь?

Услышав мои слова, он улыбнулся:

– Дружба? Ну что же, это лучше, чем ничего. И, конечно, я согласен.

– Вот и замечательно. А сейчас мне пора. Спокойной ночи, Фабио.

– Спокойной ночи, Эдвина, – лорд коснулся губами моей руки. – И до скорой встречи. Пусть ночь принесет тебе спокойствие.

– Спасибо.

Мужчина повернулся и спешно спустился к морю. Вскоре он исчез в темноте.

Вздохнув, медленно зашла домой. Меня одолевали сомнения. Правильно ли я все делаю? Может, стоило поверить мужским словам? Или, наоборот, доверять не надо?

Но увы, ответов на мои вопросы не было. И только время могло все расставить по своим местам.