Глава 8

Закат сегодня был действительно невероятным. Небо окрасилось в нежные оттенки розового и оранжевого. Казалось, какой-то талантливый художник решил сделать из небосвода палитру и мастерски смешал все краски.

Мягкий, теплый песок простирался вдоль берега, словно золотистое покрывало. Волны тихо плескались о скалы. Их шелест напоминал музыку – тихую, успокаивающую, дарующую невероятное спокойствие.

Я невольно улыбнулась и вздохнула, ощущая в этот момент душевную гармонию.

– Эдвина? – тихо позвал Фабио, осторожно коснувшись моей руки. Его голос был мягким и таким нежным.

Я повернулась к нему и с теплом улыбнулась. Сюрприз – стал для меня настоящим подарком.

– Что-то не так? – его глаза искрились заботой. – Ты сегодня весьма задумчивая.

– Все в порядке, не переживай. Я просто думаю о том, что такой тихий вечер – лучшее окончание трудного дня. Ни суеты, ни спешки – только спокойствие и гармония.

Фабио взглянул на меня с нежностью и протянул бокал вина.

– Устала? – спросил он мягко.

Я взяла фужер и сделала глоток. Вино было насыщенным, с ярким вкусом ягод.

– Если честно, да, – вздохнула в ответ. – Сегодня был очень трудный день.

Фабио пододвинулся ближе. В его глазах заискрилось любопытство.

– Много желающих найти свою судьбу?

Я кивнула:

– Ты просто не представляешь, – рассмеялась в ответ. – Но сегодня нити решили всем отказать.

Он удивленно приподнял брови:

– А так бывает?

– Оказывается, да. Иногда судьба играет с нами в прятки.

Фабио улыбнулся и поднял бокал:

– Предлагаю выпить за этот замечательный вечер.

Сделав глоток, прошептала:

– Спасибо за чудесный сюрприз.

– Я рад, что смог угодить. Значит, похищение удалось.

– Еще как, – согласилась с ним.

В этот момент наши взгляды встретились. В мужских глазах я отчетливо увидела теплоту и искреннюю нежность. Было что-то очень интимное в этом мгновение – словно мы нашли друг друга среди бесконечных просторов бескрайнего мира. Чтобы скрыть неловкость и смущение, я допила напиток и поставила бокал в корзинку рядом с собой.

– Очень вкусное вино, – прошептала я с легкой улыбкой. – И идеально подходит к этому вечеру.

Фабио взял мою руку в свою ладонь и тихо произнес:

– Дядюшка держит виноградники. Он поставляет этот роскошный напиток во многие знатные дома.

Я поинтересовалась:

– Это тот самый дядюшка с наследством?

Он кивнул с легкой усмешкой:

– Да. Дядя весьма обеспечен, а прямых наследников у него нет. Поэтому он решил придумать задачку для всех родственников…

Внезапно его лицо стало серьезным. Фабио замолчал на мгновение, а потом признался:

– Не хочу сейчас говорить о дядюшке. Тем более есть тема поважнее.

Я настороженно посмотрела на него:

– Какая?

Фабио наклонился чуть ближе и тихо произнес:

– Эдвина… Я хочу тебе сказать кое-что очень важное…

Мое сердце забилось быстрее в предчувствии чего-то особенного. Я смотрела ему прямо в глаза, ожидая продолжения.

Он вдруг наклонился и нежно коснулся моих губ поцелуем. В этот момент все вокруг исчезло, осталось лишь только ощущение того, что мы нашли друг друга среди бескрайних просторов этого мира. Всплеск волн стал незабываемой музыкой для мимолетного мгновения любви.

Я почувствовала тепло его тела рядом, дыхание на моей коже, и поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Ко мне пришло осознание, что этот поцелуй навсегда останется в памяти как один из самых волшебных моментов моей жизни.

Отстранившись, мужчина взял мою руку в свою ладонь снова и тихо прошептал:

– Эдвина… Я люблю тебя…

Услышав это признание, замерла. Внутри меня поднялась волна смятения. Я не была готова к этим словам. Мое сердце забилось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Я смотрела на Фабио и видела, что его глаза полны искренности и нежности. С одной стороны, мне очень хотелось ему верить, с другой – боялась сделать ошибку. События развивались слишком быстро…

– Эдвина, я тороплюсь, да? – Фабио погладил по руке. – Это мои чувства, я просто хочу, чтобы ты о них знала.

Он осторожно поцеловал мою руку.

Я подумала о том, что любовь – это не только слова и поцелуи, это прежде всего доверие, понимание, готовность принимать другого человека.

Тихо вздохнула и мягко улыбнулась ему в ответ:

– Давай не будем торопиться…

– Конечно, – Фабио моментально согласился. – Пусть все идет своим чередом. Звучит как тост, не правда ли?

***

В этот вечер я вернулась домой довольно поздно. Когда мы подошли к дверям, Фабио продолжал крепко держать меня за руку, словно опасаясь отпустить.

– Мне пора, – тихо сказала я.

– Знаю, – послышалось в ответ.

– Отпусти…

– Не хочу… И не могу…

Мой спутник прожигал меня жадным взглядом.

В свете ночных фонарей темные глаза мужчины напоминали бездонные омуты, в которых я видела свое отражение.

Безумно хотелось поверить в невероятную сказку, но… Сомнения не давали этого сделать. Отношения между нами изменились с немыслимой скоростью, из хама и наглеца Фабио внезапно превратился в галантного кавалера. В такие перемены слабо верилось.

– И все-таки надо идти…

Мужчина недовольно вздохнул. Он попытался меня приобнять, но я отступила. Серьезно посмотрев на него, качнула головой:

– Нет.

– Почему?

– Потому что ответ ты и так знаешь, не правда ли?

Лорд галантно коснулся губами моей руки и предупредил:

– Мне есть за что бороться, и я не отступлю.

– Учту это, – кокетливо улыбнулась и поспешила в дом.

Ночь прошла относительно спокойно. Едва оказавшись в постели, почти сразу заснула. В голове царила полная пустота.

А вот утро вышло весьма оживленным.

Меня разбудил невообразимый грохот, крики и шум.

Соскочив с постели, забыв обо всем, не понимая, что происходит, бросилась вниз.

Но едва слетела с лестницы, невольно обомлела…

По полу катались мужчины, выясняя отношения кулаками.

Я быстро огляделась и, если честно, растерялась.

Моя помощница по дому, Эмма, держала в руках чайник и испуганно прижималась к стене. А Анна, бледная как полотно, стояла на огромной охапке роз, безжалостно сминая ногами роскошные цветы.

– Она моя! – раздался рык.

– Моя! – послышалось в ответ.

Потом клубок из дерущихся мужчин сделал кульбит, и как-то неожиданно распался. У входной двери я увидела весьма помятого лорда Альберта, а у ног Эммы – Фабио.

Я в ужасе наблюдала за происходящим и, если честно, давно не испытывала такого страха.

– Прекратите! – автоматически выкрикнула я.

Но мой голос потонул в мужском рыке. Противники вновь сошлись в схватке. Альберт бросился на оппонента, и они переместились в гостиную. Послышались звуки борьбы – хруст мебели, удары по стенам, крики.

– А что происходит? – растерянно уточнила у женщин.

– Альберт решил начать наше примирение и принес букет, а я сказала, что не приму… Потому что не готова его простить. И тогда мой муж воскликнул, что этот букет для тебя, для самой роскошной и понимающей женщины во всем мире. Лорд Фабио услышал последнюю фразу и расценил ее по-своему.

– Какой ужас, – осознав всю бездну ситуации, прижала ладони к щекам и рванула в комнату. Следом, словно выйдя из оцепенения, помчалась Эмма, а за ней и Анна.

– Так, стоп!

Но опять мои слова прозвучали в никуда. Никто не обратил на них внимания.

И тут на выручку пришла моя помощница. Подбежав к мужчинам, которые клубком катались по полу, она, без сомнений, выплеснула на них воду из чайника.

– Ай!

– Ой! – тут же послышалось в ответ.

Горячая вода мигом заставила обоих вспомнить, где они находятся. В комнате воцарилась гробовая тишина. Все замерли, словно ожидая чего-то важного.

– И что тут происходит? – строго спросила.

Мужчины поднялись одновременно. Одернув сюртуки, они ненавистно переглянулись и выпалили в унисон:

– Недоразумение!

– Да? – удивленно приподняла брови и уточнила. – И поэтому вы решили разнести мой дом? Ну и кто из вас переломал мебель?

В этот момент в комнате раздался резкий вздох. Воцарилась гробовая тишина. Я пристально смотрела на драчунов, искренне желая испепелить мужчин, ведь они разнесли мою гостиную. Эмма тоже выглядела зловеще, впрочем, как и Анна.

Видимо, осознав, что натворили, лорды синхронно отступили и выпалили:

– Все исправим!

По их пунцовым лицам было понятно, что гнев уступил место раскаянию.

– Прости меня, – Фабио произнес слова извинения первым. – Не знаю, как все так получилось.

Альберт поспешил за ним:

– И я тоже прошу прощения. Обещаю, что все исправлю…

– Мебель почините? – не сдержала злую усмешку. – Прямо сейчас начнете?

Альберт вздрогнул, а вот Фабио быстро нашелся:

– Купим новую, и немедленно.

– Так может, объясните, зачем сломали старую? – сложила руки на груди, всем видом показывая свою ярость.

– Так получилось, – лорд Альберт пожал плечами.

– Знаете что, – решительно шагнула на них. – Видеть обоих больше не желаю.

– Как? – мужчины закричали это одновременно.

Окинув драчунов пристальным взглядом, укоризненно качнула головой:

– Уважаемые лорды, а что не так?

Ответом мне стало молчание. И я решила продолжить.

– Лорд Альберт, не вы ли, сами, по собственному желанию привезли супругу, как бракованный товар?

Мужчина бросил перепуганный взгляд сначала на жену, потом на меня, затем покраснел и крякнул что-то весьма сумбурное:

– Ошибка… Я хотел… А вышло… Разве…, – в конце концов, он замолчал и сник.

– да уж, – ехидно промолвил Фабио. – Ну это же прям…

Прищурившись, окинула его пристальным взглядом и рявкнула:

– А что тебя так веселит? Ты не лучше!

– Я от жены не отказывался, – мужчина посмотрел мне прямо в глаза. – И никогда не откажусь.

– Сначала найди ее… А то, как замелькало наследство дяди, так и решил быстренько жениться, правда?

– Эдвина, – выдохнул мужчина. – Ну зачем же ты так?

– А надо было тебя похвалить, за то, что ты накинулся на человека просто за сказанные им слова?

– А как мне нужно было поступить? Стерпеть, что это хлыщ решил подарить тебе цветы?

– Как?! – невольно сорвалась на крик. – Вы меня все, понимаете, все достали. Уходите! Видеть не могу… Ни одного, ни второго… Устраивайте свои петушиные бои где угодно, кроме моего дома!

Выдохнувшись, замолчала и просто махнула рукой.

В голове творился хаос.

Я не сразу осознала, что вокруг меня воцарилась полнейшая тишина. Видимо, мой крик «души» ошеломил всех.

Обернувшись, поняла, что Эмма стоит и даже боится дышать, а Анна… На глазах молодой женщины сверкали слезы.

– Анна, – шагнула к ней.

– Эдвина, – она прошептала, едва сдерживая рыдания. – Мне тоже нужно уйти?

– С ума сошла, – крепко обняла и успокаивающе погладила по спине. – Ты – моя подруга, моя – гостья, и покинешь этот дом только тогда, когда сама этого захочешь. Поняла?

– Вся эта ситуация – недоразумение, и результат неправильно сказанных и услышанных слов, – внезапно произнес Фабио.

Резко обернувшись, уставилась на него.

– Эдвина, прости… Просто я последнюю фразу о букете истолковал не так. Во мне вспыхнула моя ярость. Но сейчас я понимаю – это было глупо.

И тут заговорил Альберт:

– Я осознаю, что совершил ошибку. Мы оба были слишком эмоциональны. В конце концов, мы взрослые люди и должны уметь решать конфликты словами, а не кулаками.

Фабио посмотрел на него с легкой улыбкой:

– Надеюсь, больше подобного не повторится. Эта ситуация стала для всех уроком.

Альберт согласно кивнул:

– Со своей стороны обещаю контролировать эмоции в будущем. Мы оба виноваты в случившемся. Простите, леди Эдвина за беспорядок и сломанную мебель. Я постараюсь все исправить.

– И я даю слово, – поддержал его Фабио. – В конце концов, мы все люди. У каждого бывают слабости и ошибки. Главное – уметь их признавать и исправлять. Я искренне прошу прощения за свою ярость и за то, что создал такой беспорядок в твоем доме.

Я окинула их взглядом и вздохнула, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из моего тела. Пришло понимание безумной усталости.

Мужчины извинялись искренне, они явно осознали свое поведение, и я решила простить их, прекрасно зная, что человеку свойственно ошибаться.

– Хорошо, – тихо сказала я, глядя им прямо в глаза. – Прощаю вас. Но помните, что весь ущерб вы должны восстановить, и как можно скорее. Мебель, стены, все, что повреждено…

Мужчины одновременно закивали. На их лицах читалось раскаяние и желание все исправить.

– Сейчас мне пора приступать к работе, – продолжила я. – Люди ждут. И надеюсь, вы не забудете о своих обещаниях.

После этого посмотрела на Эмму:

– Гостиная сегодня для приема гостей не годится… Что будем делать?

– Может, кухня? – предложила Анна.

– Нет, – качнула головой. – Там мы будем только мешать.

– А давайте сегодня вы поработаете на террасе во дворе? – промолвила Эмма. – Там и морской воздух, и тишина, и обстановка располагает.

– Отлично, – тут же согласилась я.

Обойдя мужчин, достала сундук с нитями и сообщила:

– Эмма, минут через пятнадцать можешь пригласить первого кандидата.

– А завтрак? – уточнила девушка.

– Как-то не хочется есть. Просто принеси кофе, – а после я направилась на террасу.

Поставив сундук на столик, открыла крышку и ахнула. Частично нити светились мягким голубым светом. Я провела рукой по ним и почувствовала легкое тепло. В этот момент меня охватило странное ощущение. Казалось, нити шепчут мне что-то важное. И тут пришло осознание, что они готовы предсказать судьбу кого-то из тех, кто сейчас был в гостиной. Но кого именно?

Эмма давно замужем и счастлива в браке. Альберт и Анна… Да, их семейная жизнь складывалась непросто и была наполнена испытаниями и конфликтами, но нити судьбы связали их настолько крепко, что разорвать эту связь было невозможно. Значит, остаемся я и Фабио.

Но вот странность – нити по отношению ко мне всегда молчали, и поэтому… Вывод был очевидным.

– Эдвина, – раздался тихий знакомый голос.

Резко обернувшись, окинула взглядом мужчину, выглядящего весьма виноватым.

– Я зашел, чтобы еще раз попросить у тебя прощения, – Фабио вздохнул. – И обещаю, что все исправлю.

Не сказав ни слова, снова посмотрела на нити в сундуке. Их мерцание стало определенно ярче.

– Эдвина, – его руки осторожно легли на мои плечи. В этот момент невольно ощутила тепло, которое проникало прямо в сердце. – Прости мою ревность… Я потерял рассудок, когда понял, что в твоей жизни может появиться другой мужчина.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула, пытаясь разобраться в своих хаотичных эмоциях. В душе все сжималось от страха и горечи. За последние дни Фабио сумел пробудить во мне чувства, которые давно считала забытыми. Впервые за долгое время у меня появился поклонник. И хоть я и не была до конца уверена в его искренности, все вокруг изменялось, когда этот мужчина появлялся рядом.

– Почему ты молчишь? – раздался полушепот над ухом.

Горячее дыхание обжигало кожу, и я невольно прижалась к его сильной груди. Мягкие губы коснулись моей шеи, вызывая дрожь по всему телу.

– Моя Эдвина, – прошептал Фабио, и эти слова заставили меня встрепенуться. Я – сваха, хранительница магических нитей. Сегодня нити явно дали понять, что они готовы помочь еще одному мужчине найти свою судьбу. И кто я такая, чтобы идти против их воли?

– Нити решили определить твою избранницу, – отрешенно сообщила я, пытаясь отстраниться от своих чувств, которые сейчас мешали моей «работе».

– Что? – мужчина явно опешил.

Повернувшись, посмотрела прямо в глаза и повторила:

– Нити дали понять, что готовы определить твою судьбу.

– Этого не может быть, – он отрицательно качнул головой.

– Фабио, ты не веришь в магию?

В его глазах промелькнули недоумение и потерянность.

– Так веришь или нет? – уточнила я.

– Сейчас уже не знаю, – послышался растерянный ответ.

– Зато я знаю, – в голосе появились уверенность и решимость. – Нити никогда не лгут, и сегодня явно дали мне понять, что они готовы помочь тебе. Но сам знаешь, необходимо пройти традиционное испытание.

– Почему сейчас? – выдохнул мужчина.

– Не знаю, – пожала плечами.

Он покачал головой. В его глазах читалась буря эмоций:

– Не могу поверить…, что магия решает наши судьбы. Я встретил женщину, которую люблю, – его голос был наполнен решимостью. – Она особенная, моя, самая желанная, и другой мне не надо, Эдвина. Понимаешь?

У меня перехватило дыхание от подобного признания.

Я замерла, слова застряли в горле.

В груди словно что-то защемило, появилось щемящее чувство безграничной потери.

Тяжело вздохнув, поинтересовалась:

– Если нити выбрали тебя, как ты можешь быть уверен в своих чувствах? – спросила я.– Возможно, ты ошибаешься? Не так ли?

Фабио молча сверлил меня взглядом несколько мгновений, а потом шагнул ближе и обнял за талию:

– Эдвина, я не хочу проходить испытание… У меня есть ты, и другая женщина мне просто не нужна. Пойми это…

Я зажмурилась и выдохнула:

– Чувства бывают мимолетны. Нити благоволят тебе. Ты должен попробовать… Разве сам этого не понимаешь?

В его взгляде появилось сомнение, которое я отчетливо увидела. Выбравшись из мужских объятий, шагнула к сундуку и стала вынимать мотки пряжи.

– Эдвина, – в голосе Фабио появились нотки боли. – Не надо. Мы сами построим свою жизнь, только ты и я.

– Сейчас откажешься, потом будешь жалеть, – как можно равнодушнее произнесла в ответ. – Ты должен узнать, кто она. Если нити действительно выбрали, значит, это не случайность.

– А если ты ошиблась?

– Так тоже бывает, – пожала плечами. – Но уверена, ошибки нет. Так ты пройдешь испытание?

– А ты этого хочешь?

Фабио стоял прямо у меня за спиной, даже не видя его, я чувствовала теплое дыхание.

– Мои желания не имеют значения, – ответила и показала рукой на нити. – Сейчас все решает магия.

– Хорошо. Тогда голубой, – промолвил мужчина.

– Уверен? – уточнила я.

– Как никогда.

– Держи, – протянула пряжу, так и не повернувшись к нему. Впервые мне хотелось, чтобы нити судьбы промолчали…

За моей спиной воцарилась тишина. Мгновение, еще мгновение… Глубоко вздохнув, с трудом взяла под контроль свои эмоции и повернулась к Фабио. Я старалась не показывать истинных чувств, понимая, что сейчас должна быть как никогда, холодна и рассудительна.

Мужчина смотрел на пряжу в моих руках так, словно его приговорили к казне. Глаза были полны тревоги и надежды, смешанных с отчаянием, которое он даже не пытался скрыть.

– Ну, – протянула ему моток. – Бери. Пусть магия сделает свой выбор. Ты же когда-то так этого желал. Пожалуйста.

Фабио растерянно достал из внутреннего кармана мешочек с деньгами и почти бесшумно положил на край стола, как велели традиции, а затем взял нити. Его пальцы дрожали, когда он тянулся к пряже.

– Присаживайся, – кивнула в сторону кресла, стараясь говорить мягко, но твердо. – Так будет удобнее проходить «испытание».

Лорд послушно выполнил мою просьбу, а потом поднял взгляд:

– Эдвина… Мы сейчас совершаем ошибку, – внезапно заявил он.

– Нет, – качнула головой, – просто по-другому поступить нельзя. Ты же сам понимаешь. И если это ошибка, вскоре станет понятно.

Фабио стал сматывать пряжу в клубок.

Мужчина всегда выбирал голубой цвет. Подобное постоянство удивляло. И даже сегодня лорд не отступил от своего.

Но если обычно он вглядывался в нити, пытаясь разглядеть искру магии, то сейчас смотрел исключительно на меня. Его взгляд был наполнен теплом и лаской. Казалось, Фабио решился вновь пройти испытание, лишь бы мне доказать, что я ошиблась.

Но увы…

Едва в мужских руках начал формироваться клубок, нити стали сверкать и переливаться. Они рассеивали вокруг себя магическое сияние, перламутровые искры рассыпались повсюду, окутывая Фабио и меня.

Я почувствовала, как сердце сжалось в груди.

Выбор был сделан. Магия определила, для кого будет связан следующий портрет.

– Не может быть, – прошептал Фабио, едва опустил взгляд на свои руки. – Этого не может быть…

Он растерянно разглядывал клубок, который сейчас напоминал яркий сияющий шар.

– Поздравляю, – промолвила я. – Магия приняла решение.

Фабио качнул головой:

– Нет!

Резко встав, он шагнул ко мне. Положив нити на стол, лорд решительно заявил:

– Это ошибка!

– Нет, – осторожно коснулась его руки. – Это не твой выбор и не мой. Нити судьбы никогда не ошибаются.

– Я не хочу этого…, – мужчина обнял меня за талию, прижимая к себе. – Мне нужна ты, только ты.

– Тшшш, – приложила пальцы к его губам, вынуждая замолчать. – Произошедшее не исправить, и обратной дороги не существует. Сейчас ты должен уйти. Когда моя работа будет закончена, Эмма сообщит тебе.

– Эдвина, – послышался шепот в ответ. – Это все неправильно.

Покачала головой:

– Мы просто люди… Магия подала знак, и игнорировать этот факт ни ты, ни я не вправе. Понимаешь?

И в этот момент клубок вспыхнул еще ярче. Внезапный всплеск магии напугал и ошеломил одновременно. Я отпрянула от Фабио в сторону.

– Эдвина, а что происходит? – уточнил он.

Я же смотрела на нити. Сейчас они искрились всеми цветами радуги от глубокого синего до золотистого. Магия проявляла свой нрав, иначе и не скажешь.

– Эдвина?

– Фабио, а ты сам не понимаешь?

– Понимаю, – внезапно резко ответил он. – Я все понимаю, но не согласен с этим решением!

– Хватит, – жестом остановила его. – Уходи, Фабио.

– Нет, – он упрямо качнул головой.

– Выбор сделан…

Фабио тяжело вздохнул, а потом просто развернулся и решительно покинул террасу.

Через несколько мгновений послышался хлопок двери. Он был таким резким и громким, что казалось, весь дом содрогнулся от звенящего звука.

В этот миг силы покинули меня.

Я устало опустилась в кресло.

Было безумно грустно осознавать, что мужчина, который смог меня заинтересовать, вскоре женится на другой женщине, предназначенной судьбой. А самое главное, я же ему в этом и помогу.

Увы… В моем случае магия молчала. Наверное, сваха просто должна быть одинокой, вот и все. Да и как иначе объяснить тот факт, что нити проявили себя именно в тот момент, когда между нами появилось взаимное притяжение.

– Эдвина, все в порядке?

Анна тихо вошла на террасу и подошла ко мне.

– Эдвина?

Я молча посмотрела на нее.

– Ты плачешь? – воскликнула женщина.

Коснувшись рукой лица, поняла, что на щеках слезы, которые даже не заметила.

– Что случилось? – послышался вопрос, наполненный тревогой.

– Ничего, – грустно улыбнулась в ответ. – Просто магия сегодня сделала выбор, и теперь, мне предстоит связать портрет избранницы Фабио.

Анна охнула, прижав ладони к груди.

Встав, попросила:

– Передай Эмме, пожалуйста, чтобы всем сообщила о том, что у меня появилась работа, и следующий отбор будет через несколько недель.