Глава 9

Весь день я провела в своей комнате, в одиночестве. Так мне было проще прийти в себя и взять эмоции под контроль. Выбор нитей стал для меня неожиданностью. А слова Фабио тревожили душу, и забыть о них мне не удавалось.

Эмма и Анна отнеслись к ситуации с пониманием, лишних вопросов задавать не стали и дали побыть в одиночестве. Меня просто никто не беспокоил.

Я пропустила ужин и пораньше легла спать. Казалось, что новый день все изменит…

Но увы! Проснулась почти в полночь и сразу почувствовала – что-то не так. В комнате было тихо, только тиканье часов на тумбочке напоминало о времени, которое ускользает. Ветер за окном шептал свои древние сказки, и внутри меня все сжалось от тревоги. Я лежала неподвижно и прислушивалась к своему телу. Сердце билось слишком быстро, а мысли в голове метались как дикие птицы.

Фабио… Его образ все время стоял перед глазами. Я знала, что он больше не будет со мной… Ведь скоро лорд обретет свою суженую. Это было как удар под дых. Казалось бы, его словам я никогда не верила. Но теперь осознание того, что наши пути разошлись навсегда, вызывало в душе боль. Внутри словно поселилась пустота.

Попытки убедить саму себя, что все случившееся к лучшему, изначально были обречены на провал. Ведь сердце никогда не слушало разум.

Перед глазами мелькали воспоминания: наше знакомство, постоянное противостояние, день в горах, задушевные беседы, его улыбка, шутки…

Ночь превратилась для меня в бесконечность.

Уснуть удалось лишь под утро, и именно поэтому чувствовала себя разбитой. С трудом поднявшись с постели, приняла душ, а потом спустилась. Анна уже убежала в свой приют, а Эмма оставила записку: «Ушла на рынок».

Осознав, что дома нет никого, невольно с облегчением вздохнула. Сейчас ни с кем разговаривать совершенно не хотелось.

Позавтракав, направилась в свой кабинет. Надо было приступать к работе, но в душе все противилось этому. Сев у окна, достала нити. Сегодня руки казались чужими. Я даже не сразу смогла набрать петли. Ошибка… Ошибка… Пришлось распускать и начинать сначала. Каждая петля получалась кривой.

– Эдвина… Ты сваха… Хватит думать о всякой ерунде. Это просто работа, – сама себе мысленно дала подзатыльник и попыталась сосредоточиться на своем занятии. Но мысли все время возвращались к Фабио. Если честно, вязать абсолютно не хотелось.

В какой-то момент мое уединение нарушил тихий стук.

Бросив взгляд на часы, промолвила:

– Войдите!

Дверь тихо открылась. На пороге появилась Эмма. Моя помощница по дому была явно растеряна.

– Леди Эдвина, вы не обедали.

– Не хочется, – пожала плечами.

– А давайте я принесу еду вам сюда?

– Спасибо, – качнула головой. – Аппетита совсем нет.

– Знаете, – внезапно произнесла девушка. – Даже самая темная ночь обязательно сменится рассветом.

Пристально посмотрев на нее, вздохнула:

– Понимаю… Но не могу смириться!

Эмма шагнула ко мне и присела корточки. Взяв меня за руку, она уверенно сказала:

– Знаю, что больно. Но вы сильная, и со все справитесь. А рядом буду я, и леди Анна. Мы поможем…

– Спасибо, – прошептала, сжимая руку молодой женщины. – Все будет хорошо…

– Даже не сомневайтесь, – раздалось заверение в ответ.

И от этих слов мне стало легче.

И тут в комнату заглянула Анна. Окинув нас пристальным взглядом, женщина улыбнулась:

– А давайте устроим пикник?

– Пикник? – мы произнесли это одновременно с Эммой.

– Погода чудесная, разве не так? Сейчас совсем не время грустить, – раздалось в ответ. – Если кажется, что все потеряно, всегда есть свет внутри нас. Он дает силы двигаться дальше.

Согласно кивнув, посмотрела на Эмму. Она все поняла без слов и уточнила:

– Я замариную мясо?

– Да, – кивнула, осознав, что вечер в хорошей уютной компании мне просто жизненно необходим.

Анна посмотрела на меня с легкой улыбкой и хлопнула в ладоши:

– Значит, сегодня, у нас будет уютный вечер. Мясо, вино, фрукты… А вот где мы разместимся?

Эмма предложила:

– В саду?

– А может, на пляже? – вопросительно посмотрела на молодых женщин. – Погода радует теплыми деньками, а вечерний закат у моря по-настоящему прекрасен.

– Хорошее предложение, – Анна кивнула. – Итак, решено, значит, сейчас все собираем для пикника и отправляемся на побережье…

Она внезапно замолчала, нахмурилась и уточнила:

– А кто будет жарить мясо? – и как-то автоматически посмотрела на Эмму.

Моя помощница растерянно качнула головой:

– Я не умею. Обычно этим у меня занимается муж… Конечно, можно попросить его помочь нам, но тогда вечер уже не будет только женским.

– Хм, – Анна сморщилась. – В моем доме обычно этим занимается слуга Альберта. – И что же делать… Может, обойдемся без мяса?

– Так, – невольно усмехнулась. – Шашлыком займусь я.

– Чем? – на меня недоуменно уставились.

– В том мире, где я родилась, мясо, жаренное на углях, называют шашлыком. Похоже, сегодня мне придется вспомнить старые навыки и наконец-то забыть, что я типа благородная леди.

Анна удивленно приподняла брови, а потом выпалила:

– А ты нам расскажешь, откуда ты? Если честно, так интересно.

Эмма тут же согласно закивала головой:

– Леди Эдвина, вы никогда ничего не рассказывали о своей прошлой жизни, а мне, кажется, ваша история удивительна!

Хитро прищурившись, окинула обоих задумчивым взглядом и медленно протянула:

– Так и быть… Расскажу. Но у меня есть одно условие…

– Какое? – девушки выдохнули это в унисон. По горящим глазам было понятно, что им не терпится узнать о том, в каком мире я родилась.

– Ну, раз я вам расскажу все свои тайны, вы автоматически перейдете в круг моих подруг. Поэтому очень прошу, давайте забудем о всяких «леди». Договорились?

Молодые женщины переглянулись, и Анна выпала первой:

– Конечно.

– Леди Эдвина, – вздохнула Эмма. – Вы поймите, что если к вам я буду обращаться без должного этикета… Это не приведет ни к чему хорошему… Есть правила, которые необходимо соблюдать.

Услышав это, невольно нахмурилась.

– Она права, – подтвердила Анна. – Ты все-таки аристократка…

– Эмигрантка, – автоматически брякнула в ответ, первое, что пришло в голову.

– Что?

На меня опять посмотрели весьма недоуменно.

– Эмигрантка – это когда покидаешь свою страну и переезжаешь в другую, – пояснила я. – Ну просто в рифму. Аристократка… Эмигрантка…

– Леди Эдвина, – Эмма вздохнула. – Вы не понимаете.

– Да все я понимаю, – махнула рукой. – Ну если этикет так важен, давай договоримся, что, по крайней мере, когда мы наедине, или в компании Анны, ты будешь забывать о нем?

– Хорошо, – она кивнула. – А сейчас я на кухню…

Когда Эмма ушла, невольно улыбнулась:

– Замечательная девушка!

– Согласна, – Анна кивнула. – Она у тебя большая умница. Кстати, ты не хочешь посмотреть, какие перемены произошли в твоем доме?

– О чем речь?

– Ну, лорд Фабио и Альберт осознали свой промах, и честно попытались все исправить. Все что сломали – уже на помойке. В гостиной частично выкинули мебель, но меня настойчиво просили передать, что лучшие мебельщики этого города ждут от тебя заказа. Все будет исполнено в ближайшие сроки.

– Даже так? – удивленно приподняла брови.

– Поверь, они искренне раскаиваются, – рассмеялась Анна, а потом присев рядышком, шепнула. – Впервые видела своего Альберта таким нервным.

Услышав от женщины слово «своего, невольно усмехнулась. Я знала, что эта пара будет вместе, ведь нити не ошибаются.

– Мужчины – иногда как мальчишки, вот по-другому и не скажешь, – пожала плечами. – Они, мне кажется, всегда остаются детьми, несмотря на возраст.

– Это точно, – послышалось в ответ. – Так, я к Эмме. Помогу ей собрать корзину.

– Хорошо. Сейчас переоденусь и спущусь к вам.

Анна поспешила к двери. Но открыв ее, обернулась и внезапно промолвила:

– Эдвина, все будет хорошо.

– Надеюсь…

Когда женщина ушла, уткнулась лицом в ладони и вздохнула. Я понимала, что нужно перебороть себя, и все пройдет… Да, моя ошибка, что сама того не осознавая, допустила мужчину в свою душу. Но пусть это станет уроком. Сваха – это не призвание, а карма, которая теперь стала моей.

Решительно направилась к шкафу. Конечно, длинные платья – это было традицией, так одевались все леди, но жарить шашлык в них крайне неудобно. И раз уж я решила, что буду нарушать правила, так собралась сделать это по полной программе.

Открыв дверцы, залезла на самую нижнюю полку, где лежали бриджи и футболка из моего мира. В этой одежде я оказалась здесь… И вот наступил момент ей воспользоваться.

Переодевшись, собрала волосы на макушке в пучок и окинула свое отражение в зеркале. Понимая, что мой вид смутить тех, кто случайно может нас увидеть, накинула на себя длинный жакет, а затем поспешила вниз, чувствуя, что душевная боль стала отступать…

***

Мой новый образ вызвал среди девушек оживление. Эмма сразу оценила его и сообщила:

– Наверное, это удобно…

– Ты даже не представляешь, как, – улыбнулась в ответ. – В моем мире брюки носят не только мужчины…

– Мне кажется, это так откровенно, – вздохнула Анна. – Я, наверное, ханжа?

– Нет, – качнула головой. – Просто ты – дитя другого мира. Эмма сразу оценила, что так удобнее будет на пляже, да и мясо жарить.

– И убираться по дому, – добавила девушка. – Жаль, что в нашем обществе подобные наряды недопустимы.

– Так, девочки. Наверное, нам пора на пляж, – и подхватила корзину с продуктами. Анна захватила пару пледов, а Эмма взяла чашку с мясом и решетку.

Оглядевшись на пляже, мы выбрали местечко, где из песка выступали несколько камней. Именно они сослужили нам роль своеобразного мангала.

Вскоре, вспомнив навыки прошлого, я разожгла костер из веток старого дерева, растущего неподалеку, и все вокруг наполнилось будоражащим ароматом мяса.

Тем временем мои спутницы расстелили пледы и достали то, что приготовила Эмма – сырную нарезку, фрукты, тарелку с зеленью, корзинку с хлебом, ну и, конечно, вино.

Анна разлила рубиновый напиток по бокалам и предложила тост:

– За этот шикарный вечер…

…Вскоре румяные ломтики мяса были готовы.

Усевшись на плед, невольно почувствовала теплоту песка. За день он успел хорошенько прогреться.

Вечернее солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки розового и оранжевого. Волны ласково плескались о берег, и их тихий шум создавал успокаивающую музыку для наших ушей.

– Как же хорошо, – Эмма, окончательно расслабившись, довольно вздохнула и сказала. – Можно забыть обо всем, правда?

– Да, – невольно согласилась я, разглядывая бескрайнюю морскую даль. Темные волны мягко катились к берегу, оставляя за собой пенистую дорожку. Вода казалась бесконечной и загадочной.

– Эдвина, ты обещала рассказать о своем мире, – напомнила Анна.

– Там все по-другому. Магии нет совсем, зато очень много техники – ноутбуки, телефоны, самолеты.

– Что это такое? – уточнила Эмма.

– Телефон, это специальное устройство для связи. С его помощью можно поговорить с любым человеком, несмотря на разделяющее расстояние. Самолет – это вид транспорта, который летает по небу.

– Твои слова напоминают сказку, – вздохнула Анна.

– Нет, поверьте, девочки, это все реальность. Вместо привычных экипажей в моем мире машины. Это своеобразные металлические повозки на насколько человек, которые передвигаются на топливе. За руль садится водитель, заводит мотор, и уже через мгновение транспорт трогается с места.

– А самолеты, они какие? Большие? – Эмма заинтересованно наклонилась вперед. – Или похожи на птиц?

– На очень громадных железных птиц. Внутри располагаются кресла для пассажиров. Благодаря такому транспорту можно быстро передвигаться. Например, за море, или океан. Притом полет занимает всего несколько часов.

– Чудеса, – промолвила девушка. – Какой же интересный все-таки твой мир.

– Наши города ночью сверкают огнями. Люди работают в огромных зданиях из стекла и стали…

Я замолчала и невольно вздохнула, осознав, что мне всего этого безумно не хватает.

Внезапно тишину нарушил резкий шум шагов. Мы синхронно все обернулись. Со стороны к нам приближалась группа мужчин. И чем ближе они подходили, тем становилась страшнее. Их лица были скрыты темными масками.

– Кто это? – испуганно прошептала Анна.

– Не знаю.

Быстро поднявшись, предложила:

– Девочки, что-то не так. Кажется, нам пора домой.

– Это точно, – Эмма стала спешно собирать посуду, я в это время скрутила пледы.

Тем временем «незваные гости» почти достигли нас.

– Девочки, идемте, – поторопила подруг.

Но едва мы сделали пару шагов, за спиной раздался грубый мужской голос:

– Стойте!

Невольно пришлось выполнить просьбу.

Медленно обернувшись, настороженно замерла.

Эти незнакомцы напоминали бандитов, иначе и не скажешь.

Эмма схватила меня за руку:

– Что происходит? Почему они так выглядят?

– Не знаю, – шепнула я, – но лучше оставаться спокойными.

Мужчины подошли к нам почти вплотную.

– Лорды, чем могу вам помочь?

– Леди Эдвина? – уточнил один из них.

– Да.

Внезапно мужчин резко шагнул ко мне и вмиг закинул к себе на плечо, как мешок с зерном.

– Отпустите меня! – закричала я в панике.

Незнакомец в ответ не промолвил ни слова, лишь развернулся и спешно направился по побережью, в абсолютно другую сторону от моего дома. Он нес меня с легкостью, словно не замечая сопротивления. Повиснув на мужском плече, я увидела перепуганный взгляд Анны. Ее глаза были полны паники и ужаса. В какой-то миг молодая женщина закричала:

– Да что вы делаете?! Вы хоть понимаете, кто это?! Эдвина!!!

Похититель даже не потрудился остановиться. Он упрямо шел вперед, не обращая внимания на мои попытки вырваться или кричать. Его шаги были твердыми и решительными. Он даже не замечал, как ноги в сапогах утопали в песке.

– Помогите! Кто-нибудь! – заорала во все горло, чувствуя, как охватывает паника. Но, как назло, мои слова терялись в шуме грохота волн. Но я все равно кричала, надеясь, что хоть кто-то услышит и придет на помощь. – Помогите! Спасите!

Я видела, как Эмма отчаянно бросилась нам вслед. Ее лицо исказилось от страха. Она попыталась прорваться сквозь толпу из амбалов, но один из них резко поднял руку и преградил ей путь. В то же мгновение девушка оказалась на коленях.

– Эдвина! – закричала Анна с отчаянием в голосе. – Мы тебя найдем!

– Сообщите Фабио о моем похищении, – провопила я в отчаянье, уже понимая, что мои подруги находятся в безвыходном положении. Стало страшно за них, ведь они просто-напросто могли сейчас пострадать из-за меня. А этот мужчина мог помочь. Я верила в это.

Полумрак скрывал лица и силуэты, тех, кто остался у места пикника. Чем дальше мы удалялись по берегу, тем хуже становились видны их фигуры.

В воздухе витало ощущение страха.

– Отпустите! Я ничего не сделала! – попыталась вырваться, но меня лишь крепче перехватили.

– Не дергайся. Упадешь – разобьешь нос, – руки похитителя были холодными.

Он упрямо продолжал тащить меня прочь по песку к темной полосе леса в конце пляжа.

Было понятно, что я оказалась в опасности неведомого масштаба.

– Опустите! – завизжала, переходя на фальцет. – Помогите! Кто-нибудь! Почему вы это делаете?! Кто вы?!

Мужчина безучастно молчал. Его лицо было скрыто тенью маски, а в глазах читались холодность и равнодушие.

В какой-то момент похититель остановился и резко поставил меня на землю. Я, упав на колени в мягкий песок, подняла голову и прошептала:

– Кто вы? Что вы хотите? – сердце бешено колотилось. Казалось, еще мгновение и оно выпрыгнет из груди.

– Тихо, – послышался глухой голос. – Будешь вести себя хорошо и не пострадаешь.

– О чем вы говорите? Почему вы меня похитили? Что вам нужно?!

– Тшш, – послышалось шипение в ответ. – Молчи!

Я зажмурилась, пытаясь понять, что происходит. Ветер шептал мне в ухо нечто невнятное, а в голове крутились сотни вопросов. Кто эти люди, которые так по-хозяйски появились на пляже? Зачем меня похитили? И кто их нанял?

Мужчина огляделся по сторонам и сообщил:

– Не бойся. Не обижу!

Эти слова прозвучали одновременно, как неожиданное обещание и угроза. По спине пробежался холодок. «Кто этот человек? Почему он так мягко говорит? И чего он вообще хочет?» – вопросы, казались нескончаемыми.

– Отпустите меня! – взмолилась, надеясь на чудо.

– Ты в безопасности!

На мгновение мужчина отвернулся. Наверное, чтобы что-то проверить или прислушаться к звукам вокруг. И я поняла, что это мой шанс сбежать. Приподнявшись, в один миг скинула с ног не очень удобные туфли и бросилась прочь.

– Помогите! Спасите! – я мчалась вперед, даже не оглядываясь.

Но, увы, силы были просто неравны.

Меня весьма быстро догнали, обхватили за талию и прижали к крепкому торсу.

– Ну и куда ты бежишь? Глупая! – хриплый голос прозвучал прямо у моего уха. Дыхание незнакомца было влажным и неприятным. Перед глазами помутнело от страха.

А потом мое лицо частично закрыл носовой платок.

Один вдох, и я моментально почувствовала резкий запах, а затем закружилась голова. Тело просто перестало слушаться.

Когда стала оседать, меня подхватили на руки. Прежде чем окончательно отключиться, услышала:

– Ну, извини. Сама вынудила…