13. Чего хочет княжна
- Я не узнаю тебя, Мариан! - сцепив руки за спиной, князь Темновский замер у мутного окна. Я тоже стояла, обняв пальцами кружку с чаем, и молчала. Как объяснить перемены в характере "Мариан", я не представляла.
С разрешения Ясмины мы временно заняли её избушку. Сама знахарка, подхватив сумку с зельями, убежала к очередной пациентке.
- Понимаю, на тебя свалилась страшная незнакомая сила - и ты растерялась. Но это не повод сбегать из дома, прятаться у какой-то девицы, заставлять нервничать нас с матерью! Заремила второй день с постели не встаёт, а ты упрямишься!
Конечно, он был по-своему прав. Кусая губы, я с трудом подбирала слова.
- На меня давит эта сила, батюшка. Гонит куда-то, дурманит. В голове - туман беспросветный. Я не хочу, чтобы вы переживали... но и сидеть в тереме не могу. Знахарка согласилась приютить меня на месяц. Она язычница, под защитой воеводы, мы с ней уже подружились. Если меня ждут смотрины - это лучший вариант...
- Лучший?! - князь за секунду оказался рядом. - Ты будешь в опасности! Неизвестно, как народ Ладани воспримет княжну! Не говоря уже, что любой проходимец сможет задурить тебе голову!
В висках застучало от напряжения, но внезапно мне вспомнился бодрый мухоблуд.
- Батюшка, а почему вы были против Доброжира? Он вроде бы язычник, подходящий жених. Я говорю про княжича Ольховского...
Темновского аж перекосило. Примерно с таким пассивно-агрессивным лицом натуральные мужчины слушали про молодцев противных. Я не удержалась от вредного хихиканья - уж больно забавный вид был у князя.
- Та-а-ак! Этот калач недобитый тебя нашёл! Интересно! И откуда у него кровь для поиска?!.. Даже я не сразу отыскал нужную вещь!
- Кровь?..
- Для заклятия поиска требуется кровь того, кто пропал, - ответил князь, - если Доброжир к тебе первым пришёл, значит, ты делилась с ним кровью... или он её украл!
Я посмотрела на батюшку снисходительно. Если у Мариан была большая любовь, то кровью они с женихом, скорее всего, обменивались. Ну, в рамках каких-нибудь романтических ритуалов.
- И всё-таки, чем вам не угодил Доброжир? Он беден? Азартен? Гуляка?
- Ты его видела?!.. - взорвался князь. - Я хотел, чтоб ты выбрала мужа по сердцу, но достойного мужа! Того, который будет защищать и уважать жену, а не этого... этого... кренделя, да простит меня Мара!
То есть, батюшке просто не понравился Доброжир?! Ничего себе! С одной стороны, я понимала князя, мухоблуд и мне не показался надёжным. Но со временем он мог остепениться, повзрослеть. Странно отказываться от жениха по такой причине.
Или князь о чём-то умолчал?..
- В любом случае, теперь у княжича нет шансов, - добавил Темновский, предлагая мне сесть. Я опустилась на свой табурет у стены, а князь - на место Ясмины. - Пусть он сын Ольховского, но не самый старший и не самый сильный. Руд с Авдеем поопытнее и похитрее... если они действительно будут за тебя бороться.
- Сколько вообще этих женихов? - я наклонила голову к плечу.
- На деле вышло, что немного. Кто-то женат, кто-то уже посватан, а кто-то не в том возрасте, чтобы за девицу воевать. Человек пятнадцать наберётся, но часть из них распугают соперники... особенно Руд.
Я вопросительно подняла бровь, но князь резко превратился в строгого батюшку:
- Мариан, я настаиваю, чтобы ты вернулась домой! Тебе опасно жить вне слободы!
- Я найму защитника, - надеюсь, Микуша согласится на роль телохранителя. Он хотя бы не будет доносить на меня князю. - Пожалуйста, батюшка! Я приму ваши условия, только не запирайте меня в тереме!
* * *
Когда вернулась Ясмина, мы с Темновским уже охрипли от бесконечных споров. Но итог разговора меня более чем устроил. Я получала свободу и содержание, положенное княжне. Князь обещал отправить к Ясмине сундук с моими вещами и другие мелочи. Взамен я должна отчитываться через посыльного (раз в день) и бывать дома (раз в два дня!). Если батюшка решит, что мне грозит опасность, то я немедленно возвращаюсь в терем!
Под неодобрительные взгляды Ясмины я заверила отца, что всё в порядке. Знахарка явно намекала на мёртвую - и князь-язычник смог бы её прогнать, но... Сложно предсказать его реакцию на Мариан. Пусть смерть изменила девицу, но она по-прежнему княжна Темновская.
Я не хотела рисковать.
Птичка-крестик вновь нагрелась в ладони. Это тепло не жгло, не причиняло боль, а наоборот - успокаивало. Мне нравилось думать, что птичка взяла меня под защиту. Но наверное, она просто чувствовала силу Мары.
Сила Мары!.. Я едва не подпрыгнула и бросилась за Темновским.
- Батюшка! - я догнала князя на крыльце. - Мне нужен учитель, наставник, мастер! Тот, кто умеет общаться с мёртвыми!
Телохранители отца разухмылялись, услышав мою просьбу, а князь ласково погладил меня по волосам.
- Зачем тебе общаться с нечистью, дочка?.. Этим тварям надо сразу головы рубить!
Я закатила глаза. Боже, головы рубить они научились, а свою включать - нет! Нельзя же всё понимать буквально!
- Я имею в виду души умерших. Тех, которым нет ещё сорока дней.
Отец завис.
- Погоди, какие души? С ними только через пентаграмму... Мариан!!! Ты что, в мир Мары заходишь?! Напрямую?!
Я чуть не ляпнула: "а что, нельзя?", но вовремя изменила показания.
- Нет-нет, батюшка! Мир Мары тёмный, жуткий, полный нежити - куда мне справиться с такой силой?.. Я говорю про мороз по коже, про шёпот на ушко, про знаки тайные. Ну, вы же понимаете!..
Охранники за спиной князя заметно расслабились, да и Темновский с шумом выдохнул, повеселел.
- Ой, напугала, дочка! Хорошо, выделю я тебе учителя. Но смотри, если мёртвые звать начнут, немедленно в слободу беги! Такие язычники раз в сто лет рождаются - и однажды Мара уводит их за собой. Я не хочу потерять тебя, Мариан.
- Я буду осторожной, - безмятежно улыбнулась. Батюшка поцеловал меня в макушку и забрался в карету. Его стрельцы запрыгнули на подножки - и вся процессия неспешно двинулась прочь.
...А за каретой обнаружился хмурый Микушка.
- Ты соврала, - констатировал он. Признаться, я впервые видела Микушу настолько серьёзным.
- Какой ты ушастый, - фыркнула. На душе скреблись мелкие упырики. - Я не хочу в терем. Ты будешь меня охранять?
- Охранять? - недоумённо переспросил Микуша. Я объяснила:
- Батюшка настаивал на своих воинах, но я решила просить тебя. Пусть немного, но мы знакомы, и ты уже помогал мне. Язычники отца идут вразрез с моими планами.
- Что у тебя за планы, княжна?
Я поманила его к калитке.
- Согласишься - расскажу. Князь пообещал моему защитнику солидное вознаграждение, а ты ведь нуждаешься в деньгах?.. - с намёком проворковала я. Откуда только шаловливые нотки в голосе взялись?..
- Экая ты непоседа, Таша, - Микушка разулыбался, - буду я тебя охранять. Но если мир мёртвых позовёт, уж не обессудь - на плечо закину и отцу отнесу.
- Договорились! - не скрывая своей радости, я протянула ему руку. Молодец повернул мою ладонь тыльной стороной и легко прикоснулся губами.
- Микушка!!!
- Чего?! У язычников Темновских принято руки целовать! - насупился он. - Друже мне посоветовал, нужели соврал?!
Да пёс его знает!..
- Просто не делай так больше! - отвернувшись, я с независимым видом направилась к избе. - За мной!
* * *
В дверях мы едва не столкнулись с Ясминой - оказывается, она тайно слушала мой разговор с Темновским. Спрятав улыбку, знахарка строго погрозила мне пальцем. Втроём мы дружно ввалились в нагретую избу - на улице холодало с каждым часом. Поскорее бы князь отправил тёплые вещи!..
- Я понимаю твои желания, Таш, - мягко начала Ясмина, растирая озябшие плечи, - но ведь ты действительно заходишь в мир Мары! Это опасно! Не думай, я рада компании, но... Темновский в лице переменился, когда ты сказала о мёртвых!
- Ты не учитываешь одну важную деталь, - я устало опустилась на лавку, - в тереме не спрячешься от одержимых душ. Если меня водят мёртвые, то будут водить и дальше. Единственный выход - научиться с этим жить.
- Но язычники Мары могут прогнать нежить! - заспорила Ясмина. Микушка раздражённо дёрнул уголком губ и выдал:
- До сорока дней это обычные души, которые привязаны к земле. Они не нежить. Язычники Мары общаются с ними через ритуал, но души в пентаграмме ведут себя как блаженные. Таша же видит их через царство Мары, видит настоящих. Она права - стены терема не закроют её от мёртвых.
- Откуда ты знаешь?! - хором завопили мы, засмущав молодца.
- Так я у отшельника жил, у язычника! Он и поучал меня всяким премудростям. Про Мару говорил, про других богов. Словом, трещал без умолку, как последняя расщеколда!
- Ну-ну, не ругайся, - осадила его Ясмина, впрочем, почти ласково, - какой ты ларчик богатый, Микуша! Не ожидала!
Молодец аж расцвёл и приосанился. Не удержавшись, я тихо хмыкнула.
- Таш, а зачем тебе наставник? - знахарка вновь повернулась ко мне. - Ведь он разболтает князю про силу тайную!
Я лишь развела руками.
- А куда без наставника?.. Мне нужно изучить основы и разобраться, как победить заведомо сильного противника. - Микуша с Ясминой явно не уловили мою мысль. Пришлось уточнить. - Я не собираюсь выходить замуж. По крайней мере, пока.
В избе повисла такая пауза, что я нервно вцепилась в юбку.
- Ну чего вы молчите?! Считаете, я совсем безнадёжна?!
- Ты... умом тронулась, княжна? Какой противник? Ты волшбу-то творить умеешь?!
- Научусь! - огрызнулась. Терпеть их взгляды в духе: "ты держишь, я вливаю зелье!" было невыносимо. - Прекратите! Я должна попытаться! Хотя бы попытаться...
Ведь на кону стояла свобода. Независимость. Если найти особый козырь, туз в рукаве, то полноценного боя можно избежать. Сомнения ребят были понятны, но и я не камикадзе!
"Ты оптимистка..." - сьехидничала Астра. Да-а, для начала бы посмотреть на языческие чары. Но всё равно это не повод считать меня безумной!
- Мы не считаем тебя безумной, - выдохнула Ясмина.
- Ты просто не понимаешь, чего несёшь! - куда хлеще выразился Микушка. - Сложную магию прировнять к безделушкам!.. Не каждому матёрому язычнику хватает внимания и усидчивости силу освоить, а ты хрупкая девица - на чём только душа держится! Вместо ерунды лучше бы женихов оценила! Если за тобой и вправду охотятся, то не стоит тянуть время!
- Да пошёл ты!!! - прибитая столь пламенной тирадой, я развернулась и стрелой вылетела из избы. Нашла кому жаловаться, ума палата! Глаза защипало от слёз. Даже ветер с улицы меня не отрезвил. Сжавшись, я упрямо брела по блестящей мостовой. Хотелось спрятаться в закоулке, но я же благоразумная особа! Если истерика, то пристойная, на виду у мамок и нянек!
На самом деле, я ничего не имела против замужества. Мама с папой были вполне счастливой парой, и никто не запугивал меня браком. Но представить себе жизнь с чужим мужчиной я не могла. Моя фантазия вообще пассовала перед этим миром. Дело жизни?.. Хобби?.. Печка, поле и муж с кнутом?.. Ладно, в поле княжну не погонят, к печи не поставят, а вот муж-хозяин был вполне пугающей реальностью.
Я не привыкла жалеть себя, но сейчас чуть взвыла в голос.
- Чего слёзы льём, княжна? - не заметив мужчину по пути, я упёрлась ему в грудь. - Небось от любви ко мне, красивому, убиваемся?.. Полно, полно, я способен тебя отвоевать!
Отпрянув от Руда, я картинно закатила глаза. Мол, ну конечно!
- Откуда ты взялся? - я машинально оглянулась. Ноги привели мне к небольшой площади перед величавой церковью. Огромные двери были распахнуты, и на ступеньках уже толпились прихожане и нищие.
- Мимо проходил, - усмехнулся Руд, аккуратно вытирая мои щёки, - что случилось, Мариан? Кто тебя обидел?
- Не твоё дело! - рыкнули за спиной, а на плечи мне опустилась тяжёлая телогрея. - Этот охальник тебя не тронул, княжна?!
Микуша встал рядом, словно пытался закрыть меня от служивого. Хотя я уже сомневалась, что Руд простой служивый.
- О, знакомые лица! Ты решил в зятья княжеские податься, холоп?.. - Руд сосредоточился на новом противнике и как бы невзначай положил руку на эфес сабли. Торопливо оттеснив Микушу, я пояснила:
- Это мой защитник! Отец запретил мне гулять одной!
- Ты плачешь из-за него? - сощурился Руд. Он по-прежнему не отрывал глаз от Микушки.
- Да не плачу я, ветром надуло! - пока мужчины мерялись взглядами, я застегнула неудобную телогрею. Наверно, опять добрая Ясмина выдала, из своих запасов. - А знаете, что!.. Я опаздываю на побег с Доброжиром! Счастливо вам оставаться!
У Руда отвисла челюсть.
- С Доброжиром Ольховским?!
- Умеешь же ты убеждать, лебёдушка! - Микушка мгновенно изменил тон. - А с другой стороны, у жены-язычницы и муж вежливый, и столовое серебро на месте, и слуги хозяйственные! Только давай без кренделей-бубликов, а?!
- Поздно! - я злорадно вздёрнула нос. - Так, где у нас постоялый двор для язычников?! Я готова свататься!
Ко мне с изумлением обернулись прохожие. Один дедок, сухощавый и бодрый, указал куда-то за церковь:
- Прямо тебе, сударыня милая! До хором купца Афанасьева дойдёшь, дом с коньками - и направо повернёшь к слободе языческой. Там, между слободой и пожарной каланчой, и найдёшь постоялый двор!
Я с немой благодарностью кивнула дедушке и зашагала навстречу "судьбе".
Мой эскорт потянулся следом.
- С Доброжиром биться - как ребёнка лупить, честное слово! Вот объясни мне, холоп, почему бабам нравятся смазливые мужики?! Чего они дурные такие, а?! Какой прок от красивого?!
- Не дурная она, а в настроении мстительном! - пробурчал Микушка. - Язычница же!.. Язычницы - они все ведьмы немного!
- Я думал, что у князей дочери кроткие!
- Я тоже так думал!