Глава 4.

Ли Хэ

Он не мог поверить собственным глазам. Его дракон! Дракон, которого Ли Хэ уже отчаялся дождаться и когда-нибудь увидеть снова, вдруг появился перед ним сам. И когда? В тот момент, когда он едва не расправился с этой подлой лисой!

Ли Хэ даже не ожидал от себя подобной ярости. Но появление этой девушки, которая внезапно нарушила его уединение, заставило утратить контроль над собой. И пусть она делала вид, как будто не понимает, он всё равно желал расправиться с ней, потому что незнакомка сама сказала, что происходит из клана Серебряных лис!

Она и вправду походила на лису. Все они любили носить яркие одеяния и высоко задирали носы. Да и ауру её Ли Хэ чувствовал, и та казалась ему очень знакомой.

Желание немедленно отправить девушку к праотцам, заодно поквитавшись с ней за то, что его клан сотворил с ним и его драконом, было таким сильным, что он не сдержал себя и набросился на неё. И в самом деле мог бы увидеть её в это самое мгновение! Но тут к нему пришла мысль о том, что ею можно распорядиться с большей выгодой для него. Например, приготовить из её крови лекарство. Лекарство, которое поможет сдержать готовую овладеть им окончательно тёмную энергию.

Она была небожительницей, судя по виду, ещё молодой и скорее всего целомудренной. Из её крови могло выйти замечательное снадобье. Когда-то Ли Хэ учился их готовить, чтобы лечить себя и соклановцев, он был уверен, что вспомнит, как это делается. Правда, иметь дело с чужой кровью ему ещё не приходилось. Но всё когда-нибудь бывает впервые.

Девушка смотрела на него с таким ужасом, что на какой-то миг ему даже стало не по себе. До чего он докатился? Лунный дракон Ли Хэ, гордость клана Горных духов, набрасывается на совсем юную особу, которая даже сопротивляться ему не способна. А кстати, почему она и вправду не пытается себя защитить? Где её духовная сила, способности к бою и свойственное лисам лукавство?..

И всё же он приставил острый нож к её сердцу и уже готов был вонзить его в её тело, когда вдруг словно ниоткуда появился дракон. Впитав в себя вечернего воздуха и волшебство лунного света, он внезапно налетел прямо на девушку и сбил её с ног! От неожиданности Ли Хэ выронил нож, так и не успев применить его, а дракон развернулся к нему, заслоняя своим полупрозрачным телом лежащую на земле небожительницу.

- Ты что же... защищаешь её? – ошеломлённо пробормотал Ли Хэ. – От меня? Да что происходит-то?

Дракон в ответ угрожающе оскалился, давая ему понять, что да, он защищает и готов в случае чего даже напасть на того, с кем когда-то составлял единое целое.

- Безумие какое-то... – выдохнул Ли Хэ. – Может, мне всё это мерещится? Тёмная энергия так действует? А на самом деле здесь нет никакой лисицы. И уж тем более никакого дракона...

Дракон помотал головой, будто желая опротестовать это предположение.

- Если я снова попытаюсь причинить ей вред, ты действительно нападёшь на меня? – уточнил у него Ли Хэ.

Дракон кивнул.

- Но она ведь чужачка! Лиса! Это из-за её клана мы с тобой пострадали и разделились надвое! Из-за них мне пришлось уйти и жить здесь одному! Медленно сходя с ума!

«Из-за её клана, но не из-за неё», – раздался вдруг в его голове тихий голос. А затем дракон просто пропал. Растворился в воздухе, словно его и не было.

Ли Хэ склонился над девушкой. Она лежала неподвижно, но грудь её мерно вздымалась под яркой тканью ханьфу. Похоже, потеряла сознание.

Вспомнив предостережение дракона, Ли Хэ не стал продолжал то, что начал. Да и запал уже прошёл. Он поднял небожительницу на руки и понёс её в дом.

Девушка оказалась очень лёгкой, почти невесомой. Наткнувшись на него, она выронила узелок со своими вещами. Это было странно. Куда лисица могла направляться в полном одиночестве? Из дома, что ли, сбежала?

«Может, её собирались выдать замуж, а она взбрыкнула?»

Ли Хэ усмехнулся. Могло ли этой девушке не повезти больше? Убежав из дома, она встретила его – злейшего врага клана Серебряных лис. Если бы не дракон, он вполне мог довести намерение до конца. И сейчас незнакомка не валялась бы целая и невредимая, пусть и в глубоком обмороке, а была бы уже обескровлена.

Хотя почему это незнакомка? Она ведь, кажется, представилась. Лу Сянлин?..

Лу... Что-то знакомое. Возможно, Ли Хэ уже когда-то пересекался с её родственниками. Но совершенно точно не с ней самой. Он бы её запомнил.

Во сне у девушки был такой невинный вид, что даже не верилось, что она на самом деле коварная лисица. Ли Хэ уложил её на свою постель, сел рядом на расстеленную на полу бамбуковую циновку и задумался. Пришла мысль, а не отправятся ли по следу беглянки её соклановцы или члены семьи? Если так, то по оставленным ею следам ауры они вполне могут прийти сюда. Едва ли он в своём нынешнем состоянии будет способен с ними сразиться.

«А затем сражаться? Я просто отдам им её. Пусть возвращают обратно в клан и заключают брак. Она сегодня чудом избежала смерти, так что сможет порадоваться, когда очнётся. Наверняка сама же захочет вернуться к своим, чтобы быть под их защитой».

Ли Хэ вздохнул. Ему бы тоже хотелось вернуться к своим. Он скучал. Но знал, что пока не может – не имеет на это права. Сначала нужно вернуть себе дракона и отодвинуть подальше тёмную энергию, которая могла сделать из него безумца, опасного для всех окружающих.

Лу Сянлин

Очнувшись, Сянлин не могла понять, являлось ли случившееся с ней сновидением или же явью. Этот небожитель, который напал на неё, желая заполучить её кровь! И дракон, который пришёл ей на помощь!

Она никогда прежде не видела драконов – только читала легенды про них. Сянлин было известно, что драконы есть в других кланах, но в её теперь уже бывшем клане были только лисы, которые, надо заметить, свысока относились к другим оборотням. В легендах же драконы представали как сильные и мудрые существа, которые когда-то были отдельной расой, не умеющей менять облик, но позже слились с небожителями, и теперь их немногочисленные потомки имели способность перекидываться. Так же, как лисы. Как сама Лу Сянлин.

Попытавшись представить себе, что превращается не в маленькую и довольно слабую лису, а в могущественную драконицу, которая уж точно не провалила бы испытание, Сянлин невольно улыбнулась. Но тут же отбросила эти неуместные сейчас фантазии и, приподнявшись, осмотрела сначала себя, чтобы убедиться, что не ранена, а затем огляделась по сторонам. Она лежала на мягкой постели в совершенно незнакомой комнате, а на полу спал на циновке тот самый мужчина, который набросился на неё с ножом!

«Нужно бежать отсюда, пока он не проснулся!»

С этой мыслью Сянлин соскользнула с кровати и двинулась к выходу. Она старалась шагать очень тихо, но невольно запнулась обо что-то. Раздался шум, и незнакомец проснулся. Сел, озираясь по сторонам, и увидел её. Сянлин прижалась к стене, её сердце стучало встревоженно и так быстро, что пульс отдавался в ушах.

«И всё же он не тронул меня, – подумала она. – Но почему, интересно… Наверное, испугался дракона!»

- Не убегай. – Мужчина вытянул вперёд руки, показывая, что безоружен. Но это не слишком успокоило девушку – она знала, что, обладая духовной силой, можно причинить вред другому не меньший, чем с мечом в руке. – Я ничего тебе не сделаю. Можем мы поговорить?

- О чём мне с вами разговаривать? – выпалила в ответ Сянлин. – Вы едва не убили меня! И к тому же без всякой причины!

- О, причина есть, - усмехнулся он. – Когда-то представители твоего клана подло напали на меня и лишили… Можно сказать, что тем, каким я стал сейчас, я обязан им.

- Как давно это было? – спросила она.

- Сто тринадцать лет назад, но для меня – будто вчера.

- Сто тринадцать? – Сянлин изумлённо приоткрыла рот. – Но я тогда ещё даже не родилась! А из клана меня изгнали! Изгнали, потому что я не прошла испытание на бессмертие, из-за этого мне теперь и приходится скитаться в одиночестве!

- Не прошла испытание? – Теперь настала его очередь удивляться. – Ну надо же… А я ещё подумал – и с чего это Серебряные лисы вдруг стали такими хилыми? Теперь понятно. Выходит, вот как они поступают с теми, кто не оправдывает их ожиданий. Времена меняются, а лисья натура нет.

- У тебя, как я посмотрю, тоже клана не наблюдается! – неожиданно даже для самой себя осмелела и отбросила все церемонии Сянлин. – Живёшь здесь совсем один? Вот и одичал совсем!

Она замолчала, испугавшись, что её слова вызовут нежелательную реакцию, но внезапно мужчина расхохотался. У него даже слёзы на глазах выступили от смеха. Девушка снова покосилась в сторону выхода, размышляя, не воспользоваться ли ей случаем, чтобы сбежать подальше от этого сумасшедшего.

- Одичал! Что ж, можно и так сказать! А ты смешная, Лу Сянлин, изгнанная из клана! Кстати говоря, меня в отличие от тебя не прогоняли, официально я ушёл сам. Мой клан Горных духов, может, слышала?

- Слышала, что наши кланы враждовали и между ними было немало столкновений, - ответила Сянлин, кусая губы.

- Как и со многими другими, - заметил он.

- Но на моей памяти лисы ни с кем не воевали! – воскликнула она. Её отца, которого Сянлин почти не знала, тоже убили враги. Не Горные духи, другие, но, как бы то ни было, этот небожитель из тех, кто ненавидит лис, а, значит, ей рядом с ними делать нечего. Наверное, она родилась под несчастливой звездой. Сначала одинокая жизнь без семьи, потом изгнание, а затем путь привёл её к этому дому!

- Твоя память слишком коротка, - отмахнулся он. – И что с твоей духовной силой? Почему её так мало?

- Я училась и практиковалась, несмотря ни на что, а сила со временем ещё может вырасти! – возразила Сянлин. Её больно уязвили эти слова, в очередной раз напомнив о том, что в мире небожителей, к какому бы клану они не принадлежали, больше всего ценится не внешняя красота, острый ум или умение вкусно заваривать чай, а духовная сила. Если её недостаточно, все прочие достоинства меркнут.

- Как странно… Ты совсем юная, очень слабая и самая обычная даже по меркам лис. И что только он нашёл в тебе? – проговорил мужчина, рассматривая её так пристально, что стало не по себе.

- Он? Кто он? – не поняла она. Кажется, этот отшельник и вправду повредился в уме. Вот что значит жить без клана! Неужели и ей придётся стать такой же?

- Мой дракон.