Глава 5.

Ли Хэ

Он вглядывался в её лицо, не понимая, что могло заставить его дракона не только проявиться впервые за столько времени, но и прийти на помощь этой девчонке, которая родилась в клане его заклятых врагов. И пусть её оттуда изгнали, как она заявила в своё оправдание, происхождение всё равно невозможно скрыть. Это слишком яркое ханьфу, эти глаза, в которых даже в человеческом облике было что-то лисье...

«Может быть, дело не в ней? – пронеслось в его мыслях. – Может, дракон просто не захотел, чтобы я совершил что-то настолько порочное и бесчестное, и не допустил этого? Я ведь и вправду жаждал заполучить её кровь, и меня не слишком волновало, останется ли она в живых после этого! Но ведь это мог быть способ моего излечения! Однако теперь я хотя бы убедился, что дракон рядом, он не исчез окончательно!»

- Я не понимаю, о каком драконе вы говорите! – выпалила Лу Сянлин, проведя кончиком языка по пухлой нижней губе, и Ли Хэ отвёл взгляд, осознав, что чересчур уж долго её рассматривает.

- Неважно, - пробормотал он. – Это не твоё дело. Куда ты направляешься, если у тебя больше нет клана?

- В город Цзеян, - отозвалась она. – Моя наставница... моя бывшая наставница направила меня туда. Скажите, это далеко отсюда?

- Ты даже не знаешь, куда идёшь, - усмехнулся Ли Хэ. Ну и наивность! Привлекательная девушка – желанная добыча для демонов и прочих не слишком благородных бродяг, которые, увы, населяют их мир наравне с другими небожителями. А если она к тому же настолько слаба, что даже не в силах дать отпор нападающему, то едва ли у неё получится добраться до цели своего пути. Родной клан обрёк её на множество опасностей, выставив за порог.

- Но я могу спрашивать дорогу! – вспыхнула Сянлин.

- Можешь. Конечно, можешь. Только не думаю, что тебе правильно её укажут.

- И почему же?

- Потому что... – Ли Хэ запнулся. Да, она и вправду происходила из ненавистного ему клана, но он был неожиданно благодарен ей за то, что ему удалось снова увидеть своего исчезнувшего дракона. Если дракон рядом, то у них есть шанс вновь стать одним целым, единой плотью, кровью и духом. И тогда всё будет как раньше, и он сможет вернуться в свой клан.

К тому же ему было любопытно – что если появление дракона именно после встречи с Лу Сянлин неспроста, и она ключ к их воссоединению? Может, если не кровь, которую Ли Хэ так и не взял у неё, то что-нибудь другое повлияло? Её энергия? Духовная чистота? Или что-то ещё?

- Останься, - проговорил он.

- Что?.. – Девушка испуганно отступила, уставившись на него изумлёнными глазищами. – За... зачем это?

- Не знаю, что ты себе надумала, но тебе небезопасно идти одной. Цзеян довольно далеко, а ты, как я понимаю, никогда в жизни не покидала земли своего клана. Давай договоримся – ты останешься здесь на некоторое время, а затем я провожу тебя.

- Хотите сказать, что с вами я в безопасности? Да вы меня чуть не зарезали, как курицу! Едва в живых осталась!

- Обещаю... нет, клянусь, что этого больше не повторится.

- Как я могу вам верить? Вы сами сказали, что ненавидите мой клан! И к тому же... Дракон! Выходит, он мне не померещился?

- Да, это был мой дракон, - кивнул Ли Хэ, решив, что ничего не случится, если расскажет правду или часть её.

- А почему он... какой-то призрачный?

- Это долгая история, - вздохнул он. – Видишь ли... моё имя Ли Хэ, я лунный дракон, гордость клана Горных духов. Или скорее был им до того, как лисы напали на меня и разделили нас с драконом. Теперь я не могу менять облик. И я безуспешно пытался дозваться его... очень долго... а тут с твоим появлением он вернулся.

- Вернулся, чтобы... меня защитить?

- Получается, так. Чтобы защитить тебя или чтобы не позволить мне совершить ошибку. Главное, что я снова его увидел!

- Но... вы что же, собираетесь нападать на меня опять и опять, чтобы вызвать своего дракона? – с подозрением спросила девушка и ещё немного отодвинулась от него. Ткань её пёстрого ханьфу зашуршала, выбившаяся из пучка прядь волос скользнула по щеке. – На такое я не соглашусь, даже не просите!

- Нет. – Ли Хэ покачал головой. – Я не буду на тебя нападать. Но мы можем попробовать... вызвать его вместе. А ещё я могу чему-нибудь тебя научить, раз уж теперь у тебя больше нет наставницы.

Лу Сянлин вздрогнула от этого напоминания. Она задумчиво опустила глаза и закусила губу. Он наблюдал за ней, гадая, каким будет её ответ.

Ли Хэ уже давно жил один. В его затворничестве у него не было ни близких, ни даже случайной компании. Никого, с кем можно обмолвиться словом, вместе поесть или выпить чая. И сейчас ему казалось непривычным то, что в его уединённом жилье находится кто-то ещё. Да к тому же ещё и девушка, родившаяся в клане Серебряных лис.

Интересно, как она выглядит, когда меняет облик? На миг его пронзила остро напомнившая о себе зависть. Даже со слабыми духовными силами Сянлин может обращаться лисой, а он с его способностями, знаниями и опытом неспособен на это.

- Хорошо. – Она вскинула на него взгляд. – Мы заключим договор. Но если... если вы не сдержите своё слово, я немедленно уйду. И пускай даже ваш дракон отправится со мной! Он хотя бы внушает мне больше доверия, даже когда невидим! – запальчиво добавила лисица, но дрогнувшие ресницы и крепко сцепленные в замок пальцы выдавали её волнение.

Лу Сянлин

Она не знала, правильно ли поступает, давая своё согласие. И можно ли доверять этому незнакомцу? К тому же тому, кто уже едва её не убил!

Но что-то в его взгляде, в его голосе заставило Сянлин сказать ему «да». Пусть и с условием, что в случае, если он нарушит слово, она и на день не задержится в его доме. Уж как-нибудь и сама, без него и его помощи разыщет город Цзеян!

Так что теперь, этот недодракон из враждебного лисам клана станет её наставником? Ей придётся называть его учителем, слушаться и почитать? И почему он покинул свой клан? Или его тоже изгнали, как её? Из-за того, что потерял способность менять облик?

Её собственное умение превращаться в лису осталось при ней, но Сянлин не нуждалась в том, чтобы делать это часто. Смена облика требовала приложения духовных сил, и без того слабых. Наставница говорила, что если прилежно учиться и регулярно тренироваться, то можно достичь успехов, но…

- Пойдём, я покажу тебе дом, - прервал её размышления мужчина.

- Почему ты живёшь совсем один? – решилась задать ему вопрос Сянлин.

- Я сам сделал такой выбор.

Что? Сам ушёл из клана, наказав себя полным одиночеством? Или имелась ещё какая-то причина?

Лиса чувствовала, что Ли Хэ о чём-то недоговаривает, что-то скрывает. Но что именно? И может ли это представлять для неё опасность?

Сянлин никогда не сталкивалась с тем, чтобы кто-то терял способность к обороту. В клане Серебряных лис ничего подобного не случалось. Хотя, возможно, она просто не слышала о таком.

В настоящее время клан жил достаточно мирно. Нет, разумеется, не со всеми небожителями у него были хорошие отношения, но и откровенной вражды и столкновений не происходило. Лисы давно ни с кем не воевали, и тот конфликт, о котором говорил ей Ли Хэ, был уже забыт.

Но он помнил. Потому что для него всё изменилось. Интересно, какую именно цель преследовали те, кто разорвал его связь с драконом? Они хотели таким образом ослабить его? Наверняка это было не так-то просто, и потребовалось много сильных и опытных воинов, чтобы такое совершить.

Дом, в котором жил Ли Хэ, оказался не очень большим и весьма сдержанно обставленным. Можно сказать, аскетическим. Как будто поселившийся здесь небожитель отказался от всех радостей и удовольствий. Для молодой лисы, привыкшей к ярким нарядам, разрисованным занавесям, благоухающим цветам и композициям из камней и растений, которыми украшали свои жилища представители её клана, всё это выглядело так, словно она оказалась в мрачной пещере. Будь она тем самым потерянным драконом, тоже не хотела бы появляться в такой обстановке.

«Дракон защитил меня, – подумала Сянлин, и на сердце у неё возникло какое-то щекочущее тёплое чувство. – Он не позволил сделать со мной что-то ужасное и не захотел моей крови. Если я увижу его снова, то должна буду поблагодарить».

- Ты будешь спать здесь, - проговорил тем временем Ли Хэ, открыв дверь в какую-то маленькую комнату с крошечным окном и голым полом, даже без циновки. Хорошо, что кровать имелась. Узкая и невысокая, но хоть что-то.

- Ещё раз хочу сказать, что не собираюсь оставаться надолго, - ответила ему Сянлин.

- Ты и с прежней наставницей была такой дерзкой? – прищурившись, откликнулся он.

- Прежняя наставница не пыталась меня убить.

- Я ведь уже объяснил тебе…

- Плохое объяснение. Потому что я не виновата в грехах других лис. Даже если среди них были мои предки.

- Кстати, о предках. Почему твоя семья не воспротивилась твоему изгнанию? Не защитила тебя?

Девушка опустила голову. Рано или поздно он должен был заговорить о семье, это очевидный вопрос. И как же не хотелось на него отвечать!

- У меня никого нет.

- Совсем?

- Да.

- Как так получилось?

- Я не обязана рассказывать! – выпалила она.

- Ладно, как знаешь. Мне нет дела до твоей семьи. Хочешь есть?

Сянлин кивнула. Она действительно проголодалась. И даже не могла вспомнить, когда ела в последний раз.

Небожители не так сильно нуждаются в пище, как обычные люди и другие живые существа. Но еда необходима и им тоже, чтобы поддерживать и укреплять силы, в том числе и духовные. Сяо Чжень рассказывала и показывала, какие травы и пряности нужно добавлять в блюда, как их правильно выращивать, заготавливать и хранить. В дальнейшем она обещала научить Сянлин, как делать различные пилюли. Но этому будущему не суждено было наступить…

Тряхнув головой, лиса отогнала снова напомнившие о себе тяжёлые мысли и направилась следом за Ли Хэ, надеясь, что он её не отравит.