Глава 6.

Ли Хэ

«Это всего лишь слабая юная лисица, изгнанная из своего клана, – думал Ли Хэ, наблюдая за девушкой, которая исподлобья поглядывала на него и всё ещё вздрагивала, стоило ему оказаться к ней чересчур близко. – Она ещё даже не родилась в тот день, когда другие лисы разъединили меня с моим драконом. И уж точно никто из них не подсылал её ко мне, потому что война кланов позади, и я им больше не опасен и не интересен».

Так он убеждал себя, однако какое-то странное предчувствие росло и крепло в его душе. Как будто с появлением в его доме Лу Сянлин что-то в его судьбе начало меняться. И Ли Хэ пока не мог знать, что это ощущение предвещало. Однако он был рад тому, что впервые за долгое время смог снова увидеть дракона. Тот оставался рядом, пусть и стал теперь едва видимым. А это означало, что они ещё смогут вновь соединиться. Нужно лишь набраться терпения и найти способ.

«Но лекарство из крови этой девчонки я сделать не смогу, потому что дракон однозначно дал понять, что он против подобных мер», – напомнил себе Ли Хэ.

Лисица оказалась очень любопытной. Она с интересом осматривалась в его доме. И он заметил, как жадно загорелись её глаза, когда Ли Хэ поставил перед ней блюдо с баоцзы*.

«Лисы всегда славились хорошим аппетитом».

- А ты сам не будешь есть? – уже схватившись за баоцзы, спросила она, вскинув на неё взгляд.

И пусть одна мысль о том, что эта девушка появилась на свет и выросла во враждующем клане, вызывала в нём неприятие, он невольно улыбнулся, видя её непосредственность. К тому же Лу Сянлин была довольно хороша собой: её большие глаза с характерным лисьим разрезом, длинные ресницы и белая кожа, которую подчёркивали яркие краски ханьфу, приковывали внимание. Даже странно, что никто из лис не пожелал взять её в жёны и принять в свою семью, раз уж собственной семьи у неё не было.

- Я уже сыт, - покачал головой Ли Хэ. – Это всё для тебя. Я готовлю сам, а продукты покупаю в деревеньке неподалёку.

- А ты когда-нибудь бывал в мире смертных? – откусив первый кусочек, вдруг спросила она.

- Нет. – Ли Хэ покачал головой. Почему-то путешествие в мир смертных никогда его не прельщало. – А почему ты спрашиваешь? Думаешь отправиться в другой мир, если не найдёшь себе места среди небожителей?

Лу Сянлин задумчиво пожала плечами.

- Моя мать спустилась туда и осталась там. Я ждала... долго ждала, что она вернётся хотя бы ради меня, но этого не произошло. Может быть, с ней что-то случилось? Я слышала, что в мире смертных силы небожителей ослабевают. Если бы я была сильнее, то отправилась бы на её поиски!

Видя такую горячность, Ли Хэ понял, что за боль терзала её, когда она слышала вопросы о семье. Очевидно, Сянлин чувствовала себя покинутой. И наверняка считала, что, будь её близкие рядом, с ней не произошло бы ничего плохого. Её не изгнали бы из клана. Или же, по крайней мере, она ушла бы оттуда не одна.

У самого Ли Хэ семьи тоже не было. Родители погибли, а его приёмные братья побаивались его из-за пробуждения тёмной энергии. Жениться он тоже не успел – до того, как потерял дракона. А после даже не помышлял об этом. По правде говоря, его добровольное отшельничество чаще всего воспринималось им как благо, но иногда ему становилось очень одиноко.

И вот сейчас он не один. В его доме звучит ещё один голос. Кто бы мог подумать, что той, кто нарушит его покой, окажется лисица? Воистину неисповедимы пути судьбы, которая сильнее всех небожителей разом. И кто знает, куда они их приведут...

- Очень вкусно! – Лу Сянлин тем временем уже прикончила парочку баоцзы и взялась за следующий. – А я могу сходить с тобой в эту деревню? Хочу посмотреть, кто там живёт. Раз уж в Цзеян мы пока не идём, хотя бы туда меня своди!

- Ты уже выдвигаешь ко мне требования? – вскинул брови Ли Хэ. – Не забывай, с сегодняшнего дня я – твой наставник. И ты должна слушаться меня и почитать, а не капризничать, словно я твоя нянюшка.

- Но и ты мой должник, разве не так? – парировала лисица. – Ведь без меня твой дракон бы не появился. И ты едва не убил меня из-за своих целей!

- Давай забудем об этом, - поморщился небожитель. Ли Хэ и сам не понимал, что им двигало в те мгновения. Может быть, это снова проявила себя завладевающая им тёмная энергия? Или его ненависть к лисам, жажда отмщения им и желание вернуть дракона оказались настолько сильны, что он не владел собой? – Я ведь уже пообещал тебе, что в моём доме с тобой не случится ничего плохого.

Ли Хэ вдруг поймал себя на мысли, что не может до конца быть в этом уверенным. А что если та тёмная энергия пробудится в нём снова? Что если он потеряет самоконтроль, а то и вовсе начнёт превращаться в демона? Вполне возможно, что именно такая судьба постигнет его, если не получится соединиться с драконом и возвратить себе свои прежние силы. Ещё и поэтому нужно приложить для этого все усилия!

- Начнём тренироваться сразу же, как ты отдохнёшь. В первую очередь ты должна научиться защищать себя, чтобы в случае чего могла дать отпор. А ещё мы попробуем снова вызвать дракона, не прибегая к крайним мерам, - добавил Ли Хэ, заметив, как нахмурилась собеседница.

*Баоцзы– китайские паровые пирожки из дрожжевого теста с разнообразными начинками, такими как мясо, овощи или сладкие ингредиенты.

Лу Сянлин

Он хорошо готовил. Таких вкусных баозцы Сянлин не ела давно. Или она просто успела сильно проголодаться?

Обещания Ли Хэ выглядели заманчиво. Он обещал обучать её, чтобы помочь стать сильнее, а затем проводить в нужный ей город. Ещё и поселил в своём доме на правах ученицы и обязался кормить. Однако полностью доверять ему Лу Сянлин не могла. Виделся ей во всём этом какой-то подвох.

«Это всё из-за того, что этот небожитель зол на мой клан?»

«На мой бывший клан», – пришла вторая мысль. Пора привыкать называть его так. Теперь она изгнанница, и клана у неё больше нет. Нет защиты. И нет другого наставника, кроме этого мужчины.

После обеда Сянлин разморило, и она отправилась в выделенную ей комнатку, чтобы хорошенько отдохнуть. Но заснуть получилось не сразу. Девушка с сомнением посматривала на дверь, которая не имела замка с внутренней стороны.

«Он ведь не войдёт ко мне, пока я сплю? А что насчёт его дракона? Вдруг этот призрак сейчас за мной наблюдает!»

Сянлин волновалась, но нахлынувший на неё сон оказался сильнее любых переживаний. В конце концов, небожителям тоже нужно отдохновение. Особенно после такого трудного дня, какой выдался у неё.

Когда она проснулась, комнату заливал проникающий из окна тёплый свет. Он мягко рассеивался в воздухе, и в его лучах танцевали пылинки. Лу Сянлин сладко потянулась, ощущая во всём теле блаженную негу.

А затем в дверь требовательно постучали, и это приятное ощущение схлынуло как не бывало.

- Ты что-то разоспалась! – ворчливо произнёс за дверью Ли Хэ. – Поднимайся! Тот, кто слишком долго спит, никогда не постигнет всех знаний!

«А если мне и не нужны все знания? Я просто хочу укрепить свою духовную силу, вот и всё! – подумала она, хмуря лоб. – Этот небожитель так давно живёт один, что просто разучился разговаривать с кем-то без недовольства!»

- Уже встаю! – выкрикнула в ответ Сянлин. – И не входи ко мне! Я хочу сменить одежду!

- Надеюсь, у тебя найдётся белое или синее ханьфу? Цвета клана Горных духов – белоснежный и небесный! Или лисы носят только пёстрые тряпки?

«Да что он себе позволяет? Назвал мои наряды пёстрыми тряпками? Можно подумать, сам одет с иголочки!» – возмутилась она.

- Опять собралась поспорить с учителем? – раздалось из-за двери. – Испытываешь моё терпение? Ты вообще собираешься брать у меня уроки или как?

Лу Сянлин сердито фыркнула в ответ. И всё же надела белое ханьфу. Единственное белое ханьфу, которое у неё имелось.

Ли Хэ, когда увидел её, вышедшую за дверь, посмотрел одобрительно.

- Простите, шифу*, эта ученица искренне сожалеет о своём недостойном поведении и смиренно просит у вас прощения, - пробормотала Сянлин, поклонившись ему. На самом деле, настоящего раскаяния она в данный момент не чувствовала. Но решила, что должна попытаться как-то задобрить небожителя, дабы привести его в миролюбивое расположение духа и заставить постараться ради её обучения. Ведь это в первую очередь нужно ей самой. А Ли Хэ нужно совсем другое – его дракон.

- На первый раз прощаю, - ответил он. – Но ты должна научиться вести себя подобающе. То, что у тебя больше нет клана, не означает, что можно расслабиться и не следить за своим языком, говоря с тем, кто гораздо старше и опытнее тебя.

- Да, шифу, - согласилась Сянлин. – Как видите, я послушалась и надела белое ханьфу. Что мне ещё для вас сделать?

- Для начала внимательно меня слушать и выполнять то, что я скажу. Выйдем в сад. Там больше места и есть где потренироваться, - проговорил небожитель и первым направился к выходу из дома.

- Как скажете, шифу, - сказала ему в спину ученица.

Ей стало любопытно, был ли он когда-нибудь в прошлом чьим-то ещё наставником. И насколько успешно это у него получалось? Но спросить об этом напрямую она не решилась, чтобы не напоминать Ли Хэ о его клане. Хотя его-то в отличие от неё не изгоняли. Он сам предпочёл уйти, когда перестал быть прежним.

Перестал быть драконом.

При мысли об этом её внутренняя – дикая – часть откликнулась. Напоминая, что сама Лу Сянлин навечно, до конца её дней, будет лисицей-оборотнем. Эта способность останется с ней навсегда, вне зависимости от того, состоит она в клане Серебряных лис или нет.

Если бы только у неё получилось пройти испытание…

В эту минуту Сянлин могла бы праздновать его успешное завершение. Мысленно делилась бы своей радостью с близкими, которые были не рядом с ней. Но вместо сладости победы она познала горечь поражения. Стала той, от кого отвернулись, кого отвергли и наверняка скоро забудут. Может быть, даже в доме её теперь поселится кто-то другой и будет там жить, вовсе не вспоминая о бывшей хозяйке.

К горлу подступил комок. Стало трудно дышать от стиснувшей грудную клетку боли, не физической, но душевной, не менее острой. Сянлин вытерла повлажневшие глаза и решительно шагнула за порог.

Её обучение начиналось.

И вместе с ним начиналась её новая жизнь.

*Шифу(или сифу) – китайское слово, означающее «мастер своего дела», «учитель» или «наставник».