Глава 7.

Ли Хэ

Несколько дней спустя

- Плавнее движения! – скомандовал Ли Хэ, не сводя внимательного взгляда с девушки. Длинные рукава её ханьфу вздымались вверх, когда она, повинуясь его словам, поворачивалась, поднимая руки к пламенеющему закатом небу. – Сосредоточься на ядре своей внутренней силы, почувствуй его!

- Я не могу! – устало выдохнула в ответ его ученица, опустив руки и встряхивая ими, как будто сбрасывала какую-то тяжесть. – Мне словно что-то мешает... какая-то тяжесть там... внутри... Я понимаю всё, что ты... что вы говорите, шифу, но...

- Тяжесть внутри? – скептически поморщился небожитель. – Ты просто слопала слишком много баоцзы, вот и вся причина! Никогда не видел, чтобы кто-то так медленно продвигался в обучении!

- Я стараюсь и делаю всё, что могу! – выпалила Лу Сянлин обиженно. Её губы задрожали, она готова была вот-вот разрыдаться. Женских слёз Ли Хэ не любил и допускать, чтобы его ученица закатила истерику, не собирался.

- Значит, ты стараешься недостаточно, - строго произнёс он. – Ладно, можешь немного отдохнуть. Прогуляйся, если хочешь, только далеко не отходи.

- Можно подумать, я привязана к вам и к этому дому! – пробурчала она.

- Хочешь отправиться в Цзеян одна? Давай дерзай, посмотрим, далеко ли ты успеешь добраться. Могу поспорить, что либо ты заблудишься, либо угодишь в какую-нибудь передрягу.

- Какой же вы учитель, если настолько в меня не верите?!

Снова обида в голосе и слёзы в широко раскрытых глазах. Ох, и до чего же капризная лисица ему досталась! Будь она из клана Горных духов, наверняка бы...

Ли Хэ мысленно одёрнул себя. Никому в его родном клане не нужна его помощь, его опыт и знания. Его там боятся, а всё из-за тёмной энергии. Никто из соклановцев не навестил его в этом одиноком доме. Может быть, его и вовсе забыли.

Но однажды он вернётся в клан, снова став лунным драконом. Тем, кем был прежде. Нужно лишь немного подождать.

Махнув рукой, он отправил Сянлин пройтись и успокоиться, сам же с удобством растянулся в подвешенном между двух деревьев гамаке. Как же хорошо! Вот бы вечно так качаться и блаженно вдыхать свежий воздух...

Небожитель и сам не заметил, как его сморила сладкая вечерняя дремота.

Лу Сянлин

Лиса злилась. Её животной ипостаси хотелось как следует пробежать, размять лапы. А ещё ей, похоже, не нравился Ли Хэ. Её учитель. Впрочем, с его-то отношением к клану Серебряных лис в этом не было ничего удивительного.

Сянлин углубилась в сад, ощутив ароматы цветов, которые распускались только по вечерам. Рядом с её домом тоже росли такие... Её душу снова невольно наполнила тоска по утраченному. По прежней жизни, в которой всё казалось простым и понятным. Не то, что сейчас.

Она провела в доме Ли Хэ уже несколько дней. Его дракон за это время ни разу не появился вновь. Но ведь он им обоим не привиделся в тот первый раз!

Лисица боялась, что учитель пожелает ускорить встречу с драконом и попробует напасть на неё ещё раз. И пусть он пообещал ей не делать этого больше, она всё равно втайне подозревала, что небожитель на это способен. Сянлин не тешила себя иллюзиями, что благодаря ей Ли Хэ изменит своё отношение к представителям её бывшего клана... да и к ней самой тоже. Что ни говори, а они были вынужденными союзниками. Он обучал её лишь по той причине, что с её появлением его дракон впервые за долгие годы проявил себя.

Как так вышло, что дорога вывела её именно к его дому? Судьба ли направила её шаги по этому пути или то вышло случайно? Не все небожители верили в то, что всё в их предначертано, однако некоторые именно так и считали. Если разделить эту точку зрения, то, выходит, и её провал на экзамене был предопределён кем-то свыше? Лу Сянлин была слишком юна для того, чтобы размышлять на подобные темы, а вот Ли Хэ... верил ли он в судьбу?..

Она сделала глубокий вдох и обняла себя за плечи, почувствовав скорое приближение ночной прохлады. Ветер обдувал её тонкую фигурку, ерошил волосы, забирался под лёгкую ткань белого ханьфу. Пора было возвращаться туда, где её ждал учитель.

- И вовсе я не много баоцзы съела, - ворчливо пробормотала себе под нос Сянлин. – И вообще, разве моя вина, что он так вкусно их готовит? Лучше бы этому меня научил, глядишь, пригодилось бы в будущем!

Она обнаружила небожителя лежащим в гамаке, который он повесил в саду. Ли Хэ не отреагировал на тихий звук её шагов и шелест одежды. Приблизившись, Сянлин увидела, что он спит!

Её называет лентяйкой, а сам просто лёг и заснул, хотя ещё не так уж и поздно!

Подойдя ещё чуть ближе, девушка с интересом уставилась на спящего мужчину. По правде говоря, такая возможность представилась ей впервые. Она всегда видела его только бодрствующим и боялась смотреть на него слишком пристально, чувствуя при этом странную неловкость. Но сейчас... сейчас Сянлин могла беспрепятственно разглядывать его лицо, которое во сне разгладилось и больше не выглядело таким суровым, как обычно. И она вдруг с удивлением осознала, что он действительно очень красив!

Лу Сянлин завороженно рассматривала его черты, высокий лоб, тонкий прямой нос, губы – нижняя была чуть пухлее верхней. Они казались такими нежными... точно цветочные лепестки. Ей захотелось прикоснуться к ним, чтобы это проверить, и она даже протянула руку...

Но не успела Сянлин дотронуться до его лица, как вдруг сомкнутые веки небожителя распахнулись, и его взгляд затопила тьма.

А в следующее мгновение он необычайно стремительно приподнялся и набросился на неё.

Девушка не успела ничего предпринять, даже вскрикнуть, как вдруг оказалась перехваченной поперёк тела и потеряла твёрдую опору под ногами. Мужчина опрокинул её на себя так внезапно и резко, что она не сразу поняла, что происходит. Его хватка была такой крепкой, что у неё перехватило дыхание.

- Шифу! Что это на вас нашло?! – выпалила Сянлин, немного придя в себя. Она пыталась оттолкнуть небожителя, вырваться из его рук, но у неё ничего не получалось – он ни в какую не желал её отпускать.

«Неужели он снова…»

Вспомнив, как Ли Хэ уже чуть было не убил её однажды, лисица принялась сопротивляться с удвоенной силой. Её душу затопил всепоглощающий страх. Да, ей не повезло, она лишилась дома и клана, провалила экзамен на бессмертие, но всё же своей жизнью Лу Сянлин дорожила. И ей не хотелось умирать вот так, очень много всего не познав и не успев. Да она даже не влюблялась никогда в жизни!

Кроме того её напугала та тьма, которая появилась во взгляде учителя. Он как будто перестал быть собой в этот момент. Точно в него что-то вселилось.

«Где же дракон, когда он так нужен? Может, мне нужно позвать его? А как?..»

Эти мысли вихрем пронеслись в голове девушки, а затем… затем она вдруг почувствовала прикосновение чужих губ к её щеке, подбородку и наконец ко рту. Ли Хэ вовсе не пытался расправиться с ней снова. Он… её целовал.

Да что с ним случилось?!

У Сянлин всё же получилось вырваться из его хватки. Правда, равновесие она при этом не удержала. Выпала из гамака и весьма болезненно приземлилась на пятую точку.

- Да ты с ума сошёл! – закричала лиса, с оханьем вставая с земли. Она снова забыла о том, как подобает обращаться к своему учителю. Потому что настоящий наставник такого бы не сделал! – Тебе что же, приснилась твоя возлюбленная, и ты меня с нею перепутал? Или в тебя вселился демон похоти?

О существовании в мире различных опасных демонов Лу Сянлин слышала или читала раньше, но сама с ними, разумеется, никогда не пересекалась. Говорили, что демонами становятся небожители, которые прибегают к запретным тёмным практикам. Эти тайные знания не были доступны таким, как она, да и сила для них требовалась совсем другая.

Ли Хэ сел в гамаке и оторопело уставился на неё – с таким видом, как будто только что проснулся. Сейчас, к счастью, его глаза выглядели как обычно. Они больше не были наполнены так пугающей её тьмой.

«А что если он практикует что-то запрещённое для того, чтобы вернуть своего дракона? – промелькнула у неё мысль. – И как я могу оставаться с ним дальше… после того, что случилось? Неужели мне всё же придётся идти в Дзеян одной?»

- Лу Сянлин… я… – смущённо проговорил небожитель, поднимаясь с качнувшегося гамака.

- Не приближайся ко мне! – Девушка выставила перед собой ладонь. Конечно, он сильнее её, но она не позволит ему так себя вести с ней.

- Прости меня, я правда очень сожалею о том, что произошло, - сказал он. – Я не хотел этого... не хотел тебя напугать. Когда ты говорила про демона похоти…

- Скажешь, это и в самом деле был он? – фыркнула Сянлин. – Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому! А я в твои оправдания не верю!

- Нет… то есть не совсем. Я расскажу правду, которую скрыл от тебя. Правду о том, что ещё послужило причиной моего ухода из клана.

- И что же?

- Тёмная энергия. Она завладевает мной после того, как я потерял дракона. Как будто желает заполнить собой оставшееся после него пустое место.

- Что?! – Глаза Сянлин изумлённо распахнулись. Голос небожителя звучал искренне, и он даже умоляюще сложил руки, прося у неё прощения. – А тёмные практики? Ты никогда к ним не прибегал?

- Клянусь, что нет! – откликнулся он с возмущением. – Как ты вообще могла заподозрить меня в таком занятии? Никто в клане Горных духов не осквернил бы себя этим!

- Прости… простите, шифу, - тоже повинилась она. – Я просто не знала, что и думать. И не ожидала такого от вас!

- Я сам от себя не ожидал, - усмехнулся Ли Хэ. – Тёмная энергия непредсказуема. Я не могу предугадать, как она поведёт себя в следующий раз.

- То есть раньше ничего такого не случалось?

- Нет… но было другое, - со вздохом ответил он. – Тебе опасно оставаться рядом со мной. Но когда ты здесь, у меня остаётся надежда на возвращение дракона, на то, что всё станет как прежде.

- Только дракон может помочь?

- Думаю, что да.

- Но, возможно, есть и другие способы избавиться от этой энергии? – предположила Сянлин. – К примеру, какие-нибудь пилюли! Цзеян – большой город, может быть, мы сможем в нём найти что-то или кого-то, кто подскажет, как вам помочь, шифу!

Произнося это, она ощутила сочувствие к бывшему лунному дракону, который, как и сама Лу Сянлин, вынужден был стать отщепенцем.

- Я подумаю над этим. А теперь идти спать. Уроки на сегодня закончены.

«Да уж, какие тут могут быть уроки после такого-то…»

Уходя в дом, девушка невольно подумала о том, что она угадала – его губы и вправду оказались нежными.